Войдя в свой салон, матриарх закрыла за собой дверь. Зажгла на внешней панели ВИ замка красный запрещающий сигнал. В последнее время она его нечасто включала.
Удобно устроившись в кресле у рабочего стола, Бенезия протянула руку к укладке с накопителями памяти, где хранился кристалл. Открыла крышку, взяла кристалл, повертела в пальцах.
Тянуть дальше — нельзя. Чуть сильнее сжав кристалл в руке, Бенезия закрыла глаза — сейчас так было удобнее погружаться в... видения? Наверное, можно и так назвать.
Секунда — и вокруг — хорошо знакомая матриарху улица Тессии. Пожилая азари посмотрела влево и увидела идущую рядом Лиару. В первый момент Бенезия смешалась, но быстро овладела собой. Многое стало ясным — это было... Было незадолго до того, как Лиара повернулась и ушла.
Остались считаные минуты до... разрыва. Воспоминания... становились острее с каждой секундой. Явик... Он совершил настоящее чудо — такой чёткости картинки Бенезия никогда прежде не могла добиться, хотя, в силу подготовки и направленности деятельности знала очень многое об активации глубинных слоёв и уровней памяти.
Вспомнилось и то, что в любой момент можно 'заморозить' картинку, но пока что матриарх только очень внимательно стала присматриваться к Лиаре. Да, она знала, что дочь не обратит на это никакого внимания, ведь всё это уже произошло и только зафиксировалось в памяти.
Изредка в Экстранете появлялись сообщения о том, что долговременная память большинства разумных органиков независимо от расы способна хранить и накапливать гигантское количество информации. В том числе и фиксировать всё происходящее вокруг: изображение, воспринятое глазами, звуки, уловленные ушами, запахи, опознанные обонянием, тактильные ощущения...
Сейчас Бенезия имела полную возможность убедиться в том, что это — не выдумки. Не плод воображения журналистов и комментаторов, столь падких на всякого рода сенсации. Детальность, чётко и полнота картинки вполне заслуживали определения 'запредельные'.
Трудно и больно знать, что эта виртуальная реальность — неизменяемая. Как бы Бенезия ни хотела, ни грана информации она изменить не сможет. Да, она может сколько угодно представлять себе в самых ярких красках и во всех мыслимых и немыслимых подробностях то, как останавливает Лиару, стремящуюся уйти. Но... В реальности ничего изменить не получится. Не удастся. Никогда. Никак. Нигде.
Сейчас Лиара, по обыкновению весело и вольготно рассказывавшая матери о том, что ей удалось узнать, а главное — понять за несколько последних часов, которые она потратила на чтение множества ридеров. Она шла рядом, слева от матриарха.
В правой руке она держала укладку с ридерами. И Бенезия догадывалась: там — те самые ридеры, содержащие приговор Матриархату. За ложь, за попытку введения азари в заблуждение. За сокрытие правды о протеанах и об их роли в судьбе синекожих красоток.
Нельзя вмешаться, нельзя ничего изменить. А как хочется остановить Лиару, попросить показать эти ридеры. Здесь, среди других азари, можно было бы присесть на ближайшую лавочку и спокойно, неспешно ознакомиться с содержимым этих аппаратов. Со всеми файлами. Нет, нельзя. Значит, надо только вглядываться, ведь эпизод с уходом Лиары — только первый.
Дальше... будет сложнее. Дальше надо будет копаться не только в том, что происходит вокруг — с участием матриарха или без её участия. Прежде всего, в том, каким-таким образом Жнец и его пилот сумели так влиять на азари и на турианца, что те выполняли беспрекословно все желания полумашин.
