Лиара обернулась к матери и что-то сказала. То, что она сказала, Бенезия поняла сразу. Те самые слова. Отвечать на это? Нет, бессмысленно. Прошлого — не изменить.
Дочь подождала несколько секунд. При желании матриарх могла бы в любой момент заморозить картинку, но — не хотелось. Эти несколько секунд. Получается, что Лиара допускала — мама может что-то возразить, хотя бы попытаться оправдаться. Пусть не очень умело, пусть путано, но оправдаться. Этого — не произошло.
Дочь поворачивается и направляется к двери кабинета, переступает порог. Створку она не закрыла. Матриарх смотрела ей вслед. Как тогда... И сейчас понимала, что прошлого — не вернуть, не изменить. Но увидеть это столь чётко, ясно и полно было... необходимо. Для того чтобы, встретившись с дочерью, уже не совершить многих ошибок. Как новых, так и старых. Надо было понять прошлое, осознать его полноту, глубину и... многозначность.
Явик... Неведомо как, но он сделал всё, чтобы кристалл, воспроизводя запись гигантской плотности, чётко отслеживал отношение матриарха к происходящему. После ухода Лиары, Бенезия заставила себя вернуться к работе. И теперь, видя, со стороны, как она тогда действовала, матриарх понимала: с той минуты, как Лиара переступила порог кабинета матери, уходя... Слишком многое изменилось.
Из картины окружающего мира неведомые могущественные силы вынули едва ли не ключевой фрагмент. Правильно говорят, что для родителей дети — абсолютная ценность. Сколько бы лет с момента их появления на свет не прошло. Да, азари не слишком склонны сюсюкать и тем более — растворяться в заботе о своих детях. Часто они бывают весьма холодны с ними. Но... Для очень многих азари это, возможно, и верно, но не для Бенезии, которой добровольно принятый на себя статус религиозного лидера запрещал многое, столь обычное для большинства соплеменниц.
Только зная матриарха как успешного религиозного лидера расового уровня, другие азари не корчили удивлённые лица и не смотрели на Бенезию чрезмерно удивлёнными глазами. Если бы Бенезия сняла с себя этот статус... Она была бы обязана родить сразу нескольких азари, а потом — ещё и ещё но... Время было упущено. В Матриархате её уважали и за достаточную приверженность религиозным стандартам поведения. В том числе...
Наверное, правильно говорят, что смысл всему придают разумные органики. Только вот они... Не едины в своём восприятии окружающей действительности и её деталей. Потому — смотрят на многое слишком по-разному. Раньше Бенезии не казалось диким или недопустимым отказываться от создания семьи и рождения детей. А потом... Как-то незаметно она прошла тот период своей жизни, когда рождение нескольких дочек было бы и безопасно и нормативно. Если бы не Этита... Бенезия так и осталась бы бездетной. Разделила, а точнее — повторила бы участь Мятежного Матриарха.
С чёрными 'отбивками' одна за другой мелькают картины, показывающие матриарху, замершей в кресле, что происходило с ней самой в период с момента ухода дочери и до момента встречи с Сареном. За спиной которого внезапно проявился Жнец. Понимание того, что за любой из этих картин — десятки минут детальной записи, не утрачивало своей остроты.
Вот и встреча с Сареном... Да, там тоже есть указания на детальные, глубинные уровни. Но сейчас... Сейчас важно составить обзорное впечатление. Чтобы потом... всё время, отведённое на работу с содержимым кристалла употребить на поэпизодный просмотр. Сразу ведь так просто не напишешь.
Индоктринация... Вот то, что должно стать центром 'записок по поводу'. Казалось бы, ничего сложного: промывание мозгов разумным существам в самых разных ситуациях и при самых разных обстоятельствах по самым разным поводам — вполне обычное дело. Начиная от воспитания детей родителями, деятельности системы социализации личности взрослеющего разумного органика в школах, средних специальных и высших учебных заведениях и в трудовых коллективах. Но... Наверное, всё же справедливо говорят, что самая сильная власть — та, которую не замечают. Если дети протестуют против диктата родителей, воспитателей и учителей — значит, они чувствуют искусственность этой власти.
А что кроме неё? Да ничего. Родители — в большинстве своём — далеко не профессора педагогики и психологии. Воспитатели и учителя — блокированы необходимостью выполнить огромное количество бюрократических требований. Руководители трудовых коллективов — зациклены на выполнении планов и соблюдении сроков. Каким-то образом это всё не приводит к массовым возмущениям. А вот... внешнее воздействие, осуществляемое 'креветками' — это, оказывается, дело другое.
Сейчас Бенезия вспоминала отчёты и донесения, полученные нормандовцами ещё на Иден-Прайме из множества источников. В них однозначно указывалось, что корабль-Жнец, прибывший на Иден, задействовал излучение, порождающее либо некий сигнал, либо — некую энергию, которые влияют на разум любого органического существа.
