Пока рассказывала она, пока говорил Беглец, по легенде считавшийся старшим из нашей пары, я внимательно следил за полицейскими — и старшим офицером, и обоими рядовыми. Была у меня, знаете ли, версия, что согласно кивающий на все старшой здесь только для антуража, а настоящую проверку проводит кто-то из этой парочки, прячущийся под личной простого патрульного. Однако она похоже, не подтвердилась. Рядовые, конечно, следили за нами во все глаза, но так как никто из нас не дергался, то и они стояли смирно.
Впрочем, старшего офицера наша игра, похоже, не обманула. Он слушал нас с вежливой полуулыбкой на лице, кивал, знал, что мы врем, и... молчал. Хочет сначала беспрепятственно выйти из дома, а потом бросить на нас своих орлов снаружи либо вызвать более сильное подкрепление?! Или...? Вот из-за этого "или" я и не предпринимал никаких действий, хотя и был готов в любой момент блокировать объявление тревоги, а затем вложить в его голову ложные воспоминания. Постоянно находиться в готовности номер один было по-настоящему тяжело, а еще тяжелее — этого не показывать, но я держался. Впрочем, если бы он, закончив проверку, просто молча развернулся бы и ушел, я бы атаковал. Выпускать его было бы слишком рискованно.
Я уже начал готовить паутину, которую собирался набросить на него, но уже в дверях, пропустив вперед подчиненных, старший офицер вдруг повернулся.
— Я узнал вас, — негромко сказал он, обращаясь к Беглецу. — И считаю, что вы сделали очень правильное дело в Пеннинг-Хо. Также я не имею ничего против землян. У меня племянник в шестом отряде. Он рассказывал о Доне, расчищенной дороге и присланном оружии. Если вы снова повстречаетесь с ними, скажите им "Спасибо". Но вы объявлены во всепланетный розыск. Когда мы завершим проверку в этом районе и вернемся в участок, я "вспомню", что видел вас. Так велит мой долг. Советую вам поскорее покинуть столицу, а еще лучше — планету, если у вас есть такая возможность.
Дверь хлопнула, выпустив его. Мы четверо посмотрели друг на друга.
Само собой, ничего он не "вспомнит", я об этом позаботился. Но уходить отсюда действительно надо. Мне и раньше не хотелось обременять Ирниэле и ее мужа, а после задержания Згиэра это становилось насущной необходимостью. Если его только подозревают, нечего давать лишний повод для подозрений! К тому же, резервный вариант у нас с Беглецом был. Один из его знакомых по повстанческим делам владел какой-то небольшой конторой, закрытой по революционным временам, и нуждался в паре охранников, готовых за небольшую плату приглядеть за имуществом. Правда, туда следовало добираться через весь город, а это было проблемой.
На Тэкэрэо, правда, не водилось полицейских камер с распознаванием лиц, в этом меня в свое время заверил еще Згиэр. Но шарахаться от каждого встречного патруля тоже было не лучшим выходом. День же еще только начинался, а сидеть и ждать до темноты мне не хотелось. Я уже склонялся к тому, чтобы попытаться набросить на Беглеца какую-то личину, но тут выход предложила Ирниэле.
— Грим! — радостно заявила она. — Эх, тряхну стариной!
Мама с дочкой взяли Беглеца в оборот и через час предъявили мне совершенно другого человека! Не знаю, как им это удалось, но они его радикально омолодили, превратив чуть ли не в ровесника повзрослевшей за последние дни Ире, которой я сейчас дал бы лет семнадцать-восемнадцать.
Не удивительно, что Ире, поглядев на дело рук своих, заявила, что станет сопровождать нас. Для лучшей маскировки они с Беглецом будут изображать влюбленную парочку.
Впрочем, я подозревал... точнее, точно знал, что по крайней мере Беглецу не придется ничего изображать. Как я уже говорил, пробуждение ментальных способностей вызвало у девушки резкий подъем сексуальности, и ей требовалось срочно выплеснуть на кого-то накапливающуюся энергию. Определенно это мог бы быть и я, тем более, что симпатичная, заводная, смелая и сообразительная Ире мне тоже весьма приглянулась.
