Зуан резко повернулся. У стены стоял высокий, даже массивный мужик, чья слегка зеленоватая кожа выдавала оркскую кровь. Полная, но легкая кожаная броня и нашивки указывали на его принадлежность к пограничной страже, но кем именно был полуорк — непонятно. Пограничники не наносили на броню никаких отметок, и командиры ничем не отличались от своих подчиненных. В закрытых частях пограничников в знаках различия не было надобности. Бойцы своих командиров знали в лицо, а посторонним в дальних форпостах делать нечего.
— Благодарю за совет. Но мы пришли не за наймом, а проведать друга. Может подскажешь? Насколько я знаю, он как раз в страже служит.
— Вот как. — в глазах пограничника промелькнул огонек. — Может и подскажу. Как звать-то?
— Ирдар.
— Боюсь, вам с другом повидаться будет сложно. — сообщил полукровка.
— Надеюсь, он жив-то?
— Он-то жив. — полуорк хмыкнул. — Но в тюрьме.
— Вот оно как. — росс нахмурился.
— Вижу, вас это не удивило.
— Честно говоря, я ожидал чего-то подобного. — вздохнул воин.
Зуан прямо смотрел в глаза стражника. То ли инициация дала свои результаты, то ли еще что-то отозвалось, но могучий звероватого вида мужик не вызывал отторжения. И позволял вести этот разговор, не нащупывая метательный нож.
— Ты был его хорошим...
— Другом. — мужик хмыкнул. — Тебе говорили, шасс, что ты излишне доверчив?
— Нет. — Зуан усмехнулся.
— Тогда я буду первым.
— Сомневаюсь. Я с нежных лет не страдаю излишним доверием.
— Не боишься, что я доложу начальнику гарнизона, что кое-кто излишне любопытен?
Зуан просто улыбнулся. Число, лучисто, с каким-то детским предвкушением. И полуорк подавился воздухом.
— Умеешь изъясняться.
— Мне это говорили.
— Шасс с глазами, как у демона. Необычные знакомые у нашего сотника.
— Скорее, у его отца.
Полуорк покачал головой.
— Пойдем. Здесь не лучшее место для таких разговоров.
Мужик вел их по улочкам города по одному ему известному маршруту. Зуан никаких опасений или волнений не проявлял, спокойно и даже расслабленно шагая за нежданным провожатым, россы лениво рассматривали окружающее, позволяя Рин снимать информацию через микроскопические камеры, а демон просто откровенно наслаждался представлением. Сканирование не выявило в городе серьезных магов, а с обычным оружием легко могла справиться росская броня и магические щиты.
Конечной точкой маршрута оказалась таверна. Обычное, ничем не примечательное заведение, какие во множестве присутствовали практически во всех городах и постоялых дворах этого мира. Вот только основной контингент состоял из пограничников.
Незнакомцев встретили оценивающие внимательные взгляды. Полуорк провел россов и демона к дальнему столу и жестом предложил устраиваться. В атмосфере таверны медленно росла напряженность. Видимо, приглашение за этот стол имело какое-то значение.
— А теперь мне хотелось бы узнать, что именно вам поручено сделать с моим сотником. — в голосе полуорка появилась властность. — И кем.
Зуан усмехнулся.
— Вы будете удивлены, но нас действительно послал его отец, мэтр Матиас. Зачем? Чтобы жизнь ему сохранить. Надеюсь, мы успели раньше, чем ищейки герцога.
В темных глазах начальника гарнизона появилась тень.
— Мы опоздали?
— На пол дня. Они прибыли на рассвете персональным телепортом.
— Но не убыли?
— Нет. Они еще в городе.
— И каковы шансы, что сотник еще жив?
— Он жив. — полуорк поморщился.
— Но не здоров? — негромко спросил демон.
— Можно сказать и так.
— Это не важно. — Зуан откинулся на спинку стула. — Главное, чтобы он был жив и мозг не пострадал. Остальное... восстановимо.
— Если не используют адамант.
Азрагор и Зуан вздрогнули. Одновременно.
— Вы уверены?
На этот раз вздрогнул уже полуорк. В голосе росса промелькнули низкие рокочущие обертоны.
