— Ты самовольно проводил обследование заключенных? — вопросительно изогнул брови Грим, затем раздраженно потер переносицу указательным и большим пальцами правой руки. — Пожалуйста, скажи, что, нарушив инструкции, ты не стал ни с кем делиться своими наблюдениями.
— Сэр? — недоуменно вскинулся младший чародей.
— Что "сэр"? — раздраженно зашипел старший маг. — Думаешь, ты один такой умный? Освоил пару ритуалов в учебном корпусе аврората и теперь, как вершитель судеб, решаешь проблемы, с которыми не могут справиться опытные оперативники...
— Я... — подчиненный не находил слов для оправдания и даже не понимал, за что именно следует оправдываться.
— Головка от... болта. — из Грима словно бы выпустили воздух, и он обессиленно откинулся на спинку кресла. — Пойми, Роджерс, мы уже давно знаем, что происходит с заключенными, а вот имени того, кто это делает, выяснить не можем. Сперва даже на егерей смерти грешили, но эти конструкты не стали бы заморачиваться с подлогом, а просто сожрали бы жертву. Почему, думаешь, все отпуска отменены?
— Вы... подозреваете кого-то из персонала тюрьмы? — предположил младший маг.
— Если бы ты сам не подозревал кого-то из сотрудников Азкабана, то стал бы просить меня активировать заглушку? — произнес риторический вопрос хозяин кабинета. — Вот я и хочу узнать, кому ты уже успел рассказать о результатах своего самовольного расследования? А то ведь если эта мразь затаится, то мы можем весь следующий год просидеть на острове без какого-либо толку, а потом он все равно сбежит.
— Голдману, а он велел рассказать вам, — ощутив, как похолодело в животе, почти прошептал молодой аврор.
— Хоть один здравомыслящий подчиненный. — удовлетворенно хмыкнул руководитель Азкабана. — Расслабься, Роджерс, в Голдмане я уверен: уже проверил его. Однако, чтобы ты ненароком не испортил всю операцию по поимке преступника, придется дать ряд клятв о неразглашении. Я могу на тебя рассчитывать, или ты предпочтешь блокировку участка памяти?
— Я... Я готов, господин Грим. — встрепенувшись, с горящими рвением глазами произнес работник тюрьмы. — Вы можете на меня положиться.
...
"Рано или поздно на большой земле начнут задаваться ненужными вопросами... Стоит их отвлечь какой-нибудь диверсией. Пусть Бела займется... к примеру, подготовкой атаки на резиденцию архимага. Хотя нет, привлекать внимание этих ископаемых монстров себе дороже. Нападение на Хогвартс? Банально и бесперспективно. Хм... Вот бы в Европе повторилось что-нибудь вроде вчерашнего всплеска. Волна возмущений даже до Азкабана достала".
Проводив нового безвольного подчиненного взглядом, осколок темного бога покачал головой. Ему было интересно, кто, как и зачем устроил такую шумиху (в случайность совершенно не верилось), только вот достаточно квалифицированных специалистов под рукой не имелось, сплошные боевики и ритуалисты, а самому покидать остров не следовало ни под каким видом.
"Остается надеяться на связи в административном крыле... Жаль".
Мысли рывком вернулись к Роджерсу: мальчишка умудрился залезть, куда не следовало, и не догадался подстраховаться. Результат предсказуемый: рабский контракт, замаскированный под несколько безобидных клятв, лишил чародея свободы воли. Следовало бы окончательно избавиться от авроров, остающихся вне влияния воли Грима, но заменить их попросту некем, а убивать нельзя (по тревоге прибудет отряд быстрого реагирования, и начнется расследование).
"Ничего: скоро атрибуты будут готовы, и необходимость скрываться пропадет. Пока же нужно проявить терпение и сосредоточиться на укреплении обороны крепости".
