— Ты издеваешься? — кипя праведным негодованием, я уставилась на огненного мага. Вообще офигел! То оглаживал этими ... порождениями больной фантазии, то шлёпает, понимаете ли.
— Ни в коем случае, — со смешинками в глазах заверил он. — Даже не начинал.
— А кто распустил тут свои руки... огненные? — хмуро спросила я.
— Так от них же интересней защищаться, чем от пульсаров, — невинно произнёс ерел и посерьёзнел. — Малышка, с защитой у тебя совсем плохо дело. Я думал, Айк уделяет этому больше внимания... Воздушники универсальны — они могут и защиту поставить, и боевое заклинание запустить. Огненная магия предназаначена исключительно для атаки и контратаки, защитить себя в бою один на один с её помощью крайне сложно, здесь как раз нестабильные заклинания нужны. Но об этом в другой раз. Сейчас об ошибках. Во-первых, ты не знала, что защита должна быть полной. Во-вторых, ты не умеешь ставить многослойную защиту. Если бы у тебя было хотя бы два контура, ладони бы тебя не достали. В-третьих, ты не умеешь ставить защиту в движении. Боюсь, и с другими заклинаниями в движении будут проблемы. В-четвёртых, никогда не дотрагивайся до чужих заклинаний. В лучшем случае, откат сломает тебе руку. И в-пятых, ты снова и снова поддаёшься на простейшие провокации. Сложно было понять, что во второй раз трюк с хватанием не пройдёт? И шестое: почему, создав защитный контур для себя, ты просто не замкнула в другой своих 'противников'?
Я обиженно засопела. Ответить было нечего. И правда, почему? Слишком привыкла к обычным тренировкам и не смогла преключиться, как только задачи поменялись? Так это не оправдание. А ведь и пульсары, и 'лапки' двигались достаточно медленно. Если бы Арманаш бросил заклинания хотя бы вполсилы, я не то, что щиты поставить, охнуть бы не успела. В общем, я стояла, опустив голову, и молчала, как застуканный за курением первоклассник, пока на мои плечи не легли тёплые ладони мага.
— Малышка, я тебя сейчас не отчитывал, — негромко произнёс он. — Твоя беда в том, что ты не умеешь принимать быстрые решения в критических ситуациях: если нет отработанного алгоритма, возникает ступор. Так бывает у многих, ничего постыдного в этом нет. Значит, будем работать с готовыми алгоритмами, которые ты сможешь использовать. Ты изучила мой конспект со структурами? Давай тогда попробуешь создать что-то в движении, посмотрим, над чем нужно работать в этом направлении.
Мягкий, бархатный голос успокаивал. И я не удержалась, шагнула к нему, прижимаясь всем телом, уткнулась носом в шею. Запах трав и мёда, полуденного зноя и нагретой солнцем коры деревьев. Он опьянял, как крепкое вино. Я подняла голову и встретилась со взглядом сине-фиолетовых глаз. Сама потянулась к нему, скользнула губами по щеке. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Что я творю? А потом наши губы встретились и я забыла обо всём, целуясь так, что не хватало воздуха, отрываясь на миг, чтобы сделать вдох, и снова прижимаясь к его губам. Когда кратких вдохов окончательно перестало хватать, я неохотно отстранилась, пытаясь отдышаться, и поняла, что сижу у него на коленях возле стены.
— Ты меня удивляешь, — прислонившись спиной к стене, он нежно погладил меня по волосам. — Огненная девочка.
Я смущённо спрятала лицо у него на груди, но мужчина лишь тихо рассмеялся серебристым смехом.
— Я случайно, — пробормотала я.
— Случайно меня поцеловала? — не поверил ерел.
— Нет, обняла, — я смутилась ещё больше. — А поцеловала тоже нечаянно, просто от тебя травами пахнет и солнцем.
— А чем должно пахнуть от целителя? — Арманаш явно развлекался. — Странно, что тебя запах спровоцировал, вроде я сегодня с афродизиаками не работал...
— Не издевайся! — я ткнула его кулаком в бок. — И вообще, ты говорил, что мы сейчас какие-то заклинания в движении отрабатывать будем.
