Василиса еще немного поболтала с четой орков, высказав им все что хотела, поцеловала каждого из них в губы, вдохнув в них желание и тем самым пробудила ото сна. За спиной у уходившей Василисы бешено скрипел несчастный тюфяк — практически одновременно проснувшиеся Вар и Илирна утоляли ''внезапный голод'', утоляли его так, что перебудили, мало не напугали, мирно спящих в соседних залах рабов.
Следующим Василиса посетила своего бывшего дружка, который с какого-то перепугу намылился упороть в северные края. Немного побродила по его снам, разбираясь в клубке его сомнений, желаний и чувств...
Ох Айс, накрутил ты себя на ровном месте, — с жалостью подумала Василиса, — возможно и вправду лучше тебе сходить-проветриться, прочистить мозги. Только как быть с новенькой (Сарилиэль)? Она ведь тебе нравится, не просто нравится, кстати ты ей тоже — что же вы друг другу слова правильного не скажите, дурачки? Ладно, поберегу ее для тебя, — приняла решение и пообещала Василиса, — только ты не очень там задерживайся, а то наши записные бабники не пропустят такую милашку — я не смогу их долго отгонять. Ну а пока, давай-ка по старой памяти развлечемся-попрощаемся, заодно будешь помнить, чего лишаешься и что тебя ждет дома, — захотела немного пошалить Василиса.
Решившая побаловаться питомица призвала одного из самых опытных сонников, когда он явился на ее зов, приказала ему принять облик Сарилиэль и уже вместе с абсолютно точным подобием эльфийки устроила варвару незабываемую ночь, причем сделала так, что Айсмэн помнил ВСЕ что было во сне. Через какое-то время Василису заменил принявший ее облик сонник. Не заметивший подмены Айсмэн как ни в чем не бывало продолжил свои любовные забавы уже без нее. Ну а немного развлекшаяся Василиса вернулась к своим многочисленным делам: закончила обход Старой цитадели, посетила замки, пробежалась по фермам и поселениям Белок, поухаживала за зелеными дорогами, укрепила стены, прибила еще парочку вторженцев, создала несколько новых сонников. И ... возвернулась туда, откуда началось ее путешествие, то есть в постель к Туллиндэ.
Как всегда время в мире снов бежало не так как в мире яви, и долгое путешествие уложилось всего в 3-4 часа. Закончившая прогулку Василиса привычно всунула бедро меж ног любимой и поплотнее притиснула ее податливое тело к себе, а затем скользнула по коридору фиолетового тумана в сон, их общий с Туллиндэ сон...
Глава 23
Одна из совещательных комнат на втором уровне Старой цитадели.
Через 2 дня после победного пира.
Дримм, Альдарон, Элеммакил.
Значит говоришь — ''пасти''? — Дримм задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Ну и как, зубастые пасти? —
Вполне, — усмехнулся Элеммакил. — Каждая ''пасть'' от 70-80 до 150-200 бойцов. Вооружены в основном оружием ближнего боя, но и луками не брезгуют. Активно используют самые разные щиты: по ситуации от кулачных до ростовых. В личной ''пасти'' вождя союза всегда ровно 300 лучших бойцов из всех входящих в союз племен. —
Доспехи? Какое оружие предпочитают? — захотел подробностей Дримм.