Индоктринационное воздействие — вот ключевой момент будущих 'записок по поводу'. И сейчас, глядя на болтавшую о самых разных вещах Лиару, Бенезия понимала, почему именно ей, матриарху азари, Явик дал такую уникальную возможность. Азари — религиозный лидер расы, знающий, как можно эффективно, глубоко, полно и главное — быстро убедить разумного органика почти что в чём угодно. В конечном итоге религиозные организации отвечают за мораль и нравственность в масштабах расы. Их задача — удержать ситуацию под контролем и управлением в большинстве мыслимых случаев. Только мир... Он устроен так, что удержать невероятно трудно, а иногда — невозможно. И тогда... нужно чётко знать, куда приведут изменения. Те самые, неизбежные.
Жнецы пришли тогда, когда большинство нынешних рас разумных органиков оказались на линии водораздела. Ещё немного — и ИИ получат права гражданства, будут признаны. Добровольно или принудительно — это другой вопрос. Но... Разумные органики уже сдали множество позиций ВИ, уровень лени нарастает. Что это означает? То, что Жнецы предлагают... Предлагают сделать этот гибельный шаг — разделить сферы влияния с ИИ, сдать позиции уже не ВИ, а самопрограммирующемуся и саморазвивающемуся ИИ.
Сдать позиции! Как говорил один из наставников Бенезии — 'бороться с ними не становясь ими'. Сдать галактику ИИ? Ведь ясно, что перед могуществом ИИ любой разумный органик — младенец. Люди, да и не только они, знают, что для того, чтобы одержать победу над машиной, управляемой ИИ, надо выложиться в самой полной мере. А готовы ли разумные органики массово напрягаться?!
Бенезия отвлеклась и картинка окружающего мира... застыла. Явик не обманул: картинку действительно можно в любой момент заморозить.
Органики напрягаться — не готовы. Это ясно. Значит, если они не готовы массово напрягаться, им не удастся победить Жнецов, потому что Жнецы — не чистые машины, они, скорее, полумашины, результат синтеза чистых органиков и чистых синтетиков. И это... очень опасно.
Благодаря протеанину нормандовцы и иденцы уже знают, что любой корабль — Жнец — это полностью переработанные в пасту разумные органики. Принадлежащие к отдельной расе. Один Жнец — одна раса.
Благодаря Шепарду — удалось узнать, а также доказать, что Жнецы с лёгкостью подчиняют к себе роботов, управляемых ИИ. Такое доступно только полумашинам. Чистые органики не могут конкурировать с роботами, а чистые синтетики не могут ужиться с органиками. Да, конечно же, со временем чистые органики смогут достичь некоторого паритета с роботами, а синтетики — с органиками. Но на это уйдут годы, которых, вероятнее всего, у нынешних обитателей исследованной части Галактики нет.
Выживание Явика и почти сотни его соплеменников. Трансформация Шепарда. Провал миссии Жнеца на Идене. Возвращение из хаскококона турианца и азари... Что всё это в комплексе может означать? Так хочется верить, что это — указание на шанс выжить и победить Жнецов. А также — как минимум, призвать к ответу тех, кто стоит за Жнецами. В том, что за Жнецами кто-то стоит, сама Бенезия теперь не сомневалась. Да, можно поверить в то, что это — указание на шанс. А лучше — не просто верить, а готовиться.
Как готовиться? Быстро и полно. Как минимум. Сейчас к подобному привыкают иденцы. Начинают привыкать — в разной степени — те, кто уже получил информацию с Идена. 'Нормандия' идёт к Цитадели не только потому, что надо разобраться с Советниками и их странноватым желанием заграбастать побольше протеанских Маяков. Но и потому, что создав базу на Цитадели, можно будет гораздо быстрее, полнее и, в конечном итоге — эффективнее мобилизовать жителей Галактики на борьбу со Жнецами. Именно на борьбу, а не на пассивное ожидание неизбежного. Или — того, что кажется неизбежным.
Почему — неизбежным? Потому, что уже сейчас РЭБовцы со всей определённостью доказывают остальным нормандовцам — час за часом, минута за минутой. Доказывают, что обитатели Цитадели в своём большинстве не хотят верить в то, что мирное время подошло к концу. И — сменилось предвоенным, а очень, очень скоро станет военным. Те, кто живут на Цитадели, считают, что мирное время — бесконечно. Им так легче воспринимать окружающую действительность. И они ничего не хотят менять в своём восприятии. То, что другие, пусть и не очень многочисленные обитатели центральной станции Цитадели считают, что жизнь, как минимум, усложнилась — их не интересует.
