Духовная оболочка, образовывающаяся у бога, плотно переплетается с большинством иных оболочек и ядром, а так как она крайне зависима от поступления внешней энергии (веры) вместе с силой и необычными для простых смертных способностями, несет и уязвимость. Ритуал забвения, заставлявший богов забыть собственное имя, был не просто способом временно лишить врага его преимущества, сделав почти смертным, но и причинял вполне ощутимую боль разрушения самой сущности. Вероятно, это можно было бы сравнить со стремительной деградацией до уровня зверобога, у которого мало шансов сохранить свои личность и разум...
"Разве что его силы изначально были завязаны на разум, либо бог был по-настоящему сильным".
Становление героем, который имеет особую силу, но при этом практически не получает пользы от веры, намного безопаснее. Лучше уж рассчитывать на свои собственные резервы, нежели однажды обнаружить, что тебя лишили более огромных, но почти чужих.
Не уверен в том, что мои рассуждения вообще верные, так как опираются они частично на мои, частично на чужие исследования, и даже в архиве Вавилона нет достаточно точной информации по данной теме. Возможно, у шамана вроде Хао и есть ответы на мои вопросы, но обращаться к нему за помощью в моем положении попросту опасно: уж он-то должен при личном общении ощутить ауру Мистики, день ото дня становящуюся все более мощной.
"Если бы не усиление от чакры, то, скорее всего, недолго мне бы удавалось ее скрывать".
* * *
Проект под названием "Небесный фантазм" изначально курировался не мной. Однако, когда эксперименты дали первые плоды, меня попросили выделить одного костяного клона для помощи (в ином случае я и сам попытался бы напроситься).
Что из себя представляют Небесные Фантазмы? На самом деле ответ прост и сложен одновременно: фантазм — это оружие, воплощающее в себе мечты, образ, ментальный слепок предмета, выдернутый из мистического фона ритуалом создания героя и помещенный в материальную оболочку. Чем-то это похоже на зачарование, когда маг придает предмету те или иные свойства при помощи магии, беря образ из своего воображения, и даже итоговый результат, на первый взгляд, похож...
"Обструганная палка и бейсбольная бита, отлитая из титана, на первый взгляд, тоже похожи".
В качестве примера возьмем рыцарский щит в двух экземплярах: один зачарованный, а второй превращенный в фантазм. Первый для своей работы требует постоянную подпитку магией, в ином случае магическое плетение рано или поздно разрушится и изделие превратится в простую железку. Второй артефакт не имеет на себе чар, так что лежать без дела может едва ли не бесконечно долго, а для активации требует самый минимум силы (с увеличением подпитки, соответственно, увеличивается и эффективность).
Кроме магической энергии, фантазм охотно принимает в себя духовную и псионную силу, благодаря чему может работать даже в руках простого человека. Прочность подобного щита способна поспорить с лучшими изделиями артефакторов, так как воплощает в себе само понятие защиты...
"Страшные времена грядут: не ровен час появятся люди в доспехах, олицетворяющих идеальную защиту, с копьями и мечами в руках, воплощающих концепцию совершенного оружия. Мда, Мистика определенно права, говоря о том, что пора покинуть этот становящийся таким опасным мир".
...
— Ты хотел о чем-то поговорить? — я — Микки Маус, одетый в синий с серебром мундир с серыми штанами и черными сапогами, опускаюсь в кресло напротив своего работодателя.
Вавилон, оторвавшись от читаемой газеты, поднял на меня взгляд своих глазных видеокамер, затем молча кинул на низкий столик, стоящий между нами, издание прессы и жестом предложил ознакомиться. Кроме нас двоих, в гостиной находилась только Карабин, в облике серой мышки прячущаяся где-то в углу.
Статья, так заинтересовавшая ученого, рассказывала о начавшемся политическом скандале: европейских магов обвиняли в опасных исследованиях, проводимых без необходимых мер безопасности, они сами обвиняли соседей в проведении диверсии с целью нанесения вреда природе региона путем заражения неизвестной энергией.
— Что об этом думаешь? — по-птичьи склонив голову к правому плечу, с нескрываемым интересом спросил работодатель.
— Войны не будет, — возвращаю газету на стол и откидываюсь на спинку кресла, свободно кладя руки с раскрытыми ладонями на подлокотники.
— Согласен. — Вавилон кивнул. — Я даже согласен с тем, что подозрительное сходство твоей чакры и новой неизвестной энергии — это лишь совпадение. Однако вынужден просить о том, чтобы данные совпадения не повторялись впредь как минимум без согласования со мной как главой исследовательского комплекса. В конце концов, это обычные правила корпоративной вежливости. Впрочем, способ распространения я возьму на учет.
Молча пожимаю плечами. Что-либо отрицать у меня нет ни желания, ни даже возможности: если будет нужно, киборг легко докопается до правды, а может быть, раскопает даже больше необходимого.
— Раз с этим разобрались, хочу тебя обрадовать: один из экспериментов по совмещению нанотехнологий и кристаллургии принес положительный результат. — с этими словами Вавилон поднял левую руку на уровень глаз, а в следующую секунду его кисть рассыпалась синеватым кристаллическим песком. — Меня теперь можно называть "Владыка Синих Песков".