* * *
Строительство первого марсианского города велось семимильными шагами: после не слишком удачной посадки звездолета на поверхность планеты, в результате чего часть внешней обшивки пошла трещинами и потеряла герметичность, муравьи были отправлены на поиски подходящей низины, желательно расположенной между горами или на каменном плато. Спустя трое суток, потраченных на восстановление жизнеспособности корабля, требуемое место было обнаружено, и на сигнал от маяка отправились шаттлы с материалами, необходимыми для возведения ангаров, управляемые магами, с экипажами из котокентавров (получивших название расы "фелитавры").
Основная часть первого марсианского города располагалась в туннелях и нишах, прокладываемых под поверхностью планеты, что позволяло избежать необходимости защищать строения от пылевых бурь, солнечной радиации, жара и холода. Однако же без надземной части базы было не обойтись, а потому над выходами пяти главных шахт стали возводиться четырехгранные пирамиды из металла и кристаллов.
Внешние стены пирамид (четырех угловых и одной центральной) имели наклон в сорок пять градусов, что позволяло максимально уменьшить сопротивление ветру, при этом не теряя функциональности строения. Внутри сооружений располагались большие грузовые ангары, из которых исследовательские и транспортные летательные аппараты могли взлетать через раскрывающиеся в потолке створки, что со стороны напоминало распускающийся бутон цветка. Кроме того, в пирамидах находились склады, комнаты для дежурного персонала, госпитальные помещения.
Сам Эдгар, после прибытия на Марс старающийся загрузить подчиненных полезной работой, предпочел расположить свою резиденцию в центральной пирамиде, при помощи магии по уровню комфорта превратив ее в подобие дворца. Архимаг сразу же озаботился необходимостью установить защиту от вторжений из-за грани мира, так как прекрасно понимал, что стоит в определенном месте накопиться достаточному уровню магического, ментального и духовного фона, как демоны начнут попытки прорыва.
Так как начальные работы под поверхностью Марса взяли на себя муравьи и маги, фелитаврам осталось исполнять роль обслуживающего персонала и внешней разведки. Каждый день группы летательных аппаратов от трех до пяти машин отправлялись в полет от пирамид к одному из полюсов. Интересные места вроде физических аномалий и залежей различных материалов наносились на карту специальными артефактами, так что пилотам оставалось следить за курсом и не зевать, чтобы не влететь в пылевую бурю.
Во время очередной разведывательной миссии группа из трех летательных машин наткнулась на аномалию, которую никак не получалось просканировать ни при помощи техники, ни при помощи магических артефактов. В результате старшим фелитавром было принято решение вернуться на базу и доложить о находке архимагу. Они и не подозревали, что с этого момента судьба марсианской колонии встала на совершенно новые рельсы...
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Зверомир" и "Злая шутка".
ПРОГРЕСС НЕ ОСТАНОВИТЬ
— Скажи, моя маленькая богиня: почему твои последователи называют меня "Великий отец"? — сидя на горном утесе, нависающем над каменистой долиной на одном из иллюзорных островов в мире общего сна, при этом находясь в облике черно-серого тавраса (гуманоидного полосатого пегаса) с тремя глазами, лениво поглаживаю по шее и спине маленькую крылато-рогатую белую кобылку, которая уменьшилась до размеров домашней кошки. — А ведь с момента твоего пробуждения прошло только десять дней...
— Тут время течет почти в пять раз быстрее, — парировала Мистика, с удовольствием жмуря глаза и тихо урча.
— Это детали. — дергаю левым плечом, выражая раздражение. — Не уклоняйся от вопроса.
— Ну... — плотнее прижав к бокам лебединые крылья, богиня осторожно произнесла. — Наверное, я проболталась паре... десятков белок, что ты — мой отец.
— А еще о том, что я создал этот мир силой своего разума, щелчком пальцев заставил вспыхнуть солнце, разогнав тьму, наполнил океан и вдохнул в землю жизнь. — вздохнув, поднимаю голову к небу и смотрю на медленно плывущий по синему полотну огненный диск. — А еще не забыла сообщить, что все они, как и ты сама, — мои дети... только младшие и неразумные. В общем, разрушила всю картину мира, которую я столько времени создавал для хвостатых.