Станция — в центре паутины ретрансляторов. Как угодно можно летать по маршрутам между катапультами. Но рано или поздно всё равно впереди из тумана выплывет гигантский силуэт многолепестковой конструкции. Если её построили Жнецы или те, кто руководил и руководит Жнецами... Они хорошо осведомлены о законах организации и внутреннего взаимодействия в сообществах разумных органиков. А раз так... Оставлять Станцию в руках тех, кто желает и дальше отдыхать и расслабляться — нельзя. Цитадель придётся чистить. Как минимум, хотя, конечно же, нормандовцы и прежде всего Явик — минимумом не ограничатся. Придётся ротировать население, резко уменьшить количество богатых и богемных обитателей Станции.
Санировав Цитадель, можно будет развернуть санацию всех других населённых разумными органиками миров. Если все ретрансляторы, так или иначе, но всегда ведут к Цитадели, то все ретрансляторы зеркально ведут от Цитадели в самые дальние уголки Галактики. Конечно, многие ретрансляторы принято называть спящими или выключенными — это уж как кому понравится или захочется, смысл-то один и тот же. Всё равно, действуя от Цитадели, можно быстрее достичь нужных результатов, чем действуя от Идена.
Конечно же, матриарх помнила о том, что иденцы уже строят, а точнее — уже совершенствуют посадочное поле, предназначенное исключительно для 'Нормандии'. Но вряд ли иденцы всерьёз точно рассчитывали, что их планета станет единственной базой для нормандовцев. Как бы там ни было, от Цитадели действовать удобнее, а главное — быстрее.
Размышления о Цитадели, куда направлялась 'Нормандия', дали возможность Бенезии 'переключиться'. Картинка 'разморозилась' и матриарх снова видела и слышала свою дочь, продолжавшую идти слева и держать в правой руке укладку с ридерами. Да, тяжело знать наперёд, что должно произойти. Ещё тяжелее — видеть и чувствовать все приготовления. Причём в таких масштабах, о которых большинство попадавших в такие ситуации разумных органиков и не догадываются.
Мудрые говорили о том, что так или иначе разумные органики отвечают за свои поступки. Теперь отвечать за прошлое приходилось Бенезии. Если протеане вот так полно могли зафиксировать и проявить прошлое... Они заслуживали оставаться неопределённо долго во главе гигантского объединения разумных рас.
Лиара продолжала щебетать, перескакивала с темы на тему, поглядывала на маму. И Бенезии вдруг показалось, что нет никакой разницы в том, где произойдёт размолвка — в кабинете матриарха или в семейной квартире. Да, пожилая азари отлично помнила, где это случилось, но сейчас... Это казалось не важным.
Похоже, Явик и это предусмотрел. Впрочем, что он мог предусмотреть? Это ведь её воспоминания, личные. Какими бы они ни были подробными, полными, чёткими, они принадлежат ей. Хотя бы потому, что она всё это пережила. И именно её личная память, как бы она ни называлась, зафиксировала всё это. Явик... смог это только перевести изнутри вовне и визуализировать.
Время так тянется... Или это — снова субъективное восприятие феномена? Или это — свойство возраста так не вовремя проявившееся и усилившееся до порога минимально-достаточной чувствительности?
Впереди показалась башня жилого комплекса. Ажурная конструкция, уходившая в небо Тессии. Как же давно она не видела её! И теперь. Кажется, что это — не возвращение в прошлое, которое уже не изменить, а прорыв в будущее. Да, вряд ли теперь матриарх, лишённая статуса, званий, должности, сможет оплачивать такую квартиру. Но... Вспомнить — полезно.
