Бой снаружи возобновился. Вернее, это более корректно назвать "бойней" — возникшее в острове чудовище (или овладевшее им?) — просто нападало на все, что попадалось на глаза. А глаз у него было много. Кроме того, он начал порождать вокруг себя новых монстров, которые также накидывались на всех без разбора. Флоты королевства и Княжества пытались отвечать и отбиваться, но их реакция была неуклюжей и заторможенной после психологической атаки.
— Черт! Ну почему это, черт возьми, происходит?! — я с рыком захлопнула кабину Старика, сжав рычаги управления. — Нерона, открой ангар три! Все орудия в оборонительный режим!
— Принято.
— У меня есть рабочая теория, — пришел неожиданный ответ на мой вопрос.
— Люксион, ты?!
— Верно. Моё главное тело на подходе, так что мне удалось восстановить соединение.
— Ладно. Что за теория?
— Мои возможности собирать данные все еще ограничены, но я уже подключился к системам Нероны, Вайса и Арроганца. Я также провел предварительный анализ монстра класса левиафан, которого сдерживал сам. Выводы получаются интересные.
— Конкретнее! Можешь хоть раз перестать ходить вокруг да около?! — раздраженно рыкнул Леон, тоже присоединившийся к связи.
— Сигнатуры обоих монстров частично совпадают, — заявил ИИ, отринув предисловия. — То же самое я могу сказать и о том, что получаю от этого чудовища. Амплитуды магических колебаний совпадают на 89.334%.
— Так, позволь мне уточнить: оба призванных монстра выдают одинаковые чтения, словно... являются... одним и тем же... или частями одного целого, — пробормотала я. Мысленный паззл начинал складываться. — А когда Оливия изгнала их... они не исчезли, а слились воедино и обрели новую форму, которую мы видим сейчас. Ты это хочешь сказать?
— Это текущая рабочая теория.
— Черт возьми, серьезно?! Да это же читерство какое-то! — принялся ругаться Леон. — Это что, акция "Победи двух боссов — получи одного супер-босса в подарок"?! Я на такое не подписывался!
— В любом случае, нам надо с ним разобраться. Нерона, заряди "Сокрушитель"!
— Наведение на цель...
— Черт возьми! Как раздражает! Люксион, если можешь что-то сделать, сейчас самое время!
— Хм. Осторожно: входящая атака.
ВЖУУУХ!! — огромный лазерный луч прочертил небеса, прокопав огромную борозду в "плоти" монстра-босса.
— Хох, также страшно, как и в первый раз, — пробормотала я. — Нерона, стреляй по готовности! Патронов не жалеть!
— Открываю огонь.
Пушка "Сокрушитель" грохнула, отправляя снаряды в уже начавшую затягиваться рану. Тц, как раздражающе!
— Стоп, куда это Вайс намылился?! — воскликнула я, заметив, что реликтовый корабль пришел в движение, выпорхнув из-под покровительственного заградительного огня Нероны.
— Секунду. Судя по всему, у них есть план: Мари считает, что если они используют волшебную флейту, то это сможет либо ослабить монстра или же отключить его "бессмертие". Сейчас Вайс направляется прямо к флагману Княжества, предполагая, что Гертруда и флейта находятся на борту.
— Ну, иных вариантов не так много. Леон, иди с ними!
— Что?!
— Мне будет гораздо спокойнее, если ты прикроешь девчонок. Давай, шевели задницей, младший!
— Ладно, черт с тобой! Только не помри тут, слышишь!
— Ха! Думаешь, я умру от чего-то подобного? — искренне рассмеялась я. — Да ты за кого меня держишь?!
— За раздражающую, ходячую проблему, вот за кого! — фыркнул он, бросаясь вдогонку летающему кораблю.
— У кого-то прибавилось дерзости в организме, а? Ну, что ж... — мой взгляд упал на стремительно приближающегося монструозного кита. Старик поудобнее перехватил адамантитовое копье, раскрутив его над головой. — Зовите меня Измаил, ублюдки!!!
Бой был изматывающим и раздражающим. Монстрам буквально не было конца, потому как главный уродец выплёвывал их толпами из своего тела. Периодические атаки кораблей несколько уменьшали поток "мяса", так как титан был вынужден тратить время и силы на восстановление своей целостности, но все равно раздражало.
Между тем на флагмане Княжества шло своё маленькое представление, полное драмы, трагедии и неожиданных поворотов, которое я могла наблюдать на фоне, так как Люксион не отрубал связь. Серьезно: был даже классический "злой дядюшка", который, как оказалось, тайно организовал убийство родителей Гертруды и Гертрады, чтобы самому занять трон и начать свою маленькую победоносную войну, воспитав из девочек своё "орудия возмездия". Ха, я не знала таких подробностей!
— Надо будет потом извиниться перед Гертой за свои слова об её отце. Упси, неловко вышло, — совестно пробормотала я, рассекая на части еще одну тварь, под аккомпанемент криков "злого дядюшки", которого в данный момент знакомили с подошвами ног после его "классического монолога злодея", в котором он сам во всем признался. Очередной жадный до власти идиот. И почему я не удивлена?..
