— Задача проста и вытекает из того места, где мы находимся, — голос Ригара раздался последним из руководителей операции. — Мы все будем обеспечивать безопасность экспедиции.
Разочарованию Кенна не было предела. Он будет стоять в охране, и уж тут точно нет ни малейшего шанса показать себя перед Тали. Если бы он работал с приборами, там хоть можно сделать какое-то открытие, а что можно сделать стоя в карауле? Ему стало казаться, что лелеемая мечта начала исчезать как сон.
* * *
Расположив людей в ключевых точках, Ригар проводил Тали до широкой улицы, ведущей к отдельно стоящей обсерватории. Ему очень не нравилась идея так разбрасывать свои силы, но другого выхода у него не было. Оставить корабль, техников и Траана без защиты он не мог, не выполнить приказ адмирала Зен тоже, а ещё была задача Тали, за которую он переживал сильнее, чем за всех остальных. Её группе придётся пробираться по этому городу-призраку, полагаясь только на свои силы и совершенно не представляя,
что их ждёт впереди и в самой обсерватории. И что хуже всего, если что-то пойдёт не так, он не сможет быстро придти на помощь.
— Если что-то произойдёт, дайте мне знать сразу, и продержитесь как можете до нашего подхода. Не верю я что-то в эту тишину, и чем дальше — тем больше.
— Я тоже, Кэл. Всё время кажется, что мне в спину целится гет, — девушка передёрнула плечами как от холода. — Мы будем максимально осторожны, обещаю. И при первой же опасности сразу дам сигнал.
Кэл"Ригар отсалютовал ей и направился в сторону, надеясь выполнить свою задачу. Пока они не видели ни одного гета, но он сейчас не чувствовал себя разочарованным, даже если ему придётся отчитываться перед адмиралами о провале своей цели экспедиции. В конце концов, если они все вернутся живыми и невредимыми, а он не сможет узнать, насколько эффективны новые маскирующие модули, лично для него задача всё равно будет выполнена.
Несмотря на то, что его предки воевали с гетами, а он сам был командиром десанта, Кэл совершенно не рвался бессмысленный бой. Его отец и мать не были высокого мнения об идее новой войны с гетами, даже за то, чтобы вернуть Раннох. Не вообще конечно, мысленно он поправил себя, а именно сейчас, когда они так уязвимы на своих кораблях. Их позиция была не самой выигрышной, для серьёзной атаки на Раннох надо было бы ввести весь Флот в бой, но это значило подвергнуть риску всех гражданских, семьи, детей. Для такой войны им была нужна база, без которой выиграть было невозможно.
Ему было совершенно ясно, что невозможно с одного удара взять и отбить сразу все свои бывшие владения. Флот неизбежно понесёт потери, многие корабли будут повреждены, а как их ремонтировать, когда тебя постоянно атакуют? Ригар нахмурился, слишком хорошо понимая, что все эти доказательства не будут услышаны адмиралами, даже если он будет орать им в лицо обо всех угрозах. И даже если они закрепятся на Родине, каким-то чудом пробившись через синтетиков, геты уже имеют в своём распоряжении базы и верфи, с которых смогут вести постоянную атаку. Не говоря уже про то, что на поверхности планеты им придётся вести долгую и кровопролитную войну с платформами гетов.
Смотреть из тени за залитые светом Долена улицы даже через светофильтры маски шлема было тяжело. Постоянно приходилось держаться теневой стороны, стараясь как можно меньше времени оказываться под прямыми лучами светила. Мощность излучения была такова, что даже у поверхности планеты, несмотря на магнитный пояс и атмосферу, выходить на освещённые места крайне не рекомендовалось. Аккумуляторы щитов очень быстро истощались, не могло быть никакой речи о том, чтобы вести бой вне тени. Кэл с трудом представлял, как можно было здесь жить и работать, тем более что-то строить при таком уровне излучения. Но Долен всегда славился своим характером, может, просто со временем он стал немного яростнее?
Древний пластобетон под ногами дрогнул, со стороны их лагеря донёсся гулкий выдох взрыва. Кэл замер на мгновение, обернувшись к своим двоим людям. В воздухе, как раз в направлении их лагеря, всплывало еле заметное в ярком свете звезды облако пыли и дыма.
