— Я в принципе не очень верю, в попытку похищения, — продолжил, как ни в чем не бывало старший помощник. — Но! — он поднял палец. — Если она будет, то только в метро, или в лесу. Объясняю, — опередил он закономерный вопрос Юлиного отца. — В метро, в толпе, подбирается к тебе человек, прыскает чем-то в лицо, или платочек надушенный невзначай подсунет и пойдешь ты за ним, как крыса за Гамельнским крысоловом. Ну, а в лесу, ночью, в темноте, сам черт не разберет, когда тебя похитят. А в автобусе, да еще можно сказать — заказном, где все сидят, толпы нет, все на виду. Так что, если захотят похитить, то только подземка, или лес, — твердо закончил Денис.
— А в лесу, кто будет присматривать? — расстроился Андрей Анатольевич.
— Я.
— Так ты знаешь, где этот слет... тьфу ты — шабаш! будет происходить!? — воскликнул ободренный блеснувшим лучиком надежды Юлькин папаша. — Можно вычислить по какой дороге поедут, слежку заранее поставить!
— Я не знаю, где будет шабаш, — огорчил его старший помощник.
— А как же тогда?.. — не понял Андрей Анатольевич.
— Как только Юля появится на поверхности, я смогу почувствовать, где она, — соврал, не моргнув глазом, Денис. — Я же колдун, — ухмыльнулся он.
— Злой, — кивнул Юлин папа, вроде бы утвердительно, но некоторая вопросительная интонация в голосе все же присутствовала.
— А где вы добрых-то видели. Ладно, на всякий случай, для подстраховки, пусть ваш человек пришлет на мой номер сообщение с номером автобуса и ожидаемое направление движения.
— Договорились, — тяжело вздохнул Андрей Анатольевич.
Вся эта история очень ему не нравилась, но ничего лучшего плана действий, предложенного бой-френдом дочери, в голову ему не приходило. Он хорошо понимал, что если займется самодеятельностью и что-то пойдет не так, и из-за него у Юленьки сорвется ее шабаш, то любимая дочурка не моргнув глазом выполнит свою угрозу и смоется в штаты, а там... Богатое родительское воображение мигом живописало все ужасы, которые могут случится с молодой, неопытной, красивой и наивной девушкой — этаким белоснежным цветочком, в чужой стране, без родительского пригляда. Это упырю хорошо — у него таких Юленек только свистни, а у отца она одна.
Этот разговор состоялся вчерашним утром, а сегодняшним вечером рыжая выбралась на поверхность в Алтуфьево, на одноименной станции метро, что было тут же отмечено "Знайкой". Ее спуск в подземку на "Театральной", как и предшествовавшая этому событию встреча с неприметным молодым человеком тоже были зафиксированы внебрачным сыном "тельника". Через несколько секунд старший помощник знал про неприметного юношу все, включая номер его мобильника, но вот тут-то и была закавыка — телефона с собой у молодого человека не было!
Это было так же невероятно, как отсутствие фрака и цилиндра у лондонского денди. Но, факт остается фактом — телефонов у Юли и ее спутника с собой не было и следить за ними Денис — в смысле "Знайка", мог только по камерам видеонаблюдения. Данное обстоятельство наводило старшего помощника на невеселые размышления о том, что противник неплохо, а если называть вещи своими именами — хорошо осведомлен о его возможностях по части слежки. Оставалось только надеяться на то, что про шкиру и ее возможности потенциальные противники не знают, а если знают и учитывают в своих раскладах, то все плохо — непонятно, кто сегодняшней ночью будет охотником, а кто дичью.
Все эти грустные мысли не мешали Денису шустро крутить баранку и давить на газ, двигаясь со всей возможной скоростью на север. Правда, как только началась погоня, настроение у него скакнуло вверх, потому что началась реальная работа — ожидание выматывает гораздо сильнее, но, когда через несколько минут пришло сообщение с номером автобуса, старший помощник снова расстроился — "Знайка" не выявил на борту ни одного мобильника. Это означало, что следить за транспортным средством можно будет лишь по камерам ГИБДД, а так как зеленых массивов на севере хватало, то выйдя из зоны ответственности одной камеры и не войдя в поле зрения другой, можно свернуть куда угодно и ищи ветра в поле. Это обескураживало. Мягко говоря.