— Ладно... Княжество... сдается... — донеслись до меня по связи слабые, едва различимые слова Гертруды, когда "злой дядюшка" перестал скулить. Вслед за этим по воздуху пронесся странный пронзительный звук, от которого гигантский монстр резко дернулся всем телом, сосредоточив взгляд на далёком флагмане Княжества. Его глаза вспыхнули, обрушивая на него череду беспорядочных атак.
— Я смотрю, ты весь уже в нетерпении, да?!! А уж я как заждалась!!! — жар расплылся по моей груди, распространившись по венам. — Пора уже с этим заканчивать! ГИГААА!.. ДРРЕЛЬ!.. БРЕЙКЕЕЕР!!!
Моя финальная атака вонзилась прямо в "морду" монстра, прошив его тело насквозь, размалывая его на куски! Вырвавшись из вращения, я оглянулась на дело рук своих, издав вздох усталого удовлетворения: чудище больше не регенерировало. Дуэт лазеров и снарядов, обрушившихся на уже и без того начавшую тлеть плоть, были просто финальными аккордами.
Я расслабленно откинулась в кресле: все, наконец, закончилось. На этот раз — по-настоящему!
* * *
Война закончилась, и пришло время подводить итоги. Последствия, конечно, были масштабными.
Во-первых, Княжество Фаносс официально капитулировало и потеряло статус самостоятельного субъекта. Оно будет реинтегрированно в королевство Холфорт, как это было когда-то, вернув себе статус герцогства. Процесс аннексии будет не из легких и растянется на годы, если не на десятилетия, а наложенные на территорию и правящий дом ограничения станут тугим поводком еще на столетия вперед, но, в конечном итоге, все должно будет стабилизироваться. Наверное.
Предсмертная истерика монстра и его последняя атака в сторону флагмана Княжества сильно повредила реликтовый корабль, оказавшийся на пути. К счастью, экипаж практически не пострадал и успел эвакуироваться. Сам же корабль, опять же к счастью, не пережил испытания и затонул.
Почему "к счастью"? Ну, люди, как правило, немного нервничают от мысли, что существует корабль, способный воздействовать на разум. Люксион предполагал, что дело не в самом корабле, а в некоем устройстве, которое было скрыто где-то на борту, которое должно было как-то резонировать с силой Оливии, но никто не стал в этом копаться. Некоторые секреты лучше оставить нераскрытыми, так сказать.
В общем, понимая, что само существование такого судна вызвало бы массу проблем, королевская семья приняла решение демонстративно демонтировать останки корабля, чтобы никто не мог заполучить его в свои руки. И это, пожалуй, был наилучший итог.
На более личном уровне все также было относительно неплохо, хотя и с нюансами.
Гертруде, конечно, досталось больше всех остальных: как минимум, было множество свидетельств того, что она формально стояла во главе сил вторжения. Хотя ситуацию немного сглаживало наличие "злого дядюшки", благодаря признаниям которого к ней была проявлена некоторая снисходительность, переведя её из разряда "главного злодея" в статус "жертвы чужих амбиций". Кроме того, несмотря на все произошедшее, она все еще была благородных кровей и, формально, наследницей территорий теперь уже герцогства Фаносс, что ставило её в очень странное положение с точки зрения законов.
Кроме того, судя по всему, использование магической флейты сильно подорвало здоровье Гертруды. Настолько, что сейчас она была почти прикована к кровати. Теперь, когда все, наконец, закончилось, я смогла выполнить давнее обещание, позволив сестрам встретиться вновь. Проводив Гертраду в палату к её старшей сестре, я не могла не поразиться, насколько бледной и... тусклой выглядела Гертруда по сравнению с тем, какой я её запомнила в последнюю нашу встречу. По крайней мере, визит младшей сестры, здоровой и невредимой, немного расшевелил её.
Ну, по крайней мере, она была жива, а это уже что-то. Учитывая её состояние, пока что её оставили в покое, сбросив на Леона роль охранника бывшей принцессы побежденной страны. Хех, его страдальческое лицо, как всегда, было бесценным! По крайней мере, это немного подправило хмурую мину, с которой он бродил в последние дни. Недавно у него состоялся разговор за закрытыми дверями с королевой, после чего он был хмурым и задумчивым, явно переваривая некие откровения.
Возвращаясь к ситуации в отношении нововосстановленного герцогства, предполагалось, что Гертруда будет выдана замуж за Джулиуса, как только её состояние улучшится, чтобы смягчить процесс ассимиляции бывшего княжества, придав ему больше легитимности. Но, очевидно, ни один план не мог прожить больше нескольких секунд, если он касается командира бакарейнджеров: едва узнав о своей будущей женитьбе, бывший принц и его дружки устроили очередное выездное цирковое представление, разыграв сценку "праведной мести".
