Меня беспокоило то, что все выглядит чересчур гладко. Может оно так и должно быть, но что если Джестикс пропадет внезапно со всей суммой? Магический мир маленький, найти его, думаю, можно, но он-то видит перед собой пятнадцатилетнюю школьницу. Николсон, который и порекомендовал его, меня ни разу не подвел, да и Джестикс пока не преподносил сюрпризов. Но со своими мангаками я потеряла много денег, благо хотя бы удалось их вернуть, пусть и выплачиваться они будут по частям. До сих пор сумы шли на счет Джестикса регулярно, а он уже переводил из на счет Лизе. И опять же, удалось все вернуть благодаря Джестиксу.
— Мистер Джестикс, вы мне очень помогаете в таком сложном деле, — сформулировала я сомнения, ведь дело было явно незаконным. Точнее не одобренным Министерством, а значит был риск потерять все. — В других странах транспортировка гораздо легче, благодаря другому законодательству, но у нас это очень проблемно. Не поймите меня не правильно, я просто немного удивлена, что вы так серьезно подходите к делу, несмотря на мой возраст.
Я внимательно всматривалась в его небольшие глаза на полноватом лице, надеясь ухватить что-то поверхностной легилименцией.
— В денежных вопросах не существует понятие возраст, — пояснил Джестикс. — Тем более когда сумма идет с тремя нулями. Мы с вами знакомы по рекомендации, с самого начала я убедился, что у вас непростое дело, которое можно считать серьезным вызовом моим связям. Работать с таким товаром редкость, но сулит увеличение репутации, если вы понимаете о чем я.
— Понимаю, — заверила я. — Возможно, вы тогда можете просветить меня о нашем общем знакомом? Ведь он не занимается денежными делами, но тоже мне очень помог, когда было необходимо.
— Я не знаю подробностей, но думаю, что вы задали ему тоже непростую задачку, — улыбнулся Джестикс.
Я уловила поверхностной легилименцией короткое воспоминание с Джестиксом и Николсоном-старшим.
— Внучка Крауча-старшего. Хватка у нее что надо, дело интересное. Подробностей не скажу, но это точно будет непростая задача в обход закона, — Николсон говорил серьезным деловым тоном. — Скорей всего не одиночная, как ты понимаешь.
— У Краучей была раньше хорошая репутация, — подтвердил Дженкинс, — А сейчас Крауч-младший встал под знамена Темного Лорда, как писали газеты. Не опасно с ними сейчас иметь дело?
— Наоборот, это хороший выход на них всех.
Нахмурившись, переваривала увиденное. Выход на всех Пожирателей? Зачем им это? Хотя, выглядит так, что не только Пожиратели относятся к законам, принятым Министерством, так несерьезно.
— Я не спрашивала, ведь мистер Николсон, как я поняла, давно работает с моей семьей, но вы, кажется, нет?
Джестикс не замялся и даже не занервничал, ответив:
— Верно, вашему деду не были нужны услуги подобного рода с его должностью в министерстве, но не сомневайтесь, я не подведу ни вас, ни мистера Николсона.
— Мир очень тесен, — кивнула я. — Связи очень дороги, особенно если имя известное хоть сколько-нибудь. Вы должно быть слышали о моем отце?
— Да, но к чему вы ведете? — слегка нахмурился Дженкнс, подобравшись и втянув обьемный живот.
— Вы же понимаете, что ведете дела со мной и сейчас я не желаю, чтобы мой отец знал о деталях, но в любой момент это может измениться.
— Разумеется, — ответил Джестикс серьезно. — Договор мы заключали между мной и вами, так что я сохраняю все детали в секрете даже от вашего отца, если ему это станет интересно.
— Вы рассматриваете в перспективе, что получите других клиентов? — прямо спросила я.
Джестикс при этом ощутимо занервничал, глазки забегали, он поерзал.
