— Все играетесь в колдунов, боясь называть свое истинное Имя? — Насмешливые слова словно сами собой слетели с его языка. — Меня зовут Аттий Бузма. Меня Действительно так зовут. И мне наплевать на ваши жалкие потуги сплести вокруг моего имени какое-нибудь заклятье!
— Что же. — Добродушно, словно старенький дедушка говорящий с хвастающимся блестящим камешком или победой над соседским мальчишкой внучком, промолвил Помнящий. — Мы признаем что ты Силен и Велик, ибо твоя Магия, — это магия Древних. Однако стоит ли нам хвастаться своими способностями, когда у нас есть более важная тема для обсуждения?
Тут он конечно нашего героя уел, и тот это понял. Так же он понял, что в колдовских поединках, поражение или победа зависит именно от таких мелочей. — Заставить противника смутиться, засомневаться в себе, почувствовать младшим или более слабым..., и он обречен. Обречен либо на подчинение, либо на смерть.
— Ты смешон. — Резко бросил он Помнящему. Бросил, даже еще не придумав почему тот "смешон", — главное было смутить противника, сломать его попытку построения взаимоотношений типа "старший — младший". — Вы все смешны. вы как малые дети изображающие что пьют вино или дерутся с врагами. Неужели вы думаете что я не вижу все эти ваши жалкие ужимки и потуги, и что они на меня вообще действуют?
— А мне это надоело! — вдруг рявкнул татуированный. — Какого Злыдня мы вообще разговариваем с этим имперским выкормышем? ...Вы поверили во все эти россказни про Древнюю Магию и Старые Школы.... Лишь потому что парочка слабеньких магов не смогла его прикончить, вы все убедили себя в его необычайных способностях, и перепугались до смерти. А Я, вызову его на поединок, и убью. Тогда вам всем станет понятно как же вы жалки в собственных страхах. ....Ну что чужак? — Пришла пора тебе стать трупом. Меня ты не обманешь. Я помню как ты пыхтел карабкаясь по скале. Я чувствую твой страх и неуверенность!
— Послушай Кабиргей.... — Вмешался Помнящий. — Сейчас не время испытывать друг дружку. ...У тебя слишком горячий нрав.... Ты должен уметь контролировать себя.... Прости его уважаемый Аттий Бузма. Он всего лишь погорячился.
Ага!!!! Аттий Бузма просто почти глазами увидел расставленную на него ловушку. Вот вроде вполне достойный повод отказаться от поединка. — Какой заманчивый капкан! — Ему приносят извинения, с ним говорят уважительно и почти подобострастно. Но если он откажется от поединка, то этим не только ослабит себя, но и существенно усилит своих противников..... — Ты опять со мной играешь? — Разыгрывая холодную ярость, осведомился Аттий Бузма, внезапно чувствуя что эта ярость становится подлинной. — Поздно приносить извинения. Поединок состоится и состоится немедленно. Если у этой крашенной рожи есть тут друзья, они могут попрощаться с ним.
