— Есть такое, — согласился куратор проекта 'Морф'. — Говорят, что император Константин благоволит христианам, после прошлогодней победы у Мульвийского моста. Что-то ему там якобы привиделось. Антро всё ещё очень суеверные и тёмные в части своих верований. С другой стороны, возможно, если Константин будет поддерживать христиан и дальше, это сможет несколько уменьшить обычную для римлян жестокость. Но не факт.
— Увидим, — Вентус не скрывал своего скептицизма.
-= W =-
Комплекс 'Север'.
325 год н. э.
Вентус прилетел в комплекс 'Север', чтобы присутствовать при энергетическом пуске первого реактора. Его изготовление и строительство электростанции заняло больше времени, чем планировали. Пришлось преодолевать множество трудностей и решать сложные технические головоломки, вроде изготовления и доставки корпуса реактора.
Физический пуск реактора уже состоялся почти год назад. Реакция уже шла, реактор выдавал тепло. Сейчас его нужно было вывести на расчётные параметры для работы генераторов. Параллельно готовился физический пуск второго реактора. Всего было запланировано построить четыре энергоблока, с учётом того, что раз в год реактор приходилось останавливать для перегрузки топлива.
Пока инженеры готовились к пуску, Вентус вместе с несколькими эквиридо из младших поколений обошёл строящийся комплекс. Строительство шло уже более двухсот лет. За это время были проложены десятки лиг тоннелей, оборудованы жилые и производственные помещения, подземные фермы и теплицы с искусственным освещением. Всё это хозяйство потребляло много энергии. Протекавшая наверху река обеспечивала комплекс энергией лишь первое время. Сейчас энергии часто не хватало, вплоть до того, что некоторые цеха работали по очереди.
Вентус в сопровождении нескольких специалистов вошёл в помещение главного пульта управления. Здесь командовала Стелла Люкс, она лишь коротко кивнула ему, не отвлекаясь от процесса. Десяток операторов перед пультом проводили последние проверки, каждый по своему чек-листу, обмениваясь короткими докладами о готовности систем. Реактор работал на малой мощности, сейчас предстояло поднять регулировочные стержни и выйти на режим генерации.
— Готовы к началу генерации, — доложил старший смены операторов.
— Начинайте, — скомандовала Стелла.
— Начинаем пуск!
Оператор подъёмного механизма нажал несколько больших кнопок на пульте. Внутри защищённого помещения не было слышно никаких звуков. Только стрелки приборов качнулись и поползли вверх.
— Регулирующие стержни подняты, реактор выведен на режим генерации, — доложил старший смены.
— Подать пар на турбины, — скомандовала Стелла.
Оператор турбин нажал кнопки на своём пульте. Далеко в машинном зале электроприводы открыли клапаны. Стрелки счётчиков оборотов поползли вверх.
— Турбины разгоняются... — доложил оператор. — Есть выход на режим генерации.
— Проверить насосы системы охлаждения.
— Насосы работают в штатном режиме, — ответил оператор насосной станции.
— Есть ток. Генераторы вышли на расчётный режим.
— Поздравляю, Стелла, — Вентус повернулся к виновнице торжества. — Поздравляю, коллеги. Отлично поработали!
Несколько минут операторы обнимались, поздравляя друг друга.
— У меня для вас тоже есть хорошая, обнадёживающая новость, — произнёс Вентус. — Император Флавий Валерий Аврелий Константин запретил публичные бои гладиаторов.
— Очень хорошо, — улыбнулась Стелла. — Давно пора было прекратить эту дикость. Будем надеяться, что постепенно они осознают ценность жизни.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Утром Санбёрст составил и отослал телеграмму в Мэйнхеттен, на кафедру химии и алхимии Мэйнхеттенского технологического института, с просьбой найти вещества, затвердевающие или, наоборот, растворяющиеся под действием яркого света. Особой надежды на помощь химиков у него не было. Создание такого вещества выглядело как магия очень высокого уровня.
