Служивые прихожане, набившиеся в центральный зал почти как сельди в бочку, слаженно расступились перед Кевэ, несущего завернутого в плащ... эльфа ли?.. Ряды собравшихся стражников беспрепятственно выпустили из себя Эйноли и статного солнечного эльфа, шапочно знакомого лунному подростку по трактиру "Витая кувшинка". Но Кевэ видел только возлюбленную своего друга и на нее ориентировался, инстинктивно стремясь прямиком к ней в поисках поддержки и руководства к дальнейшим действиям. Хотя взрослый эльф чего-то говорил, отдавал какие-то приказы и пытался взять ситуацию в свои руки, но у оглохшего подростка от мощи алтаря человеческого бога все еще звенело в ушах и перед глазами плясали радужные чертики. И еще что-то колко пульсировало в районе солнечного сплетения, бросая то в жар, то в холод, то в дрожь.
Как и с кем вышел из здания Суда — не помнил. И спор трех эльфов прошел мимо ушей Кевэ, не обратившего внимания ни на Ниатара, ни на двух сопровождавших его незнакомых паладинов Тира, облаченных в полные доспехи и прятавших лица за опущенными забралами — ранее стоявшая у постаментов почетная стража. Прислонившись к Великому Ясеню, рейнджер перевел дух, не выпуская драгоценную ношу. И послушно последовал за Эйноли, вскоре потянувшей его в сторону госпиталя — к выдающейся целительнице Лину Ла-нерал.
— Что?.. — Возмутился Кевэ, увесистой рукой ни за что ни про что схлопотавший плюху по уху.
— Ну, прекратил втыкать, кореш? — Участливо спросил полуорк Врарк, еле узнанный оклемавшимся эльфом, обнаружившим себя в знакомой комнате рядом с кроватью, в которой теперь лежал Неджи, заботливо укрытый до подбородка.
— К-какой кореш и куда втыкать?..
— Гы-гы, да забей!
Как выяснилось в процессе "беседы", сержант с подчиненным ему отрядом заявился сразу, как епископ Сергол и майор Арибет по-быстрому все-таки провели торжественную церемонию, вручив стражникам их оружие — во славу Тира. После чего перевозбужденные священнослужители вежливо попросили всех лишних прочь. Рядовой состав "распространителей слухов" и так сам рассосался по блокпостам, все отличившиеся бойцы и офицеры строем ушли в замок Невер, а десятки Врарка и Раилды отпросились в наряд к герою дня, сменив на посту двух неразговорчивых тирцев-паладинов.
Убедившись, с его лордом все нормально, Кевэ дал себя увести "пожрать" вместе с оголодавшим десятком Врарка, смененного десятком Раилды. Сытная каша с тефтелями сморила не выспавшегося подростка лучше иного снотворного. И вечер еще не наступил, как он прямо в одежде провалился в сон на своей койке, несмотря на непрекращающийся женский треп на три эльфийских голоса. Впрочем, его точно такая же не выспавшаяся напарница вскоре тоже улеглась — отсыпаться.
Кевэ встретил звездную ночь бодрым и в полном боевом облачении. Короткий пересказ Врарка разговора с Неджи в уборной и обидел ординарца, и не на шутку испугал его. Имея на руках кошель с пиратскими ценностями, Кевэ самолично принял ответственное решение, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Он сбегал в гильдию наемников, чье здание-крепость располагалось чуть дальше по широкой улице. И расстался там с массивной золотой цепью какого-то пирата, наняв в качестве охраны все ту же Шервин с неприятными Томми и Гримгно — кроме них никого более достойного или знакомого не оказалось. Еще была Лина, подрабатывавшая в Госпитале. За ту цену, что заплатил Кевэ, можно было нанять круглосуточную охрану на целый месяц, но Гракс согласился лишь на одну ночь и выдал Камень Посланий, подписавшись под тем, что двинет на вызов весь наличный состав гильдии — благо близко. Как чуть позже выяснил Кевэ у Боддинока, самого Глинкла и упомянутых четырех самых опытных гильдейцев тайно нанял сам лорд Нашер, опасающийся провокации при проведении Ритуала по созданию лекарства в Купели Сияния (чтобы получилось в масштабах всего города и хватило для вспышек чумы, возможных в будущем или у соседей). Все они достойно показали себя не только на миссии с некромантом в Гнезде. Все пятеро заслужили достаточно веры, чтобы присутствовать при проведении ритуала. Где и когда он будет — неизвестно. То ли утром поймают волшебный первый луч, то ли днем используют всю силу светила. То ли в подготавливаемой зале в замке Невер, то ли на верхушке башни магов, то ли у обновленного алтаря Тира, теперь напрямую соединенного с Домом Триады и превращенного в мощнейший источник божественной магии.
