В себя пришла на берегу, уткнувшись носом в песок. Подняла голову, повертела, похлопала глазами. Ага, Арден и Тиану тут, рядом. Лежат кверху задами. Вроде дышат. Ну нас и долбануло! И сколько мы уже так загораем?
— Шон вернется через полчаса. И спасибо...
Оглянулась на озеро — оно светилось! Сколько же силы мы выплеснули?
— Много. Очень много... Мне пришлось вас вытаскивать — вы отдали себя целиком. Хотя прелесть в том, что меньше у вас не стало. Чем больше отдаёте, тем больше становится. Но, девочка, ты уверена в том, что сделала?
О чем это она? Что я сделала? Мы сливались и соединялись в любви десятки раз. Чем же этот особенный?
— Ну, может, ничего и не произойдёт, — в голосе Шарр'риоран звучала улыбка. — Но всё же впредь думай, что творишь...
Так. Значит, я опять чего-то учудила. И, похоже, дух мне не скажет, что именно... Ну ничего, потом сама соображу. А сейчас надо приводить в чувство мужей, а то вернется Шон, а двое прекрасных блондинов валяются тут голыми с блаженными улыбками на физиономиях. Вид настолько дурацки-счастливый, что мне даже захотелось настучать по паре белобрысых бубнов. Чтоб не расслаблялись!
Час спустя мы улетели из долины озера Сияющего Полумесяца — так, смеясь, назвала свое прибежище Шарр'риоран.
И у нас был чёткий план, что и как надо делать дальше.
* * *
Не успели вернуться, как я пихнула Ара — пусть спросит у Нейли, что ж такого удивительного произошло в Лариндейле после нашей свадьбы. Закончив ментально говорить с отцом, Ар обернулся ко мне, кусая губы от смеха. Зеленые глаза сияли.
— Ну? — не выдержала я.
Ар замялся, очевидно, затрудняясь сформулировать мысль. Потом усмехнулся и, уже не подыскивая слов, брякнул:
— Половина эльфиек, живущих в столице, беременны. Все понесли после нашего слияния в храме. Такого всплеска рождаемости у нас не было уже лет четыреста-пятьсот. Отец в восторге!
Я открыла рот. Закрыла. Выходит, наше слияние помогло поднять магический фон до необходимого уровня и результат налицо? Точнее, — по-дурацки захихикала — в животах? Ну и ну! Но это не объясняет лукавой усмешки на лице Ардена.
— А что ты так веселишься? — посмотрела я на мужа.
— Ну, есть одна деталь... — в изумрудных глазах запрыгали смешинки. — Прекрасная Верисиэлль со своим недо-принцем в это время гостили в столичной резиденции дома эрд Роон'нал. Дальше надо объяснять?
Я прикрыла рот рукой, чтобы не захохотать в голос, и шлепнулась в кресло. Молодец Орисейль эрд Илл'адан, не подкачал! Теперь златовласка от него никуда не денется! А эрд Роон'нал получит к зиме внука!
* * *
Встреча правителей стран союза проходила в нашей столовой в дружественной, весьма неофициальной обстановке. Я хмыкнула — наконец-то эта пустая комната пригодилась! Впрочем, сейчас, с накрытым в центре столом под белоснежной льняной накрахмаленной скатертью, уставленным хрусталем и серебром, с висящими под потолком магическими светильниками, помещение смотрелось весьма достойно. Вазы со свежими фруктами, которые мы хранили в стазисе с прошлого урожая, и букеты цветов придавали столу праздничный вид.
Вот только наше настроение назвать радужным было сложно. На повестке дня было три вопроса — грядущая война с орками, ловля некроманта и скорейшее восшествие принцессы Астер Кибелы тер Калариан на престол Драконьей Империи.
С орками решили однозначно — надо нанести превентивный удар, откинув их от гор. Чтобы смотреть в нашу сторону боялись! Обсудив, что конкретно и как будем делать, перешли к личности черного мага.