Кажется этот ответ никого не удивил. А татуированный нанес первый удар, выскочив на свободную площадку, и начав странно пританцовывать закрыв глаза.... Танец был нелеп, и в тоже время удивительно прекрасен. Двигающиеся, казалось бы независимо друг от друга руки и ноги, ломающиеся под странными углами движения.... Они завораживали и невольно притягивали взор.... Аттий Бузма вдруг почувствовал слабенькие уколы.... Слабенькие и почти незаметные.... Но сразу понял, что стоит ему поверить что эти укольчики настоящие, и они станут смертоноснее..., даже не ударов меча или кинжала, — топора палача! И стоило ему это почувствовать, как страх на толщину волоска потеснил его самоуверенность, а укольчики стали куда болезненнее. — "А я ведь нихрена не понимаю в этих колдовских поединках" — Внезапно подумал он, и едва сдержался чтобы не вскрикнуть от боли. — "Какого хрена я во все это влез? Если я сейчас метну в него кинжал, или проткну мечом, — это будет означать мой проигрыш.... И все это знают, и только ждут малейшего проявления слабости, чтобы наброситься и порвать"..... — Словно раскаленная спица вошла в его печень, и он не смог сдержать стона..... — "Ах вы суки!!!! Я Аттий Бузма.... Нет. Я Эй, выживший на помойке вопреки здравому смыслу!!!! Я Бумба, переживший собственную смерть, и вознесшийся на немыслимые высоты!!!! Я Аттий Бузма, — Герой, о котором говорит вся Империя. Я тот кого боготворит толпа и бояться самые могущественные люди земли.... Я вожу в бой легионы. Я говорю на равных с Мэром. Я управлял Империей.... Я ..... — Словно невидимый клубок пылающий ярости вылетел из его груди, и на долю мгновения опутал в упоении танцующего Кабиргея.... Тот сбился с шага, двигающееся по каким-то немыслимы законам тело, вдруг продолжило двигаться в одну сторону, а ноги нелепо семеня, в другую. Он упал.... И Аттий Бузма почувствовал что тот мертв..... Убивать таким образом ему еще ни разу не приходилось. Он обернул изумленное лицо к Помнящему и спросил. — "От колдует с помощью Танца???! Никогда не видел ничего подобного".
— ...Это магия шаманов Леса.... — Пояснил Помнящий, тщетно пытаясь скрыть растерянность и изумление, которые вызвала у него смерть Кабиргея. Но ты расправился с ним почти мгновенно.... Как только захотел сделать это....
-... Да... — Нашелся Аттий Бузма. — Сначала мне хотелось посмотреть чего можно добиться колдуя с помощью танца.... Что ж. Для обычного человека это и впрямь может быть опасным. — Аттий Бузма говорил хладнокровно, без насмешки, но и без восхищения или удивления..... Этот поединок дался ему совсем не так просто, как он хотел показать окружающим. Он действительно чувствовал, что мог умереть. И ощущал непривычные изнеможение и усталость, словно бы махал мечом целый день.... А ведь пока он выиграл лишь поединок, а впереди у него была целая битва.
-....Шаманы Леса, держат в страхе всех воинов племени.... Никто не осмеливается выступать против них.... А Кабиргей..., так они зовут лесного льва! Самого опасного хищника на земле. Кабиргея боялись даже Шаманы.... А ты просто уничтожил его.... Просто пожелал его смерти, и он умер.... Древняя Магия и впрямь очень сильна! Вам не нужны заклинания, танцы или узоры рук.... Вы выше этого.... Ты даже ослабил свою оборону и позволил нанести несколько ударов.... А потом прихлопнул словно мошку. — Я думал на такое способны только Боги!!!!
....Новая ловушка. — уже относительно спокойно подумал Аттий Бузма.... — Теперь он пытается ослабить мою волю лестью.
— И кого мне тут еще надо убить, чтобы вы перестали играть со мной? — Громко спросил он, обводя всех присутствующих колдунов тяжелым взглядом. ...Вы для чего-то позвали меня сюда. Я пришел.... Но если я пришел напрасно, — вам сильно не поздоровиться.
— ....Прости.... — После долгой паузы произнес Помнящий. — Но не многие из нас сталкивались с тобой, и понятно их желание узнать подлинную силу того кто станет нашим предводителем. В нашей среде, признаюсь тебе, шли споры о том.....
— Ты продолжаешь раздражать меня своей трепотней. — Оборвал его Аттий Бузма. — Вы хотели со мной поговорить. А меня не интересуют ваши споры. Как и ваши детские попытки проверить меня. Я понимаю, что вы как стая собак вечно грызетесь за место вожака. Но я этого места не добивался. Вы сами пришли просить меня принять Лидерство. И если кто-то впредь еще осмелится требовать доказательств моего Права на Власть, то судьба этого татуированного Кабиргея, покажется ему весьма завидной долей.
— Мы хотели бы узнать о твоих планах. — Влез в беседу другой колдун, до этой поры не подававший голоса, однако внимательно наблюдающий за всем происходящим. — Снег вот-вот сойдет с перевалов, и ты сможешь начать войну.... Однако мы заметили, что пока никакой подготовки к этому не ведется. Не снизойдешь ли ты до того, чтобы объяснить нам, чего ждать в ближайшее время?