— Это где-то рядом с лагерем. — Бегом! Далёкий и приглушённый грохот застал команду Тали в древнем лифте, на котором они спускались к площади перед зданием обсерватории. Этот звук был настолько неожидан, что все переглянулись, не сговариваясь. Было очень тяжело понять, откуда именно он пришёл, но у каждого из них пронеслась одна и та же мысль — лагерь! Может быть, геты заметили их и напали на отряд Ригара, защищавший корабль и научное оборудование? Неизвестность и полное радиомолчание заставляли сердце тревожно сжиматься. Если геты нападут на лагерь, если их будет много... Они окажутся заперты на этой планете и их участь несложно предсказать. Тали вздохнула поглубже и поборола паническую мысль бросить всё и бежать назад. Если бы что-то случилось, Ригар, Траан или Шану обязательно бы их предупредили. Может быть, просто не выдержало и рассыпалось какое-то древнее здание. Они уже прошли мимо большого количества домов, которым не помешал бы ремонт. Да, наверно, так оно и есть, просто там что-то обрушилось. — Тали'Зора, мы возвращаемся? — Мы будем выполнять нашу задачу. Если бы в лагере что-то произошло, нас бы уже предупредили. Вперёд. — Но... — Никаких 'но', Линн. Чем быстрее мы проверим, есть ли впереди нужные нам данные, и заберём их, тем быстрее уберёмся с этой планеты. Не знаю, как вы, а я уже устала от постоянного чувства опасности. А ещё я просто мечтаю, как вернусь домой и, наконец-то, высплюсь в нормальной позе, а не сложившись в пять раз. Немного успокоенные словами своего командира, кварианцы были готовы продолжить путь, но кабина остановилась в полуметре от пола и, дёрнувшись несколько раз, замерла. Они оказались заперты в импровизированной ловушке, совершенно того не ожидая. — Это... геты сделали? — Троа явно была растеряна и испугана. — Ага, именно они. Вот им делать-то больше нечего, кроме как ломать нам лифты, — Накин насмешливо развёл руки. — Просто эта рухлядь решила сломаться именно сейчас! Линн же не стал вступать в разговор, молча достав из большого кармана на бедре короткий, но мощный ломик. Тали и Троа тянули двери изо всех сил, пока Накин помогал своему брату, работая вторым рычагом. После немалых усилий они вскрыли обе двери, изрядно их изуродовав. Но даже теперь им пришлось исхитряться и выбираться из кабины, буквально выползая через щель между полом лифта и притолокой дверей. — А как мы вернёмся назад? — вопрос, заданный девушкой техником, был весьма актуален. Задрав голову к небу, Тали'Зора посмотрела на возвышавшуюся над ней стену. Дальномер, встроенный в визор маски, выдал около полутора десятков метров, надежды вскарабкаться по отвесной поверхности не было ни у кого, а ведь им ещё придётся нести всё, что удастся найти. Хорошо, если это окажутся обычные ОНД, или ещё какие-то небольшие носители данных, а если нет? Даже пара терминалов, прихваченных с собой, уже могла бы всерьёз осложнить попытку взобраться наверх. — Отсюда есть и другие выходы, — Тали хорошо помнила окрестности обсерватории и лестницы, каскадами шедшие к площади, но чтобы найти путь к кораблю, ей понадобилась бы карта. — Главное, чтобы нам никто не помешал. Она снова посмотрела на сломавшийся лифт, что так неожиданно их подвёл, и снова подняла голову к небу. В выжженной белизне была чётко видна далёкая, тёмная точка какого-то корабля, приближавшегося с каждой минутой. Девушка замерла на месте, надеясь, что ей просто померещилось. Но морок всё не проходил, и оптика шлема смогла вытянуть общие очертания неизвестного судна. Сомнений быть не могло, только у гетов были такие характерные обводы, и если она не всё позабыла из своего Паломничества, то это был десантный корабль. — К зданию, быстрее! Бегом! Она бросилась бежать, успев на ходу подтолкнуть замершую от неожиданности Троа. Молодая женщина очнулась и с взвизгом бросилась за ней. Оба брата бежали рядом с ними, уже держа оружие наготове и прикрывая их с боков, насколько это было возможно.
* * *
Ригар одним махом перепрыгнул через небольшой парапет и приземлился, перекатившись и погасив энергию падения на уровне улицы, где сейчас стоял здоровенный столб пыли. Часть стены какого-то здания обрушилась, завалив почти половину улицы обломками и мелким крошевом. Один из десантников тотчас подбежал к Ригару. — Какого...?! — Кэл еле сдержался. — Что здесь произошло? — Взорвалась установка Траана, — его подчинённый показал на обломки. — Основной удар пришёлся в стену, только поэтому он, Канэ и Ванк выжили. Но здание не выдержало и развалилось. Мы смогли их раскопать и перенести на корабль, но... — Что 'но'? — Канэ очень плоха, Кэл. Кусок стены пробил стекло маски и... Десантник опустил голову, пытаясь подобрать слова. — Кроме заражения, вызванного открытым воздухом и рваными ранами, у неё ещё облучение. Голова оказалась вне тени без защиты. Сейчас она в коме, но нам необходимо полноценное медицинское оборудование, самое большее, через два дня. Иначе она не дотянет до дома. Траан и Ванк обошлись переломами и ушибами, ничего серьёзного. — Все остальные? — Эвакуированы вместе с оборудованием. Трани готова стартовать, как только мы будем в сборе. — Молодец, Зарик, ты всё сделал правильно. Теперь нам надо только дождаться команду Тали... Острое чувство опасности с головой накрыло Ригара, и он вскинул голову вверх, чтобы успеть увидеть заходящий над ними десантный корабль гетов. Его люки уже были открыты, и платформы синтетиков посыпались вниз одна за другой.
