Рабочий сделал несколько шагов, а затем остановился и обернулся.
— Там на верхних этажах есть другие рабочие. Помогите им, пожалуйста!
— Сделаем что сможем — с коротким кивком пообещал ему Гаррус.
— Спасибо — с очевидным облегчением в голосе произнёс саларианин. Затем он повернулся и побежал к выходу.
Когда он исчез из виду, остальная команда подошла к элдар.
— Вау, это было потрясно, Маэтерис! — первой произнесла Касуми. — В смысле, бросать молнии круто, но бесконтактное исцеление просто... Вау!
— Руки, что могут убивать, могут и исцелять — как нечто само собой разумеющееся заметила Маэтерис, отпуская парящие над ней руны исцеления.
— Полагаю — произнёс Гаррус, и Маэтерис заметила в его голосе нотку неодобрения. — Что насчёт остальных салариан?
Маэтерис бросила взгляд на трупы остальных пришельцев, а затем вернула его на Гарруса.
— Я опытный целитель, но я не могу вылечить смерть.
— Я не о том — турианец покачал головой. — Вы знали, что это произойдёт? Что эти рабочие окажутся под перекрёстным огнём?
— Нет, не знала — ответила Маэтерис, слегка раздражённая его тоном. — Предвидение — не такое точное ремесло, как вы можете думать. Я вижу лишь фрагменты того, что может произойти, и даже тогда я фокусируюсь лишь на том, что важно для нашего дела.
Она взмахнула рукой в направлении мёртвых салариан.
— Они не были важны.
— Это неправильно — присоединился к их спору подошедший ближе Джейкоб. — Совсем недавно они были живыми существами, как и мы.
Маэтерис это начало надоедать.
— Мне следует напомнить вам о причине, по которой мы прибыли сюда?
— Нанять ящера — ответила Джек, которой весь этот спор был явно скучен.
— В каком-то смысле — кивнув, произнесла Дальновидящая. — Поскольку очевидно, что он уже направился к своей цели, наша задача — обеспечить его выживание после того, как он заберёт жизнь Нассаны Дантиус.
Она повернулась и направилась к одному из выходов из холла.
— Также очевидно, что это он причина, по которой произошла эта досадная бойня. Так что если вы хотите найти кого-то виноватого в смертях этих салариан, поговорите об этом с ним.
Гаррус тяжело вздохнул и произнёс:
— Послушайте, вас никто не пытается винить в этом...
Маэтерис резко остановилась и обернулась.
— Если нет, то в чём смысл этого разговора?
— Просто... Мы действительно ничего не могли сделать, чтобы предотвратить всё это? — спросил турианец, обведя рукой тела вокруг.
— Возможно, если бы спасение гражданских было нашей главной целью здесь — слегка пожав плечами, ответила Маэтерис. — Однако я была сосредоточена на другой цели, как следует и вам. Мы потратили здесь достаточно времени. Я предлагаю двигаться как можно быстрее, если вы желаете обеспечить выживание ассасина.
— Да, вы правы — наконец согласился с ней турианец, и проверил своё ружьё. — Ладно, Затмение, скорее всего, патрулируют все этажи отсюда до второго здания, где прячется Дантиус. Так что чтобы Тэйн смог добраться до Нассаны целым, ему понадобится хорошее отвлечение. И мы — его неожиданное отвлечение, я прав?
Маэтерис просто кивнула.
— Ну, если мы отвлечение, то давайте пошумим — произнёс Джейкоб, перезаряжая свой автомат.
— Наконец-то — судя по тону Джек, ей было скучно до смерти.
— Выдвигаемся — приказал Гаррус, и все последовали за ним.
Они углубились в здание, и Касуми подошла к Маэтерис.
— Вам не стоило так строго с Гаррусом и Джейкобом. Они хорошие ребята, типажа 'служить и защищать'. Им просто не нравится видеть, как невинные умирают.
— Это достойная черта, но как солдаты, они должны помнить, что зачастую долг стоит превыше всего — ровно ответила Маэтерис.