Доспехи в отличие от щитов варвары почему-то не любят, но все же не скажешь, что совсем не пользуются. Оружие — копье, топор и палица, ну и ножи. Мечи почти не используют, по крайней мере наши ближайшие соседи. Длиннодревковое, вроде алебарды, вужа или глефы ни разу не встречал, точно так же и арбалеты. —
Численность ''пастей'', скажем у союза Лесов Заката — сколько они смогут выставить, если сильно припрет? —
Сложно сказать, — на этот раз взялся отвечать Альдарон, — по некоторым признакам и оговоркам примерно 500-700, это где-то в районе 70 с лишним тысяч бойцов. Четыре других граничащих с уничтоженными королевствами союза считаются послабей, но в районе полутысячи ''пастей'' каждый из них потянет. —
Прилично, — вынужден был признать Глава, признать, но с оговоркой: — Хотя конечно с орками не сравнить — одни только Вишни могли выставить больше чем все 5 варварских союзов, сильно больше, тем более конных, а не как варвары лишь пехоту. —
Сражаться на конях они (варвары) умеют, просто не любят как и доспехи, — внес уточнение Элеммакил. — Оно и понятно, это ведь лес, а не степь — в лесу сподручней сражаться без коня. Да и где там большие табуны пасти? —
Дримм кивнул, соглашаясь со словами старого воина, ведь и вправду очень сложно содержать и использовать лошадей в столь богатых на хищников и столь бедных на выпасы чащобах, густых чащобах, в которых так много болот.
Шаманов у них чуток поменьше чем у орков, ну и конечно сильно меньше чем у гоблинов. Далеко не каждая ''пасть'' сможет похвастаться шаманом или учеником в своем составе. По уровню шаманы где-то ровня оркам, плюс-минус, — дополнил картину Альдарон.
Ясно, — принял его слова к сведению Дримм.
Вот уже какое-то время шло обсуждение случившегося еще до войны с орками похода Альдарона и Элеммакила в варварские чащобы. По понятным причинам ранее этой теме не уделили должного внимания и вот теперь пытались наверстать упущенное время.
В отличие от степи там уже нет независимых племен — все давно распиханы по племенным союзам, — между тем Альдарон достаточно подробно освещал политическую географию тех мест. — На северо-востоке за нашей пятеркой тянутся территории двадцати трех союзов: ''пасти'' у них принято формировать поменьше чем у наших — 20-50 воинов в ''пасти''. —
За исключением ''пасти'' вождя, — вновь внес уточнение Элеммакил, — там те же самые 300 лучших бойцов. Сами союзы не слабее наших соседей — пускай в каждом отряде-пасти воинов меньше, но самих отрядов больше в 2-3 раза. —
Так и есть, — подтвердил его слова Альдарон, — за ними дальше на восток уже идут дикие никому не подконтрольные леса до самых цивилизованных краев. Ходят истории про небольшое государство лесных эльфов в тех краях, но правда это или вымысел, я так и не успел выяснить. На самой границе цивилизованных мест обитает не племя и не союз, а клан, невероятно большой клан, клан Седого Медведя. По слухам он может выставить воинов больше чем три-пять сильных племенных союза вместе взятых и однажды в одиночку намял бока орде из Гоблинских гор, как минимум заставил ее повернуть назад. Похоже на правду, по крайней мере людские и эльфийские королевства на окраине варварских чащоб создали свой военный союз конкретно против Седых Медведей. —
Серьезные товарищи, — проникся Дримм, — есть вероятность, что могут пойти на нас? —
Мизерная — мы слишком далеко. Несколько месяцев переть через леса ради одного города, когда у тебя под боком десятки не хуже...? Уговаривая себя пропустить или ломая сопротивление варварских союзов...? Нет, не пойдут! — успокоил Главу Элеммакил.
Это по северо-востоку, — продолжил Альдарон. — На северо-западе еще 8 союзов. Достаточно сильные союзы, по боевым возможностям ничем не уступающие нашим соседям. Сразу за ними лесные орки, у них в отличие от варваров-людей не принята система ''пастей'', а как и у их степных сородичей сотенно-тысячная система. По социальному устройству они стоят повыше и варваров, и степняков — у них уже не чисто родоплеменной строй, а два полноценных королевства, пускай и с сильными его пережитками. Правят королевствами две родственные друг другу династии. Королевства большие, тянутся до самого Хорбского хребта. —
Это там, где идет бесконечная война между гномами, высокогорными эльфами и дроу? — Дримм вспомнил одну из прочитанных когда-то книг.