* * *
— Эти ублюдки явно не ожидали нас здесь увидеть! — кто-то из техников возбуждённо потряс автоматом. Ригар не разделял общей эйфории от первого выигранного столкновения. Геты действительно совершенно не ожидали нападения, но даже при этом они успели ранить нескольких кварианцев. Их оружие было всё также крайне эффективно против щитов, разряжая аккумуляторы буквально парой очередей. Броневые пластины держали лучше, но они не закрывали полностью все участки тела, а композитная ткань костюмов не была рассчитана на обстрел. Уничтожив первый десант гетов Ригар на мгновение задумался, прикидывая, что будет лучше: остаться здесь и ждать команду Тали, отражая атаки гетов, или взять нескольких бойцов и техников и вывести дочь адмирала из возможной ловушки. Инструметрон моргнул входящим вызовом. — Кэл, это Тали'Зора, — голос молодой девушки звучал неестественно ровно. — Мы атакованы подразделением гетов. Линн ранен. Данные обсерватории... Связь прервалась в треске помех, но инструметрон каким-то чудом смог вытянуть пропадающий сигнал. — ... обуем пробиться, — на заднем фоне раздался взрыв и короткий крик. — Троа! Ригар больше не раздумывал, рядом с ним погибали его братья и сёстры, и он не мог отсиживаться, забившись как пыжак под камень. Его отделение молча выступило вперёд, не дожидаясь приказа. — Шану, ты отвечаешь за оборону этой позиции. Мы пробьёмся к Тали и выведем оттуда всех кого сможем, твоя задача продержаться здесь. Надеюсь на тебя. Кила'Селай! — Можешь быть уверен, что мы дождёмся вас, Кэл. Кила'Селай! Он оглядел своих бойцов. Всего двенадцать кварианцев, включая его самого. Оставалось надеяться, что этого хватит для того, чтобы выполнить задуманное. Надо было только позаботиться об обороняющихся и выступать, Тали сейчас приходится тяжело. Ригар был уверен в том, что девушка сделает всё возможное, чтобы продержаться до подхода помощи, но перевес сил был против неё, и его очень беспокоили тот взрыв и крик. — Займите позиции вот здесь, — он расставлял всех, кто мог держать оружие, по нужным местам. — И помните основное — их оружие хорошо пробивает щиты, броневые пластины гораздо хуже. Используйте разрядники, они сильно зависят от своих щитов и без них становятся очень уязвимы. Мы постараемся привлечь их внимание к себе. И главное — не высовывайтесь за ворота. Бетонные стены вряд ли станут серьёзным препятствием для гетов, но если члены экспедиции выйдут на открытое пространство улицы и площади, их просто сметут. Но если синтетики высадятся прямо сюда, внутрь? Техники и учёные не смогут отбить эту атаку, им будет нужен хоть кто-то... Ригару непросто далось такое решение, но рисковать всеми ради спасения кого-то одного он не имел права, и, оставив половину своих десантников, ему пришлось взять четверых техников взамен. Вшестером они далеко не пробьются, а так у них есть хоть какой-то шанс. Его решение заметно подбодрило остающихся, хотя сам он не питал больших надежд. С каждой минутой на этой планете их ситуация становилась всё хуже, но пока был хоть малейший шанс спасти других... — Шану вас Колаун'Ти, при поступлении приказа от моей группы об отступлении — выполняйте немедленно. — Кэл'Ригар... — Это приказ, капитан. Вы будете обязаны спасти экспедицию и вернуться на Флотилию. И все доложить перед Конклавом. В небе стала видна ещё одна точка, увеличивающаяся в размере. — Выступаем!