На прямо поставленный Денисом вопрос: "Не потеряет ли "Знайка" автобус?", тот ответил коротко и однозначно: "Не потеряю", а когда воспрявший духом старший помощник попросил уточнить за счет чего, "Знайка" ответил туманно, в том духе, что информация не исчезает бесследно и не появляется из ничего, а уж особенно в нашем мире, пронизанном Интернетом, видеокамерами, видеорегистаторами, спутниками-шпионами, радиолокаторами, а также мобильными и социальными сетями, на что Денис прибавил уже от себя, что созданы последние дьяволом на потребу спецслужб... или наоборот — черт их разберет, кто был заказчиком, а кто разработчиком.
Через некоторое время "Хонда", двигавшаяся быстрее автобуса, сократила дистанцию между ними до полукилометра, после чего стала двигаться с той же скоростью — дальнейшее сближение старший помощник счел нецелесообразным. Когда автобус свернул в лес, детище японского автопрома продолжило равномерное и прямолинейное движение, и правильно сделало, потому что когда автомобиль проезжал мимо проселка, куда свернул автобус, Денис почувствовал луч недоброго внимания, резанувший по машине из-за густых кустов — заслон был оставлен. Ничего неожиданного в этом не было и "Хонда" свернула на следующую лесную дорогу, где никаких часовых не было.
Пока происходили все вышеописанные события, мгла окутала землю, и перед старшим помощником вновь, как обычно, в очередной раз встал сакраментальный вопрос: какой ресурс тратить, а какой экономить — шкиры, или кадата? Полностью рационального ответа на этот вопрос не существовало, хотя казалось бы, что тут и вопроса-то нет — ресурс батареи шкиры значительно превосходил ресурс кадата. Но! На самом деле все зависело от возможностей потенциального противника, о которых Денис не имел ни малейшего понятия.
Допустим, он не имеет столь совершенной защиты, как шкиры, но его боевая подготовка превосходит таковую у старшего помощника, тогда экономия кадата не имеет никакого смысла — все равно не поможет в бою, а вот шкира — наоборот. Если же ситуация противоположная и враг имеет столь же совершенную защиту, но дерется хуже — прямой смысл экономить ресурс кадата. Так что, тут не угадаешь, и Денис, чтобы не мучиться проблемой выбора, поступил просто и мудро — мысленно подкинул монетку, мысленно поймал и мысленно посмотрел, что выпало, а выпал орел — следовательно надо активировать шкиру, что он и сделал. В режиме ночного зрения, без дополнительных опций, шкира потребляла немного, так что выбор подсознания был правильным и с рациональной точки зрения.
Не включая фар, в полной темноте, скудно разбавленной лишь неверным звездным светом, "Хонда" продолжила свой путь по лесной дороге. Все это время "Знайка" бесстрастно, монотонным голосом сообщал азимут и дистанцию до автобуса. Но, включался он только тогда, когда что-либо менялось. Выглядело это так:
— ... десять часов, шестьсот метров, — пуза, — десять часов, пятьсот пятьдесят метров, — пауза, — девять часов, шестьсот метров, — пауза, — восемь часов, семьсот метров...
Когда дистанция до объекта слежения стала увеличиваться, старший помощник остановил автомобиль. Такое увеличение означало одно из двух: или проселки, по которым следовали автобус и "Хонда" расходились, или автобус стал забирать влево. В любом случае в дальнейшем движении автомобиля смысла не было, пока не станут ясны намеренья автобуса. А они стали понятны буквально через несколько минут — автобус остановился.
— ... восемь часов, семьсот пятьдесят метров, объект не движется, — сообщил "Знайка".
Подождав пару минут и убедившись, что автобус прибыл на место назначения, засобирался в путь и Денис. Он отогнал машину поглубже в лес, чтобы ее не было видно с дороги... (с другой стороны, а кто будет шляться ночью по лесу?, но порядок есть порядок), затем старший помощник разделся, оставшись лишь в шкире, приказал Байголу охранять и тронулся в путь, даже сделал несколько шагов в направлении к автобусу, но потом резко остановился — внезапная мысль пришла ему в голову.