Заморозив картинку, где позади турианца Сарена... Какой же он страшный внешне, этот турианец, был тогда, в тот момент! Почему Бенезия не заметила этой внешней нестандартности, не поспешила уйти, отступить, убежать, в конце-то концов! Наверное... Тогда, выходивший из поля невидимости Жнец давным-давно задействовал свои излучатели. И матриарх азари уже тогда потеряла возможность сделать что-то в корне противоречащее заранее просчитанному и уже тогда реализуемому на практике сценарию, ход и последствия выполнения которого устраивали, прежде всего, Жнеца и его пилота...
Заморозив эту картину, Бенезия по-новому осмысливала происходящее. Сначала она сама промывала мозги тысячам и десяткам тысяч соплеменниц. Вешала на отростки, как любят выражаться земляне, особенно — имперцы, лапшу, то есть говорила заведомую неправду. А потом... Потом вынуждена была понять, что и ей самой могут эффективно навешать на отростки ту же самую лапшу. Накормить неправдой до рвотных позывов.
По отчётам и донесениям выходило, например, что вездесущие фермеры во время прибытия Жнеца на Иден слышали ужасный шум. Похожий, по их словам, на 'визг демонов в аду'.
Именно тогда Жнец прибыл к Иден-Прайму. Возможно, он включил излучатели задолго до того, как проявиться из-под поля невидимости. По секретным отчётам внутри Жнеца членами группы высадки во главе с Шепардом были замечены установки, обозначенные как 'зубы дракона'. Ведь всё происходящее во время высадки фиксировалось на кристаллы памяти с помощью десятков разнообразных датчиков, встроенных в скафандры землян. Стандартная практика и обычная процедура. Возможно, эти 'зубы дракона' были артефактами, которые тоже при определённых условиях могли оказывать на мозг разумных органиков индоктринирующее воздействие. Во всяком случае, такое предположение было высказано чуть позже.
Вспоминая строки из файлов, Бенезия раз за разом убеждалась в том, что индоктринация была одним из коварнейших и губительнейших орудий, находящихся в распоряжении 'креветок'. Немногие разумные органики были способны эффективно сопротивляться такому внушению. Но и те, вероятнее всего, временно. Не месяцами, даже не декадами и не неделями.
Глядя на громаду Жнеца, высившуюся позади Сарена, Бенезия подумала о том, что будет, если под влияние Жнецов, под это самое индоктринационное излучение попадёт какой-нибудь политик. Да хотя бы тот же Советник Цитадели...
Разумным органикам требуется, чтобы им кто-то постоянно говорил о том, что такое "хорошо" и что такое "плохо". Направлял, указывал. Сами по себе разумные органики редко когда действуют осознанно, а также — ответственно. Большинство любит рутину, не требующую мыслительных усилий, напряжения раздумий.
Политик, подверженный постороннему влиянию... Он станет источником хаоса в масштабах населения колонии, планеты, расы. А что, вне жнеческого влияния он всегда адекватен? Далеко не всегда! Жнецы всего лишь предельно облегчают себе выполнение задачи по тотальному "закатыванию" в пасту целых рас разумных органиков.
Да, были такие упрямые-упорные разумные органики вроде протеан. Которые аж две тысячи лет сопротивлялись, можно сказать, что отчаянно и даже результативно. Но ведь конец-то был всего один — в пользу Жнецов счёт-то был! А то, что протеане выжили в количестве около сотни душ, так ведь безотходное производство — это идеал и мечта. Были бы жукообразные посильнее — они не стали бы 'тихариться', а сразу явились во всём блеске, силе и славе. Да, шок был бы не только у Жнецов, но и почти у всех разумных органиков ныне известных рас. Разве что ягов глубококарантинизированных можно было бы исключить из сферы всеобщего нокаута.
Если протеане сопротивлялись две тысячи лет, такой опыт могли повторить — в той или иной степени — многие другие расы разумных органиков. Ныне — прочно закрепившиеся в списке капитально вымерших или даже совсем неизвестных ныне. От некоторых и названий-то удобоваримых и легкопроизносимых не осталось — так, намёки одни.
Жнецы — не экстремалы какие-нибудь безбашенные. Они только стремятся хорошо выполнить свою программную задачу по 'выпиливанию' всех разумных органиков из ткани галактики. Потому они владеют не только мгновенной и полной, но и медленной, осторожной индоктринацией-одурманиванием. Именно той, о которой знали очень хорошо протеане. При такой ползучей индоктринации Жнецы могли контролировать законспирированную жертву в течение нескольких месяцев. А часто — и лет. Только потом следовала команда на активацию. И... Последствия для других разумных органиков были самые что ни на есть апокалиптические.
Те, кто стоит за Жнецами... Вполне возможно, они не были оригинальны. И воплотили в своём детище многие свои возможности и способности. Может быть, в урезанном формате, ведь никому же не хочется пострадать от своего наследника.
М-да. Проблем — предостаточно. И значительную часть их, так сказать, общего количества, придётся решать прямо сейчас. В самое ближайшее время. Хватило бы ресурсов всевозможных, а главное — времени.