* * *
Кенн одновременно до смерти боялся и, в тоже время, испытывал какой-то странный подъём. Он с десантниками шёл спасать Тали и её команду. Это нападение живо напомнило ему ту, последнюю экспедицию, когда погиб их челнок, и они смогли вернуться на отремонтированном корабле, который утащили у гетов с колонии. Тогда он тоже боялся, но сейчас... сейчас у него есть шанс спасти Тали, и тогда она точно будет смотреть на него иначе. И он просто обязан воспользоваться этим нежданным подарком Предков! Ведь сейчас с ними Ригар и его люди, и только что они так легко разнесли десант гетов! Правда, Ригар повёл себя совершенно не так, как думал Кенн. Он словно и не собирался идти на выручку попавшим в ловушку соплеменникам, а зачем-то начал обустраивать укреплённую позицию в одном из каменных домов, потратив на это не меньше часа. Оставив там четверых, двух десантников и двух техников, они продолжили путь, только теперь стараясь как можно быстрее добраться до обсерватории. — Тали'Зора, мы пробиваемся к вам, позиции у 'Колаун'Ти' прикрыты. Каково ваше положение? — Накин убит, Линн без сознания, боюсь, он долго не протянет, — Тали говорила чуть отстранённо. — Уходи, Кэл, не теряйте больше времени. Здесь высадился 'Колосс', его не пробить ничем, и он обстреливает любую точку. У вас нет тяжёлого оружия, чтобы пробить его броню. — Мы уйдём отсюда все вместе, мэм, — готовность к самопожертвованию не впечатлила Ригара. — Десант своих никогда не бросает. И никто не может сказать, что кто-то из клана Ригар не сделал всё возможное, чтобы спасти своих братьев и сестёр. И не скажет. Но, закрыв канал связи, Ригар задумался, прислонившись к стене здания. Прорываться к Тали, а потом возвращаться обратно было смертельным риском, особенно для столь малочисленной группы, как его. Но бросить здесь умирать трёх кварианцев без какой бы то ни было надежды на спасение он не мог. Если бы это касалось только его одного, он не раздумывал бы ни секунды. Имя можно запятнать всего одним малодушным решением, и он не поступится честью клана ради спасения своей шкуры. Но сейчас на нём висят жизни ещё почти двух десятков кварианцев. Имеет ли он право рисковать ими ради спасения троих, а может и всего двоих? От размышлений его оторвал предостерегающий возглас его подчинённого. Кэл поднял голову к небу. Словно здесь было мало гетов, к ним приближался, быстро снижаясь, ещё один десантный корабль с округлыми обводами. Если они высадятся перед обсерваторией, им придётся отступать, оставив Тали и её команду, бросать на бессмысленную смерть людей Кэл не мог. Один 'Колосс' перед ними уже гарантировал большие проблемы, но если к нему присоединится ещё и второй, они просто не смогут даже приблизиться к зданию. Но десантное судно совершило манёвр и начало выбрасывать платформы между их позицией и базой. Кривая усмешка коснулась губ мужчины. Геты решили усложнить его задачу, теперь им придётся пробиваться не только через 'Колосса' и поддерживающую его пехоту, но и на обратном пути через только что вошедший на поле боя десант. А сколько их останется к тому моменту, одни Предки знают. — ОП-1, вызываю ОП-1, — сейчас ему надо было предупредить своих бойцов, оставшихся прикрывать проход. — ОП-1 на связи, — треск помех еле позволял разобрать слова. — Противник высадил рядом с вашей позицией отряд, численностью до трёх десятков платформ. Займите круговую оборону! — Понял вас, занимаем круговую оборону. Ригар опустил руку. Их шансы были и до этого невысоки, но сейчас он не поставил бы и кредита на то, что они все смогут выбраться отсюда. Только бы парни продержались на аванпосту... Новое попадание снаряда обрушило часть стены, добавив к облаку пыли новую порцию. Битый бетон горами лежал вокруг позиции его отряда. 'Колосс' время от времени обстреливал их, разнося то одно, то второе здание. Единственное, что их ещё спасало — то, что все выстрелы шли снизу вверх, и этот проклятый синтетик не мог толком прицелиться в них, вместо этого засыпая их градом осколков и камней. Только с каждым выстрелом Ригар всё больше и больше мрачнел. Они не смогли пробиться вниз, на саму площадь. Двое его людей уже лежали на лестнице, ведущей вниз, попытавшись проскользнуть под огневым прикрытием остальных и сблизиться с 'Колоссом'. Может быть, им и повезло бы, но первый же выстрел этого танка обрушил часть стены здания неподалёку от позиции пулемётчика, и крупный обломок смял оружие, едва не оторвав руки бойцу. Резко уменьшившаяся плотность огня позволила пехоте синтетиков просто и без затей расстрелять бегущих на них кварианцев. И теперь всё, что они смогли сделать, это отвлекать синтетиков от обсерватории и не дать им прорваться в здание, но на большее у них просто уже не было сил. Был единственный шанс — вызвать поддержку с укреплённого пункта перед их кораблём, но тогда, возвращаясь назад, они могли попасть в ловушку. Но иного выхода у них уже не оставалось. Кэл'Ригар, командир первого батальона десантников Мигрирующего Флота, поднял руку с инструметроном и начал вызывать свой последний резерв. — ОП-1, вызывает Кэл'Ригар. Ответьте ОП-1! В треске помех не было слышно никакого признака, что его хоть кто-то слышит. Ригар попробовал снова вызвать аванпост. — ОП-1! Отвечайте, ОП-1!
