— Ну что, теленок, наигрался?
Принц протяжно замычал.
— Ну, пойдем, тебе пора уже баиньки... — она надела на него ошейник и Принц послушно побрел за хозяйкой в сарай.
— ...Ну как, господин, понравилась вам новинка?
— Очень! А есть ещё?
— Много, очень много, господин, есть овцы, собаки, кошки, даже олени и пчелы...
— А орлы или медведи?
— Нет... Этих пока нет. Но и без них, господин, выбор очень велик...
И Принц зачастил в Бассейн Грез, каждый раз выбирая новое животное. Правда, во всех снах, после того, как Принц только-только входил во вкус животной жизни, вдруг появлялась фея — то пастушка, то хозяйка дома или леса — и уводила его с собой — то спать, то кормить. И ни разу ему не удавалось настоять на своем...
В других хижинах Центра блаженств можно было поиграть в спортивные игры — в лапту, в мяч, попускать воздушного змея... Но ни в одном домике нельзя было найти ни книг, ни развивающих игр, типа шашек или шахмат, зато можно было просто пойти и поплавать в море, полазить по пальмам или позагорать на солнце.
Отдохнув в Центре, он возвращался на "полигон" для продолжения занятий — приготовления ужина, спальни ко сну и даже тому, как себя вести ночью.
Принц больше не совершал ошибок, как на корабле. Казалось, сам воздух на острове способствовал послушанию. Бунтовать не просто не хотелось, а даже в голову не могло прийти. В груди царило только спокойное веселое бодрое настроение, а в голове — полная чистота, почти полное отсутствие мыслей, кроме тех, что "нужны". Еда отличная, солнце теплое, обязанности несложные и нетрудные...
Правда, была одна-единственная действительно трудная задача — это уроки изучения Священных Принципов Порядка и Процветания для мужей фей. Они проходили каждый день после ужина. Воспитательница доставала толстый томик из своего сундучка, садилась с Принцем за стол и принималась по книжке читать ему лекцию. Читала она звонким голосом, с воодушевлением и благоговением, но голова Принца соображала так медленно, напряжение мысли давалось с таким трудом, что занятия эти были для него сущей мукой.
— Итак, больной, не спите! Очень важная мысль. Запомните внимательно. "Феи — избранная самим Создателем раса специально для управления и благоустройства всей Целестии. Они несут миру Порядок и Процветание и неустанно, день и ночь, несут свое нелегкое Служение. Вся власть в Сообществе принадлежит Всеобщему Совету Сообщества. Но он собирается только в особо важных случаях. Оперативное управление всеми делами осуществляет Триединая Премудрость — три высшие, самые премудрые и самые трудолюбивые и заслуженные из фей. Они — Родоначальницы всей популяции фей, несовершенной аналогией которой является матка в пчелином улье. Совещательным органом при Них является Верховный Тайный Совет Сообщества, состоящий из фей 1-2 рангов. В его полномочия входят..." Не спите, больной, не спите! Для чего я читаю? — грозно сдвинув брови, сказала фея.
— Для моего блага, госпожа, — с готовностью, автоматически четко произнес Принц.
— Находчивый! — с довольной улыбкой хмыкнула Воспитательница. — А ну-ка, кто управляет Сообществом фей, ответьте?
— Э-э-э... — замялся Принц, — вот только помнил, а сейчас... в голове такой... розовый туман... — смущенно потирая лоб, пробормотал Принц.
— Это вас не оправдывает, больной! Как же вы будете развлекать вашу супругу, если вы даже таких элементарных вещей не запоминаете? Да она умрет со скуки от такого супруга, а вас распылят за убийство феи на кварки! — сказала грозно Воспитательница, и тут же рассмеялась, довольная своей шуткой.
Принц виновато посмотрел на фею, как нашкодившая собака на хозяина, ожидая, что вот-вот обруч начнет давить на его череп, но давления не последовало. Вместо этого фея смягчилась и как-то странно посмотрела на Принца.
— Ну, ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. Пора спать.
