И тут целый ворох щупалец выстрелил из тела поверженного ассимилята и оплел ноги асуранки. Сапоги ее брони тут же начали плавиться, щупальца все плотнее обвивали ее и тянулись к открытым участкам кожи. Юнису нужна была органика для восстановления.
Акира рухнула на пол и закричала от боли. Мешкать было нельзя. Я помнил, с какой скоростью он смог ассимилировать обшивку контейнера.
На одних морально-волевых подскакиваю к Акире и обрубаю Бланкой идущие от ассимилята провода. Им на смену немедленно выстреливают новые. Снова взмах клинка. И вновь попытка сожрать асуранку.
— "Да сдохни уже!" — заорал я, концентрируя остатки пси и перенапрягая разум.
Кинетический молот обрушился на тело противника, впечатывая его в пол. Но мгновение спуся, он вновь начал шевелиться.
Волна ярости накатила на меня. Эмоции акиры и Тени наложились сверху. Я почувствовал прилив сил. Не понимая, что делаю я с ревом начал обрушивать на Юниса удар за ударом.
Молот! Молот! Молот! Молот! Молот! Тело Ассимилята превратилось в бесформенную массу. Но меня это уже не волновало. Я стремился уничтожить его! Полностью!
По искалеченному телу противника черной дугой пробежал разряд. Затем еще один. И еще! Тусклое свечение охватило то месиво, что осталось после нескольких ударов молотом. Разряды теперь сплетались в единый клубок прямо над телом врага. Секунду спустя с громким треском он преобразовался в черную с фиолетовым отсветом воронку сингулярности! Окружающий воздух задрожал, Ящики и контейнеры начали со скрежетом подтягиваться к аномалии. Я инстинктивно прикрыл нас с Акирой от силы притяжения объекта, что появился, повинуясь моей обезумевшей воле. Тело Юниса на глазах распадалось, превращаясь в пыль, тут же исчезая в ненасытной пасти воронки. Чась ящиков и несколько плит с пола также оказались поглощены.
Мгновение спустя, с ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом, аномалия схлопнулась, положив конец этому затянувшемуся бою.
Я бессильно повалился на спину, упав при этом прямо на Акиру. Сознание из последних сил цеплялось за реальность. Голова раскалывалась. Я явно перенапрягся.
— "Идиот!" — рявкнула Тень в моей голове.
Ее голос произвел эффект пощечины. Отчего я смог таки удержаться в сознании.
— "Какого черта ты так перенапрягся?! Не мог вовремя остановиться?" — продолжала она отчитывать меня.
— "Не ори, голова раскалывается"
— "Ах голова? Ай-яй-яй. Больно, да? Так так и надо, дебил импульсивный!" — заорала она под конец еще громче.
Звон в ушах объединился с колоколом внутри черепа, создавая неописуемую симфонию страданий.
— "Чего ты так взъелась?"
Я схватился обеими руками за голову.
— "Ты своим неразумным применением психокинеза выжег половину дублирующей нейросети, что я с таким трудом отращивала с момента слияния. Теперь все заново придется делать! Пока не восстановится, моя скорость реакции упадет вдвое, сенсоры потеряют треть эффективности, и работа нанитов замедлится. Ну когда ты уже научишься чувствовать предел?" — причитала Тень.
Я лишь пожал плечами. Спорить сейчас, сил нет. Да, переборщил. Да, можно было остановиться и раньше. Но так надежнее. А повреждения... все поправимо.
Подо мной что-то шевельнулось. Я осознал, что до сих пор лежу на Акире, и поспешил откатиться всторону. Блейдмастер выглядела откровенно плохо. Ноги были разодраны в кровь, броня ниже колен оказалась полностью разрушена и поглощена.
Асуранка, тяжело дыша, потянулась к поясной сумке. Лицо искажено мукой, глаза закрыты. Она извлекла из сумки инъектор и вколола содержимое себе в бедро. Кровотечение остановилось. Раны начали на глазах зятягиваться.
— "Ты как?" — спросил я.
Асуранка с трудом открыла глаза и посмотрела на меня.