— Магии или пси не ощущаю, — вопросительно вскидываю брови, стараясь не слишком сильно выдавать свое удивление.
— Электромагнитное поле создается каждым кристалликом по отдельности и в совокупности позволяет массе нанокристаллов принимать практически любую форму, менять цвет и плотность взаимодействия. Благодаря тому, что каждая частица — это микропроцессор, расчетные способности моего нового тела поражают. Единственный минус: пси-сил практически нет, на уровне единицы или даже нуля, но со временем это удастся исправить. А вот кристаллический голем, вероятно, из-за более крупных размеров отдельных элементов демонстрирует меньшую гибкость, но куда большую мощь.
"Будущее наступило? А я и не заметил".
Поднявшись из кресла, протягиваю Вавилону правую руку с раскрытой ладонью. Ученый (не знаю, есть ли в нем что-нибудь от человека, так что киборгом называть не буду) с заминкой в десятую долю секунды повторил мои действия.
— Полагаю, раз вы достигли своей цели, я вам более не нужен? — задаю вопрос, разрывая рукопожатие.
— Отнюдь. — отрицательно качнул головой собеседник. — Это только начало. Да и твоя мечта, Мозенрат, все еще не исполнена... Я же прав?
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Зверомир", "Господин Органа" и Владыка Черных Песков 5.
НА КРАЮ ВРЕМЕНИ
— "Как-то мне это не нравится", — хмуро заявила маленькая богиня, моими глазами наблюдающая за подготовкой ритуала.
"Все расчеты завершены, и эксперименты на подопытных проведены. Тянуть дальше попросту глупо".
Построенный из кусков алхимического льда зал, своей формой напоминающий огромное иглу без входа и выхода, был расчерчен ломанными линиями магических узоров, которые комбинируют в себе мои знания по ритуалистике, печатям и рунной магии. Энергетические дубликаты как раз заканчивают расставлять кристаллы-накопители в узловые точки рисунка, костяные клоны, находящиеся снаружи, накладывают экранирующие и защитные барьеры, готовясь маскировать от возможных свидетелей магические выбросы.
В центре восьмигранной площадки, углы которой совпадают с концами восьмилучевой звезды, словно луч прожектора, застыл неподвижный столб белого света, падающий на концентрические сдерживающие круги в количестве семи штук.
— "Пап..." — начала было новый виток спора Мистика, но была прервана мной.
— Достаточно. — развеиваю клонов, находящихся внутри иглу, затем извлекаю из внутреннего кармана синего полувоенного мундира флакон с модифицированным зельем личины, в который был добавлен кусочек плоти Мистера Мускула. — Если ты не придумала новый убедительный аргумент, то приступай к своей части плана.
— "Если что-то пойдет не так, потом не говори, что я тебя не предупреждала", — обиженно проворчала крылато-рогатая кобылка.
Хмыкнув на эти слова, ощущаю повеявшую от маленькой богини обиду, а в следующую секунду контроль над единым сном четырех сотен тысяч белок Мистика перехватила на себя, снимая с моего разума большую часть нагрузки. Это было похоже на то, как если бы на мне были надеты массивные утяжелители, к коим я уже успел привыкнуть, забыв о их существовании, а затем они резко исчезли, принося невероятную легкость... К сожалению, это была лишь иллюзия.
Поставив флакон на пол, отхожу в сторону на десяток метров и замираю, концентрируясь на затылке марионетки. Если бы в иглу проник сторонний наблюдатель, он бы мог увидеть, как сэр Микки Маус начинает бледнеть, худеть, затем вовсе превращается в скелет, обтянутый кожей, с ввалившимися глазами и висящей, словно на вешалке, одеждой. Спустя десяток ударов сердца превратившееся в высушенную мумию тело начало падать вперед, а в воздухе остался кусок затылочной кости, из которого торчал жгут из нервов и сосудов.
Под воздействием моей магии портал, ведущий в пространственную складку, увеличился до полутора метров в диаметре, а плоть тем временем втянулась в тело химеры, являющейся моим истинным телом. Между другими жгутами, отходящими от моей головы к порталам, ведущим к мегамозгам, уже созданы перемычки, образующие своеобразную сеть из пульсирующих канатов плоти. В результате в момент моего отсоединения от системы биокомпьютеров Мистика успешно перехватила общее управление, оставшись связанной с единым иллюзорным миром сна.
"Как-то... пусто".
Открыв все три глаза, крайне осторожно выбираюсь из переплетения жгутов плоти, придерживая руками то один, то другой "канат". Вскоре мое трехметровое, четырехрукое, хвостатое и крылатое тело покинуло своеобразную капсулу, через портал вывалившись на ледяной пол ритуального зала.
"Жалкое я, наверное, представляю из себя зрелище: тощие конечности с когтистыми пальцами, чешуйчатые перепончатые крылья, драконоподобная голова с тремя парами коротких рогов на висках и тремя глазами на морде, длинный хвост с костяным листовидным лезвием, килевидная грудная клетка... И все это вяло трепыхается не в состоянии нормально подняться на ноги".