Саншайн вскоре после завтрака вызвала на связь сержанта Сторм Клауда и попросила его связаться с человеком. Как только связь установилась, метеоролог отправила свой запрос:
'ЗДРАВСТВУЙТЕ, АНДРЕЙ. МЫ ПЫТАЕМСЯ СДЕЛАТЬ СВОЙ ВЫЧИСЛИТЕЛЬ. ТАМ ПОЛУЧАЮТСЯ ОЧЕНЬ СЛОЖНЫЕ РУННЫЕ СХЕМЫ, МЫ С ВАМИ КАК-ТО ОБСУЖДАЛИ ФОТОКОПИРОВАНИЕ ПЕЧАТНЫХ ПЛАТ. ВЫ ТОГДА СКАЗАЛИ, ЧТО У ВАС ИСПОЛЬЗУЮТСЯ ВЕЩЕСТВА, РЕАГИРУЮЩИЕ НА СВЕТ. ВЫ МОЖЕТЕ ПОИСКАТЬ ИНФОРМАЦИЮ О НИХ? МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСТЬ ЧТО-ТО, ЧТО МЫ СМОГЛИ БЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ?'
Человек ответил через минуту:
'Здравствуйте, Саншайн. Сейчас поищу. Но это сложная химия.'
Пегаска терпеливо ждала ответа. Лира тоже подошла, пристроилась рядом:
— С Андреем говоришь? — спросила единорожка. — Передай привет от всех нас.
— Угу. Жду ответа, он ищет вещества, реагирующие на свет, — ответила метеоролог.
Человек в этот раз искал информацию довольно долго, ответ пришёл минут через пятнадцать:
'Неутешительные сведения для вас, Саншайн. Вам нужен фоторезист. Таких веществ довольно много, но все они — лютая органическая химия. Для вашего уровня науки и при отсутствии крупномасштабной добычи нефти и природного газа это может быть сложно. Из неорганических вариантов мне пока попался только один — структура на основе серебра, германия и селена. Сейчас отправлю Сторм Клауду всё, что удалось по ним найти'.
'СПАСИБО БОЛЬШОЕ! — ответила пегаска. — ТУТ ЛИРА РЯДОМ, ПЕРЕДАЁТ ПРИВЕТ ОТ ВСЕХПОНИ НАШЕГО ПРОЕКТА.'
'И вам всем привет, — человек прислал двоеточие и скобочку, Саншайн давно гадала, что это означает. — Как продвигается ваша подготовка?'
Саншайн коротко описала ситуацию:
'МЫ ПОКА ЗАСТРЯЛИ С ВЫЧИСЛИТЕЛЕМ И ВЗРЫВНЫМ ГЕНЕРАТОРОМ. ГРАФИКИ ДЛЯ ТЕЛЕКИНЕТИЧЕСКОЙ ПУШКИ СНЯЛИ ДЛЯ ВСЕХ ВАРИАНТОВ КОЛИЧЕСТВА КОЛЕЦ. ВЧЕРА ЗАЛИЛИ ТОПЛИВО В ПЕРВЫЕ ЧЕТЫРЕ РАКЕТЫ. В КРИСТАЛЬНУЮ ПРИБЫЛА ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ. ПОКАЗЫВАЛИ ЕЙ ПРОИЗВОДСТВО. В МЭЙНХЕТТЕНЕ ДЛЯ НАС СТРОЯТ ДИРИЖАБЛЬ. ДОКТОР ХУВС УЕХАЛ В СТАЛЛИОНГРАД, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ПОЕЗД С ПУСКОВЫМИ УСТАНОВКАМИ. ПРИЕХАЛИ ДИТЗИ И ДИНКИ, ДИТЗИ РАБОТАЕТ НАД ВЫЧИСЛИТЕЛЕМ ВМЕСТЕ СО СТАРЛАЙТ. ОНА ХОРОШО ЗНАЕТ МАТЕМАТИКУ.'
'Понял, — передал Андрей. — Дитзи знает математику? Неожиданно. Ну, хорошо. Удачи вам. Если понадобится что-то ещё — спрашивайте.'
'СПАСИБО. МЫ СЕЙЧАС ОЧЕНЬ ЗАНЯТЫ ОСНОВНЫМ ПРОЕКТОМ, — ответила метеоролог. — КАК ТОЛЬКО РАЗБЕРЕМСЯ С ТИРЕКОМ И ВЕРНЕМСЯ В ПОНИВИЛЛЬ, СМОЖЕМ ПРОДОЛЖИТЬ ПЛАНОВЫЙ ПРИЕМ ИНФОРМАЦИИ ОТ ВАС.'
'Я пока подбираю информацию, кое-что уже передаю вашему Сторм Клауду', — ответил человек.
Завершив сеанс связи с Андреем, Саншайн ещё раз, чисто наудачу, вызвала по радио 'дежурного техника'. Она повторяла этот вызов уже не первый день, при каждом выходе на связь. Он уже стал, скорее, привычным ритуалом, чем осмысленным действием.