* * *
Джейкоб с Грантом всё ещё возились с бронескафандром крогана, купленным после отхода с Корлуса на орбитальной станции планеты. Подогнать его по фигуре Гранта оказалось делом непростым, но хуже всего дело пошло с композитными пластинами, которые никак не были рассчитаны на использование в кроганской броне. Дробовик Окира он оставил себе, не столько из-за какой-то привязанности, сколько из-за впечатляющей мощи этого оружия. Дополнив свой арсенал реактивным гранатомётом и автоматом, он явно оказался доволен. Все остальные, включая меня самого, были нагружены двойным запасом термомагазинов, гранат и аккумуляторов щитов. На поверхности нас ждал горячий приём, и уж надеяться, что геты будут настолько любезны, что дадут спокойно находиться у них под носом, не приходилось. Напряжение в БИЦе, да и на всех остальных палубах, было физически ощутимым. В кондиционированном воздухе повисла смесь возбуждения, страха и ожидания. Все переговоры велись вполголоса, словно геты могли услышать нас. Даже Келли, обычно всегда смешливая и улыбчивая, сейчас была собрана, тонкие морщинки казались совершенно неуместными на её лице. 'Нормандия' шла вперёд на максимальной скорости, какую только позволял наш тихий ход. Разведдроны неслись далеко впереди, нескованные нашими ограничениями в сбережении хрупкой живой плоти. Пока ничего подозрительного или опасного не было, но планеты приближались с каждой минутой, и скоро мы узнаем, что нас ждёт на орбите Хестрома. — Есть контакт, сэр! На орбите Хестрома обнаружена спутниковая группировка противника! — Семь орбитальных станций, сэр! — Крупных судов нет, на стационарной орбите судов нет, на опорной орбите два судна! Сигнатуры схожи с транспортными судами гетов. — Расположение? — Они точно над колонией, сэр. — От станции 'Бета' отделился объект! Сигнатура схожа с первыми судами. Объект сходит с орбиты. На карте светился шар планеты, вокруг которой вращались несколько точек покрупнее и масса мелких. От одной из крупных отделилась небольшая искорка и начала снижаться к планете. Если она не изменит курс, неизвестное судно окажется как раз над колонией. Нехорошее предчувствие запустило морозные пальцы в живот. — Капитан, флот гетов на орбите Чарума. Оценочное количество судов разных типов — семь тысяч. Все они находятся на стационарных орбитах. Перемещения малых судов соответствуют протоколам истребительного охранения. — СУЗИ, ты не ошибаешься? — одно дело читать старый отчёт, в котором могли быть завышенные данные, а совсем другое напороться на это в реальности. — Ошибки быть не может? — Нет, капитан, она не ошибается, — мрачный голос Джокера развеял глупую надежду на шутку ИИ. — Взгляните сами. Рядом с шаром Хестрома засветилась гораздо большая сфера Чарума, вокруг которой просто пестрели отметки, сливаясь в единое целое. — Время подлёта к Хестрому? — в горле неприятно пересохло. — В зависимости от класса судов — от трёх до семи часов. — Значит, в случае тревоги у нас есть не более трёх часов. СУЗИ, выводи картинку колонии. Разворачивай 'Аргус', основное внимание на колонию Хестром. Зонды пусть следят за орбитой Чарума, нельзя проморгать старт их флота по наши души. Потянулись минуты томительного ожидания. Мне очень не нравились эти два транспортника гетов на орбите, а ведь был ещё и третий, только что спустившийся вниз, к поверхности. Может быть, конечно, у них так заведено, ведь вокруг каждой крупной колонии у людей, да и не только людей, постоянно суетятся малые суда, взлетая и садясь, но это синтетики, они должны поступать рационально и не тратить попусту ресурсы. Хотя... что я толком знаю о гетах, кроме того, как их быстрее ликвидировать? Разве что по рассказам Тали, но ведь и она, если говорить откровенно, мало что знала об их текущем развитии. И ещё этот гет, что сейчас был надёжно упакован в трюме моего корабля. Мордин пребывал в некоторой задумчивости после того, как попытался поработать с ним. Если уж саларианского гения эта платформа поставила в тупик, то что к этому можно добавить? Геты совершенствовались, развивались и были весомой силой в Галактике, если в заштатной системе у них стоит флот в несколько тысяч кораблей. И сила эта была крайне враждебна, к сожалению. Хотя такой союзник не помешал бы нам самим в борьбе со Жнецами, но проклятые машины уже опередили нас. Медлить было нельзя, я уже стоял рядом с челноком, закрепляя шлем на голове. Броня, оружие, гранаты — всё на месте. 