Отступление заняло около десяти минут. Маги укрепили баррикады, унесли пулемёты и увели людей. Вылезая из приземлившегося флаера, араделис проследила взглядом, как бригада скорой помощи уносит Эайзулиана. Тот, хоть и остался жив, но получил сильное сотрясение мозга и снова сломал нос.
...интересно, он и на родине его так часто ломает, или ему только на Аштаре так "везёт"?..
Когда все посторонние покинули котлован, Светлые начали действовать. Сначала Ветрен действительно "просветил" всё водохранилище насквозь. Выглядело это как череда ярких вспышек, сопровождавшихся предсмертными воплями демонов. Никакого напряжения в воздухе — просто солнечный свет, абсолютно безопасный для людей, если, конечно, спрятать глаза.
А потом несколько Магов, повиснув над котлованом, сотворили что-то вроде окна, из которого полилась жидкость. Нестерпимо сияющая и какая-то чересчур прозрачная она текла вниз широким потоком.
— Что они делают? — спросила про себя Ксана, прищурившись. Араделис с удобством разместилась на крыше фургона в раскладном кресле, которое туда затащил один из Магов. Тёмные никогда не умели отказывать женщинам, чем Она и воспользовалась, и теперь через очки дальнего виденья следила за Детьми Силы.
— Заливают котлован освящённой Светом водой, — прозвучал за спиной знакомый голос. Обернувшись, Александра увидела Станислава. Тот даже не выглядел усталым, хотя своё заклинание творил в одиночку. — Точнее льют воду из ближайшего моря и одновременно добавляют составляющую Первосилы. Хорошая вещь. Не "Белое Забвение", конечно, но для мелких демонов хватит за глаза.
— И что нам потом с этим делать? — хмуро поинтересовалась госпожа канлцер, представив, что будут говорить строители, когда их направят чинить и разгребать устроенный погром.
— Откачаете, — пожал плечами мужчина. — Это же ливневая канализация, у вас, наверняка, есть насосы для автоматической откачки воды. А Свет... Всё равно после моего заклятья местность чистить надо было. А так: плюс на минус будет ноль, и все в выигрыше.
— Ладно, — вдохнула Она и погладила место чуть ниже ключиц. Ощущение "озера" так и не прошло. Впрочем, и дискомфорта тоже не вызывало. Просто было... как-то непривычно. — Хорошо, что всё закончилось.
— Это вряд ли, — покачал головой Тёмный.
— Та-ак, — протянула араделис. — Ну, давай. Рассказывай гадость.
— Сейчас среди нас бродит демон, — сообщил Станислав. — И очень мощный. Я уже приказал проверить всех Магов сильнее двадцати тысяч ступеней. У вас колдунов такого уровня мало, но все равно нужно проверить всех.
— От часа к часу не легче, — вдохнула Она. — Мне ещё с Лерендейлом и Таусом разбираться. Хоть послы скоро уедут, слегка полегче станет.
— У нас пока есть время, — пожал плечами Станислав. — Незадолго до начала мы выжгли всех демонов в хаосных ямах, до каких дотянулись. У Высших просто не хватит бойцов воевать на два фронта.
— А эти мелкие? — подозрительно прищурилась госпожа канцлер.
— Это были дети, Александра, — развёл руками Станислав. — А демоны никогда не используют своих детей вместо пушечного мяса.
— Мда... Зачем Вы только создали эти лабиринты такими большими, чтобы демоны могли плодится в таком количестве?
— Так ведь это была не только тюрьма, но и ловушка, — пожал плечами Тёмный. — У демонов создалась иллюзия, что в хаосных ямах можно спрятаться — много места и много ходов. Не зря же Дети Силы убили столько времени, чтобы создать иллюзию природности этих пещер.
— Верю на слово, — кивнула Она.
— Кстати, — Станислав подошёл ближе и сел по-турецки, прямо на крышу фургона. — Ты случайно не видела одного Тёмного: высокий, черты лица резкие, короткие вьющиеся волосы?