— Комплекс 'Алый' вызывает дежурного техника. Комплекс 'Алый' вызывает дежурного техника, — повторила несколько раз метеоролог. — Комплекс 'Алый' вызывает дежурного техника...
— Дежурный техник на связи, — вдруг послышалось из динамика. — По нашим данным, комплекс давно не функционирует. Кто вы? Это какая-то шутка?
— Ой! — от неожиданности пегаска даже подскочила на месте. — Нет, не шутка! Меня зовут Саншайн! Я — радиолюбитель! Мы исследуем комплекс! Нашли аппаратуру связи!
Она повернулась к Лире:
— Лира, зови археологов, срочно! Беги к Старлайт, она умеет в телепортацию!
Зелёная единорожка вылетела из комнаты с такой скоростью, что едва не прибила кристальную пони-горничную распахнувшейся дверью номера. Старлайт она догнала уже на улице — та вместе с Дитзи и Динки направлялась в замок после завтрака, чтобы продолжить работу над вычислителем.
Выслушав сбивчивые пояснения Лиры, Старлайт, подхватив Дитзи и Динки, телепортировалась прямо к Кристальному Сердцу, и всепони сразу же побежали в замок, искать археологов.
Саншайн в это время продолжала разговор, чтобы поддерживать контакт.
— Мы нашли подземные цеха, со станками, с манипуляторами, — торопливо рассказала пегаска. — Восстановили станки, паровые котлы, турбодетандеры и молот!
— Минутку, не так быстро, — попросил 'дежурный техник'. — У меня нет плана комплекса. В каком контуре эти цеха?
Сверкнула вспышка телепорта, прямо в номере появились Старлайт и вместе с ней Марбл Абакулус. Роговодитель археологов выглядела слегка встрёпанной и ошарашенной.
— Третий контур, производственные помещения артефактория, — ответила Саншайн. — Ещё там нашли целый сектор химических лабораторий, прямо под Кристальным замком.
— Там что, ещё сохранилось оборудование? — в голосе дежурного слышалось удивление и некоторое недоверие. — Под Кристальным замком? Я не в курсе.
— Да, мы даже его запустили, — подтвердила метеоролог. — Ещё не всё, но многое уже работает. Над комплексом сейчас построен целый город, Кристальная империя.
— А-а... вот оно что... — пробормотал в микрофон невидимый собеседник. — Тогда понятно, почему там археологи работают...
Марбл наконец сориентировалась и подошла к рации:
— Мисс Саншайн, можно я с ними поговорю?
— Говорите сюда, — пегаска указала на микрофон. — Я буду переключать приём и передачу.
— Здравствуйте, я — Марбл Абакулус, роговодитель археологической экспедиции Кантерлотского университета в Кристальной империи, — представилась археолог. — Первые два контура комплекса полностью разрушены тысячелетия назад. Третий контур сильно пострадал от обвалов. В четвёртом есть незначительные редкие обрушения. Пятый контур полностью цел, в шестой и ниже мы не попали. На сегодняшний день мы исследовали часть помещений третьего контура, также осмотрели жилые помещения в четвёртом и спускались в пятый. Мы действительно нашли и восстановили часть промышленного оборудования, оно хорошо сохранилось и работает. В пятом контуре мы обнаружили большую каменную арку и перед ней много светящихся колонн, в которых сверху вниз бегут руны. Мы предполагаем, что это компьютер, управляющий порталом. Его терминал работает, но мы не можем в него войти. В арке было семь больших кристаллов в горизонтальных выдвижных цилиндрах. Сейчас осталось только два — красный и зелёный. Мы полагаем, что эти кристаллы нужны для активации портала или для управления им. Вы можете нам помочь с этим?
— Понял вас, — ответил дежурный, затем послышался его приглушённый голос, как будто он говорил, отвернувшись от микрофона, но удерживая тангенту. — Вызови по внутренней Марину Септиму, доложи, у нас есть подтверждение!
Затем голос дежурного снова зазвучал громко:
— Нам нужно связаться с нашим начальством. Принятие решений займёт время. Вы можете выйти на связь с нами завтра? Мы будем ждать в начале каждого часа на этой частоте.
— Вашего часа или нашего? — уточнила Саншайн. — Время в разных мирах может идти по-разному.
— Сверим часы, — предложил дежурный. — У нас сейчас восемь часов двадцать две минуты.