Но по земному счету, ей все-таки было не более пятнадцати, в лучшем случае, шестнадцати лет. Девятиклассница... А мне, учитывая прожитые в прежней жизни годы, сейчас сорок пять. Вроде бы, еще рановато для "бес в ребро". К тому же, у нас не было и не могло быть никакого общего будущего. Судьба свела нас на считанные дни, а затем разведет снова по необъятному космосу. Такие девочки влюбляются в более старших и опытных мужчин влет и навсегда, с ними ни в коем случае играть, чтобы получить кратковременное удовольствие!
Поэтому я держал дистанцию, как и положено между наставником и ученицей, и не замечал намеков. А тут как раз подвернулся Беглец, с которым они вместе постигали под моим руководством мозгокрутную науку. Ему Ире тоже пришлась по душе.
Ирниэле искоса взглянула на дочь и...согласилась. В конце концов, ситуацию я ей обрисовал, а Беглец явно выглядел не худшим вариантом. Парень видный, неглупый, да еще и принятый в клан, то есть, с перспективой. Правда, иногда в нем еще прорывалась солдатская казарма, но он выводил ее из себя с заслуживающим уважения усердием.
Так что в путь мы отправились втроем. С общественным транспортом в столице колонии оказалось не ахти, поэтому большую часть пути нам пришлось одолевать пешкарусом.
В одном месте, почти в центре города, меня словно что-то подтолкнуло. Я свернул в переулок, увлекая за собой спутников. Втроем мы вышли на заполненную людьми небольшую площадь, в центре которой выступали уличные музыканты. Я прислушался. Что-то явно бардовское, напоминающее наши "афганские" песни. Очевидно, только что прокатившаяся по планете война уже родила свой фольклор.
Интуиция, приведшая меня сюда, молчала. Я остановился и стал оглядываться по сторонам. И почти тут же увидел их.
Филиты, двое. Симпатичный светловолосый парень, похожий на классического Иванушку из русских народных сказок, и его спутница — очень молоденькая красивая блондинка, чем-то напомнившая мне актрису Ирину Феофанову в одном из последних гайдаевских фильмов "Частный детектив или операция "Кооперация" — если помните, была когда-то такая перестроечная комедия.
Кисо Неллью и Вирта Эрилис, надо понимать. Причем блондинка, по словам Млиско, умела становиться невидимкой, так что к ней следовало отнестись со всем вниманием. Правда, насколько я мог разглядеть в такой толпе, сильно не раскрывая себя, девушка сейчас не использовала своих способностей, будучи поглощенной своим спутником. Однако время от времени она оглядывалась, будто кого-то искала.
Казалось бы, вот выпал подходящий случай — бери и пользуйся! Но увы, все было не так просто. Филитов плотно пасла охрана. Я срисовал троих в ближайшем окружении, но не был уверен, что обнаружил всех. А ведь наверняка был еще и дальний круг! В одиночку я бы, пожалуй, рискнул, но со мной были Беглец и Ире, больше увлеченные друг другом, чем следящие за обстановкой.
Поэтому мы пойдем другим путем — более сложным и долгим, но, надеюсь, тоже ведущим к цели. Я огляделся. Да, это именно то, что нужно!
Музыканты завершили очередную песню, сделав небольшой перерыв, и я отправился дальше, возвращаясь на маршрут.
* * *
Вирта Эрилис растерянно оглянулась. Интуиция привела ее на эту площадь, но что делать дальше, она не знала. Несколько раз она ловила на себе внимательные взгляды, но это были только кээн. Даже если бы кто-либо из них был связан с землянами, в толпе это было невозможно различить.
Музыканты сыграли очередную песню и начали раскланиваться под аплодисменты. Вирта уже было решила идти дальше, но тут заметила целеустремленно проталкивающуюся к ней женщину средних лет.