— Угу, — хмыкнула Александра. — Ты ещё про цвет глаз скажи. Лица твоих поданных — это последнее, на что я засматривалась, знаешь ли.
— Да не-эт, — задумчиво протянул мужчина. — Этого один раз встретишь, на всю жизнь запомнишь.
— Станисла-ав, — раздался голос полный неодобрения. И если Первый по Силе подошёл достаточно шумно, то появление нового действующего лица заставило Александру вздрогнуть и подняться из кресла, а Станислава резко вскочить и быстро расправить плащ. У него были причины для спешки: повернувшись, Ксана увидела того самого высокого мужчину с резковатыми чертами и короткими кудрявыми волосами. А точнее его выражение лица полное неодобрения и... тело, одетое по современной моде, которое Тёмный перекинул через плечо.
— Наставник Вейсер, — склонился в поклоне сильнейший Маг Ночи, заставив Александру хмыкнуть про себя. — Я так понимаю, этот... эльф и есть та причина, из-за которой Вы приняли участи в захвате?
— Эльф?! — выдохнула араделис. — Не Нойловин случайно?
— Не знаю, как зовут этого поганца, — скривился Маг. — Но я поймал его на крыше одного из домов. Этот эльф подчинил тело одного из фанатиков и осуществил призыв. Честно говоря, я хотел заставить его аккуратно свернуть ритуал и выпустить энергию куда-нибудь в реку, но кто-то разрушил один из кругов Силы. С одной стороны благодаря этому я взял паршивца без труда, а с другой в таком напряжении он не то, что свернуть заклинание, а даже защититься не смог.
— Вы не против, если я его заберу? — поинтересовалась Александра, оглядывая главного идеолога вызова демонов. Тот кулём висел на Маге и не спешил просыпаться. Сильного, похоже, его приложило.
— Хех, — хмыкнул Настаник Вейсер. — А для чего ещё я его тащил?
— Наставник, — осторожно произнёс Станислав. — А как Вы его вообще нашли? Он очень хорошо закрывается.
— У меня, Эсхе, — уже серьёзно произнёс Тёмный. — Близ озера Хадаш есть любимое место для медитации. Посторонних там не бывает, да ещё магический источник. Тишь, благодать. Да только полгода назад повадился некто раскапывать землю на моей любимой поляне. Сначала я отнёсся к этому спокойно: в этой части леса проходило медно-серебряное месторождение, мало ли кому для опытов грязное серебро понадобилось. Но потом обнаружил, что неизвестный выкапывал не руду, а бирюзу, притом скалывал только самую верхнюю часть. Аккуратно так срезал, не больше чем на четверть пальца. Мне стало любопытно. Поймать его не получалось: я же не имею столько свободного времени, чтобы постоянно наблюдать за местом, а маскировался он прекрасно.
— Почему же Вы не рассказали обо всем мне? — удивлённо спросил Станислав.
— Потому, что был уверен, что колдун абсолютно безопасен, — вздохнул Вейсер. — Если бы раскопками занимался кто-то из Детей Силы, я бы просто перестал его преследовать, а маги других рас всегда находились под контролем Серебряных и людей. Мне в голову не могло прийти, что безверные с их повышенной подозрительностью, уверяю Вас, уважаемая, это не оскорбление, а даже комплимент, умудрятся пропустить на Аштар столь сильного вражеского волшебника. И соответственно свою охоту я воспринимал скорее как мальчишество и небольшое развлечение.
— Но в какой-то момент Вы занялись им всерьёз, — утвердительно произнесла Александра.
— Я понял, что что-то с ним не так, когда мне сообщили о проблеме с фанатиками и гипнотизёром. Более того, сначала я даже думал, что гипнотизёр и маг — одно лицо, пока не вспомнил, что секта существует уже давно, а прорыв решили устроить только сейчас. В любом случае, этот эльф допустил одну серьёзную ошибку. За несколько месяцев он так обнаглел, что полез в лес без физической защиты и, что естественно, поцарапался во время раскопок.