— Уверена, они это знают — сказала Касуми. Затем она решила поменять тему. — В любом случае, с вашей стороны было очень добрым поступком вылечить этого саларианина. Однако должна вас предупредить, будет лучше, если вы не будете это слишком часто использовать на публике. С последнего парня, который делал нечто подобное, пошла религия, которой сейчас больше двух тысяч лет. Не думаю, что вы хотите быть Мессией.
— Определённо нет — покачала головой Маэтерис, в ужасе от перспективы стать объектом поклонения. — Постараюсь быть осторожнее, благодарю за совет.
— Ну, это не считается, если кого-то из нас подстрелят — поспешно добавила Касуми. — В этом случае, вперёд, и плевать на последствия.
Маэтерис усмехнулась. Определённо, ей был по душе бодрый настрой воровки.
— Полагаю, это честно.
Вскоре они встретили первый патруль. Наёмники Затмения открыли огонь, как только заметили группу. Судя по радиопереговорам наёмников, они защищали путь к вершине здания.
Наёмники использовали груды различных строительных материалов как импровизированные укрытия; к сожалению для них, Маэтерис была умелой пользовательницей телекинеза. Расшвыряв их силой разума, она сделала наёмников беззащитными перед огнём оружия её союзников.
Не настолько глупые, чтобы сражаться с ними самостоятельно, выжившие наёмники вызвали по радио подкрепления. Вскоре прибыли двое коммандос асари.
Коммандос быстро поняли, что главная угроза — Маэтерис, и атаковали её биотикой. Это была мощная, пусть и не креативная, атака; возможно, она смогла бы её блокировать, но временами лучшими оказываются простые методы. Маэтерис сделала кувырок влево, полностью избежав выбросов биотической энергии.
Словно кошка опустившись на пол, дальновидящая собрала собственные силы, швырнув в наёмниц асари пару молний. Содрогающиеся тела наёмниц упали на пол дымящимися синими грудами.
— Чисто! — громко сообщил Джейкоб, скорее для остальной команды, поскольку Маэтерис была в курсе, что врагов поблизости нет.
— Вы знаете, что делаете это неправильно? — услышала Маэтерис подходящую к ней Касуми. — В смысле, я про эти молнии.
Маэтерис недоверчиво взглянула на неё, задавшись вопросом, как вообще не-псайкер может судить её навыки, но тут почувствовала настроение Касуми и поняла, что женщина снова пытается пошутить.
— Ну, в таком случае скажите, что я сделала неправильно — произнесла Маэтерис, стараясь выглядеть заинтересованной. — Мне всегда казалось, что я умелая Видящая, но никогда не знаешь наверняка.
— О, не поймите меня неправильно, ваши молнии эффективны, но они недостаточно зрелищны. Предлагаю вместо одиночных мощных разрядов посылать поток менее мощных — сказала Касуми, едва сдерживая хихиканье. — А затем следует маниакально смеяться и выкрикивать: 'Мощь! Безграничная мощь!'
Это заставило Гарруса и Джейкоба усмехнуться, в то время как Джек непонимающе посмотрела на них.
— Это должно было что-то значить? — спросила она.
— Ой, да ладно. Я турианец, и даже я знаю отсылку — ответил Гаррус.
Джек просто пожала плечами и продолжила шагать.
— Я тоже незнакома с отсылкой, по очевидным причинам — произнесла Маэтерис, хотя была уверена, что это отсылка к некоему образцу искусства. — Но даже если бы была знакома, не стала бы прибегать к чему-то столь... Детскому.
— Эй, чувак, который это делал, вскоре стал Галактическим Императором — легко возразила Касуми. Затем она быстро добавила. — Не тем Императором, другим Императором.
— Тогда мне жаль тех, кто был вынужден жить под его правлением — просто ответила Маэтерис.
— Ну, они страдали не очень долго. Он правил всего... — воровка остановилась и задумчиво почесала лоб. — Вообще-то я не помню, как долго.
— Люку было девятнадцать, когда начался четвёртый эпизод — сказал Джейкоб. — Так что Палпатин правил чуть больше этого.