Охранники напряглись, но Вирта дала им отбой тревоги. Она не ощущала угрозы. Женщину просто переполняло чувство благодарности. Она, казалось, хотела броситься на шею Неллью, но в последний момент все-таки остановилась.
— Вы с Земли?! — с энтузиазмом произнесла она. — Спасибо вам, спасибо, спасибо! Вы единственные пришли к нам на помощь! Мой муж говорил, что если бы не ваш Дон, их всех положили бы в первом бою или во втором!...
— Прошу прощения! — Неллью удалось вклиниться в этот словесный поток. — Вы ошиблись. Вы не с Земли, а с Филлины.
— А, филиты! — тетку было невозможно остановить. — Знаю, знаю... Ваши тоже славно сражались! Мой муж рассказывал о вашем командире по имени Млиско! Это был настоящий мастер спецопераций!
— Ой! — Вирта почувствовала, что краснеет от стыда. — Мы же совсем забыли о нем!
— И Боорке, — добавил Неллью. — И всех наших, которые здесь живут. А они, оказывается, воевали!
— Я попрошу Таутинга, пусть поможет их найти! — заявила Вирта. — Или даже не его, а Наарит. А то Таутинг в последние дни сильно занят, да еще и чем-то огорчен...
— Ваше величество, советник Краунд...
— Извини, Тау, — перебил его Кэноэ. — Советник подождет. Главное — землянин. Необходимо понять, что же такое по-настоящему Земля, чем она может нам угрожать и что же с ней делать.
Таутинг понятливо кивнул. А Кэноэ вместе с Кээрт и приличествующей свитой и охраной отправился в штаб-квартиру Службу Безопасности, где держали схваченного агента.
— Показаний объект не дал, — сообщил Кэноэ начальник планетной СБ. — Назвал свое имя — Дэниэл Симмонс — и принадлежность к организации под названием Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки. Специальные меры к нему пока не применялись.
— Правильно, — одобрил Кэноэ. — Сначала попробуем по-хорошему.
Внезапно его охватило чувство некой глухой неприязни к этому землянину. И это было не его чувство! Для его внутреннего консультанта название организации, к которой принадлежал пленник, что-то означало и определенно ассоциировалось с чем-то враждебным.
Уж не с Земли ли он сам?! — пришла в голову Кэноэ тревожная мысль. "Это не имеет значения! — уловил он ответ. — Работаем!"
— Пусть землянина приведут сюда! — распорядился Кэноэ. — Посмотрим, будет ли он говорить в нашем присутствии.
Землянин одновременно казался и похожим на филита, и отличающимся от него. Сходство нарушали короткие жесткие светло-рыжеватые волосы, которые покрывали у него всю нижнюю часть лица и соединялись с коротко остриженной шевелюрой на висках. Это придавало ему странный и диковатый вид. Однако взгляд спокойных серых глаз был цепким и умным. Более того, возникало впечатление, что землянин смотрел на них свысока.
"Ишь, глядит, будто он один тут белый человек, а мы все — туземцы голубокожие", — донеслась до Кэноэ еще одна чужая мысль, в которой неприязнь смешивалась с едкой иронией. Кэноэ улыбнулся. Интересно, как бы он сам чувствовал себя, например, перед Верховным Гаром кронтов?! Это было необычное ощущение.
А имеет ли вообще этот землянин основания ощущать превосходство над кем бы то ни было?! Кэноэ сам пристально взглянул на него — не как на низшее существо, лишенное Звездного Света, а иронично, как на безосновательно пытающегося надувать щеки бахвала, и это сработало. Безмолвный поединок завершился в его пользу. Земной агент не выдержал первым, опустив глаза книзу.
— Представьтесь, пожалуйста, — спокойным, но непреклонным тоном потребовал Кэноэ, закрепляя преимущество.
Землянин непроизвольно сглотнул.
— Дэниэл Симмонс, ваше величество. Офицер Центрального разведывательного управления Соединенных Штатов Америки.