Я рассказала, что из дневников отца стало известно, что Арис тер Алдо ухаживал за моей матерью даже после свадьбы и поклялся отомстить, когда она его отвергла. Шангарр задумался... Потом сказал:
— Я помню леди Беренис. Она была прелестной женщиной. Полюбить такую не преступление. Это не доказательство, а лишь возможный мотив. Нужно что-то большее.
Большего — увы! — пока у нас не было.
Значит, будем держать щиты и под их прикрытием рыть дальше.
И, наконец, по вопросу возведения меня на трон решили следующее: Властелин Небес Тер-Шэрранта и Владыка Мириндиэля завтра же дают официальный ход собранным жалобам своих подданных на действия чиновников Империи. И в ультимативной форме требуют расследования, которое должно начаться со сверки Хартий.
— Конечно, я сделаю всё, что надо, — Шангарр задумчиво пожевал губу. — Но почему до имперской Хартии нельзя добраться более простым путем? Прочесть в голове этого вашего Перда... ой, Фирданна, где она лежит. И взять?
— Потому, что у лорда Регента в голове почему-то полная амнезия касательно того, где искать эту самую Хартию. Не воспоминания, а дыра на дыре, — усмехнулся Ти. — Но что-то мне подсказывает, что если возникнет угроза того, что безобидного жадного Гвидо тер Фирданна в Ларране заменит союзное правительство эльфов и драконов, то Хартия тут же найдется.
— И дядюшка уцепится за шанс объявить племянницу недееспособной. Понимаю... — усмехнулся дракон. — Значит, прямо завтра и приступим.
Эх-х... жаль. Конец моей счастливой жизни в Академии... Но надо, значит, надо. В конце концов, трон — это еще не гроб. А с помощью Ти и Ара и на учебу время найду.
Глава пятидесятая
Правительство как грудной младенец:
чудовищный аппетит на одном конце
и полная безответственность на другом.
Р.Рейган
С утра дядя Фирданн был в превосходном настроении. Ковырял золотой вилкой свою морковную запеканку и поглядывал попеременно то в декольте сидящей рядом новой фаворитки, то на меланхолично терзающую в тарелке лист салата меня. Глаза лорда Регента хитро блестели — похоже, в лысой голове созрел какой-то план. Эх, дядя, не знаешь ты, что день грядущий уж тебе готовит!
А вот я — знаю. Через час во дворце появятся высокопоставленные чиновники Мириндиэля и Тер-Шэрранта со списком претензий длиннее шлейфа на платье этой рыжей леди Уриллы и потребуют разбирательства и сверки Хартий. И вот тут-то ты забегаешь, как таракан по кухне во время генеральной уборки. Так что улыбайся, улыбайся — недолго уж осталось!
А я сейчас отодвину тарелку, пожалуюсь на головную боль и, пару раз споткнувшись на ходу — надо же показать, что опиум действует! — удалюсь в свои покои. Где за три минуты переоденусь, щелчком наложу морок и рвану на трансмутацию. Опозданий лорд Рейст не любит!
Пока вихрем крутилась по комнате, думала. Вторжение орков всё изменило — больше не было времени на игры с дядей и на то, чтобы церемониться с поисками некроманта. Сегодня же после занятий надо собрать руководителей Академии и предупредить о грядущей войне. К тому же, лорды Борден и Вэрис уже имели боевой опыт и могли дать ценные советы. Была у меня ещё одна просьба к Бордену — по плану мы должны были пройтись железной метлой по орочьим становищам вдоль Гномьих гор, снося кровавые алтари. Нам пришла в голову мысль, что если в момент разрушения очередного капища наши пятеро подозреваемых окажутся у Бордена на глазах, на каком-нибудь трёхчасовом собрании, посвященном изменению учебных планов или чему-нибудь столь же занудному, но неизбежному, некромант может себя выдать. Он обязательно почувствует такой выброс силы. Хватит ли у него самообладания удержать себя в руках?