— В этом случае я продолжу использовать свои старые техники — спокойно сообщила Маэтерис. — Я иду по Пути Видящей века, что несколько больше, чем правление вашего вымышленного персонажа, не согласитесь?
— Хм, разумное замечание! — весело заметила Касуми.
По мере приближения группы к лифту, они повстречали ещё одну группу наёмников; с ними тоже справились с лёгкостью. Один из наёмников, саларианин, даже выбросил оружие и сбежал в глубины здания, когда увидел, как его коллега-асари оказалась поджарена молнией Маэтерис. Команда решила не тратить время на его преследование.
Они подошли к лифту, и Гаррус собирался его вызвать, когда Маэтерис подняла руку, останавливая его, и взглянула на одну из запертых дверей поблизости.
— Что такое? — спросил её Гаррус.
— В этой комнате кто-то прячется — ответила за Маэтерис Джек. — Я бы сказала, снова салариане.
— Воистину — кивнула Маэтерис. — Похоже, они заперты там снаружи.
— Это ненадолго — произнёс Гаррус и подошёл к двери.
Как только он открыл дверь, Маэтерис увидела небольшую группу рабочих-салариан, поднимающих руки, сдаваясь.
— Пожалуйста, не стреляйте. Мы идём, мы идём! — взмолился один из салариан.
— Погоди, смотри! Они не из Затмения! — заметил другой саларианин.
— О. В-вы здесь, чтобы помочь нам? — спросил первый саларианин, медленно опуская руки.
— Это одна из причин, почему мы здесь — ответил Гаррус. — Вы в порядке? Раненые есть?
— Нет, спасибо — ответил первый рабочий. — Мы сидим здесь с того времени, как этот дрелл нас запер.
— Дрелл вас здесь запер? — переспросил Гаррус.
— Да. Когда он нас нашёл, я думал, он нас убьёт, но он просто закрыл дверь и запечатал нас — сказал другой саларианин. — Он не один из наёмников, и раз не саларианин, то и не из рабочих.
— Хм, похоже, наш ассасин пытался обеспечить их безопасность — заметила Касуми.
— Скорее, исправить собственную лажу — буркнул Джейкоб.
— Ассасин? — испуганно спросил первый саларианин.
— Думаю, он здесь по голову Нассаны — едко добавил второй. — Ей следовало этого ожидать. Если относиться ко всем, как она, однажды это укусит за задницу.
— Если дрелл здесь уже прошёл, то он уже на пути к пентхаусу Нассаны — подытожил Гаррус и спросил рабочих. — Вы знаете самый быстрый путь наверх?
— Грузовой лифт за вами должен бы ещё работать — ответил первый саларианин. — Он ведёт почти на последний этаж. Оттуда вам нужно пересечь мост, соединяющий башни. Но будьте осторожны — последний этаж не завершён. Часть стен ещё отсутствуют, а падать далеко. И на мосту будьте осторожны, там наверху довольно сильный ветер.
— И холодно. Ненавижу там работать — добавил другой саларианин и заметно поёжился.
— Благодарю за совет — кивнув, сказал Гаррус. — Вам лучше идти; нижние этажи должны быть безопасны.
— Да, спасибо вам. Мы у вас в долгу — с лёгким поклоном сообщил саларианин. Затем он повернулся к своим коллегам. — Пойдём.
Пару секунд понаблюдав, как убегают салариане, группа вернулась к лифту. Однако как только Гаррус потянулся к контрольной панели, он немедленно отступил.
— Кто-то спускается — сообщил турианец. — И я сомневаюсь, что они дружелюбны. Все, в укрытия!
Все кроме Маэтерис последовали совету турианеца и заняли укрытия за различными ящиками и грудами строительных материалов. Что же до дальновидящей — она просто отошла от лифта и достала из ножен свой меч.
— Маэтерис, что вы делаете? — спросил из-за укрытия Джейкоб.
— Просто будьте готовы открыть огонь, как только дверь полностью откроется — ответила Маэтерис и мысленным усилием активировала свой меч; изящный клинок с гудением ожил.