— Сложно с чем-то спутать этот металл.
— Это ничего не меняет. Разве что, нам придется резко сократить время пребывания в вашем чудесном городе.
— Ты считаешь, что тебе хватит сил войти в казематы и выйти с пленным на руках?
— Хватит. — в глазах росса промелькнуло пламя пожара. — Надеюсь, ваши люди не будут особо сопротивляться и нам не придется их убивать.
Росс ясно выделил "ваши".
— Моих людей там уже нет. — хмуро сказал полуорк.
— Даже так?
— Я не испытываю восторга от того, что моего лучшего сотника превращают в кусок мяса из-за мелкого ублюдка, позволившего прирезать себя на дуэли! — хриплый голос полыхнул яростью.
— Значить, вы уже знаете.
— Знаю. — начальник гарнизона поскреб щетину. — Знал бы чуть раньше — выпер бы Ирдара в поле. И пусть бы искали его в горах.
— Знали бы мы, что они настолько шустрые, были бы здесь еще ночью. — Зуан вздохнул. — Ну да что сейчас-то об упущенных возможностях говорить?
— Нечего. — полуорк поморщился. — Помощи тебе дать не могу. Нам в этом городе еще жить и служить.
— Мне не нужна помощь.
— Ваше племя не славится серьезными бойцами. — пограничник внимательно смотрел на росса. — Но я вижу, мне попалось исключение.
— У каждой расы есть своя темная сторона. — улыбка Зуана стала плотоядной. — Мы просто не предавали это огласке.
— Вот как! — в темных глазах появился интерес. — Будет о чем подумать.
— Вы не станете нам мешать?
— Мешать в чем? Спасти моего лучшего сотника? — начальник гарнизона фыркнул. — Да я бы своими руками порвал этих уродов на куски! Но нельзя!
— Можно. — мягко, с легким предвкушением в голосе проникновенно сказал Ринор.
Полуорк подавился воздухом.
— Вам всех убить или оставить кого?
— Всех. — пограничник ухмыльнулся. — Вот сейчас я верю, что вы впятером можете взять тюрьму.
— Можем. — так же безмятежно отозвался Ринор. — Даже здание портить не будем. Ворота только новые вставите.
— Ваша уверенность в себе поражает. — мужик покачал головой. — Здание хорошо защищено. Пусть моя стража сейчас и смотрит на все вполглаза, но люди герцога не позволят пройти беспрепятственно.
— Вы словно за них переживаете.
— Я за своего сотника переживаю! Что-то мне говорит, что кроме вас за ним никто не придет!
— Радует, что жизнь вашего подчиненного для вас столько значит. — негромко сказал Зуан, наблюдая за реакцией начальника гарнизона.
— Пограничная стража своих не бросает. Даже в таких случаях. Я точно знаю, что Ирдар ничего против королевской семьи не замышлял, все эти слова об измене — наговор герцога. Он хочет отомстить за сына. Это я понимаю. Но пусть и мстит тому, кто его шлепнул!
— Он не может. — Зуан хмыкнул. — Думаете, почему ищейки сюда примчались? Ирдар — единственная зацепка. Мы вывезли всех.
— Вы? — в глазах пограничника появилось понимание.
— Мэтр Матиас был нашим наставником в Академии. — пожал плечами Ринор. — Отчего б не прикрыть его, если так попал?
— Кто хоть придурка этого прибил?
— Один из студентов. Его тоже курировал Матиас. Как и сынулю герцога.
— Вот оно как! А до самого мага не достанут?
— Нет.
Непробиваемая уверенность в голосе росса заставила полуорка поморщиться.
— Не будьте столь самоуверенны.
— У нас есть на то причины. Когда мы заберем Ирдара, до него тоже никто не дотянется. — Зуан перехватил ментальный вопрос Рин, нахмурился. — Скажите, у него в этом городе есть близкие люди? Те, за жизнь которых он готов пожертвовать собой.
— Есть.
— Кто?
— Его побратим. И жена с сыном.
Зуан прикрыл глаза, гася ярость и беспокойство.
— Где они?
— Его побратим в горах. Он еще не знает о том, что случилось.
— А семья?