Арден и Шао ещё вчера озадачили магов и драконов, разыскивавших алтари, новой задачей. У нас не было времени прочёсывать степь наугад. Значит, нам надо было заранее узнать, где стоят разные трибы. В том числе "Медвежий коготь" и "Бешеные бизоны", с визитов к которым мы намеревались начать наш рейд по тылам врага. Вот когда пригодилась цепь порталов, установленных Тиану и Шоном! Вдоль Восточного хребта было семь или восемь городов, где у нас имелись телепорты. А перелететь горы для драконов не проблема.
Единственное — и это обсудили и с Шао, и с Шангарром — даже невидимые драконы не должны были подлетать к стойбищам вплотную. Во-первых, животные, которые неведомо как чуяли даже невидимых драконов, могли забеспокоиться. Нехорошо же, если по всему становищу вдруг начинают выть собаки? А во-вторых, что было бы с обыкновенными драконами, попади они под удар враждебной силы? Успели бы они улететь? Сначала, услышав мой вопрос, Шангарр высокомерно прищурился. Но когда я показала ему образ несущейся за мной со скоростью лавины огненной пасти, призадумался. И сказал, что самолично вправит мозги всем лихачам — жертвы на ровном месте нам ни к чему.
Весь понедельник Шон провозился с нашим василиском. Зверушка получила имя Фунтик и была накормлена мухами. А по ходу кормления Шон сотворил преломляющий щит, защищавший от фунтикова взгляда. И опробовал его на себе самом. Я пришла в ужас, а Шон пожал плечами:
— А что? Если б что-то пошло не так, меня б в стазисе выкинуло на плац. А Тиану потом расколдовал.
Ну и что делать с этим безответственным типом?
— Шон, а у всех василисков частота воздействия одинакова?
— Мм-м... По логике, да. Иначе углерод не будет резонировать. А про превращение в кремний какого-нибудь азота я никогда не слыхал.
Ну, если даже Шон не слыхал... Поверим!
Выходит, теперь у нас всех есть защита. Я попросила Шона сделать и зачаровать десятка два амулетов — стоило раздать их деканам, ректору, настоятелю Арисию и другим лицам, которых я считала ключевыми.
Пока мы с Арденом полировали задами скамьи в Академии, Ти окучивал мой будущий Совет Лордов. Связался с герцогом Саргайлом, под клятву о неразглашении рассказал о готовящемся вторжении орков. Вот правильно говорят, что когда у человека появляются дети, он начинает втрое сильнее заботиться о стабильности и безопасности — сюсюкающий над крошечным внуком Саргайл проникся мгновенно. И пообещал, что кровь из носу, но через три недели Совет будет собран. А его члены потихоньку инкогнито начнут съезжаться в Ларран. А ещё почти все лорды имели личные дружины, обеспечивающие порядок и безопасность в их владениях. В случае, если орочья угроза станет реальностью, из них можно было оперативно сформировать большую дееспособную армию.
Гильдии, гвардия, Храм, Академия... казалось, мы ничего не забыли. Даже гномы — спасибо влиятельному мастеру Фаррштару ар Треббушу и дипломатам Алсинейля — были в курсе грядущих перемен настолько, насколько мы сочли необходимым их просветить.
Эх-х... а еще выходило, что половину экзаменов, если я не хочу вылететь за непосещаемость и неуспеваемость, опять придётся сдавать досрочно. А я так мечтала об удовольствии неспешно покопаться с совочком в руках на равнине, разыскивая себе динозавра подобающих кронпринцессе размеров!
Ну и ко всему, по утрам я бродила невыспавшаяся с живописными кругами под глазами, потому что спать мне активные эльфы не давали. Не то чтобы я была против — наши ночи были полны то нежности, то сумасшедшей страсти, то игр и хулиганства вроде салочек с левитацией... но ещё три-четыре часа сна мне бы однозначно не помешали. Тем более, что на утренних тренировках по мечемаханию мои возлюбленные мужья по-прежнему спуску мне не давали.
* * *
Вечером за столом лорд Регент был чернее тучи. Забытая фаворитка напрасно поводила плечами, демонстрируя самый выгодный ракурс пышного бюста в бездонном декольте — дядины глаза упорно смотрели на его же кончик носа и никуда больше, а сам он бубнил что-то невнятное и время от времени хлопал себя по лбу.