— Ты меня очень успешно отвлекла от педагогических намерений, — расслабленно улыбнулся мужчина и попросил: — Посиди ещё немного, малышка, мне приятно обнимать тебя.
Я затихла и даже устроилась поудобнее, вытянув ноги и уложив голову ему на плечо. Мне тоже было уютно. И приятно. Но собственная реакция на поцелуй испугала, у меня же реально унесло крышу, ещё немного, и ... Ох, всё, не надо целоваться с некоторыми синеглазыми обаятельными брюнетами, а то в следующий раз приду в себя, когда мою блаженно постанывающую тушку хм... полюбят прямо на каменном полу. Перспектива заставила снова покраснеть, особенно, когда внутренний голос шепнул, что он, собственно, не сильно и против, и вообще, контраст холодного пола и горячего тела это неплохо. И картинку подкинул соответствующую. Я смутилась ещё больше, обругала ушедшую не в ту степь фантазию и решительно вырвалась из вполне целомудренных объятий.
— Давай всё-таки вернёмся к практикуму по огненной магии, — мой голос почти не дрожал. — Ты про сильные заклинания говорил, помнится. Можно вихрь по залу запустить?
— Запусти, — маг поднялся на ноги. — Сколько хватит силы, столько вкладывай.
— Точно ничего не разрушу? — забеспокоилась я. — У меня же вроде как источник Силы неиссякаемый.
— А магический резерв всё равно ограниченный, — успокоил меня ерел. — Если по шкале от одного до десяти считать, воздух у тебя на пятёрке, огонь — на семёрке. Рэно — пока не знаю, двойка или тройка, не выше.
— А у тебя огонь — десятка?
— Десять с плюсом, — усмехнулся он. — Раз защита мои заклинания выдержала, с твоими тоже справится. Попробуй создать огненный вихрь на пределе возможностей. Твой Источник не позволит резерву опустеть, но одномоментно наполнить его не сможет.
Я кивнула, вспомнила структуру вихря-'семёрки' и вбросила в него всю силу, которую только чувствовала в себе. Бешено вращающийся огненный столб сорвался с места и с грохотом врезался в ближайшую стену. Стало жарко и душно. Отскочив от стены, вихрь понёсся по залу, то и дело врезясь в стены. Я сама наблюдала за ним ошалевшими глазами. Ух ты, вот это мощь! Арманаш стоял рядом и не комментировал. Наконец я с сожалением остановила вихрь и заставила его раствориться в воздухе. Довольная, повернулась к наставнику.
— В чём твоя ошибка? — спокойно спросил он вместо похвалы.
— Что? — не поняла я. — Я же всё правильно сделала: вихрь, и даже по структуре, а не с нуля...
— Вихрь замечательный, — уголки губ мага слегка дрогнули в улыбке. — А о чём ты забыла?
— Ойййй, — я готова была провалиться сквозь землю. — Защита, да? Я не поставила защиту. Совсем.
— Именно, — кивнул ерел. — Вначале — защита, потом — всё остальное. Что бы ты делала, если бы потеряла контроль над вихрем?
— Попыталась бы его восстановить, — предположила я и сникла под скептическим взглядом.
— Защита, Рина, максимальная защита, — покачал головой Арманаш. — В этот раз о защите позаботился я, а что будет, когда рядом с тобой не окажется опытного мага?
— Будет плохо, — вздохнула я и заинтересованно протянула: — А какую защиту поставил ты?
— Простая огненная, — не стал скрывать Арманаш. — Окружил нас сторожевым огненным кругом.
— И чем бы он помог? — не поняла я.
— Знаешь, как гасят огонь, пуская пламя навстречу друг другу? — спросил он. — В твоём мире так борются с пожарами, кстати.
— Эта защита требует физических сил? — уточнила я.
— Эта — нет. Концентрации внимания — требует, а физические силы тратятся на другие, более сложные виды защитных заклинаний. Тебе они не пригодятся, у тебя есть воздушная магия. Но если захочешь, расскажу о них подробней после занятия.
Я обрадовано кивнула.