— Кровь! — воскликнул Станислав и понятливо улыбнулся.
— Именно. Я в любой момент мог найти его по крови. Кровь — не аура — от неё не отвертишься. Но, так как было гораздо удобнее поймать всех фанатиков сразу, я решил подождать, пока он соберёт их для начала ритуала. Ритуал, как я уже сказал, я планировал плавно отменить, чтобы все члены секты упали в обморок от истощения и не разбежались. С ним же...я считал себя достаточно сильным магом, чтобы справится с каким-то мальчишкой.
— Ну, что ж, — улыбнулась Ксана. — Спасибо Вам за помощь. Осталось только расспросить Нойловина, зачем он все это устроил. Но займусь я этим уже во дворце.
— Мне присутствовать? — спросил Первый Тьмы, забирая у Наставника эльфа.
— Нет, — мотнула Она головой. — Я Настю позову — Светлые чувствуют ложь на подсознательном уровне. Но все равно спасибо.
— Обращайся.
— А я, с Вашего позволения, пойду, — сказал мужчина, оглядывая своего сюзерена острым, как бритва взглядом. — Недостойно учителя оставлять учеников надолго. — После чего обозначил на прощание поклон и растворился в воздухе.
...силён...
Первым делом Дух, стоило Ему освоиться в теле, начал поглощать информацию. Воспоминания, как и эмоции, являясь частью Души, были недоступны, но знания, хранящиеся в мозге, позволяли узнать традиции, правила поведения, а так же права и обязанности, которыми Он теперь владел. Благо никто не требовал от тела что-то делать, так что Дух мог спокойно проанализировать ситуацию, запомнить, кому какие имена принадлежат и разработать начальную тактику действий. Тем более, что пост, который занимала оболочка, оказался достаточно высок, чтобы маневрировать и воплощать планы. Только ограничители... они неприятно удивили, но Дух быстро успокоился, когда понял, что сам может их снять.
— Надеюсь, ситуация стабилизировалась? — спросил... кажется, Советник у кареглазой блондинки, достаточно миловидной для смертных, но ужасно нескладной по меркам Высших.
— Конечно, господин посол, — улыбнулась та... вроде вежливо, но ужасно криво. — У нас всё под контролем. К сожалению, господин Эайзулиан получил травмы, но наши врачи быстро поставят его на ноги. Надеюсь, это не повлечёт за собой дипломатический конфликт?
— Не волнуйтесь, леди Женевьева, — понятливо кивнул в ответ Советник... Кориал, точно. — Мне прекрасно известен характер посла Яр Форнеста. Он психически не способен стоять в стороне от военных действий. У него в крови тяга к оружию и дракам. Сколько ему не говорили, что его жизнь слишком ценна, чтобы принимать непосредственное участие в боях, всё без толку. Хотя, надо сказать, полководец он отличный, но кто же на Аштаре незнакомцу армию доверит?
...травма и дипломатический конфликт?.. хм, это можно использовать, чтобы задержаться в этом мире, если потребуется...
— Через час подадут обед в малой гостиной. Не пожелает ли Леди Аредер присутствовать на нём или приказать подать его в покои? — почувствовав внимательный взгляд, Дух на секунду споткнулся, выбирая тактику поведения, но быстро подобрал нужные слова:
— К сожалению, я очень устала во время парада. Думаю, мне стоит немного отдохнуть от общества.
— Как пожелаете, — вежливый поклон и неспешная поступь за Советником, так удачно решившим проводить свою госпожу до комнаты.
Анастасия
Этот день начался рано — в пять часов утра. Её разбудил звук рифодера: позвонила Александра и попросила срочно приехать во дворец. Настя не отказала — хоть небо только-только порозовело, но Светлая чувствовала себя абсолютно выспавшейся.
Одевшись в стандартную форму Боевого мага, Настя взяла мечи и вышла в коридор. Дом провожал и.о. хозяйки полной тишиной. Да и вообще весь мир был каким-то сонным. Слишком мирным для такого дня.