Лиара вошла в подъезд, подошла к лифту, нажала сенсор. Кабина открыла двери, вспыхнул неяркий, приятный для глаз свет. Бенезия вошла следом за дочерью. Кабина, закрыв двери, заскользила вверх. Секунда за секундой, десятки метров кабина проходила быстро и в то же время — плавно.
Матриарх отметила, что Лиара стала... менее говорливой. Может быть, в этот момент, она тоже осознала, что развязка — близка. И... готовилась уйти. При всей своей детскости дочь умела действовать жёстко и быстро. Впрочем, взрослые любят утверждать, что дети глупы и малоразвиты. Так — легче, но на самом деле это — только отговорки. Дети — тоже разные. От возраста владение обычными техниками взаимодействия не зависит ни в коей мере. Признавать такое... сложно и трудно.
Кабина остановилась, двери открылись. Впереди — дверь их семейной квартиры. Насколько помнила Бенезия, Этиты в этот момент дома не было... Она, как всегда, была в 'местной' командировке, как муж любила называть свои поездки по Тессии. Редко когда Бенезия вплотную интересовалась, чем занимается её супруг во время этих вояжей. А сейчас думать об этом и подавно не хотелось.
Переступив порог, матриарх подивилась, насколько полно и точно зафиксировала её память детали интерьера. Возможно, когда нибудь, в ближайшем будущем, она захочет внимательно рассмотреть обстановку своей бывшей семейной квартиры. А сейчас... Бенезия видела, как Лиара всё меньше говорит и всё чаще поглядывает в сторону двери кабинета матери. Значит... действительно, разрыв состоялся там.
Трудно сейчас представить себе, что такое могло произойти в одном из зданий Квартала Матриархов, где располагались правительственные учреждения. Там было бы очень сложно... Наверное, Лиара была готова принести туда эту укладку с ридерами... Но, по какой-то причине посчитала, что это — излишне.
Представить себе дочь, стремительно идущую по коридорам Башни Матриархов, направляющуюся к лифтам или к лестничным холлам... Бенезия не могла — это было крайне больно. Многие детали сейчас замыливались. Матриарх понимала — слишком тонкая и мощная технология. А может быть — и целая совокупность технологий были применены протеанином для создания такого кристалла. И, вероятнее всего, Явик учёл, что потом, позднее Бенезия просмотрит многое повторно и — не раз. А сейчас... Сейчас вполне достаточно некоего обзорного взгляда. Который, кстати, совершенно не лишён остроты и болезненности для восприятия.
Поняв желание дочери, Бенезия шагнула к двери своего кабинета, открыла створку. Откуда она знала, что надо поступить именно так? Наверное, записанная в кристалле последовательность просто 'вела' пожилую азари по единственному приемлемому сценарию — тому самому, который был сформирован и реализован много лет тому назад.
Лиара не стремилась часто смотреть на мать. И Бенезия чувствовала растущее напряжение. Укладка перекочевала на столик, крышка контейнера вскрыта, несколько ридеров... Пять-шесть.
Лиара берёт их один за другим, включает, касается пальчиками экранов, вызывает 'окна' с файлами. Матриарх помнила: там — не только тексты, но и картинки. Больно и горько всё это воспринимать, но — прошлое не изменить. Дочь раскладывает включённые ридеры 'веером' на столешнице.
Детали... путаются. Может быть — в очередной раз — замыливаются. Так ли важно сейчас знать, как именно всё произошло? Главное — пережить всё это снова. Бенезия понимала, что в любой момент она может сместиться в любую сторону и увидеть себя саму со стороны. Так сказать, посмотреть на происходящее с видом от третьего лица. Не хотелось. Уж лучше она будет сейчас смотреть на всё со своей точки зрения. Как-то ведь Явик дал ей понять, что она может взглянуть на происходящее и с точки зрения Лиары. Но... Это было настолько больно, что решиться на такое матриарх не могла себя заставить. Даже оставаться на своей точке зрения, смотреть на происходящее своими глазами было очень тяжело.