И Принц послушно пошел готовить вечернюю ванную для феи, которую она всегда принимала перед сном.
Сколько дней прошло — Принц не помнил. Дни были так похожи один на другой! Но в тот день, во время завтрака, Воспитательница лукаво посмотрела на Принца и, деловито намазывая кусочек хлеба цветочным медом, сказала:
— В последнее время вы делаете успехи, больной. Вы явно идете на поправку. Я отметила это в ежемесячном отчете, так что ваше исцеление — дело обозримого будущего. А пока... — тут она откусила маленький кусочек хлеба и, прожевав его и запив розовым соком, продолжила — мне удалось добиться для вас ослабления меры пресечения — к вам допускается приезд вашей дорогой жены! Не правда ли, чудно?
Принц непонимающе, с выражением глаз мало чем отличающихся от животного, взглянул на фею — он с трудом мог сообразить, что значит слово "жена".
— К тому же, — продолжала Воспитательница, — это будет полезно и с педагогической точки зрения — вы сможете применить выработанные в искусственных условиях навыки, так сказать, на практике. Ну чего вы молчите?
— Вы как всегда правы, госпожа, — только и смог сказать Принц, надеясь этой стандартной формулой выйти из затруднительного положения.
Но видимо, этот ответ вполне устроил Воспитательницу.
А на следующий день, по-праздничному одетый — в белоснежно белую тунику и короткий плащ того же цвета — с букетом цветов Принц уже встречал корабль с Феей. А справа как тень стояла Воспитательница.
Когда по мостику сошла светящаяся от счастья Фея — он её сразу же узнал! — сердце его забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Но тут же до него донесся еле слышный шепот:
— Помните про этикет — не вздумайте меня опозорить!
Фея буквально подлетела к Принцу и хотела уже броситься ему на шею, но Принц вежливо ей поклонился, важно взял её правую руку и поднес к своим губам, затем вручил ей букет цветов и заученным тоном произнес:
— Вы так прекрасны, госпожа! Я рад вас приветствовать на этом чудесном Острове!
Фея с удивлением посмотрела на Принца, ничего не понимая, но промолчала. Затем она широко улыбнулась и обняла Принца:
— Спасибо, мой дорогой! Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала!
После этого она, наконец, заметила стоявшую справа Воспитательницу. Воспитательница явно была взволнована — ещё бы, сама фея первого ранга, фрейлина Её Премудрости, будет проверять качество её работы и, может быть, даже доложит на самый "верх" о её успехах или просчетах! Она вся побледнела и немного неловко склонив голову, поклонилась.
— Ваше Высочество, судебная воспитательница Љ 486, фея 5-го ранга, к Вашим услугам!
Фее очень захотелось отправить эту Воспитательницу куда подальше, но она сдержалась и, широко улыбнувшись, обняла её:
— Здравствуйте, сестра! Я рада Вас видеть. Надеюсь, мой муж не сильно Вас утомил?
— О, нет, сестра, он был удивительно способным... учеником — и, повернувшись в сторону Принца, сделала "большие глаза".
После этого все трое отправились домой, проходя по уютным дорожкам, покрытым белым хрупким песком, по обе стороны обсаженным пальмами, с бегающими по ним говорящими обезьянами и попугаями. Принц держал за руку Фею и молчал. А Фея без умолку рассказывала о том, как она привезла из их старого домика ко двору Их Премудрости детей, как они теперь там поживают, как они выросли, как Осленок уже научил их читать и писать и даже делать простейшие заклинания, ведь девочку надо потихоньку готовить к поступлению в Школу фей, как они скучают по папе и рисуют его на бумаге цветными карандашами... При этом она краем глаза наблюдала за Принцем, но он лишь тихо улыбался и молчал, изредка вставляя, под грозными взглядами Воспитательницы, малозначимые фразы, вроде "как здорово, госпожа", "я так рад, госпожа", "я тоже очень скучаю, госпожа".