'Гадюка' висела в кобуре за плечом, как всегда готовая ужалить цель, но на этот раз я взял вместо автомата 'Ярость'. В условиях городского боя она будет удобнее, чем М-8, а для боя на дистанции мне вполне хватит и снайперской винтовки. Команда в полном сборе грузилась на борт. Я еле поборол желание побыстрее загрузиться на челнок, минуя обязательные процедуры. Где-то внизу Тали, может быть, ведёт бой, а я всё ещё прохлаждаюсь здесь! — Капитан, на поверхности зарегистрированы боевые действия. Геты применили против кварианцев тяжёлую технику. Вывожу изображение. СУЗИ вывела на терминал десантного отделения 'Кадьяка' картину боя, снятую одним из зондов. Но вместо привычной кристально-чёткой картинки, сейчас пришлось довольствоваться довольно мутным и пёстрым изображением. В двух частях города шёл бой, и бой серьёзный. Синтетики ввели довольно крупные силы, а вот кварианцев оказалось весьма немного. Один из их отрядов оборонял какую-то позицию, но положение было крайне отчаянным. Если бы их было больше, то гетам самим пришлось бы очень и очень не сладко. Но количество вспышек от выстрелов совершенно точно говорило о малом числе оборонявшихся. На окраине города ситуация была получше, но не слишком. Позиция у отряда кварианцев была хорошей: они закрепились наверху и держали под обстрелом площадь перед каким-то здоровенным зданием. Противник обладал преимуществом в силе, но попытка подняться наверх для синтетиков была равносильна самоубийству. Единственный минус — там, на площади, стоял гетский танк и периодически плевался огнём своего орудия, чья мощь была наглядно видна на разрушенных зданиях вокруг позиции кварианцев. Я снова перевёл взгляд на первый отряд и вздрогнул. Если геты сомнут этих отчаянных парней, второй отряд будет обречён. Геты одним ударом сбросят их под огонь танка, а уж тот-то расправится с ними быстро и безжалостно. Справляться с этими машинами без поддержки тяжёлой техники было крайне тяжело, а если у этих ребят нет тяжёлых гранатомётов, то и вовсе невозможно. — Капитан, против такой штуки лучше использовать тяжёлое оружие 'Нормандии', — Джейкоб прицокнул, глядя на колосса. — Не будем тратить время, — обсуждать очевидное я не собирался. — Джейкоб, надеюсь, ты его не забыл. 'Колосс' — противник тяжёлый. — Разумеется, — он показал на длинноствольную установку с нестандартным дизайном. — Процедура десантирования хорошо известна. — Отличный выбор, Тейлор. Хоторн, высади нас перед тем аванпостом кварианцев, в точке три. — Есть, сэр! Я взял в руки тяжёлое оружие, протянутое мне Тейлором, пока челнок продирался через атмосферу, заходя гетам в тыл. Калибр внушал уважение. Массивные цилиндрики — выстрелы к этой грозной игрушке — как раз помещались в отсеки костюма, словно родились там. Джейкоб показывал мне эту установку в прошлый раз перед Корлусом, но тогда она показалась излишней, и пользоваться ею ещё не приходилось. — Довольно интересное оружие, — Мордин с усилием держал вторую пусковую установку. — 'Каин', разработка переносной артсистемы для штурмовых отрядов. Была свёрнута Альянсом пять лет назад, мы её немного доработали. Миранда забрала у саларианца установку и отдала Гранту, забрав у него обычный гранатомёт. Но кроган этого даже не заметил, поглаживая свою новую, действительно большую пушку. — Из минусов: вес, долгая наводка и большая отдача, которая может сбить с ног даже тренированного бойца. Не рекомендуется применять на дистанции менее ста метров. Бронебойный сердечник отделяется при подлёте к цели, оболочка и наполнитель разделяется и распыляется, подготавливая объемный взрыв. — Область поражения живой силы? — Мордина заинтересовал этот экземпляр оружия. — Не менее пятидесяти метров при стандартных условиях. Бронепробиваемость сердечника до одного метра. Солус что-то быстро подсчитал в уме. — Примерная масса снаряда не менее двухсот грамм, — профессор быстро заговорил. — Взрыватель неконтактного типа... Пол под нами дрогнул, прервав саларианца, и тотчас распахнулись оба десантных люка. Индикаторы скафандра моргнули оранжевым, предупреждая о повышенном радиационном фоне вокруг. Но сейчас меня больше волновало не это, а то, что впереди, около аванпоста кварианцев, замолчали выстрелы. Равно как и несколько фигур гетов, среди которых нашёлся и неприятно знакомый огромный гет с крупнокалиберным пулемётом. Синтетики не могли пропустить наше появление, и, стоило челноку уйти, взметнув столбы пыли, как на нас обрушился плотный оружейный огонь. Здоровенный гет оказался вооружен не пулемётом, доставлявшим в своё время массу проблем, а какой-то винтовкой, стрелявшей по три выстрела за раз и