— Тогда продолжим, — подытожил мужчина. — Иди по периметру зала и применяй любые заклинания.
Итог был не слишком утешителен. Во время движения я без труда поддерживала защиту, а вот из боевых мне удавались только мелкие пульсары и огненные шары, размером с футбольный мяч. Вихрь рассыпался, едва начав подниматься, Огненную вуаль даже и представить толком не удалось.
— Попробуем немного иначе, — по жесту ерела на стенах зала возникли огненные кольца. — Попробуй попасть пульсарами в них.
Целиться на ходу тоже было не слишком удобно. Попала я всего раза четыре, да и то случайно.
— На сегодня достаточно, — задумчиво сообщил Арманаш, вновь дотрагиваясь до моей руки и перемещая нас в гостиную. — Кажется, я знаю, что делать дальше. Ты к полосе препятствий как относишься?
— Категорически плохо, — честно призналась я.
— Придётся полюбить, — с гадской ухмылкой 'осчастливил' он. — Но не сегодня, так уж и быть.
Остаток вечера я с упоением слушала о защитных заклинаниях. Часть из них реагировала на прикосновение чужой магии, часть — просто на агрессию в отношении защищаемого 'объекта'. Их можно было разделить на две группы. Первая — уничтожала чужие заклинания при перехвате, вторая — ещё и отправляла 'пламенный привет' тому, кто опрометчиво замахнулся на владельца. Потом вернулась слегка пошатывающаяся от усталости, но бесконечно довольная Леари, отмахнулась от предложенной Арманашем помощи, а вот на чашку чая с эликсиром согласилась.
— Контуры пока в два раза длиннее клинка, но так даже интересней, — улыбнулась она, маленькими глотками отпивая горячий настойку. — Представьте, противник уверен, что вам до него тянуться и тянуться, и тут бах — удар по шее или укол в сердце! Пока очухается, уже умрёт по-настоящему. Я уговариваю Леста так и оставить, а он упирается, мол, так нечестно. Ну, в крайнем случае, можно два пси-режима сделать, это же такие возможности даёт!
Леари блаженно закрыла глаза, явно размышляя о конкретных возможностях.
— Ты бы отдохнула, моя кровожадная, — ласково улыбнулся Арманаш. — Одни глаза вон остались, Лестиар тебя, как вампир, высосал сегодня.
— Он и завтра с удовольствием это повторил бы, — улыбнулась эмпатка. — Но у меня свои планы. Знаешь, а ты прав. Пойду отдыхать, правда устала.
Она направилась к двери, но вдруг замерла.
— Ох, девичья помять... Совсем забыла, что обещала зайти к Айкеллю сегодня, — она расстроенно вздохнула. — А ведь мысленно уже свернулась уютным калачиком под одеялом. Арман, ты мою книгу не видел?
— 'Эгрегор влияния: пси-поля и их пересечение в пространстве'? — уточнил огненный маг. — Ту самую, которую ты за бесценок купила в Ландарии? Была на столе в лаборатории.
— Сама туда ушла? — улыбнулась Леари.
— Я немного помог ей, — подмигнул ерел. — Должен же я был узнать, стоила ли она почти двухчасовых торгов... Кстати, стоила.
Эмпатка рассмеялась и покачивая бедрами, вышла из комнаты.
— Буду нескоро, — крикнула она снизу.
— Я тоже пойду, пожалуй, — я отыскала книгу 'Структура и основные принципы магических действий' и направилась было к двери, но ерел не торопился освобождать мне дорогу.
— Не хочешь остаться со мной, малышка? Обещаю не соблазнять, — тихо предложил он.
Я заколебалась. С одной стороны, мне очень хотелось остаться с ним. С другой — меня пугала моя реакция на его поцелуи и прикосновения... Я была совсем не уверена, что смогу устоять. И обещание Арманаша меня не успокаивало.
— Н-нет, — наконец решилась я. — Пойду к себе. Провожать не надо.
Он ничего не ответил, отступил в сторону, освободив дорогу. Но едва я приблизилась, вновь облокотился на дверной косяк, мешая пройти:
— Малышка, ответь мне на один вопрос, — в его обычно мягкий голос неожиданно вплелись холодные нотки, — почему меня не покидает ощущение, что ты пытаешься со мной играть?