"Пытается вспомнить, куда запрятал имперский экземпляр Хартии", — кинул мне мысль Ти. — "То, что две копии он сжёг в своём камине, это уже известно. Похоже, есть там какая-то засада..."
Леди Урилла негодующе наморщила нос, покосилась на невнимательного кавалера и шестой раз за ужин дала слуге знак подлить ей вина в бокал. Зря это она! Скуповатый дядя даже к своему столу подавал креплёное красное — так что завтра с утра прекрасной леди обеспечены все прелести похмелья.
"Ага! Наши дали ему два дня... Либо он находит Хартию и начинается сверка и законное разбирательство жалоб, либо лорд Регент слетает с теплого места и его заменяет Регентский совет из представителей трех держав", — фыркнул сидящий напротив меня Шао.
"Эх, может, так бы и лучше?" — позволила помечтать себе я, крутя в пальцах бокал с гранатовым соком пополам с опиумом. Все же пить я это не собиралась — поднесу к губам и аккуратно испарю. Этот трюк придумал Эмит и уже давно и успешно им пользовался.
"Я бы тоже так хотел... Но сама понимаешь, правление чужаков, да еще из древних народностей, может обернуться разжиганием межрасовой вражды, волнениями и восстаниями..." — ментальный голос Ардена был мягок и грустен.
"Вот человеческая логика! А я им кто? Во мне только одна восьмая человеческой крови, но все считают меня человеком! Обалдели эти люди!" — пожаловалась я.
"Ну... Ты — это известное зло!" — хихикнул Ти.
Эх-х! Жаль за королевской трапезой не принято кидаться помидорами... а то б я показала этой белобрысой ехидне! Хотя почему вредить нужно на виду? Вот если его слегка шибануть искрой в то, на чём сидят, ведь под скатертью же видно не будет?
Ти подскочил.
"Я — неизвестное зло! И очень изобретательное!" — сообщила я, запихивая в рот кружок солёного огурца.
Вечером я отловила Норда. На визит к Лане времени у меня не было, как я ни соскучилась по подруге детства. Рассказала гвардейцу о том, что грядёт передел власти, о его роли и туманно предупредила, что если пойдут слухи о неприятностях на восточных границах, он немедленно должен отвести Лану вместе с малышом в эльфийское посольство — оттуда её переправят телепортом в Галарэн. Там она будет в безопасности, а в случае чего Алсинейль сделает исключение и даст ей убежище в Лариндейле.
* * *
— Бель, ну что ты мечешься по комнате? Присядь!
— Не могу! У меня в голове ужас что — отрывки из обрывков! — пожаловалась я Ардену. — Не пойму, за что в первую очередь хвататься!
— Так возьми лист бумаги, сядь и напиши! Пока я не научился структурировать в голове многоступенчатые комбинации любой сложности, то так и поступал. Поверь, это помогает. И не забудь напротив каждого дела поставить желаемый срок исполнения.
Разумно. Итак, с чего начать?
Вот когда слетать в гости к этим, как их, когтястым медведям? Если запланировать визит на субботу, то Борден успеет объявить о собрании пятерым подозреваемым, а мы сами прогуляем только две пары, причем одна из них — орочий. Заменим, так сказать, прикладными занятиями. Еще два плюса — к субботе наши разведчики точно сумеют разузнать места дислокации нужных триб. А если что-то пойдёт не так, в запасе остаётся воскресенье. Ага, отметила!
Теперь касательно восшествия Астер Кибелы на престол... Ну, тут от меня пока ничего не зависит. Если дядя найдет Хартию, до испытаний пройдет не меньше двух недель. И, как только он сыщет документ, мы позаимствуем его, чтобы снять копию, почитать и начать готовиться. А если не сыщет — то тут тоже, моим делом будет только сформировать достойный доверия Регентский совет и ждать совершеннолетия. Ясно, две недели в запасе как минимум. Уф, проехали!