Мысль была следующая: если всё будет нормально, то он вернется и заберет "Хонду" и рюкзак — и это хорошо, но если не всё будет нормально и он не вернется, то придет кто-то другой и заберет "Хонду" и рюкзак — и это плохо, значит надо минимизировать риски. С этой целью, надо разложить яйца по разным корзинам — если всё пойдет плохо и он не вернется, то хотя бы рюкзак с артефактами сохранится — мало ли потом можно будет забрать (если не убьют). Придумано — сделано, Денис нашел подходящее местечко под корнями засохшего дуба, похожего на вставшего на дыбы лешего, запомнил точные координаты этого места, сообщенные "Знайкой", на всякий случай запомнил значения координат, полученные от шкиры — они хоть и немного, но различались с данными компа — почему старший помощник не знал, засунул рюкзак под корни, набросал туда дополнительно опавшей листвы, еще раз проинструктировал Байгола и наконец двинулся в сторону автобуса.
Денису, если верить данным полученным от "Знайки", требовалось преодолеть семьсот пятьдесят метров. Рекорд мира в беге на эту дистанцию — где-то минута сорок с копейками, старший же помощник добрался до автобуса за три минуты. Если сравнивать с рекордом, то результат, мягко говоря — паршивый, но если учесть, что бежать пришлось, ночью, в лесу и бесшумно, то вроде и ничего.
На большой поляне народу было густо, как на празднике пива — автобус, который привез Юльку был тут не один, многие приехали раньше, а сейчас с лесной дороги выруливал еще один. Сатанистов, или толкиенистов, или как там их еще — черт их разберет, было пруд пруди.
"Так бы для чего хорошего собирались, — хмыкнул Денис, — на Всесоюзный Ленинский коммунистический субботник, или, скажем, на очередную годовщину Великой Октябрьской социалистической революции!"
"А ты не юродствуй! — резко осадил его внутренний голос. — Была от этой революции польза!"
"Интересно какая?" — мысленно поднял бровь старший помощник.
"А вот какая! — запальчиво начал голос. — Во-первых, доказала, что не может кухарка управлять государством! Это раз! Во-вторых, доказала, что кухаркины дети сами захотят стать барами! Это два! А кухаркины внуки — станут! Это три! Мало тебе?!"
"Ну-у... если в этом плане... — протянул Денис, — то может быть..."
Во время этого разговора с умным собеседником, старший помощник не забывал поглядывать по сторонам в поисках рыжей. Пока поиски результатов не давали — Юльки он не обнаружил, но никакой тревоги по этому поводу Денис не испытывал — по-настоящему искать он еще и не начинал. Самого же старшего помощника, схоронившегося в густых кустах, обнаружить было практически невозможно — тяжело, знаете ли, найти черную кошку в темной комнате, даже если она там есть. И это еще у него не была включена невидимость, а только ночное зрение, а используй Денис все маскировочные возможности шкиры — точно бы стал неуловимым Джо.
"Однако, надо Юльку все-таки найти!" — подумал старший помощник, после чего отключил шкиру, откинул капюшон и вышел в кадат.
Он оглядел окружающее пространство "вооруженным взглядом" и тут же заметил неповторимую картину надтелесных оболочек рыжей ведьмы на противоположном краю поляны. Юлькина аура выделялась на фоне остальных, словно ксеноновые фары среди свечей.
"Вот и славненько!" — с облегчением подумал Денис — некоторый напряг все это время, пока длилась погоня, как ни крути, а присутствовал, теперь же оставалась рутина — следить за рыжей из засады, чтобы ее, бедняжку, никто не обидел, а это старший помощник умел делать хорошо. Да еще и в шкире.
Это была предпоследняя связная мысль в голове Дениса. В следующее мгновение он почувствовал, что не может пошевелиться, а к его лицу стремительно приближается земля. Особенно ему запомнился мощный узловатый корень, летящий прямо в лоб. Последней же мыслью, промелькнувшей в голове старшего помощника, прежде чем он погрузился черное беспамятство, была:
"Похоже, что рыбкой была не Юлька..."