— Семью мы укрыли. Успели забрать.
— Его дом сожгли? — тихо спросил Азрагор.
— Нет.
— Ведите. — в голосе Зуана прозвучал неприкрытый приказ. — Заклятие поиска еще никто не отменял!
Полуорк вскочил на ноги.
— Проклятье! Дарс, Рихар, Нерон!
Названные пограничники встали.
— Семью Ирдара сюда. Быстро!
Мужики сорвались с места и исчезли, только дверь и хлопнула.
— Ринор, Азрагор, остаетесь здесь. Приведут семью — выводите из города. Если что....
Зуан не стал договаривать. Ринор сам все знает. Если случатся какие-то накладки, они могут действовать на свое усмотрение, не особо стесняясь в средствах. И начальник гарнизона, полуорк Риган, правильно понял его слова.
Полуорк лично проводил троих россов к приземистому зданию тюрьмы и остался наблюдать в тени переулка. А ворота тихо и без лишних эффектов рассыпались в труху под действием таранного заклинания Тьмы.
Мужик не соврал. Стражников в здании практически не было. А те, которые были, не вмешивались, провожая фигуры налетчиков тяжелыми, полными скрытого злорадства взглядами. Видимо, сотника Ирдара в городе действительно любили, раз его имя столь легко открывало путь, стоило лишь вежливо спросить, где его держат. Заминка случилась только у дверей пыточной, но минутное внимание Зуана легко убрало препятствие в виде четырех наемников с пути.
В камере помимо самого заключенного находились три богато одетых человека. Зуан не стал спрашивать кто они и что делают. Черные метательные ножи прошили воздух и кокон защиты, коротко взблеснув красными рунами. Сейчас не место, да и время утекало вместе с кровью молодого мужчины, распятого на дыбе.
— Дрии, Шаррим, снимите его.
Дрии подобрал волнистый кинжал.
— Адамант?
— По счастью нет. — ответил Зуан, глянув на клинок. — Это адарс , очень похожий по свойствам металл. Но раны от него не настолько опасны.
Россы аккуратно сняли сотника с дыбы.
— Рин.
— Я все видела. — тут же отозвался голос девушки в наушниках шей-де. — Коркс готовит медблок. Корабль уже возле города.
— Рин. — в голосе росса промелькнул укор.
— Под водой, радость моя. — в голосе девушки прозвучало ехидство. — Рраудхар откроет вам телепорт.
— Разве он не в Микайре?
— Специально ради вас он прибыл на корабль. Поставит вам телепорты и вернется назад. Новости потом узнаешь.
От дроу пришел ментальный смешок.
— "Ринор, что там у вас?"
— "Ничего. Еще не вернулись." — с некоторой задержкой ответил росс.
— "Пришли, забрали и ушли. Нагло." — пришла мысль демона.
— "А кого нам стесняться?" — Зуан усмехнулся, глядя как его подчиненные быстро собрали носилки. — "Надо поспешить. Незачем испытывать гостеприимство нашего нового знакомого. Ему по должности положено нам мешать."
От Ринора пришло тяжелое недовольство.
— "Не делай такое лицо, братец." — демон ухмыльнулся. — "Будет еще тебе счастье. Что-то долго семейство ведут."
— "Сходите сами." — Зуан отправил информационный пакет. — "Маячки я повесил."
От Ринора пришла волна азарта.
— "И шевелитесь!"
Связь пропала.
— "Ррау, давай телепорт прямо сюда. Координаты видишь?"
Дроу не ответил, но у стены взвихрилось окно перехода. Дрии и Шаррим ушли, унося с собой сотника, а Зуан остался.
— "Перенаправить на Ринора можешь?"
— "Могу." — невозмутимо ответил эльф.
Окно мигнуло, меняя координаты, и росс покинул камеру, выйдя в темном проулке. Ринор и Азрагор время не теряли. До дома, где должны были прятать жену сотника, добрались быстро, придя в самый разгар боя. Наемный отряд герцога перебили, оставив командира для вдумчивой беседы. Когда Зуан вошел в дом, Азрагор как раз закончил допрос.
— Командир, мы закончили. — Ринор перерезал горло наемнику.