имевшей довольно большую паузу для охлаждения или перезарядки. Каждое попадание оставляло глубокие отметины в камне, и я совершенно не хотел проверять, выдержат ли наши щиты и броня такие попадания. Вторым неприятным сюрпризом оказался гет с системой маскировки, не очень уступавшей моей. Ну и, конечно же, синтетики не обошлись без своих дронов. Когда-то, очень давно, они стали последним, что успел заметить на Иден Прайм Дженкинс. Не знаю, почему я вспомнил этого молодого паренька, капрала-десантника, погибшего на своей родной планете в самом начале моего нынешнего пути. Может быть потому, что сейчас, здесь от рук гетов умирали кварианцы, чьи предки жили и работали здесь? Или скорее потому, что именно Тали рискует повторить его судьбу? В душе поднялась обжигающая волна ярости, самого последнего, что мне сейчас здесь надо. Я сделал всё возможное, чтобы сосредоточиться на следующей цели, выбросив из головы лишнее. Сейчас есть только 'Гадюка', цель и время, которое я не имею права тратить на что-то ещё. Обо всём остальном подумаю потом, когда всё это закончится. Геты оказали упорное сопротивление, работая привычно координировано и точно. Но стоило Джейкобу взорвать удачным попаданием реактивной гранаты их лидера, как бой стал протекать по нашим правилам. Внезапный рёв заставил повернуть голову в сторону. Грант, в приступе ярости, отбросил своё оружие и выпрыгнул из укрытия, схватив двоих гетов, оказавшихся поблизости. Сила этого варана-переростка потрясала — он, держа в каждой руке по гету, с азартом колотил их об стену и друг об друга, пока мы отстреливали последних оставшихся. Оба синтетика уже висели недвижимыми, когда он, наконец, отбросил измочаленные тела в сторону, довольный и весь вымазанный в какой-то жидкости. — Хиленькие, но много! Я уже не жалею, что пошёл с тобой, Шепард. Похоже, у тебя достойные враги. А то я уже испугался, что так и сгнию на корабле без боя. Снова активировав маскировку, я скользнул в проём с выбитой дверью. Четверо кварианцев лежали на тех местах, где застала их смерть. Один из них лежал на спине, выстрел, видимо из дробовика, разнёс маску шлема, превратив лицо в кровавую кашу. Рядом с ним надрывался терминал, в треске помех голос слышался очень слабо. — ОП-1, вызывает Кэл'Ригар. Ответьте, ОП-1! Подойдя к терминалу и активировав консоль, я отозвался на неизвестный голос. — Боюсь, что ваши люди погибли, Кэл'Ригар. — Кто вы и... — треск помех скрадывал часть слов. — Капитан Шепард. Ваша позиция крайне уязвима, мы удерживаем укреплённый пункт. Вы можете отступить. — К... отступление! Мне надо... — треск и взрывы не давали расслышать неизвестного кварианца, — ... и'Зору! Я почему-то сразу подумал о Тали, хотя мало ли кого имел в виду этот кварианец. — Тали'Зора? Продержитесь до нашего подхода! На карте колонии ВИ услужливо проложил кратчайший путь до позиции отряда кварианцев. Я бежал, стараясь как можно быстрее добраться до попавших в переделку инопланетников, и выяснить, что с Тали. Грант нёсся рядом, довольный моим решением обрушиться на врага без всяких там тактических изысков. Остальные двигались за мной, но такой же радости, как кроган, не выражали. Нарваться на пулю никто не спешил, а я сейчас рисковал сверх меры. Мне уже не надо было сверяться с картой, чтобы не заплутать в этих улицах. Взрывы и дым вместе с трескотнёй выстрелов помогали понять, где сейчас был Ригар и его люди. Касуми, привычно активировав маскировку и словно растворившись на фоне стены, скользнула вперёд, тотчас предупредив нас об опасности. — Осторожно, этот гет отколол часть стены, и теперь часть улицы простреливается снизу. — Ригар, вы можете дать нам прикрытие? — Проклятье, попробуем, нам пришлось рассредоточиться. Канал Тета 617, так будет проще координировать действия. Тактический дисплей тотчас отразил расположение его людей. Всего четверо! Судя по отчёту телеметрии скафандров, сам Ригар был ранен, его трое бойцов если и пострадали, то без прямых попаданий и нарушений герметичности костюмов. Их иммунная система оставляла желать лучшего, я тотчас вспомнил, как Тали после ранения свалилась с лихорадкой. — Ригар, ты ранен. Насколько серьёзно? — Задело осколком, ничего опасного, но костюм долго восстанавливался, есть вероятность заражения. Было бы очень обидно помереть от инфекции на поле боя, капитан. Я принял все меры, постараюсь продержаться. — Тогда не высовывайтесь, мы подойдём сами. Я искренне надеялся на то, что у кварианцев будет больше людей, но чтобы их было всего четверо! Это просто не укладывалось