— Зато теперь они верны тебе душой и телом. — заметила кобылка с нотками гордости в голосе. — Разве это плохо?
— И молитвами они тебя достают намного реже, поставив меня во главу пантеона... хоть я и не бог вовсе. — качаю головой. — Скажи честно: ты это сделала только затем, чтобы тебя реже отвлекали молитвами?
— Ммм... — Мистика приоткрыла левый глаз и посмотрела вверх, стараясь увидеть выражение моей морды. — Но ведь сработало. А пока я спала, у тебя столько всего интересного случилось...
— Сработало. — щелкаю маленькую крылато-рогатую лошадку по носу. — Зато мне работы прибавилось столько, что приходится половину потоков сознания выделять на исправление твоей самодеятельности. Будто мне без этого заняться было нечем. Может быть, просто стереть всем память до момента ритуала? Или даже раньше, чтобы тебе стало веселее?
— Не посмеешь, — уверенно заявила моя собеседница.
— С чего вдруг? — удивленно вскидываю брови. — Пара часов работы...
— Пап. — приняв сидячее положение, богиня света и любви подняла голову так, чтобы оказаться со мной нос к носу, и, широко распахнув ставшие небесно-голубыми глаза, жалобно посмотрела на меня. — Ты ведь этого не сделаешь, правда?
"Интересно, римские боги тоже были такими ленивыми, что против них ополчились маги? Хотя Мистике, скорее, не лень, а попросту скучно заниматься одним и тем же целыми днями. Все же вера белок еще не в достаточной степени повлияла на ее характер. И это хорошо".
— Хорошо. — киваю, прикрыв все три глаза (третий во лбу, как и у моего настоящего тела — дракона). — Но взамен ты должна пообещать, что больше не станешь выкидывать подобных фортелей, предварительно не посоветовавшись со мной.
— Ей! — радостно взвизгнув, маленькая богиня кинулась мне на шею, обнимая передними лапками и крыльями. — Ты самый-самый-самый лучший!
— Обещание, — напоминаю деланно строгим тоном.
— Угу. — поджав под себя задние ноги, даже и не думая слезать с моих колен, Мистика приняла торжественный вид и, вскинув голову, произнесла. — Обещаю, что буду послушной пони.
Мысленным усилием цепляюсь за нить обещания, затем скручиваю ее в импровизированное лассо и накидываю на дернувшуюся крылато-рогатую кобылку. На правой передней лапке моей дочери появился и исчез тонкий золотой браслет, а у меня на морде промелькнула самодовольная улыбка.
"Хоть это и мир общего сна, но достаточно реалистичный и вполне оформившийся как домен благодаря вере четырех сотен тысяч одаренных. Мда... И куда мне столько девать? Скорее бы Коди доучился: скину на его плечи часть обязанностей".
— Ууу. — жалобно протянула малышка, розовые грива и хвост которой снова начали колыхаться на неощутимом ветру. — Бука.
— А ты думала, я удовольствуюсь только словами? — наклонившись вперед и сложив губы трубочкой, резко дую в носик Мистики, из-за чего она, поморщившись, отвернулась. — Это, конечно, совершенно несерьезное ограничение, но теперь хотя бы мне будет известно, когда ты шалишь и какую именно шалость воплощаешь. Жаль, ошейник был бы надежнее...
— Фу-у-у. — спрыгнув с моих колен, Мистика уселась на каменный край в шаге справа и ткнула в меня правой передней лапкой, произнося. — Кто ты такой и что сделал с моим добрым папой?
— Он в меня превратился, пока ты бездельничала. — сложив руки на груди, пожимаю плечами и усмехаюсь уголками губ. — Сама ведь видишь: это я. Вряд ли многие смогли бы подделать мою душу, учитывая ее особенности.