Слава Богу, все приготовления Кевэ оказались напрасны. Культисты не напали, но самой угрозой нападения знатно потрепали нервы и кошелек. Однако, наступивший день лишь ухудшил ситуацию — по другой причине. Известий из замка Невер, куда спозаранку отправились наемники, не было до ночи. Слухи ходили всевозможные, особенно о предательстве хелмцев, которых стража начала открыто и повально арестовывать. Ночью прибыл подавленный Олефф Ускар с ботлом, в котором плескалось долгожданное лекарство для пациентов госпиталя. Прибыл с ботлом и приказом к утру всех выписать и разогнать по домам для приема других граждан Невервинтера — районы открывают. Конечно, приказ не касался Неджи...
Только следующим вечером двенадцатого киртона измотанные Кевэ с Эйноли из первых уст услышали о предательстве Дестера и Фентика Мосса, которых только что прилюдно казнили через повешенье. Об утренней схватке в замке Невер, когда по завершении Ритуала во вроде как защищенном от телепортации зале появились культисты, сразу вступившие в бой, а Дестер уменьшил Купель Сияния до бутыли и сбежал с ней через портал. О том, что все ключи и коды от магической системы замковой защиты передал предателю второй советник — Фентик. Об Арибет, вопреки атакам культистов удержавшей закрывающийся портал в неизвестность. О захваченной нежитью твердыни церкви Хелма, к которой портал вывел наемников, исполняющих волю нанимателя. Об ужасно быстрой смерти Гримгно, испепеленного первым ударом главного предателя, затесавшего аж в советники лорда Нашера. О "Воскрешении", дважды потраченном Лину на безрассудно отважного Томми, героически защитившего собой Шервин и потом отвлекавшего на себя главного злодея, пока напарники разбирались с сонмом нежити. Об уме ученого Боддинока, разгадавшего способ победить неубиваемого Дестера, заранее успевшего подготовиться к бою за лекарство. О том, что Мосс раскаялся в содеянном по недомыслию, но не нашел в себе силы помочь наемникам победить бывшего друга. О том, как на пороге смерти сдался предатель, не пожелавший умирать так, чтобы в посмертии навеки оказаться в лапах своих нечестивых покровителей. О том, как Дестер отключил мистическую и антипортационную защиту, и к Хелмс-холду почти тут же прибыла многочисленная поддержка из Невервинтера и ближайшей церкви Хелма. О том, как Арибет на итоговом закрытом заседании встала на защиту возлюбленного, но лорд и епископ остались непреклонны — виновен. О том, как из фонтанов Центральной площади теперь струится лекарство от Стенающей Смерти. О том, как четверых выживших и залатанных наемников на площади перед народом объявили спасителями Невервинтера. И как сам лорд Нашер наградил их Серьгами Предвиденья (маленький глазик в мочку, обеспечивает постоянное действие заклятья "Предвиденье" из 8-го круга без функции поглощения урона и дает возможность дважды в сутки на десять минут применять "Тайный глаз" на расстояние до фарлонга). О том, как отсутствующую на площади леди Арибет разжаловали из стражи и лишили всех привилегий, потому что именно по ее представлению назначили обоих советников-предателей, по ее же поручению "расследовавших" собственное предательство. О возведении в звание майора стражи капитана Киппа и его принародной присяге. О принятии друидом Ниатаром Лоу-Ясемином назначения на Око лорда Нашера. О том, что новым Десницей лорда Нашера стал граф Веллгард, первым делом объявивший о создании армии Невервинтера и представивший первую роту добровольцев. Среди оных был его старший племянник, принявший постриг в паладины Илматера. Много всяких новостей Шервин и Лину сумбурно вывалили на головы Эйноли и Кевэ, не покидавших здание госпиталя из-за тревоги о Неджи, до сих пор не пришедшего в себя.
Кевэ пожалел, конечно, Арибет, но он недоумевал, зачем же Эйноли убиваться так сильно? Часами рыдать у постели живого Неджи и все время ходить с мешками под мокрыми глазами? Парень часто мялся под дверью комнаты или был вынужден переться выполнять грязную работу, потому что, видите ли, Лину или Раилда в очередной раз успокаивают плаксу и пробуют будить... Боддинок как-то показал в своем шаре, как они пробуют будить, что запираются для этого. Так Кевэ чуть не сгорел от стыда и негодования! Гном еле удержал подростка от необдуманных поступков, напомнив кое о чем.
В целом последовавшие дни слились для подростка в сплошную череду бдений у кровати, дремы украдкой, трапез урывками и постоянной практики в оказании медицинской помощи с "Лечением легких ран". Угроза покушения снизилась, но пост стражи оставили: из-за большого наплыва разных пациентов из Гнезда, Ремесленного и даже Доков, потому что помимо чумы в городе развилось множество других хворей, таких как дизентерия, оспа, корь. Нарадость и облегчение Кевэ, Боддинок и Шервин с Лину теперь по собственной инициативе сменяли друг друга, помогая охранять покой беспробудно спящего Неджи де Хьюга и справляться с нескончаемым потоком больных горожан, желавших отпраздновать победу над Стенающей Смертью и Летнее Солнцестояние полностью здоровыми.
Конец первой части.