— Ты о чём? — пролепетала я.
— Тебя тянет ко мне, но ты пытаешься это скрывать — он не сводил с меня взгляд. — Вчера ты позволила мне очень многое, малышка, и была искренней в своих желаниях. И в зале, после тренировки, тоже. А сейчас снова закрываешься и убегаешь. Я вижу слишком много совпадений, Рина.
Я лихорадочно придумывала, что ответить. В голову ничего не лезло.
— Я...я останусь с тобой сегодня, — выпалила я наконец и испуганно замолчала.
Огненный маг покачал головой.
— Ты пытаешься уйти от ответа, малышка. И не хочешь оставаться, просто надеешься сменить тему. Всё понятно. Не смею задерживать тебя. Спокойной ночи.
Он убрал руку, продолжая испытующе смотреть на меня. Я опустила голову, пытаясь скрыть пылающие щёки.
— Арманаш... Я правда хочу к тебе привыкнуть, но меня многое пугает...
— Стихия накладывает свой отпечаток на всё, в том числе и на эмоции, помнишь? — холодные нотки исчезли из его голоса. — Тебе не нужно меня бояться.
Я, не поднимая головы, шагнула к нему, уткнулась в плечо. Он обнял меня, легонько коснулся губами волос.
— Ты злишься на меня? — тихо спросила я.
— Нет, не злюсь, — мужчина поглаживал меня по спине. — Иди к себе, Рина, уже поздно. Поговорим завтра.
— Я пообещала остаться, — прирождённая честность заставила меня напомнить об этом.
Он негромко рассмеялся.
— У меня много комнат. В какой желаешь ночевать?
Я растерянно молчала, глядя на него. Арманаш улыбнулся:
— Малышка, я тоже помню о своём обещании не трогать тебя сегодня. Ну так что, остаёшься? Сейчас я расскажу тебе что-нибудь интересное из истории огненной магии, а спать будешь, к примеру, в соседней с Леари комнате.
— Остаюсь, — такие условия меня вполне устраивали.
Ерел угостил меня травяным чаем, мы разговаривали ещё примерно час. Он рассказывал мне о том, какими заклинаниями прославились величайшие огненные маги, в том числе упоминая и о нестабильных, а я наслаждалась его бархатным голосом. Заметив, что я начала зевать, он предложил:
— Отправляйся спать, Рина. Завтра у нас для разговоров будет целый вечер.
— А ты вообще когда-нибудь спишь? — я потянулась, зевнув в очередной раз. — Я пару раз просыпалась ночью, и у тебя в башне постоянно горел свет.
— Мне хватает нескольких часов для сна, — серьёзно ответил он. — Жаль тратить на отдых столько времени, ведь его можно провести с пользой. Я обычно отдыхаю в состоянии ше-ра, оно помогает восстановить силы гораздо быстрей. Если хочешь, научу — всего несколько лет тренировок, и всё получится.
— Нет, спасибо, — я встала. — Пойду нагло тратить время на отдых. Спокойной ночи.
— И тебе, — он раскрыл взятую со столика книгу на незнакомом мне языке и углубился в чтение.
Быстро уснуть не получилось. Я долго лежала, прокручивая в голове события этого безумно длинного дня и думала, как быть дальше. С одной стороны, Арманаш ясно дал понять: без моего желания близких отношений у нас не будет. С другой — ему достаточно всего раз меня поцеловать, и я разрешу всё, чего он только пожелает. Поцелуй в зале — прямое доказательство. Словам Рейкорна я не верила, особенно после предложения Леари поклясться на крови. Слишком хорошо помнила, чем ложная клятва грозит эмпатке и знала, что врать она не станет. Попыталась успокоиться, погнать все мысли из головы и закрыла глаза. Примерно через час, пересчитав пару отар овец вместе с чабанами и собаками и устав крутиться в поисках удобной позы для сна, я сдалась. Встала и побрела в библиотеку. Арманаш ещё был там и на моё появление отреагировал удивлённо приподнятой бровью.