— Разве что в перспективе, — ответил он, взяв себя в руки. — Я буду рад всегда иметь работу, особенно с известными людьми, но переборчив в клиентах. Предпочитаю безопасность для себя, как наемного работника. И все же если имеются возможности, я буду рад их использовать и могу гарантировать неразглашение. В случае если интересы пересекутся, я могу вовсе отказаться от одного из дел.
В принципе, я поняла. На службе у Волдеморта, имеющего теперь власть в Магической Британии, целая куча старых семей, у которых и деньги, и влияние, но хватает таких вот Джестиксов, которые работают со всем поколением и так же передают семейное дело детям. Так же, как я вышла на Николсона через Барти, так и у них есть проверенные люди. Джестикса же пугает идея связываться с влиятельными людьми и, похоже, одновременно привлекает. Жадность и осторожность. Не думаю, что он пойдет на что-то связанное с кровью, но, благо, мне такое и не надо.
Похоже, мне пока нет повода беспокоится раньше времени. Я заверила, что пока что стоит сосредоточиться на текущем задании, да и паутины акромантулов, на которую он нашел покупателя, у меня уже довольно много после пары прогулок по лесу, и можно тоже будет либо параллельно, либо позже взяться за это дело. Стоила она значительно дешевле, но все же неплохих денег. Пока со шкурой все решится, пусть будет. Тушки аккромантулов без Каа проблемно доставать, так что пока достаю еще, так сказать, со склада, а вот паутины насобирать гораздо проще, потому и стоит она дешевле.
Так что я решила довериться, а если все-таки возникнут проблемы, тогда их и решать, призывая помощь в виде Барти, о существовании которой Джестикс был осведомлен.
* * *
До начала пасхальных каникул оставалось несколько дней. Практически все профессора советовали не гулять на каникулах, а использовать это время с умом, потому что до экзаменов оставалось полтора месяца. Пятикурсников потихоньку уже начинал бить мандраж, да и меня заодно тоже, стоило представить, какой повод я могу дать Волдеморту поиздеваться. При мысли, что я не сдам экзамены идеально, начинало казаться, что он вообще возьмет это за повод добиться моего исключения после пятого курса. А куда я тогда отправлюсь? Очевидно, у него перед отсутствующим носом мне мелькать часто крайне вредно.
К тому же конец учебного года приближался так неожиданно и неотвратимо, что поневоле мысли сворачивали к тому, что у меня останется год. Мой день рождения в июне, хотя Августа всем и всегда говорила, что на самом деле в мае. Для меня это значило только то, что Лорд может убить меня на самом деле на месяц раньше, ведь я не знаю, будет ли считаться настоящая дата.
Августа сдвинула дату немного назад, чтобы по срокам беременности Алисы люди не догадались о том, когда я была зачата, но как уже становилось отчетливо видно, у меня много было от Крауча во внешности. При этом я родилась раньше срока и тут можно было бы не корректировать, но Августа решила что легче дату рождения перенести по документам назад.
От этих мыслей, вспомнилась злополучная троица, которую я последний раз видела в Хогварст-экспрессе еще перед зимними каникулами. Они забрались туда, как оказалось, за мной, хотя руководствовались, как я видела, не моим титулом, планируя похищение, а просто догадкой, что я что-то знаю о крестражах. Видимо, они уже тогда совсем отчаялись в поисках. В их глазах я рассмотрела только блуждание по всевозможным глухим местам с палаткой.
Если бы Поттера, Грейнджер или даже Рональда, которого с ними тогда не было, поймали, то власти тут же раструбили бы о поимке опасных преступников. Но в том то и дело, что новостей не было абсолютно никаких. Как тут рассчитывать на победу сил бобра, когда у меня срок уже начинал поджимать?
Не одна я, видимо, была сосредоточена не на грядущих экзаменах или каникулах. Как я и думала, семикурсники-слизеринцы тогда затеяли несколько драк, благо не со своими, а с другими факультетами, но и это быстро улеглось, закончившись отнятыми баллами, отработками и наказаниями в подземелье.