По сути, эти уникумы залезли в доспехи и начали размахивать оружием, вопя о том, что ни за что нельзя позволить "злой ведьме, повелевающей чудовищами, жить, во имя мести за все погубленные ей жизни!", изображая нападение с попыткой убийства этой самой "ведьмы". Конечно, истина заключалась в том, что Джулиуса не устраивал тот факт, что девушку вынуждают выходить за него... ну и то, что он сам не горит желанием жениться на ком-либо, кроме его ненаглядной Мари. В итоге, за это их, ожидаемо, бросили в темницу. И не только их: Мари в очередной раз попала под раздачу, потому что эти дурни просто не прекращали вопить о своей любви к ней... И так, и без того находящаяся в шатком положении "лжесвятая" превратилась в "коварную злодейку, соблазнившую юных наивных юношей на злые пути".
Уровень идиотизма был настолько высок, что я буквально физически чувствовала, как клетки моего мозга начинали отмирать просто от одного описания произошедшего. Просто.... Что??? Ладно... По крайней мере, они какое-то время не будут мутить воду, находясь за решеткой. Конечно, было жаль Мари, застрявшую в этом сумасшедшем доме вместе с пациентами но, думаю, скоро её выпустят. Наверное. Надеюсь.
Хм. Ну... по крайней мере, Хвостик и Шота-эльф регулярно навещают свою госпожу и носят ей передачки?.. Хотя, наверное, для неё это слабое утешение.
Между тем, веселуха продолжалась, и под этим я подразумеваю грандиозные волны, прокатывающиеся по высшему обществу Холфорта. Дворяне, решившие поиграть в увеселительную игру "крысы и тонущий корабль" внезапно обнаружили, что крысы находятся в воде посреди сурового океана, а кораблик-то поплыл дальше. И сейчас все те, кто сбежал, старательно работали лапками, дабы сохранить свои головы и имущество.
Храм, в свою очередь, получил несколько серьезных шлепков по заднице, стоивших им очень многого как в материальном, так и репутационном плане. Учитывая множество штрафов и ограничений, которые на них повесили после всего фиаско со "Святой", они практически полностью потеряли свои возможности влиять на светское общество. Разумеется, святоши пытались роптать и обвинительно тыкать пальцем в некую крохотную блондинку, но никто не собирался их слушать после всего ими учиненного.
Поделом.
Что же касаемо нас, кто был впутан в этот бардак по самую макушку? Ну, все шло просто отлично!
Леона восхваляли и продвигали как спасителя королевства и героя войны, наградив внеочередным нежеланным титулом графа. Как, впрочем, и меня. И хотя парень, как обычно, был совершенно не рад своему социальному взлету, я была более чем довольна.
"Все-таки "графиня" звучит куда приятнее, чем "виконтесса". Мм!", — удовлетворенно подумала я, склонившись в поклоне, перед королем, бездумно изрекая формальные фразы.
Впрочем, не только мы двое почивали на лаврах. Вообще, я думаю, что нынешнее поколение войдет в историю королевства как период, во время которого произошло самое большое количество повышений в ранге за всю историю существования Холфорта.
Множество дворян, принимавших участие в войне, возвысились. Разумеется, это касалось и моих ненаглядных девочек. Должна сказать, что на данный момент популярность ордена Голубой гортензии была на своём пике. Мы образцово проявили себя как при обороне столицы, так и в генеральном сражении, так что все осыпали нас похвалой. Конечно, обладание невероятно мощным летающим кораблем тоже вносило свою лепту в молву но, к моему удивлению, дворяне все же умеют учиться, так что на данный момент, пока никто даже не заикнулся по поводу правомерности обладания таким активом.
В общем и целом, все закончилось благополучно. Конечно, погибло много людей, и павшим воздали должные почести, но жизнь продолжалась. Настало время мира, время наслаждаться заслугами.
Кажется, даже Леон в кои-то веки наслаждается приёмом. По крайней мере, он выглядит весьма довольным, окруженным вниманием стайки молодых девушек. Хм, постойте-ка, это Кларисс-семпай? Точно, она! Прошествовав с гордым видом, она словно ледокол проложила себе путь через прочих девушек, тут же заведя какой-то разговор с парнем, полностью игнорируя сердитые и возмущенные взгляды других девушек.
"Хмм... Я слышала, что Леон прикрыл транспорт её семьи во время атаки Княжества. Но судя по тому, как она себя ведет, дело тут не только в благодарности за спасение. Ах, неужели кто-то нацелился на моего глупого младшего братика?! Мм, ладно, старшая сестренка одобряет!", — я весело фыркнула себе под нос. Кларисс — не самый плохой вариант. Девушка пробивная и достаточно напористая, чтобы ухватить Леона за задницу, если тот потеряет бдительность. Конечно, он заинтересован только в нашей сияющей и прекраснейшей королеве, но у героя должен быть гарем красоток — это просто закон мира! Кроме того, Милен неплохо впишется на роль Старшей Жены, так что это полностью обеспечит мир и здоровую атмосферу в отношениях, в чем Леон остро нуждается. По крайней мере, под руководством такой опытной и заботливой женщины, он наконец-то переспит и хоть немного остепенится.
Ах, и раз уж речь зашла о делах сердечных!..
"Хмм... Где же?.. Ах, вот вы где", — расслабленно подумала я, наблюдая, за парочкой блондинок в красивых платьях, скромно общающихся у одной из стен. — "Тц-тц-тц! Вы только посмотрите на них!".