— Мезонин. Приятного дня — сообщил синтетический женский голос, как только лифт остановился. Стоило дверям начать открываться, как Маэтерис атаковала.
Кроган, стоявший на другой стороне двери, едва успел заметить дальновидящую и несущийся к его лицу вращающийся меч. Ведьмин клинок без усилий пронзил череп пришельца, взорвав череп крогана выбросом сфокусированной психической мощи.
Стоявших по сторонам наёмников обдало мозгами крогана. Они неверяще уставились на происходящее, ошарашенные тем, как быстро был убит здоровенный пришелец, и неожиданной формой его кончины. Это дало Гаррусу и остальной команде больше чем достаточно времени, чтобы нашпиговать наёмников пулями на месте.
— Да уж, это был оригинальный приём — заметил Гаррус, выходя из-за укрытия и подходя к элдар. — Хотя по моему мнению и рискованный, поскольку оставляет вас без...
Прежде чем он завершил свою мысль, Маэтерис протянула руку и мысленно потянулась к клинку. С небольшим усилием клинок оставил труп крогана и вернулся в руку элдар.
— ...оружия — закончил турианец и уставился на то, как Маэтерис спокойно вкладывает свой меч в ножны. — Не важно, полагаю, мне сейчас уже нет смысла удивляться.
— И вам, и мне, Гаррус — добавил Джейкоб.
— Научите меня тайнам Силы, Мастер Джедай — услышала Маэтерис хихиканье Касуми. Когда женщина увидела вопросительный взгляд Маэтерис, она добавила:
— Простите, я просто должна была это сказать.
— Однажды вам стоит ознакомить меня с материалом, к которому вы постоянно ссылаетесь — заметила Маэтерис, двинувшись к лифту. — Чтобы я смогла перестать гадать, меня оскорбили или сделали комплимент.
— Договорились! — провозгласила Касуми. — В следующий раз, когда будет долгий путь, устроим киноночь. Это будет весело!
Они вошли в лифт, Гаррус приказал ему подниматься, и команда продолжила своё восхождение.
Когда они наконец достигли верхнего этажа, они вышли из лифта и обнаружили перед собой одинокого наёмника, который, похоже, совершенно не замечал, что происходит вокруг него. Вместо того, чтобы следить за коридором и лифтом, наёмник расслабленно смотрел в окно, разговаривая с кем-то по коммуникатору.
— Нет, я их не видел. Слушай, ты слишком много беспокоишься — сказал наёмник своему невидимому партнёру. — Да, я слышал, что они говорили, но серьёзно, молния? Они скорее всего просто увидели новый биотический трюк и наложили в штаны. Слушай, этим чувакам никак не пройти через этот мост, и я сообщу тебе, как только их увижу... Да, у меня всё под контролем. Мимо меня никто не пройдёт... Конечно, свяжусь с тобой позже.
Наёмник отключил коммуникатор и повернулся — обнаружив перед собой Маэтерис и команду.
— Ну, дерьмово — нервно произнёс он. Немного отступил и изучил Маэтерис. — Клёвый прикид. Что, цирк уехал, а тебя оставили?
Маэтерис в свою очередь изучила его.
— Я бы сочла это оскорблением, если бы не тот факт, что твои ноги трясутся от страха. К тому же твоя попытка оскорбления звучит довольно иронично, если учесть, что ты мужчина-человек, одетый в жёлтую броню с символом солнца на груди.
— Это символ Затмения... — вяло возразил наёмник, что заставило компаньонов Маэтерис рассмеяться.
— Разумеется, как ужасно с моей стороны упустить столь важную деталь — извиняющимся тоном передразнила его Маэтерис. — Это же всё меняет, не так ли? Символы солнца и луны, собранные вместе, очень... мужественный символ.
— Не играй с огнём, если не хочешь обжечься, сынок — сказал Джейкоб, и остальная команда рассмеялась.
— Чего вы хотите? — пятясь, спросил наёмник Затмения. — Погодите, я вам ничего не скажу.
— Никто и не просит что-то говорить — произнесла Маэтерис и незамедлительно вторглась в его разум.