Впрочем, это ощущение быстро пропало, стоило Светлой достигнуть дворца. В воздухе висело напряжение. Охрана хмуро провожала посторонних взглядами, слуги перешёптывались, явно подозревая, что скоро что-то произойдёт.
Ксана нашлась на цокольных этажах: подруга внимательно читала отчёты поданые аналитиками. Судя по вытянутым в полоску губам, новости не радовали.
— Что-то не так? — спросила Настя и сплела два заклинания. Одно успокаивало нервы, другое добавляло сил. Действие по сравнению с зельями профессиональных алхимиков совсем никакое, но людям хватило и этого: сотрудники спецгруппы заметно расслабились, даже Александра расправила плечи.
— Ничего не нашли, — грустно сообщила араделис. — Никого и ничего.
— У нас ещё целый день впереди, — попробовала обнадёжить Она.
— Насть, но на параде будет куча людей. Это как минимум скандал, не считая человеческих жертв, — устало вдохнула Ксана и села в своё кресло. Рядом на столе стояла чашка с кофе, который госпожа канцлер и не думала пить.
— Как знаешь, — Светлая уселась на соседний стул. — Для меня какие-нибудь указания будут?
— Никаких, — мотнула головой Александра. — Просто, когда ты во дворце, мне спокойнее. Посидишь тут, проконсультируешь наших, если понадобится. К тому же, раз Мировес запретил тебе участвовать в боевых действиях, значит, так и надо. Ты мне живой нужна.
— Хорошо, — пожала плечами Настя. Спорить абсолютно не хотелось. — Но меня хотя бы покормят?
— Сейчас распоряжусь, — согласилась Ксана и, встав с места, покинула помещение. Наверное, побежала с очередной проверкой — с кухней можно было связаться и по телефону.
Завтрак принесли достаточно быстро: рисовая каша, яйцо всмятку и пара бутербродов с маслом к чаю. Достаточно много, но день обещал быть тяжёлым, так что лишние калории пришлись как нельзя кстати.
Поев, Настя вызвала прислугу, чтобы те забрали посуду, а сама принялась обходить помещения. Как ни странно, но дело Она себе нашла — половина смены аналитического отдела находилась вне кондиции. Особенно Эрик — юноша с самым что ни на есть безумным видом молотил по клавиатуре, изредка досадливо кривился, пил из чашки энергетик и снова продолжал молотить. Отвлекать его вопросами или лезть с ненужной помощью Анастасия естественно не стала, а просто обратилась к одному из магов за ингредиентами для зелий. К Детям Силы и так относились с уважением, а с подругой госпожи канцлера тем более не стали спорить, поэтому всё требуемое Светлая получила в течение десяти минут. Правда, список заинтересовал нового придворного мага, в результате чего состоялось шапочное знакомство с Леонардом Дирсаном. Мужчина произвёл приятное впечатление, но оказался слишком занят для долгого разговора, поэтому, узнав, что собиралась готовить гостья, тут же вернулся на свой пост.
Собственно, ничего запретного Настя создавать не планировала. Всего лишь общеукрепляющие эликсиры с небольшим успокаивающим компонентом. Для сотрудников, находящихся на последней стадии издыхания, самое то. И вроде штат спецгруппы достаточно большой. Но видимо Александра с её везением умудрялась доставать таких ребят, которые оказывались незаменимыми и рано или поздно начинали работать за троих. Из чистого энтузиазма.
К примеру, Эрик — парень совсем молодой — а какой авторитет имеет среди коллег! Но заслуженно — юноша прямо-таки горел на работе и даже не заметил, как вместо химической бурды Настя всучила ему травяной эликсир. Или Ган'Ньерх, вообще иномирец. А точнее инопланетянин с планеты Т'шодан. Даже на интерлингве он разговаривал с трудом из-за особенного строения челюсти, но насколько Настя знала, именно он возглавлял группу, которая изучала новые языки и разрабатывала к ним переводчики.