Джинни Уизли перестали постоянно со всех сторон опекать, видимо, у ее дружков тоже было полно забот. Она же вместо того, чтобы угомониться, явно желала нарваться еще раз и то и дело следила за мной. Причем так откровенно и прямо следила, что заметили слизеринцы и даже некоторые предложили ей наподдать предварительно в качестве профилактики. К счастью, она не могла везде незаметно преследовать меня, потому что мантии-невидимки у нее не было, и ее то и дело отгонял кто-то своим присутствием.
Казалось очевидным — Уизли просто хочет мести. Но из-за того, что она не отводила глаза, когда встречалась со мной взглядом, я поняла, что месть это не все.
Раздумывая о ее мотивах, я задалась вопросом, почему она вообще меня с самого начала так ненавидит. Узнав, кто мой отец, считала меня уже испорченной и запятнанной, но таких детишек Пожирателей полно в школе. А потом поняла.
Волдеморт внушал ей ужас, Кэрроу она не просто опасалась, а боялась, зная на что те способны, даже семикурсники-слизеринцы, которые были детьми Пожирателей, были слишком сильны для нее. А боевой дух и желание сражаться имелось. Она хотела сделать хоть что-то, а я была в ее глазах целью, которую она считала себе по силам. Уизли кричала о том, что я дочка Пожирателя, все время напоминала всем о том, что я на нее напала, обзывала предательницей и обладательницей гнилой души, даже выдумывала факты в поддержку своей ненависти, убеждая всех желающих, что я сама уже стала убийцей и пытаю каждые выходные какого-то беднягу. Она бессменно пыталась поднять градус ненависти на Гриффиндоре, но вскоре они к ее выпадам тоже привыкли и реагировали слабо, отчего Уизли бесилась только больше. К тому же, мне кажется, ребята с Рейвенкло заметили, как я одергивала слизеринцев, чтобы не срывались на полукровках и оставшихся маглорожденных, а потом Трэйси сказала, что и на Хафлпафе это разнесли, так, что и до Гриффиндора дошло. Конечно, любить меня там за это больше не стали, но сам факт был отмечен и оценен, что играло только против Уизли.
Для нее доказать свою правоту было священным долгом, не меньше. Уже за одно это можно было бы сделать с ней что-то не очень для нее приятное, но так я бы только подкрепила ее уверенность. Если только не закончу все летально. Устроить, так сказать, прогулку в один конец к логову акромантулов.
Убивать кого-то я была не готова просто в принципе, но Уизли успешно к этому двигалась своими глупыми выходками и, казалось, что в следующий раз она выкинет что-то, отчего Авада слетит-таки с моей палочки. Увы, первой подозреваемой буду точно я, даже если она пойдет гулять в логово больших пауков, например, разыскивая Хагрида. А если все-таки свершится победа 'добра' (я надеюсь Лорда все-таки завалит Поттер, и мне не придется никогда бросать ему вызов), то 'силы света' мне потом это припомнят. Для общественности было бы лучше предстать кем-то у которого на руках так по итогу ничего и не было. Ничего доказанного, по крайней мере. А в ее случае я бы была первой подозреваемой.
Вторым доводом в пользу того, чтобы ее не трогать была мысль, что Волдеморт об этом тоже узнает. Если я устрою ей совсем-совсем летальный случай, он может еще и не просто насторожиться. Так-то я обращала его внимание на то, что просто не способна убить, что я — не оружие. Не хотелось, чтобы он начал меня привлекать к подобной деятельности, да и вообще наверняка немало синяков оставит, почувствовав в этом опасность лично для своей шкуры. Ведь оружие, которое не применялось в бою, не обратится против него. Это создавало некую иллюзию безопасности и я не хотела, чтобы он подвергал ее сомнению и начал вбивать в меня страх к нему.
Поэтому за Уизли я наблюдала, периодически узнавала от моих друзей на Гриффиндоре, чем она занимается, думала и выжидала момента. Джинни хотела отравить мне жизнь, я думала, как безопасно для себя отравить ее.