— "Все будет хорошо. Повреждения несерьезные. Я быстро залечу раны" — слабым голосом отозвалась она.
— "Надо бы тебе подобрать броню попрочнее... и не такую открытую"
Акира усмехнулась.
— "Согласна. Некоторые традиции ордена явно устарели. Надо бы раздобыть новый комплект экипировки"
Я сел, опершись спиной о ближайший ящик. Силы постепенно возвращались.
— "Тень, доступ к коммуникаторам ближнего действия еще работает?"
— "Да" — коротко ответила она.
Все еще злится. Ладно, потом извинюсь.
— "Пума, ты меня слышишь?" — активировал я канал связи с группой.
— "Да, капитан. Вам нужна помощь?" — отозвалась она, секунду спустя.
— "Нет. Все в порядке. Бой окончен. Снаружи никто не ломится?"
— "Тишина, сэр"
— "Как Френк?"
— "Я в порядке. Кэтрин накачала меня стимуляторами, да и Райдер подлатал немного" — раздался в динамиках моего шлема голос Гэловея.
— "Отлично. Хватай Пуму, и топайте вниз. Мы с Акирой ждем вас. Надо поторапливаться, пока еще гостей не появилось"
ГЛАВА XXI
Те несколько минут, что Пума и Френк добирались до нас, я провел сидя на ящике и обхватив голову руками. Мир вокруг, казалось, вращается словно волчок. Сотрясение я себе заработал знатное. Даже наниты, коих в моем организме теперь миллионы, а то и миллиарды, не смогли полностью поглотить перегрузки от ударов. Повреждения сейчас спешно устранялись, но Тень, похоже, умышлено тянула с лечением головы. Отыгрывается на мне, за безрассудство.
— "Тень, пожалуйста, уйми ураган у меня в черепе, а? Останови эту болтанку, иначе меня сейчас стошнит" — попросил я, кажется уже в десятый раз.
Мир вокруг замедлил бег.
— "Надо бы тебе наоборот усилить все органы чувств и отключить подавление боли, чтобы жизнь сказкой не казалась" — огрызнулась моя вечная спутница.
— "Я же уже извинился. Прости, в будущем буду осторожнее"
— "Ладно, увидим"
Тайфун в голове стих. Снова можно встать на ноги, не опасаясь потери равновесия.
— "Удалось определить, где мы?" — поинтересовался я.
— "Да. Мне удалось подключиться к местной инфосети. Я как раз закончила анализ данных. Мы в промежуточном грузовом отсеке. Отсюда должны были доставлять грузы на центральную верфь. Широкие двери в дальнем конце помещения ведут к станции монорельса" — отчиталась Тень, попутно выдавая на головной дисплей схемы комплекса.
— "Монорельс? А питание еще есть? Сможем им воспользоваться?"
— "Мы говорим о верфях для самых совершенных кораблей Стражей. Здесь даже у резервных генераторов есть резервный генератор и аварийный режим" — гордо сообщила она.
К этому моменту до нас дошли Френк и Кэтрин. Оба выглядели гораздо лучше. Следы обморожения на груди Гэловея стали почти незаметны. Сволоу наложила повязку поверх бандажной пены и, казалось, даже не замечала ранения.
— "Как вы?" — спросил я.
Первой откликнулась Акира, что уже понялась на ноги.
— "В порядке, Великий" — сообщила она, шлепая по полу босыми ногами, на которых едва восстановилась, все еще розовая, кожа.
Пума смерила ее одобрительным взглядом.
— "В норме, капитан" — Кэтрин хлопнула себя по повязке и даже не поморщилась.
На этот раз Акира коротко кивнула, в знак похвалы.
— "Жить буду, Алекс. Только холодно тут, а броня осталась снаружи" — сообщил Френк.
Да уж. Экипировочка наша поистрепалась. Наноброня есть только у меня.
Тут в голову пришла идея.
— "Так бойцы, это склад. Потратим пять минут на то, чтобы найти что-то похожее на броню или полезное снаряжение. Не гоже идти в чрево зверя в таком потрепанном виде" — приказал я.