— Как-то непривычно мне давать отчеты кому бы то ни было... — Заметил Аттий Бузма, подсаживаясь к костру и шаря взглядом вокруг себя. — ...Хм... У нас в Империи как-то непринято вести такие переговоры на сухую.... — Заметил он недовольно. — Могли бы хоть кувшин вина захватить. ...Ну ладно, Так уж и быть. Так что вас там беспокоит?
— Нас беспокоит план предстоящей кампании. ...Неужели ты бы стал пить предложенное нами вино?
— А какие проблемы у вас с вином? Или на восточных склонах растет кислый виноград? ....А, ты наверное намекаешь на яд или ваши очередные детские игры в магию! Не удивлюсь, если вы только тем и занимаетесь что пытаетесь отравить друг дружку.... А еще лезете драться с Империей. Подрастите сначала!
— Да-да... — Раздраженно заметил колдун. — Мы поняли что наши яды на тебя не действуют. Но что там с войной?
— А как ты представляешь ее себе..., э-э-э? — Начал Аттий Бузма, — (Может я и не слишком то опытен как колдун, — подумал он про себя. — Но личину купца носил на один год. Так что сейчас самое время впарить вам засранцы, залежалый товар под видом заморской диковинки).
— Называй меня Решающий! — Ответил Колдун. — А представляем мы ее просто, горцы под предводительством твоих людей входят на равнины, разбивают войска Империи, а дальше...
— Решающий? — Ладно. Пусть будет Решающий..... — Хотя, прости конечно, — это больше напоминает собачью кличку. Мы в Империи гордимся своим правом называть друг друга по имени. Носить кличку согласятся только отребье, промышляющее воровством! ...Впрочем у всех свои обычаи....
— Я ношу это прозвище уже почти полвека — С гордостью сказал Решающий, явно обиженный словами Аттия Бузмы. — И приучил всех, относиться к нему со страхом и почтением! Но мне непонятно, почему ты все время пытаешься перевести разговор с главного, на разные мелочи?
— Говоришь полвека? — Вдруг в голове Аттия Бузмы всплыли слова Мэра, во время их самого первого разговора, а за ними пробудились и знания вложенные в голову Старым Колдуном. И он рассмеялся. — Ребята. — Сказал он, обводя взглядом окружающих. — Да вы же нихрена не знаете про Магию Имен!!! И зовете друг дружку по кличкам, только подражая древним!
— С чего ты так решил? — Спросил Помнящий. Однако по смятению в его голосе, Аттий Бузма понял что попал в точку.
— Если бы вы пользовались Магией Имен, то давно бы знали что даже прозвище надо менять каждые года два, иначе оно прирастет к личности. А уж придумать против такой простой маги с десяток защитных заклинаний....
Нанесенный удар был очень силен. Аттию Бузме показалось что все сидящие вокруг костра фигуры вдруг съежились и потускнели, а сам он подрос на пару голов, раздвинувшись и в плечах. Все-таки апломб и самоуверенность в делах магии значили очень многое. Заставь противника сомневаться в себе, и ты победил! — Поэтому он не упустил возможности продолжить атаку и добить противника. — Впрочем, не будем про вашу магию, а вернее ее отсутствие.... Поговорим про войну. — Тут, я предполагаю, вы тоже не очень сильны. ...Иначе бы знали, — прервал он кого-то из колдунов, попытавшегося возразить ему. — Что такое Имперские легионы. Кстати, ту прошлую горскую кампанию, планировали вы? — Оно и видно. Ошибка на ошибке!
— Однако мы не позволили Империи покорить.....
— Не неси чушь. Вы тут абсолютно не преуспели. Потери горцев были таковы, что если бы не начавшиеся в Империи волнения, на следующее лето имперские легионеры уже вытаптывали бы Коллоп, или где-вы-там прячетесь. — (Колдуны как-то странно переглянулись. И Аттий Бузма это отметил).
— Однако Империя тоже понесла немалые потери....