— Шшшш! — раздраженно шиплю, высунув между острыми зубами кончик длинного раздвоенного языка.
"Слишком долго использовал марионеток: сперва в прошлой жизни, теперь в этой... Нужно прекращать эту традицию".
Спустя две минуты мне удалось полностью взять под контроль все свои конечности и наконец-то встать на ноги, чтобы выпрямиться в полный рост. Три глаза (два справа и слева от переносицы, один во лбу на месте рога единорога) внимательно осмотрели пространство в разных спектрах восприятия: магическом, духовном, гравитационном...
"Можно ли это назвать спектром восприятия? Впрочем, почему бы и нет. В конце концов, каждое живое существо, неживой объект и даже энергетическая аномалия создает искажения гравитации... можно назвать это "тень". Хм... Иронично получается: "Тень", где живут маги и магические существа, скрывается в гравитационной тени Земли".
Усмехнувшись незамысловатой шутке, разворачиваюсь к порталу, чтобы закрыть его. Ощущение пустоты и одиночества, которое возникло в момент разделения с Мистикой и отделения от себя сети мегамозгов, воздействует на мою личность крайне угнетающим образом. Даже когда маленькая богиня находилась в состоянии комы, она хоть и не могла со мной говорить, но все равно оставалась рядом, что вселяло в душу уверенность...
"Хватит распускать сопли: ты — некромант, боевой маг, химеролог, шаман, друид... Веди себя соответствующим статусу образом!"
Взмах четырьмя руками и разрушенная структура рунных цепочек вспыхивает, чтобы осыпаться прахом, а в следующий миг пространственная аномалия схлопывается, тем самым отделяя меня от маленького помещения, являющегося узловой точкой всех моих тайных убежищ. Разворачиваюсь к останкам тела меня — Микки Мауса и, подхватив его телекинезом, заставляю воспарить над полом на уровне рогатой головы.
"Может быть, стоило оставить его отыгрывать роль автономно? Как Джафара, например... Хотя это уже неважно".
Превратить высушенную мумию в мелкий порошок, а затем вдохнуть его для получения дополнительных ресурсов, необходимых для перестройки организма, много времени не заняло. Когда же и с этим было покончено, причин оттягивать задуманное более не осталось, так что я зашагал к флакону с зельем трансформации (кодовое название "Мутаген-один").
Сажусь на колени, поджав под себя ноги, и кольцами укладываю хвост вокруг тела. Сложив нижнюю пару рук на коленях, закутываюсь в крылья, словно в плащ, и верхней левой рукой поднимаю с пола флакон с зельем трансформации. Еще секунда колебаний, и состав отправляется в горло, тут же огненной волной расходясь по организму, а одновременно с тем импульс духовной энергии активирует ритуал.
Какое-то время ничего не происходило, только жар в теле становился все сильнее, а линии, покрывающие пол и купол потолка, плавно переходящего в стены, светились ярче и ярче.
"Мыслить... становится... тяжело".
Первым пропало осязание, за ним зрение, слух и обоняние. Не успел я даже испугаться, как оказался в абсолютных темноте и тишине. К счастью, органы чувств — это далеко не единственный способ восприятия мира, по крайней мере, для мага, шамана, псионика, пользователя чакры, бога...
"А ведь я не являюсь только последним".
Пронеслась в... голове? В общем, мысль пронеслась где-то в мыслительном центре моей души. Тем временем не желающее затухать сознание принялось исследовать процессы, происходящие с материальной оболочкой, а там было, на что посмотреть: клетки моей плоти превращались в аналог клеток-метаморфов вроде тех, из которых состоит Мистер Мускул, но с гораздо большим разнообразием видов тканей. Ритуал в свою очередь поставлял энергию для преображения, а также фиксировал итоговый результат как эталонный, что делало облик гуманоидного четырехрукого дракона истинным (иными словами, потеряв контроль над превращением в кого-то другого, я вернусь в изначальную стабильную форму, а не стану аморфной массой плоти).
Свою лепту в трансформацию внесли мои резервы магической энергии, полностью уходящей на преображение, пси-силы, идущей на развитие нервной системы, и чакры, которая укрепляла каждую клетку в отдельности, добавляя живучести и пластичности. В мире боевых магов это назвали бы улучшенным геномом трансформации и скорости...
"А ведь еще и три надстройки души, сделанные мной поверх конструкции, созданной джином, тоже фиксируются на уровне материального тела. Придется постоянно прилагать усилия, чтобы маскировать третий глаз. А если еще немного усложнить нервную систему?"
Как говорится: сказано — сделано. Небольшое усилие воли, и головной мозг начинает перестройку, а вместе с ним изменяются нервные центры, расположенные попарно вдоль позвоночного столба, надежно защищающего канат спинного мозга. После некоторых размышлений от мизинцев все же пришлось отказаться, так как в боевой форме эти пальцы были бы крайне нефункциональными, да и хвост следовало уменьшить, все же он создавался не как оружие, а в роли противовеса и руля для увеличения маневренности...