— Это одно из государств вашей планеты? — уточнил Кэноэ, немного досадуя на излишнюю краткость справки, которую ему предоставил дядя Свэрэон.
Ему ужасно хотелось порасспрашивать Дэна о Земле, но он сдержался. Не время, не место и не тот собеседник.
— Да, это одно из государств, — тем временем подтвердил агент.
— Сколько же всего этих государств у вас на планете? — Кэноэ добавил в голос самую чуточку насмешки.
— Больше сотни по вашему счету. Но значение имеют только три или четыре из них.
— И ваше, как вы полагаете, тоже входит в их число? — порция иронии немного увеличилась.
— Безусловно! — а вот агент был совершенно серьезен и непоколебимо уверен в своих словах.
— Интересы вашего государства простираются настолько далеко? — хмыкнул Кэноэ. — Что вы делали на территории Империи?
— Изучал ее. Занимался разведкой. Собирал информацию.
— Если ваша работа заключалась только в этом, вы делали ее плохо, — наставительно произнес Кэноэ. — Настоящий разведчик должен вести себя тихо и незаметно, а вы буквально кричали во всю глотку: "Смотрите, вот я, посланец Земли!". Кому вы демонстрировали себя и вашего покойного напарника? На кого вы по-настоящему работали?!
— В конечном итоге, на свое государство, — огрызнулся агент, не теряя, впрочем, достоинства.
— Видите ли, мне известно о сговоре бывшего командования Военного Космофлота Империи и вашего правительства, — заметил Кэноэ. — Меня сейчас интересуют, прежде всего, последствия этого сговора для планеты Тэкэрэо и ваше личное участие в недавних событиях. Расскажите, чем вы занимались, с какими целями — ближайшими и отдаленными. При этом советую не тратить ни свое, ни наше время на ложь или полуправду. Это не только глупо и небезопасно для вас, но и бесполезно.
Агент покосился на Кээрт, почему-то почесал своей левой рукой кисть правой, глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и начал рассказ.
Предыстория была Кэноэ известна, как минимум, частично. Но некоторые вещи вызвали у него удивление.
— Если вы вступили в контакт с Империей так давно, почему вы до сих пор скрываете это от населения своей планеты? — спросил он.
— Это вопрос престижа, — агент гордо вскинул голову. — Надо было, чтобы мы открыли Империю, а не она — нас!
На какое-то мгновение Кэноэ стало смешно. Бывшая сверхдержава до сих пор испытывала фантомную боль от утраченного величия. Но если она, не изжив свои комплексы и не начав заново с чистого листа, вернется к власти на Земле, мало не покажется никому! А что ждало бы Империю в случае победы Гдоода?!
— Итак, ваше правительство и бывшее командование Космофлота, как говорится, нашли друг друга, — заключил Кэноэ. — В целом я понимаю ваш совместный замысел. Но что стало причиной вашей размолвки на Тэкэрэо?
— Это была не просто размолвка, — произнес агент после продолжительной паузы. Очевидно, он принял для себя какое-то решение. — Наши контрагенты нарушили договор.
— Вы должны были поддержать на Тэкэрэо маршала Гмиазма? — поинтересовался Кэноэ.
— Нет, — землянин взглянул на него с некоторым недоумением. — Повстанцев. Причем маршал должен был победить, защитив планету от коварных нас. Ему не хватило времени.
— Лозунг о независимости Тэкэрэо, — тяжело бросил Кэноэ. — Кто был его автором?!
— Наши контрагенты! — решительно открестился землянин. — Кто-то из окружения Гдоода. Они не понимали, с чем играют.
Кэноэ чуть покосился в сторону Кээрт. Она шевельнула рукой, показав открытую ладонь. Не врет.
— К этому мы вернемся позже, — сказал он агенту. — Вы сказали, ваши партнеры из Космофлота нарушили договор. В чем это выражалось?
— Они стали нас немножко убивать, — без улыбки сказал землянин. — Мой напарник погиб при подозрительно точном обстреле. А я, по совпадению, в тот же самый день должен был попасть в засаду.