— Этот мир тебя испортил. — категорично заявила маленькая богиня, удрученно прижимая ушки и опуская голову. — Всего на пару лет оставила без присмотра... Эх. Может, найдем другой мир?
— Мистика, я всегда знал, что ты — добрая девочка. — усмехаюсь искренне и широко. — Разве не помнишь, каким именно образом я перемещаюсь между мирами? Извини, но мое нынешнее тело мне пока что нравится, да и терять время на новое перерождение что-то не хочется. Кроме того, кто знает, не съест ли нас какой-нибудь демон по пути либо не попадем ли мы в мир, в сравнении с которым все предыдущие покажутся детской сказкой?
— "Чем дальше, тем страшнее"? — процитировала услышанные мной слова кобылка. — Тогда давай полетим на другую планету? Корабль ты уже построить сможешь, и это явно будет лучше того уродца, который получился у местного архимага. Отправимся куда-нибудь... на Венеру: там построим свое государство, а за жителей будут белки.
— Опуская ту деталь, что четыреста тысяч разумных существ нужно кормить, обеспечивать дыхательной средой, минимальными удобствами... — поочередно выставив три пальца левой руки, взмахиваю ладонью и щелкаю крылато-рогатую пони по носу. — Ты думаешь, кто-нибудь нам это позволит? На выходку Вавилона закрыли глаза, так как на самом деле ничего особенно опасного он не совершил, да и силен не в меру, так что и ответить может. Меня же в любом случае попытаются задавить при попытке столь явно себя проявить, ради чего даже объединятся "против общего врага". Честно говоря, я не жажду в очередной раз становиться мировым героем или злодеем, да и перспектива быть чьим-то пугалом вовсе не привлекает. Лучше уж создать мобильный домен и вместе с ним покинуть это гнездо пауков, где развилось слишком много монстров уровня континентальной угрозы.
— Я — за. — вскочив на ноги, с энтузиазмом воскликнула Мистика. — Приступим к воплощению идеи?
...
На самом деле выходка маленькой богини почти полностью совпала с моими собственными планами, в связи с чем я не стал вмешиваться в тот момент, когда мог прекратить данное самоуправство без особых последствий, оставшись сторонним наблюдателем. Да и надо отдать дочери должное: она ничего не выдумывала, говорила только правду, почти не преувеличивала (хотя, если не знать пары важных деталей, история, действительно, становится впечатляющей).
Зачем мне верующие, если я не собираюсь становиться богом? Ответ на этот вопрос легко увидеть, если посмотреть на Карабин и вспомнить, кем она является на данный момент. Все же ритуал становления героем, который разово увеличит силы и даст одну или несколько способностей, уже отработан и модифицирован, благодаря чему избавлен от неприятного эффекта фактической заморозки сил на одном уровне.
Придется, конечно, постараться, чтобы в головах у белок сложился правильный образ творца, но не бога, с которым можно будет связать свою душу, создав новую оболочку. Однако же, если все пройдет так, как задумано, то у меня в руках появится аргумент, при помощи которого можно будет говорить если не с положения сильного, то хотя бы как равный с существами уровня сильных богов, демонов, сильнейших архимагов... Но все же не стоит забывать и о классической магии с пси-силой, а также чакрой.
На вопрос, почему я отдаю предпочтение становлению героем, а не богом, можно дать простой ответ, но для его понимания следует углубиться в науку о строении души. Душа состоит из ядра, которое, собственно, и вырабатывает энергию на поддержание всех оболочек и является крайне устойчивой к повреждениям структурой, а также некоторого количества переплетающихся и взаимопроникающих оболочек: астральной (духовной), ментальной (ее развитие у нынешних людей и стало причиной поголовного пробуждения пси-сил), эмоциональной (в основном используемой как усилитель, но имеющей и иные функции, не позволяющие превратиться в биоробота), магической (у простых людей и животных либо отсутствующей, либо совершенно не развитой), жизненной (хранящей жизненную энергию). Материальное тело тоже можно считать оболочкой души, предназначенной для взаимодействия с более плотными структурами.