— У нас десять часов пятнадцать минут, утро! — ответила пегаска. — Почему такая разница? Когда мы с нашим другом говорим, у него время с нашим совпадает.
— Часовые пояса, может быть? — предположил дежурный. — Какой у него и у вас часовой пояс?
В этот момент связь прервалась, и из динамиков слышался только свист и вой помех.
— Я с этими делами так и не успела доделать кварцевый генератор! — посетовала Саншайн.
— Надо доделать, и ещё один сделать, — озабоченно покачала головой Старлайт. — Нам для вычислителя источник тактовой частоты понадобится.
После сеанса связи пони направились в замок. Марбл вернулась к своим исследованиям, Старлайт — к разработке вычислителя, а Саншайн и Лира спустились в подземелье, решив поискать на складе химической лаборатории порошки германия и селена, которые могли бы пригодиться для изготовления фоторезиста.
— Я что-то подобное в описи видела, — пробормотала Лира, изучая на ходу список, который они составили при инвентаризации склада.
Они спустились в подземелье через подвал замка и занялись поисками на химическом складе.
-= W =-
Принцесса Селестия отложила осмотр телекинетической пушки на утро. К этому времени первый этап испытаний, в ходе которого снимались графики дальности стрельбы, уже закончился. Пушку привозили на ночь в цех, и принцессы пришли туда снова, чтобы её осмотреть.
Из Мэйнхеттена поездом доставили остальные оболочки из резиноподобного теплозащитного покрытия, и Трикси с помощниками как раз занималась намоткой корпусов двигателей. Визит всех четырёх принцесс был уже не первым подобным мероприятием, поэтому бригада, занятая сложной и ответственной работой, почти не отвлекалась.
Принцессы с интересом наблюдали, как чёрная, блестящая от смолы нить наматывается на наддутую воздухом длинную цилиндрическую резиновую оболочку. Санбёрст объяснил, что это 'теплозащитное покрытие' для защиты стенок двигателя, но оно выглядело как обычная чёрная резина. Намотка одного двигателя занимала совсем немного времени. Понаблюдав за процессом, принцесса Селестия зашла на соседний участок, где стояла телекинетическая пушка.
Бросив первый же взгляд на орудие, принцесса Солнца слегка напряглась, подошла ближе и внимательно осмотрела покрытые рунами кованые кольца разгонных артефактов. Затем, повернув голову, долгим взглядом посмотрела на принцессу Лу́ну:
— Сестрёнка, это то, о чём я думаю?
— Не могу знать, о чём ты думаешь, сестра, — ответила Лу́на. — Это разгонные телекинетические артефакты, которые придумали и рассчитали Санбёрст и Старлайт.
— Эм-м... Ты хочешь сказать, что это вы сами сделали? — принцесса Селестия недоверчиво переводила взгляд с артефактов на сестру и обратно.
— Ну, да, мы с Кэйденс и Твайлайт даже помогали Старлайт намазывать фарфоровую смесь на кольца первого артефакта, — ответила Лу́на. — Вкопытную без магии.
— Фарфоровую смесь? — переспросила Селестия. — Но я вижу, что это кованые артефакты. Сестра, ты же понимаешь, что я имею в виду?
— Ну, да, наши специалисты потом проковали эти кольца, — спокойно ответила Госпожа Ночи. — Не понимаю, что тебя беспокоит, сестра.
— Да, мы с Шайнингом и Твайлайт сами наблюдали, как профессор Молд ковал эти артефакты, — подтвердила Кэйденс. — Это было незабываемое зрелище! Настоящий механический балет!
Принцесса Солнца непонимающе перевела взгляд на племянницу.
— Вы сговорились? Это какой-то розыгрыш?
Она ещё раз внимательно рассмотрела кольца.
— Гм... руны самые обычные, я бы сама такие использовала для подобных артефактов... — Её Высочество аккуратно просканировала кольцо заклинанием диагностики. — Эм-м... не понимаю...
— Да объясни же, наконец, в чём дело, сестра? — прямо спросила принцесса Лу́на. — В чём дело? Что не так?
— Отойдём? — принцесса Селестия повернула голову, указывая рогом на соседний участок, где в тот момент никого не было.
Обе старших принцессы отошли в сторону. Остальные автоматически навострили ушки. В цеху было немного шумновато от вращающейся установки, на которой наматывались ракетные двигатели. Начало разговора Селестии и Лу́ны утонуло в этом механическом шуме, но затем Трикси, закончив наматывать очередной двигатель, выключила привод вращения, и шум прекратился:
