Альянс требует борьбы с контрабандой и уклонистами от уплаты налогов — так как существует 'Договор о совместном препятствии беспошлинной торговле в системах среднего и высокого класса обжитости'. Однако то, что мелкие торговцы и бизнесмены заплатят Альянсу — они не заплатят Цитадели, особенно — Республике Азари. А азари уже привыкли, что это их кусок, и расставаться с ним не желают.
— Свое отдавать всегда жалко... — Пробормотала Гера. — Лезть туда третьим не хочется — но нужно. Слишком жирный кусок на двоих... А как говорит автарх, 'все всегда лучше всего делить на троих'. Дальше?
— Саларианцы очень хотят, во-первых, чтоб мы передали им технологии петруситового двигателя, а во-вторых — вымерли к черту и не мешали быть самыми умными. — Загнул еще один палец посол.
— Потрясающе. — Иронично отметила Гера. — Но мне кажется, вы перегибаете.
— Разве что слегка. — Покачал головой Курц. — Саларианцы действительно требовали передать им технологии двигателя для изучения. Аргументируя это тем, что неизвестно, насколько безопасны корабли на петрусите. Как вы понимаете, на этот факт всем было плевать — особенно Альянсу, чьи колонии вдруг стали менее уязвимы перед батарианскими пиратами. Кстати, батарианцы!
Хелгаст загнул третий палец.
— Ну а этим что надо? — Грустно вздохнула Гера, делая отметку в планшете. — Я слышала, они были в изоляции — после нашего появления постепенно вернулись в Цитадель...
— Того же, что и саларианцы — но вместо вымирания они предпочли бы отправить нас в рабство. — Курц говорил как будто полушутя, но красные глаза загорелись нехорошим огоньком. — К сожалению, мне было запрещено действовать грубой силой — так что сообщивший мне это в лицо член делегации Батарианской Гегемонии Быср Аб Нур ушел на своих ногах.
— Даже так? — Подняла бровь Гера. — Не думала, что на Цитадель они пришлют фанатиков...
— Кто знает, о чем думают эти изоляционисты? — Пожал плечами Курц. — Позже глава их делегации — Рас Два Руна подошел ко мне, поклонился и извинился за своего излишне радикально мыслящего спутника, который слишком молод, горяч и прочее-прочее-прочее...
И непонятно — то ли его молодой подчиненный просто дурак, то ли прощупывал реакцию?
Турианская Иерархия — четыре.
Посол загнул еще палец.
— Рыцари Цитадели? — Удивилась Гера. — Хребет армии Цитадели и главная ударная сила? Чем они могут быть недовольны?
Автарх говорил, что Сарен имеет влияние на их группировки радикалов. Они из него чуть ли не мученика сделали?
— Да. — Кивнул Курц. — Турианцы не самые лучшие бизнесмены. Да и в политике Цитадели мало кто из них добивается успехов — слишком прямолинейны, и... Эм...
— Честны? — Предположила Гера.
— Мне не очень нравится это слово — ведь тогда придется признать, что все остальные — и мы в том числе — слишком лживы... Но да, это так. — Помявшись, признал Курц. — Собственно, Иерархия, как вы правильно заметили — основа армии Цитадели.
И зачастую руководители корпораций через серые схемы выбивают себе флотилию-другую у чиновников Цитадели для использования в качестве силы устрашения конкурентов. Такие 'миротворческие миссии' оплачиваются щедро — и все идет в карман чиновников.
Погибшие и раненые турианцы получают государственные пособия — по Галактическим меркам весьма неплохие, Иерархия своих солдат не обижает. Но все познается в сравнении — и когда всплыло, сколько чиновники на Цитадели получают...
— И 'Турианские Бунтари' посчитали Сарена борцом за простых солдат?
— Герой Войны с Землей, СПЕКТР-герой, большое число наград Иерархии и Цитадели... — Пожал плечами Валерий. — Собственно, он их финансировал вместе с Банезией, и 'Бунтари' теперь уже не группировка из разрозненных банд, а скорей сетевая террористическая организация, сравнимая с Цербером. И даже с похожими целями — благо турианской расы.
Для турианцев с их привычкой к дисциплине такая ситуация — удар под дых, это действует на них деморализующе.
— Причем 'Бунтари' считают, что Альянс — меньшее из опасностей для Иерархии. И даже благо — ибо Альянс это враг, но враг понятный и конкретный. Большую опасность они видят в зависимости Иерархии от Цитадели. Они думают, что Иерархия сильно размякла под влиянием Цитадели, и сейчас — лишь тень былого величия.
— А величие в их понимании — это жесткая внешняя политика, особенно в отношении союзников. В частности — по отношению ко все тем же саларианцам и азари. Батарианцев они вообще в плен не берут. Никаких — даже тех, что действительно просто торговцы.
Курц вздохнул:
— И четырехглазые именно сейчас решили выползти из своей норы и напомнить о себе. И у них тоже черт-те-что с управлением, потому что недавно Флот Империи и Альянса провели очередную операцию против очередной базы батарианских пиратов. И опять же — то ли это и впрямь пираты, никак с Гегемонией не связанные, то ли кому-то в Гегемонии не нравятся переговоры?... Несколько кланов кроганов объявило тотальную войну против Альянса и Империи — и не сказать что безуспешно, несколько опорных баз было атаковано, есть убитые и раненые.
— Я не знала... — Прошептала Гера.
— Никто не знал. Кроме тех, кому надо. — Буркнул Курц. — Приказано это засекретить. Ситуация на Вермайре, где мы выставлены как соучастники геноцида не должна получить развитие.
Мигрирующий Флот недавно заключил с Хелганом несколько контрактов: мимо меня и Матьяр, лично с 'Шталь Армс'. Слышали?
— Да. — Припомнила Гера. — Но им занимался лично Шталь...
— Кварианцы наращивают мускулы, и на нас смотрят косо. — Курца передернуло. — Посол Альянса тогда устроил очередную истерику на тему того, как Империя продает оружие 'самому большому флоту в Галактике'. И что большая часть флота — безоружные посудины, то ему безразлично. Главное — нарастить панику в СМИ.
Курц откинулся на спинку кресла, посмотрев на молодых людей:
— И угадайте — кто именно несколько лет финансировал пиратов, покупая через подставные лица корабли и партии оружия? Кто давал деньги любой мало-мальски серьезной группировке, готовой не просто убивать, а убивать с идеей, с огоньком и задором? Кто финансировал убийства целого ряда политиков-миротоворцев разных рас?
— Сарен и Банезия? — Убито предположил Квинцель.
Танна кончилась. Курц подошел к окну. За ним переливалась огнями Цитадель: центр Галактической политики и экономики. Миллионы разумных тут прислушивались к информационным потокам, выжидая, что им готовят власть имущие.
Миллиарды — по всей Галактике просыпались и ложились спать, любили и ненавидели, рождались и умирали, даже не задумываясь о том, что их жизни, по сути, зависят от того, кто и как сумеет договориться.
— Фролин Визари... — Курц использовал старинное обращение, сейчас используемое лишь в официальных документах. Дмитрий и Гера замерли.
— Бенезия и Сарен накачали деньгами и средствами множество радикальных группировок. — Посол вздохнул, отворачиваясь от окна. — Сейчас СБЦ работает на максимум, но я серьезно беспокоюсь о безопасности.
Организация Бенезии и Сарена. 'Властелин'...
Курц поморщился, будто танной подавился:
— Так ее обозначают теперь в документах. Бенезия в тюрьме и дает показания. Чистосердечные, надо понимать. Сарен — пропал. Однако Шепард за ним идет, и как я подозреваю — она его достанет. Но даже СПЕКТР и матриарх азари для этой организации — пешки, марионетки, сохранившие разум, но потерявшие волю.
Судя по всему, 'Властелин' и его ученые нашли способ управлять гетами и влиять на разум существ...
— Теперь это факт? — Уточнила Гера. — Не гипотеза?
— Факт. — Кивнул Курц. — Увы, факт. У 'Властелина' в руках армия гетов, возможность использовать в качестве марионеток разумных существ, и сейчас все ждут, как эта организация проявит себя во время конференции.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что должна быть цель. — Твердо ответил Курц. — Убийства, терракты, массовая резня на Иден-Прайм, воссоздание рахни, попытка в дополнение к гетам создать армию кроганов...
Насилие ради насилия и убийство ради убийства может быть на уровне уличной банды.
У ТАКОГО масштаба должна быть цель. И на конференции должен быть кто-то из 'Властелина'. Не тупая марионетка — а кто-то значимый...
— С кем можно начать переговоры. — Закончила Гера.
* * *
Космос. Бескрайний. Холодный. Жуткий. Прекрасный. Джокер космос нравился именно своими масштабами, своим головокружительным ощущением свободы и духом первооткрывателей. Обычно ощущение исчезало в единый миг: если открыть карту, то выяснится, что ты вовсе не в пустоте, а на весьма оживленной трассе, и что та таинственно мигающая звезда — это не аномалия, а просто транспортник решил послать тебе приветственный сигнал.
Тем не менее, сейчас Джокер была счастлива — ибо теперь можно было после окончания миссии основательно надраться в баре и нанести на борт 'Нормандии' в дополнение к силуэтам гетских танков еще и один силуэт Реле. Потерянный ретранслятор, ведущий на Илос. Не менее потерянную планету.
Гигантская звезда в масштабах космоса была не так уж и внушительна. Белая, ослепительная, размером в десять раз меньше Солнца, она терялась в масштабах космоса. А на ее фоне, в свою очередь, терялся Ретранслятор. Попав в гравитационную ловушку между звездой и первой к ней планетой с ничего не говорящим индексом 18-58EAD — 51, путь к Илосу нельзя было бы найти без подсказки.
* * *
— ДАААА, ДЕТКА!!! — Пилот заорала не своим голосом, приближаясь к древнему сооружению. Судя по резкому пыхтению и скрипу кресла сбоку, Джокер выразила ввосторг излишне громко.
Рыныч протер глаза и уставился на Дженифер взглядом, далеким от благожелательного:
— Мы падаем?
— Пока нет.
— Тогда зачем так кричать?
— Ох, планетарная ты крыса... — Всхлипнула пилот. — Не понимаешь ничего в тонкой душе космолетчика... Ретранслятор! Древний! Утерянный!
На экране внешнего обзора древность выглядела без сомнения внушительно, и даже обычно хладнокровного хелгаста впечатлило: он прямо-таки прилип взглядом к нему.
Поверхность Мю-Ретранслятора выглядела старой и потертой, куда более битой, нежели большинство его собратьев. Он выглядел немного иначе: 'вилка' имела некое сужение к концу, напоминая ствол орудия переменного калибра...
— М-м-м... Джокер, скажи — а у Ретрансляторов есть срок действия? — Поинтересовался Змейго. — А то он выглядит как-то... Старовато.
— Если даже есть, то ни разу не слышала об его окончании. — Ёрзала на кресле девушка. — Хотя раз слышала о уничтожении ретранслятора.
— И что?
— И всё. — Пожала плечами Джокер. — В смысле — всей звездной системе каюк пришел.
— Джокер. — Ожила громкая связь голосом Шепард. — Готовься в случае необходимости принять космический бой прямо после выхода из Ретранслятра. Сразу маневр уклонения.
— Есть.
ОТ АВТОРА:
Ох, наконец выдалось время...
Во-первых — простите за долгое отсутствие. На работе завал. Официально я работаю с 10 до 17, но так как работа сдельная, то приходится оставаться часов до 18, а то и до 19-30, пока не закончу запланированную работу. Как вы понимаете, не все получается сразу.
Во-вторых, я начал второй том комикса. И даже сделал ЛОР:
https://acomics.ru/~Structure/191
Также на моем рисовальном канале появилось новое видео со скетчем:
https://www.youtube.com/watch?v=R6QGQlcHvzg
Подписывайся, ставь термобар, передавай товарищам!
В-третьих, новый хищник не так уж и плох.
Подробней можно прочитать тут:
https://pikabu.ru/story/khishchnik_2018_6156932
В-четвертых...
CD Red, я снимаю шляпу, который уже раз. Я до сих пор прохожу Ведьмак 3, и до сих пор в Новиграде, и до сих пор второстепенные квесты не заканчиваются.
========== 49. Обратный отсчет. ==========
1. Хекка Матьяр, Курц и кварианка попадают под удар: прорыв к президиуму.
— Ну привет... — Джейн выдохнула, впечатленная невиданным ранее зрелищем.
Несмотря на осознание всей серьезности ситуации, в душе девушки встрепенулся детский энтузиазм и любопытство: вспомнились старые мультфильмы и игры, где отважные первопроходцы изучали руины древних цивилизаций и открывали новые технологии, которые открыли бы пути не к новым планетам, а к целым галактикам... Джейн ухмыльнулась: детские мечты и воспоминания умудрились ожить в совершенно необычном виде.
Конкретно сейчас кусок древних инопланетных технологий для перемещения черт-те-куда висел, по космическим меркам, на расстоянии вытянутой руки. Судя по всему, во время особо мощных звездных вспышек корона светила умудрялась достичь Ретранслятора — но несмотря на побитость, отзыв от автономной системы управления пришел с первого раза.
Шепард пробежала пальцами по клавиатуре капитанского пульта и вызвала пилотскую кабину:
— Джокер, еще долго?
Корабль, по ощущениям капитана, висел перед Ретранслятором целую вечность. За это время вся команда так или иначе успела стянуть себе изображения легендарного потерянного Ретранслятора. Джейн улыбнулась, представляя себе, как ее подчиненные будут хвастать своими подвигами в баре...
— Эм... Почти. Там еще не нагрелось.
— Не поняла? — моргнула Шепард, — что 'не нагрелось'?
— Еще не забыла, как вводить данные для перехода? — ехидничала пилот. — Так вот, в прежние времена система запроса-ответа была основана на высокоэнергетическом лазере, которым нужно было посветить в определенные узлы Ретранслятора. Позже на Ретрансляторы повесили особые переходники — чтоб можно было просто выбрать из базы данных место назначения, и прыгнуть туда, предварительно вальяжно набирая координаты на клавиатуре. На этом старичке, разумеется, ничего такого нет — приходится по старинке, последовательностью лазерных вспышек определенной интенсивности и последовательности.
— Так вот почему коммуникационный лазер горит, как припадочный... — буркнула капитан.
— Пока что лучше советую подумать, что будем делать с той штукой, что походила внешностью на кальмара, а размерами — на кальмара, которого натянули на астероид, — вздохнула пилот. — Из наших ускорителей его не проковырять.
— Бодаться с ним мы точно не будем. — Успокоила подругу и подчиненную Джейн. — СПЕКТР — это в первую очередь разведчик. Прыгаем на Илиос, проводим разведку. Если эта каракатица там — прыгаем быстро обратно и верещим на всю Галактику. Если нет — я иду за этим ублюдком, и арестую его.
— Если Рэкс не доберется до него раньше... О, процесс завершен! Внимание, три минуты до прыжка!
Громкая связь ожила:
— Через три минуты мы прыгаем через старый потерянный Ретранслятор на древнюю потерянную планету, к черту на рога и СПЕКТРу-предателю на мандибулы! Всему экипажу занять места согласно расписанию! Десанту прыгать в МАКО и быть готовыми к высадке с низкой орбиты!
Никто еще пока не знал этого — но 'Нормандия' делала очередной шаг в своей легендарной истории, после которого это имя стало почетнейшим среди земных кораблей...
* * *
Крупнокалиберная винтовка относительно удобно расположилась между коленей, штурмовая — за спиной.