— "Ррау, еще раз телепорт откроешь?"
— "Открою."
Окно перехода взвихрилось у стены, наводясь на маяки.
— "Как там Ирдар?"
— "Ничего страшного. Все раны поверхностные, потерял немного крови. К вечеру будет здоров."
— "Благодарю."
Дроу исчез из эфира, на связь тут же вышла Рин.
— "Спутники заметили передвижение отряда пограничников. Возвращаются в город в большой спешке." — от девушки пришло изображение отряда из десяти бойцов с отдельными детальными снимками каждого из них. — "Командир отряда — дроу. Что-то мне кажется, что это и есть побратим нашего сотника."
— "Очень на то похоже. Наблюдайте за ними."
От девушки пришло согласие, и связь свернулась, едва заметно ощущаясь на границе сознания. Зуан некоторое время молчал, рассеянно рассматривая пограничников, наводящих порядок в доме и оказывающих помощь раненным соратникам.
— Рихар, я не ошибся?
Негромкий голос росса оторвал мужика от работы.
— Нет, не ошибся.
— Скажи, это побратим Ирдара? — Зуан вывел вещание на голографический экран, показывая хмурое темнокожее лицо.
— Да. Это Дазхар . — воин потер подбородок, рассматривая сочное видео, которое транслировал терминал тактика напрямую на наручный компьютер росса. — Они идут в город?
— Мы их перехватим. Не стоит сейчас им сюда соваться. Герцог будет не в восторге от того, что его люди упустили сотника с семьей. Есть подозрения, что действия отряда курирует неплохой маг, а это большая вероятность, что герцог новости узнает очень быстро. Я заберу девушку и ребенка, а вы порадуйте начальство новостями.
— Риган будет недоволен.
— Переживет. — отмахнулся Зуан. — Пусть лучше озадачится тем, что будет врать ищейкам вашего любимого герцога.
Пограничник криво улыбнулся, оценив юмор росса. Вторая команда прибудет, и наверняка озадачиться судьбой предшественников. Но это — проблема полуорка.
— Придумает что-то. Не впервой ему.
— Как ее звать? — тихо спросил Зуан, едва заметным кивком указав на девушку, успокаивающую мальчонку лет пяти.
— Неоли. Мальчик — Дарн .
— Нервы у нее крепкие?
— Очень. — мужик усмехнулся. — Дочка егеря. Пока папаша был жив — жизни не давала. Ей бы мужиком родиться — великий егерь был бы.
— Это радует. — Зуан вздохнул. — Вы бы сворачивались скорее.
— Дак уже.
— Удачи вам. — Зуан едва заметно улыбнулся. — Сомневаюсь, что еще когда-нибудь встретимся, так что — прощайте.
— Мир не так велик, шасс. Кто знает, может свидимся.
— Действительно, кто знает.
Зуан хлопнул пограничника по плечу, скидывая исцеляющий каскад.
— И не подставляйся так. Завтра будешь как новенький.
— Во как! Благодарствую.
Неоли следила за ними с легкой опаской. Видимо, она хорошо знала пограничников и доверяла им, а вот странные шасс вызывали здоровые опасения. Но панику наводить девушка не собиралась, терпеливо ожидая дальнейшего развития событий.
Зуан едва заметно склонил голову, приветствуя молодую женщину.
— Мягкого Сумрака вам, госпожа. Меня зовут Навь. Я командую отрядом, который должен обеспечить вашу безопасность. Вас и вашего мужа.
— Мой муж...
— Мы его уже забрали. Сейчас он в лазарете на борту моего корабля. Прошу, идите с нами. У нас нет возможности покинуть город своим ходом, так что будем выходить телепортом.
— Не стоит мне так подробно объяснять. — девушка улыбнулась. — Я хорошо понимаю, в какую беду мы попали.
— Тогда, следуйте за мной.
Неоли действительно проблем не доставила, без колебаний шагнув в мерцающее зеркало телепорта. Зуан довольно тепло попрощался с пограничниками, расщедрившись на простые лечилки для легко раненных и мощный каскад для двух тяжело раненных бойцов. Мужики подарок оценили, и росс покидал дом, окончательно перейдя в разряд "соратник".