Все верно, — подтвердил его слова Альдарон, — только минус высокогорные эльфы — пару месяцев назад гномы их смяли с помощью орков из королевств. Теперь орки и гномы вместе давят дроу. Так что оркские королевства для нас даже не потенциальная угроза, они на годы завязли на хребте — когда задавят дроу, а это не просто, несомненно схватятся с гномами. —
Согласен, — Дримм как и рассказчик не особо поверил в любовь до гроба между гномами и орками: пока у них есть общий враг, все более-менее хорошо, но как только его не станет, в ход мгновенно пойдет девиз небезызвестного Дункана Маклауда (''Должен остаться только один!''). — Значит нам стоит опасаться только племенных союзов? —
Пока у власти Дагаркхал и другие обязанные нам вожди нам нечего опасаться — они и сами на нас не нападут и никого не пропустят через свои земли, — в голосе Альдарона чувствовалась твердая уверенность. — К тому же после того как мы наваляли оркам в степи, нас нешуточно зауважали. —
Наверное ходят слухи про то, какую большую добычу мы привезли домой? Тебе что-то известно? — в тон ему продолжил Дримм и почти не сомневаясь в ответе спросил: — У тебя ведь есть позволяющие получать информацию источники? —
Разумеется, — улыбнулся Альдарон. — Насчет добычи, не без этого, но вместе со слухами о добыче в чащобы дошли слухи о том, что творилось в степи: о сотнях тысяч живых мертвецов, о закрывавших солнце тучах эльфийских стрел, о чудовищной мощи магии, о тысячах грифонов — в общем слухи все преувеличили минимум в 10 раз. Если на них ориентироваться, то мы прикончили, зажарили и съели каждого второго орка в степи, а каждого первого изнасиловали, не взирая на возраст и пол. Наслушавшимся жути варварам впору бояться, как бы после орков мы не напали на них... а ты говоришь добыча! —
Ладно посмотрим, в конце-концов нам нужно, чтобы такая ситуация сохранялась до переноса, а там трава не расти, — озвучил свои надежды Дримм.
Сохранится — Дагаркхал сидит во главе своего союза племен как влитой, остальные вожди также никуда не собираются уходить, — Альдарон по прежнему был уверен в своих словах.
Ладно, — повторился Дримм, вроде бы поверив, и тем не мене попросил: — вам есть что добавить по боевым возможностям ''пастей'', отдельных воинов, по варварам вообще? —
Боевая подготовка у варваров хорошая, — у Элеммакила нашлось что сказать Главе, — очень хорошая — если не брать берсеркеров и героев, то средний варвар-воин сильнее среднего орка-степняка. —
Если орк не на коне и не с луком в руках, — не утерпел Альдарон.
Да, — согласился Элеммакил, — сильнее в рукопашном бою в лесу. Каждая ''пасть'' может действовать как единое существо, синхронность просто изумительная, я оценил ее еще по изгоям из варваров, когда ходили на бандитов в королевства. Шаманов у них действительно мало, но зато простые воины массово и очень грамотно используют зелья, а зелья у них не хуже чем мнгоэффектые боевые коктейли от Гильдии Магов, ничем не хуже, мы привезли несколько образцов (Дримм встрепенулся — как умелого травника и алхимика его заинтересовали варварские рецепты). Могут действовать не только ''пастями'', но и большими объединениями, никакой беспорядочной толпы у них в принципе не может быть, это четкая структура со специализированными родами войск: застрельщики — отдельно лучники, отдельно метатели дротиков; легкая пехота; разведчики; щитники с большими тяжелыми щитами и даже конница. Все продумано и не просто продумано, а записано как, когда, где, каким образом лучше воевать с орками, с лесными, со степными, с горными; с гоблинами; с эльфами, лесными-изначальными-снежными-ледяными; с дроу; с тошта; с разными людьми. Нам показывали целые комнаты с резными деревянными дощечками, на которые нанесены знания о тактических приемах, сильных и слабых сторонах разных рас, организации варварского войска в походе и всякие прочие полезные вещи. —
Истинно так, — взял слово Альдарон, — интересные штуки, жаль нам не дали на них вблизи посмотреть, почитать, позволили только издали полюбоваться... Зато на самом Торжище (Большом Торжище) мы недорого купили сотни 4 похожих дощечек и еще столько же глиняных и каменных пластин с выбитыми знаками + сотни полторы варварских книг. —
Дримм поднял бровь, не понимая что он имеет ввиду, Альдарон заметил его удивление и тут же пояснил:
Это рулоны из коры, похожие на берестяные грамоты на Земле, хранятся в закрытом пенале из покрытого воском дерева. Вот из этих дощечек-пластин-книг мы и знаем на что варвары примерно способны в военном отношении. —
Там очень много полезной информации, — завладел вниманием Главы Элеммакил, — я хочу переложить ее с коры, дощечек и камня на бумагу, добавить другую информацию про варварские племена, то что мы выяснили в походе, наши мысли и выводы обо всем об этом. Скомпоновать все имеющиеся материалы и сделать настоящую книгу, может двух-трехтомник. —
Интересно будет почитать! — не мог не загореться такой перспективой Дримм.