Сарен, стоящий перед Бенезией, был необычен внешне. Да, общая картинка, общее впечатление, общее восприятие было прежним. И потому азари узнала этого турианца. Теперь-то она знала точно, что имплантаты Жнецов часто полностью видоизменяют своих жертв. Превращают разумных органиков в синтетических зомби, полностью лишённых собственной воли. Да, Жнецы иногда, при необходимости оставляли своим слугам подобие самоконтроля, но при этом всегда полностью управляли ими.
Тяжело и больно было об этом всём думать. Но... Иначе нет возможности написать предельно полные, чёткие и ясные 'записки о происшедшем'. Пока что можно сказать с уверенностью: если Коллекционеры — тоже марионетки Жнецов. То... Вряд ли в ближайшее время могут найтись немало разумных органиков, сумевших избежать печальной участи полных зомби. А значит, надо постараться вытерпеть эту тяжесть и эту боль. Чтобы остальные нынешние разумные органики хотя бы задумались над происходящим и над будущим.
Марионетка-политик — страшно, а марионетка-исполнитель — нет? Бенезия и Сарен, как теперь понимала матриарх, были теми самыми марионетками-исполнителями. Да, формально Жнец держал при себе двух разумных органиков потому что только чистые разумные органики были способны полностью воспринять информацию, содержащуюся в Маяках.
Хочешь победы — используй любые возможности. Жнецам оказалось мало изъять Маяки из множества миров. Они хотели убедиться в том, что, даже найдя Маяк, обитатели нынешней галактики мало что поймут или вообще не успеют понять ничего существенного. Шифр протеанский требовался для того, чтобы воспринять информацию Маяка в полной мере. Но, несмотря на то, что этот Шифр относительно свободно мог быть найден и воспринят в ряде мест современной матриарху галактики, немногие разумные органики могли хотя бы рассчитывать на его поиск и восприятие. А уж совместить Шифр, разумного органика-реципиента и Маяк... Вероятность совмещения этих трёх 'деталек' была очень и очень небольшой.
Сарен давно попал под влияние Жнеца, ведь 'креветки' могли порабощать своих жертв не только при непосредственном контакте, но и на расстоянии. Бенезия, глядя на Сарена, полуавтоматически вспомнила материалы разведдонесений, поступивших в Матриархат. В этих материалах фигурировал так называемый 'Монолит Арка'. При непосредственном контакте монолиты могли превращать живых существ — как разумных, так и неразумных — в хасков. Валлувианские жрецы стали такими хасками. Вряд ли это — единичные случаи. Здесь просматривалась система.
Кое-какая информация была в распоряжении разведки Матриархата. И касалась она 'зубов дракона'. Эти штыри-шипы использовались Жнецами для быстрого и полного высасывания из живого организма биологической составляющей, которая заменялась — тоже очень быстро и полно — кибернетическими органами и имплантатами. Процедура — предельно калечащая.
Конечно же, как показывал даже поверхностный анализ сообщений агентов разведки Матриархата, далеко не все хаски Жнецов, как оказалось, создавались с помощью 'зубов дракона'. Законы физики даже Жнецы не могли полностью проигнорировать. 'Круг' на животе хаска был слишком заметным демаскирующим признаком...
Случались ли у Жнецов проколы с индоктринационным воздействием? Конечно же, случались, ведь Жнецы — реальные, а не идеальные 'действующие лица' в этом гигантском театре. Определяемом как Галактика. Даже если они приходят сюда из-за пределов Галактики, из области Тёмного космоса, они всё равно не могут достичь идеального максимума. Обычного, простого максимума они достигают. Для них этот максимум оказывается достаточным: невероятно трудно быстро и полно восстановить численность и силу погибших рас разумных органиков, уничтоженных в ходе Жатвы. Легче, пусть и относительно, дать развиться другим расам, по разным причинам пощажённым 'креветками'.
Жнецы не собираются делать из галактики бесплодную пустыню. Но свою задачу по усмирению разумных органиков они выполняют на удивление полно и последовательно.
Война с рахни, выигранная благодаря кроганам, доказала, что царицы рахни не очень-то восприимчивы к индоктринационному воздействию Жнецов. Они, как доказывали известные Бенезии материалы разведки Матриархата, слышат голоса Жнецов — возможно, те самые 'вопли демонов'. Но Жнецы не способны контролировать цариц рахни. Значит ли это, что победа Жнецов в ходе каждой Жатвы не является абсолютно предопределённым финалом? Может быть, и значит.
Сарен шагнул влево, повернулся и простёр руку, указывая на Жнеца. Азари сделала несколько шагов, прошла мимо турианца, остановилась. Теперь она видела Жнеца в деталях. Вряд ли она видела его столь детально, чётко и полно раньше. Сейчас она видела его во всей суровой красоте.
Сарен подошёл, положил руку на правое плечо матриарха. Бенезия почувствовала, как турианец влечёт её к Жнецу. Странно, но Жнец... висел в воздухе, а азари и турианец поднимались по слабо светящейся полосе. Такое она не раз видела в фантастических видеофильмах и фильмах-сказках. Возможно, Жнец начал играть с её восприятием. И подъём к корпусу был на самом деле менее впечатляющ. Не хотелось сейчас задумываться о деталях.