Команду такое решение порадовало.
Все разбрелись, осматривая раскрытые контейнеры и ящики.
Было бы проще, будь у нас грузовой манифест. Интересно, Стражи таким пользовались?
— "Тень, в инфосети нет данных по содержимому этих контейнеров?"
ИИ моего симбиота задумалась на мгновение.
— "Кое-что нашла. Часть архива засекречена. Судя по всему, это одна из финальных партий грузов, предназначавшихся для доставки на борт Ключа к Мудрости. В основном провиант, к которому лучше не прикасаться. Также несколько контейнеров с боеприпасами... так, все не то. Ага! Найди контейнер, отмеченный зеленым шестигранником"
Я передал указание остальным и, через несколько минут, Акира подозвала нас, оповестив о том, что нашла указанный контейнер.
Замок был закрыт. Но удар Нуара, легко расправился с упрямой дверью.
Пума сняла с пояса тактический фонарь и посветила на содержимое.
Френк присвистнул, осознав, что перед нами.
В контейнере на двух длинных стойках висели ровными рядами черные костюмы, с белыми вставками. Очень практичные на вид, но при этом весьма элегантные и по-своему красивые. Ткань была покрыта фактурной вышивкой, что была заметна только под определенным углом. На уязвимых и жизненно-важных местах виднелись плотные вставки бронепластин. Однако они не выделялись, а лишь дополняли внешний вид. Возле каждого костюма, состоящего из куртки, штанов и пояса с разнообразными отделениями и вместительной набедренной кобурой, стояли высокие сапоги до колена.
— "Прошу, комплекты штатной униформы флота ордена Стражей. По классу брони, соответствуют укрепленному боевому костюму ОЗФ, но в три раза легче. Размер универсален. Костюм изготовлен из нанополимера и сам подгоняется по размеру. Он способен герметизироваться при наличии шлема. Также снабжен автономной системой оценки угрозы, а также системой поддержки жизнедеятельности. В случае ранения, он не даст вам погибнуть... какое-то время. Рекомендую воспользоваться этим наследием ордена" — передала Тень по каналу связи с группой.
— "Солидная обновка!" — радостно провозгласил Френк, осматривая костюм.
Акира с благоговейным трепетом осторожно пробовала материал на ощупь. Будто бы это был не сверхпрочный бронекостюм, а лоскут тончайшего шелка.
— "Что насчет износа и старения за такой промежуток времени?" — поинтересовался я.
— "Контейнер предназначен для длительного хранения и оборудован стазис-модулем. Внутри него не было каких-либо факторов, что могли повлиять на материал костюмов. Ни воздуха, ни света, ни высоких температур, ни низких. Модуль отключился только, когда ты взломал замок. Так что одежда должна быть в идеальном состоянии" — ответила Тень.
Пума, пожав плечами, взяла один комплект и скрылась за соседним контейнером.
Акира же решила переодеться прямо здесь. Наше общество ее ничуть не смутило.
Френк молниеносно отвернулся. Не оборачиваясь к асуранке, кое-как нащупал востюм и пошел с ним также за контейнер.
— "Чего это с тобой?" — удивился я.
— "Смотреть на голую асуранку, на расстоянии выстрела от Кэтрин? В лучшем случае она мне за это вручит в подарок светошумовую гранату СГ-71, причем уже без чеки" — пробубнил Френк, проходя мимо.
Мда, жестко она за него взялась. Но тут уж каждый сам решает. Если Френка все устраивает, кто я такой, чтобы осуждать?
Акира тем временем закончила переодеваться. Так бычтро, что я даже не успел повернуть голову в ее сторону. Что и к лучшему. Моя полуасуранка ждет меня на Демоне.
— "Все ли в порядке на орбите..." — задумчиво проговорила Пума, как раз вышедшая из-за контейнера.
У меня в голове вертелся тот же вопрос. Впрочем, я почему-то знал на него ответ.
— "Пока что все хорошо. Не знаю, как, но я чувствую, что с Джули все хорошо. А значит и с кораблем" — ответил я.