Первый экземпляр твой, — пообещал Элеммакил, хитрый полуэльф рассчитывал на подобную реакцию.
Некоторое время Дримм дотошно расспрашивал путешественников про обычаи варварских племен, про их семейную жизнь, про внутреннюю политику, про верования, много про что, потом, утолив свое любопытство, перевел разговор на Большое Торжище и попросил рассказать о нем поподробней.
Не знаю даже с чем сравнивать, — не находил нужных слов Альдарон. — Это как город, настоящий город, по размерам в половину Узла. Город, что меньше чем за сутки возник посреди дикого леса — десятки тысяч шатров, палаток, навесов. И буквально толпы людей, тошта, эльфов, дроу, орков, всяких. Про некоторые расы, что я там увидел, я даже не слышал раньше, что такие бывают. А товару сколько и какого! Все что хочешь и еще десять раз по столько же! Вот уверен, когда я расскажу Анариэль про то, что там видел, она от злости, что не поехала с нами, будет локти кусать, да и не она одна! Уверен в следующий раз с нами рванет!-
Там действительно так безопасно, как говорят? — захотел проверить правдивость устойчивого слуха Дримм.
Точно так, — подтвердил Альдарон, — ни воровства, ни драк, ни тем более убийств — АБСОЛЮТНАЯ безопасность для всех, кто переступил ограждающие территорию Торжища знаки. —
Неужели никто и ничего? — все же не мог поверить в такую благость Дримм.
За все время мы не видели ни единой самой мелкой кражи, ни каких-то конфликтов и даже не слышали про такие вещи, — настаивал Альдарон. Элеммакил подтвердил его слова.
Дримм по прежнему сомневался про себя, но не имел оснований им не верить и жестом попросил Альдарона продолжать.
Там торгуют не только варвары с нашего континента, но и с двух-трех десятков других, попадают туда через порталы. Да-да-да, — не дал Главе вставить слова Альдарон, — по-видимому у них есть мастер порталов не хуже, скорее лучше тебя или, скорей всего, несколько таких мастеров. Как оказалось торгуют там не только варвары, но и гномы, причем на постоянной основе, есть походные отделения некоторых банков, наш Первый Подгорный — один из них (основной банк, через который Драконы вели свои официальные дела). —
Значит с наличкой там не будет проблем — прекрасно! — сделал правильный вывод Дримм.
С размещением-хранением товаров, с постоем приезжающих покупателей, с торговыми спорами все налажено грамотно. Мы, например, остановились в очень приличной гостинице, если бы не шатры вместо комнат, то сервис не хуже чем в лучших гостиницах Узла. Есть кабаки, есть бордели, есть оружейные, бронные мастерские, разнонаправленные ремесленные тоже есть, сколько угодно, и цены в них вполне демократичные. Один нюанс: качество работы в них, скажем так, плавает сильно-сильно — всегда нужно быть настороже. Что еще? Рынок рабов приличный, не огрызок как в Узле, хотя до рынков на островах в Южном океане все же не дотягивает, конский — хороший, только что коней златогривых там все же нет, а все остальное есть. —