От такой "беседы" настроение Феи мало-помалу начинало портиться. Она просто не узнавала Принца! Если на корабле это было понятно — ведь необходимо же было его очистить от последствий колдовства Непобедимого Солнца -, то здесь это выглядело уж очень странным.
Так они дошли до хижины. Назойливая "Воспитательница" продолжала следовать за ними как тень, ни на минуту не давая Фее почувствовать себя женой Принца. И все время сверлила его глазами, как ненормальная. Наконец, они дошли до "полигона", вошли внутрь хижины и сели за стол. Точнее, сели только феи, а Принц вдруг стал заниматься тем, что делали обычно Зверята — прислуживать за столом, причем веселые мордочки Зверят по сравнению с лицом Принца выглядели просто образцом интеллекта.
Принц автоматически ставил тарелки, нарезал овощи, наливал сок, подвязывал салфетки...
Наконец, Фея не выдержала:
— Дорогой, садись же наконец, я и сама могу себе положить! А, лучше, давай-ка я сама всё сделаю, — и тут же стала наливать розовый сок в стакан Принца и сама разрезать ему большой розовый фрукт. Принц безучастно сел, подчинившись приказу, и только с восхищением смотрел на легкие и уверенные движения тонких феиных ручек, но в этом восхищении не было даже искорки мысли — с таким выражением глаз обычно смотрит на хозяина горячо любящая его собака.
— Дорогая сестра, — вдруг вмешалась побелевшая от возмущения Воспитательница, — осмелюсь Вам доложить, что воспитательно-лечебная программа подразумевает, что муж феи должен усвоить совершенно противоположную роль в семье, роль...
Но терпение Феи, и без того натянутое как струна, теперь окончательно лопнуло.
— Сестра, я чего-то не понимаю?! Кто решает, как устраивать мою семейную жизнь — вы или я?!
— Вы, конечно, но...
— Никаких "но". Я, и только я, и больше никто. Наш брак благословлен Триединой Премудростью, и я взяла ответственность за этого человека, и несу её только я — и никто больше. И вообще, дорогая, неужели я не могу побыть со своим мужем хотя бы несколько часов наедине? Разве это не мое свидание? — Щеки Феи загорелись пунцовым пламенем, из глаз вот-вот вырвутся искры, а руки её гневно уперлись в бока.
— Да, конечно, старшая сестра, — испуганно пробормотала Воспитательница, вставая, — разрешите мне идти?
— Разрешаю. У Вас сегодня выходной, до утра. Желаю Вам его провести максимально полезно и приятно, дорогая, — уже спокойно произнесла Фея.
Воспитательница поклонилась, отдала честь и быстро удалилась, твердо решив для себя сегодня же отразить все сказанное Феей в своем отчете вышестоящим инстанциям.
А Фея, уже позабыв о назойливой "воспитательнице", бросилась к Принцу, села рядом с ним за стол и что было сил обняла его и расцеловала в обе щеки, заливаясь слезами.
— Что, ну что, что же они сделали с тобой, любимый?! О, Создатель, что же они сделали с тобой?!
Но Принц лишь с немым восторгом смотрел на Фею, не в силах ничего сказать. Розовый туман никак не хотел покидать его головы, в нем безвозвратно тонули любые зачатки мысли.
Целый день напролет счастливые супруги гуляли. По побережью, по пальмовому лесу, заходили даже в предгорья, а потом вместе валялись на пляже и плавали в светло-зеленой, теплой как парное молоко воде лагуны. Фея старалась всегда, когда было возможно, держать Принца за руку и говорила, говорила и говорила, не дожидаясь ответа. Принц не понимал её речей, и просто слушал, как собака слушает хозяина, радостно и восхищенно. А потом они вернулись вечером в хижину, и Фея не позволила Принцу сервировать ей стол, готовить ароматическую ванну из розовой воды и розовых лепестков и даже, о, ужас, не позволила ему взбивать перины и стелить простыни на кровати! Принц воспринял это совершенно спокойно — ведь главное было повиноваться жене, а что она хочет — готовить ванну или не готовить — это уже и неважно. А когда Принц заснул, Фея долго ещё не спала и смотрела на его такое спокойное, такое по-детски доброе лицо, гладила его тонкими пальчиками по лицу и по её щекам лились теплые слезы...
А утром были тяжелые проводы. Фея всю дорогу рыдала, не скрывая слез, как девчонка-школьница, а Принц лишь тихо поглаживал её по руке, опять не в силах произнести ни слова, но его взгляд выражал почти животную тоску, тоску собаки по своей хозяйке.
— Я... обязательно... обязательно... добьюсь... твоего... досрочного... освобождения... дорогой... обязательно... Я сделаю... я сделаю... все... возможное... у меня... есть... связи... — всхлипывая и утирая глаза платочком, прерывистым голосом говорила Фея. — Ты потерпи ещё немножечко, дорогой, потерпи... Я обязательно заберу тебя отсюда, обязательно, вот увидишь, и все у нас будет хорошо, как раньше, вот увидишь!
В ответ Принц ей слегка кивнул — по его щекам тоже ползли, оставляя влажные дорожки, две крупные слезы.
Воспитательница, стоявшая здесь же, смотрела на эту сцену с нескрываемым удивлением. Она вообще впервые видела, чтобы фея плакала из-за мужчины, а тут ещё и мужчина плачет по фее, — это уж совсем немыслимо!
"Надо это обязательно отразить в отчете, непременно!" — подумала Воспитательница. — "Пусть она и фрейлина Их Премудрости, но с точки зрения педагогики — это совершенно недопустимо!"
А после этого Фея ступила на палубу корабля, и он тут же отчалил, но ещё долго Принц видел маленькая хрупкая фигурка, махающую ему ручкой, сжимающей белый шелковый платочек, видимый издалека на фоне спокойного голубого неба и ярко-зеленой морской воды.
5.
Сколько времени прошло после свидания с Феей, Принц не знал. Дни были похожи друг на друга как две капли воды. Все было как обычно. Воспитательница не ругала его больше за ошибки и даже не припоминала ему его поведение во время посещения жены. И Принц чувствовал себя просто замечательно. Тоска по Фее скоро забылась, вкусный и сладкий воздух Островов Блаженных делал свое дело. Думать не хотелось ни о чем — только слушаться фею и наслаждаться жизнью.
Однако в то утро все изменилось. Вдруг, после завтрака, когда он с Воспитательницей вышел на прогулку, их прямо у порога встретила фея 2-го ранга в золотистой короткой тунике. Она подняла правую руку в ритуальном приветственном жесте.
— Отряд "ЖАЛО", 1-й отдел, агент по особым поручениям Љ3-68, фея второго ранга. Я прибыла с приказом о досрочном освобождении пациента в связи с удовлетворительным состоянием его здоровья. Немедленно сдайте дела, сестра.
Глаза Воспитательницы округлились от удивления. Неужели после её последних пессимистических отчетов о состоянии здоровья её пациента его могли так быстро освободить? Немыслимо!
"Видимо, — подумала она, впрочем, — связи этой гордячки-фрейлины действительно оказались ну очень уж крепкими!"
Она молча кивнула и, вынув из своего сундучка маленький кристалл с записями отчетов и личным делом пациента, передала их явившейся сотруднице "ЖАЛА". Затем она нажала палочкой на ободок, сработал невидимый замок и обруч, расстегнувшись, упал прямо на руки Воспитательницы. А золотоволосая фея, в свою очередь, спрятав кристалл в нагрудной карман платья, взяла Принца за руку и посадила на сидящую перед хижиной золотисто-рыжую мантикору, села впереди него сама и тут же взмыла в воздух, стремительно набирая и высоту, и скорость. Вскоре хижина "полигона" стала размером с ноготок, а весь Остров превратился в большое размытое зеленое пятно посреди светло-голубого моря. А потом они поднялись выше облаков и место заключения Принца навсегда исчезло в голубой дали.