— "Все же не стоит задерживаться. Те роботы были лишь авангардом, а значит, скоро прибудут и основновные силы" — озвучил мои опасения Френк.
Я коротко кивнул.
— "Итак, группа, все готовы?"
Передо мной выстроилась наша сильно поредевшая штурмовая команда. Высокая Акира с двумя клинками за спиной. Широкоплечий Френк, сохранивший свою плазменную винтовку. И Пума, которая на фоне Гэловея выглядела худой и низенькой девочкой, а не грозным капитаном штурмовиков. В руках она держала, уцелевшую в боях импульсную винтовку. Все одеты в черную броню с белыми вставками на плечах и боках. Костюмы действительно подстроились под размеры каждого члена группы.
Мне вдруг подумалось, а не войдет ли этот момент в историю, как возрождение ордена Стражей? Ведь вот же они, воины нового поколения. Боец с симбиотом, блейдмастер и человек, что не побоится схлестнуться с обоими. Смогу ли я восстановить былое величие ордена? И чьи это вообще мысли? Мои или Ксеркса? С чего я вдруг решил вообще что-либо делать с орденом?
Так, нужно успокоиться и сосредоточиться на цели.
— "Группа, выдвигаемся!" — указал я на двери в дальнем конце зала.
И мы вместе двинулись дальше.
Двери, закрывавшие проход к монорельсу, послушно разошлись в разные стороны. Следующий зал был по размерам равен тому, в котором мы бились с Юнисом. Исключением было лишь то, что здесь не было контейнеров или ящиков. Зал был пуст. Единственным значимым объектом здесь был широкий вагон монорельса. Удивительно, здесь нет и следа пыли, грязи или ржавчины. Будто бы только вчера кто-то закрыл двери, и верфи не стояли заброшенными сотни лет.
Как только мы пересекли границу зала, аварийное освещение погасло, уступая место основным лампам в потолке. От вагона монорельса донесся тихий гул, свет внутри зажегся, а дверь отъехала всторону. Комплекс оживал, реагируя на наше присутствие.
Мое внимание привлекли несколько выступов на потолке. Именно в этих местах я бы расставил турели системы обороны.
— "Тень, комплекс ведь не атакует нас?" — озвучил я свои опасения.
— "Нет. Я подключилась к инфосети и передала опознавательные коды. Как никак ты прошел испытание и уже являешься частью ордена. Пусть к галактической сети доступа пока нет, зато комплекс считает нас союзниками"
Точно. Формально, я — Празус.
— "Доступ к системам наблюдения у тебя есть?"
— "Нет. Только карты" — с сожалением ответила Тень.
Что ж, это тоже кое-что.
— "Далеко нас увезет этот монорельс?"
— "Где-то на сотню километров на юг и на парау километров под поверхность планеты"
— "Странное место для верфи. Зачем строить корабль под землей?" — удивился я.
— "Режим секретности, ну и безопасность. Укрепленную верфь под слоем камня и грунта в несколько километров, уничтожить можно только вместе с планетой. А это процесс не быстрый. Будет время на эвакуацию"
— "В принципе, логично, но как взлетать? Где-то есть стартовая шахта? Корабль вроде бы не маленький"
— "Все гораздо проще. Корабль оснащен генератором прокола пространства и моментального переноса. Прыжковый двигатель, проще говоря. Стартовать можно прямо из ангара"
— "Хочешь сказать, он совершит прыжок в гиперпространство прямо внутри ангара???"
— "Ага"
— "Это же чертовски опасно! Разве саму верфь при этом не разрушит? А что будет с планетой? Такая аномалия прямо под поверхностью..." — начал я приводить аргументы.
— "Тише, тише. Успокойся. Во-первых, это не ваша примитивная технология гиперпространственного перемещения. Здесь используется другая физика, основанная на совершенно других принципах. Не забывай, Ксеркс прибыл из другой вселенной. Людям, да и асуранцам, так и не удалось создать стабильный гипертоннель. Вы перемещаетесь по нестабильным коридорам с опасными вихрями и препятствиями, даже не подозревая, что это не конечная форма гиперперехода" — отчитала меня Тень.