— Да для Империи это ничто. — Махнул рукой Аттий Бузма. — В легионы ссылают разный сброд, бедняков и преступников, и там выковывают из них Армию! Граждане исправно платящие налоги продолжают сидеть дома, и зарабатывать богатства. Чем больше будет убито легионеров, тем чище станут улицы Империи. А ваши горцы теряют не просто воинов, но и кормильцев. Еще одна такая "победа", и их семьи начнут подыхать с голоду. Открою вам детишки страшную тайну, — Империя сама, раз в поколение провоцирует горцев на войну, уничтожая самых наглых и воинственных. Вы ей в прошлый раз, только помогли.
— Но раз ты такой же великий воин, как и колдун, — вмешался в разговор Хранитель. — То почему сам не поведешь войска на Империю и не разгромишь ее легионы? Сил у тебя достаточно. Подняв всех горцев ты можешь собрать тысяч двести воинов. И когда вся эта лавина хлынет.....
— И когда вся эта лавина хлынет на равнину, Второй Восточный легион остановит ее, где-нибудь на перешейке между руслами Леотиса и Реей, а Двенадцатый Степной и Шестой Северный, ударив с флангов раздавят все наше горе-войско легче, чем ты вшу между ногтями. Так уже было десятки раз. А если мы попытаемся обогнуть Рею с севера, то придется тащить все это войско по пустынным землям, где ничего кроме высохшей травы есть нечего. Горские армии, если вы еще не поняли, не слишком-то склонны тащить за собой большие обозы. Они воюют либо на своей территории где их кормит родня. Либо грабят чужие земли, а грабить там нечего. Так что к тому времени когда горцы подойдут к ближайшей плодородной провинции, — половина их сдохнет с голоду, а оставшаяся будет настолько слаба, что не сможет поднять меч. Шестому Северному придется выполнить тяжелую работу, заковав сотню тысяч человек в кандалы и переправив их на рудники и каторгу. В Империю с Гор не так уж много путей. И где встречать, и как уничтожать горские армии, имперскими Командующими уже давным-давно отработанно и выучено наизусть
— Но тогда у горцев не было нас!
— Вы были два года назад со своими войсками и что? Сильно ли это помогло горцам? Да. Вы смогли им кое-что внушить. И горцы держались вместе, и сражались доблестно. Но имперская машина перемолола их вместе с их доблестью. Перемелет и сейчас!
— Но сам ты...???
— Сам я? По-твоему я должен летать над войском и поражать солдат ударами молний?
— А ты это можешь?
— Важно не "могу ли...", а "стану ли...?". — А я этого никогда не стану делать, потому что планирую попасть на Трон Мэра, а не в камеру пыток Хранителей Благочестия.
— Но если ты так велик, тебе ли бояться каких-то там жрецов?!?!
— Дурни. А кто по-вашему эти жрецы? Вы хоть когда-нибудь задумывались, почему Империя победила Колдунов, и продолжает одерживать над ними победы? — Да потому, что эти самые Хранители Благочестия, — и есть самые сильные колдуны. Они хранят традиции Древней магии, но так же выучили и немало трюков из новой. Благодаря этим "каким-то там жрецам" Империя и стоит непоколебимо вот уже полторы тысячи лет.
— Но Магия и Империя..., они же антиподы..... — Растерянно пробормотал Помнящий.
— ...Это те колдуны что перешли на сторону Добра! Вы же наверное помните, что когда-то Маги правили миром? Маги были почти как боги.... Хотя нет, — Маги были сильнее богов, ибо они заставили людей поклоняться себе, забыв про разных там небожителей. И как вы думаете людям удалось победить Магов? — Подумайте сами, насколько даже вы сильнее обычного человека.... И представьте себе тех, кто сильнее вас в тысячи раз. — Много ли шансов было у людишек победить, если бы не ренегаты-маги, вставшие на сторону людей, против своих братьев?
-.... Да.... Наши легенды тоже говорят о чем-то подобном.... — Задумчиво сказал Решающий. — Только там говорится, что все эти ренегаты были убиты.