Но даже Уизли отошла на второй план, когда наступил последний вечер перед каникулами. Завтра отправляется поезд и я поеду на нем, даже не зная, буду ли я проводить каникулы в доме Крауча.
* * *
В середине апреля начались пасхальные каникулы, длящиеся две недели. Короткие весенние в течение недели были не так давно, всего месяц назад. Воспоминания еще свежи, так что я ничего хорошего не ожидала, но пока Лорд не анонсировал никаких жутковатых превью.
На длинные пасхальные каникулы домой решили отправиться множество учеников и поезд был почти полон. Вагоны гудели от разговоров, как будто школьники получили возможность обсудить все на свете, по коридору нет-нет да пролетит какая-то шутиха из магазинчика близнецов Уизли, незнамо как сохраненная кем-то в закромах.
На этот раз множество слизеринцев также решили ехать, поэтому со мной в купе сидели из 'своих' только Ричард и Лиам. Седьмой курс частично как сел, едва мы отправились, так и остался в лице Малфоя, Крэбба и Гойла с ним, конечно, Паркинсон и Нотта. Забини только куда-то удалился, его сокурсники шутили, что пошел 'девчонкам глаза строить', но я бы и сама пошла. Вообще, это почти весь седьмой курс Слизерина. Еще были Миллисента Булстроуд и Дафна Гринграсс, но они как-то держались немного осторонь, причем не выглядели даже подругами. Дафну я чаще всего видела с шестым или пятым курсом, а Милли, как ее все звали, бывало присоединялась к нам, но общалась наверное чуть ли не со всем факультетом.
Малфой сидел, смотря в окно, стараясь не обращаться внимание на откровенно прижимающуюся к его плечу Панси, но мне казалось, он сюда не просто так зашел. Ричи и Лиам достали карты, чтобы как-то развлечься, к ним присоединился Гойл, в смысле Грег, и Теодор Нотт, оказавшийся тоже у окна. Винсент, в смысле Крэбб, сидел, читая комиксы. Я заглянула из любопытства, но это, конечно, было не моего производства.
— Интересно? — полюбопытствовала я. — О чем?
— Да, стандартные американские герои, — вздохнул тот высоким голосом. — У них все однотипное. 'Вольная редакция' мне больше нравится, но прекратила выпускать журналы.
Я слегка удивленно подняла на него глаза. Крэбб рослый парень, семнадцати лет, не думала, что он вообще комиксы читает. Выглядит так, будто только битой на квиддиче махать умеет, да и в учебе не блистает, конечно. Хотя неожиданная похвала моим комиксам, которые я выпускала под названием не существующей редакции, ставшей затем вполне себе существующей, приятна.
— Считаешь, их комиксы еще пользуются популярностью? — заинтересовалась я.
— Конечно! — убежденно воскликнул Крэбб. — Я с прошлого года жду третий том 'Одноударника!'.
Его возглас привлек внимание.
— 'Одноударник' даже мне зашел, — низким голосом прогудел Гойл.
— У этой редакции всегда сюжеты необычные, — хмыкнул с довольным видом поддакнув ему Крэбб.
— Только закрылись они, я же тебе говорил, — протянул лениво Малфой. — Там судебные иски пошли. Владелец рассудился с редакторами и похоже решил закрыть дело.
Крэбб тяжело вздохнул.
'Одноударник' — это была переиначеная история Ванпачмена. С самого начала я пыталась адаптировать истории для существующего магического мира, а затем и нанятые мной художники вносили лепту, хотя сюжеты все равно утверждала я. Не всегда получалось хорошо, но выпускала я тогда не больше чем штук по десять журналов на базе школы. И то из-под полы. Зато сразу стала ясна реакция читателей. Хорошее было время. После судебных тяжб, мне удалось, не без помощи, конечно, вернуть скрытые ими доходы, обнаружив гораздо большие выпуски чем сотня журналов, хотя ущерб было оценить сложно из-за очень приблизительных оценок выпущенного без моего ведома тиража.