в голове. Этого было преступно мало, чтобы соваться в сектор гетов, даже если это разведывательная миссия! Раздав указания Джек и Миранде, я осторожно высунулся в проход. Площадь была как на ладони, и если бы не 'Колосс' в её центре, это был бы просто тир для практической стрельбы по мишеням. Но и у 'Колосса' были слабые места, стоило этим воспользоваться, но сейчас перво-наперво присоединиться к кварианскому отряду. Обстановка была сложной, и я не понимал, что они здесь пытаются сделать. Пока не будет ясности, рваться куда-то я не собираюсь. И надо выяснить, кого он имел в виду в прошлый раз, Тали или кого-то другого. И если другого, где тогда она сама. Выстрелы из моей винтовки, конечно, не могли серьёзно повредить броню 'Колосса', я и не надеялся на это. Против таких танков надо было применять что-то покрупнее, а для этого надо подобраться поближе и толком прицелиться. Объёмный взрыв 'Каина' ему тоже не повредит, вся надежда на бронебойный сердечник и на удачное попадание. Но вот для пехоты гетов крупнокалиберных пуль 'Гадюки' вполне хватало. Я успел выстрелить всего дважды, пробив головы двум синтетикам, и ретировался прежде, чем орудие 'Колосса' развернулось в мою сторону. Но моя уловка сработала, очередной выстрел разнёс стену дома, взметнув ввысь огромное количество обломков и пыли. — Барьеры! Вперед, бегом! Минус всех орудий был в достаточно большой паузе между выстрелами, и обойтись без неё было нельзя, иначе ствол орудия перегревался, несмотря на все ухищрения для отвода тепла. Даже термомагазины для столь большого калибра не меняли дело в корне. Прикрывшись биотическими щитами Миранды и Джек, мы бросились под защиту ограничивавшего улицу мощного каменного парапета, местами уже пробитого выстрелами этого синтетика. Показалось, что я даже услышал, как с металлическим звоном ударился о броню 'Колосса' выброшенный отработанный термозаряд пушки, упал вниз и покатился по древней площади. Длинная пулемётная очередь хлестнула по проходу, и обе девушки болезненно отреагировали на попадания пуль. — Да чтоб тебя, Шепард, — Джек выругалась. — Каждый раз мы влезаем в какую-то жопу! Ну и что мы будем делать с этим ...? — Ха! Раздерём его на части! — Грант воинственно грохнул кулаком в стену. — Да, Шепард, с тобой точно не соскучишься, таких больших врагов ещё поискать! Я подполз к Ригару, пока мой отряд располагался на позициях. — Капитан Унклар Шепард, 'Нормандия'. — Кэл'Ригар вас Тонбай, первый десантный батальон Мигрирующего Флота. — Что вы здесь забыли, Кэл? Надо убираться отсюда и поживее. На орбите Чарума, в трёх часах хода, семь тысяч кораблей гетов! Не говоря уж про орбитальные станции! — Я всё знаю капитан, но там, — он махнул рукой на огромное здание за площадью. — Тали'Зора вас Нима и её команда... — Тали там?! Я еле сдержался, чтобы не схватить и не встряхнуть этого раненого кварианца. Какого ... он делает здесь, если Тали рискует в здании? Ведь геты могут... Всё, от чего как казалось смог отстраниться, нахлынуло на меня. — У тебя есть связь с ней? — я еле узнал свой голос. Наверное, в нём было что-то этакое, что заставило десантника молча вызвать Тали. — Кэл... Этот голос, даже искажённый и прерываемый помехами, я узнал бы среди всех прочих. — Тали, это Шепард, — мне хотелось сказать ей очень многое, но ни место, ни количество лишних ушей к этому не располагало. — Как... Каково твоё положение? — Ше... Шепард? Кэл! Я схожу с ума?! — Мэм, капитан Шепард только что прикрыл нас от атаки с тыла. — Кила! Шепард... Я... Ты всегда успеваешь прийти на помощь, но... я, конечно, не жалуюсь, но как ты оказался здесь? Ведь это пространство гетов! — Давай отложим на потом все объяснения, когда у нас будет более приятная компания, чем геты. Ты можешь выбраться оттуда как-нибудь? — Нет. Здесь только один выход на площадь, это единственный путь. Унклар, у меня один раненый и контузия. Я не знаю, что делать... Она явно держалась из последних сил и уже была готова сорваться, в её голосе чувствовались слёзы. — Ничего не бойся, всё будет хорошо, — новый выстрел 'Колосса' обрушил за моей спиной ещё одну стену, обдав нас дождём мелких обломков и заглушив мой голос. — Мы вытащим тебя... вас... оттуда. Потерпи немного. Я кивнул Ригару, и тот отключил связь. — Мы пробьёмся через гетов, а вы прикрывайте нас от атаки сзади. Там вроде сейчас всё чисто, на орбите движения нет, но боюсь, что геты нам не дадут времени спокойно подумать. — Это самоубийство, мы уже попробовали, — Ригару было тяжело говорить. — Двоих убили на спуске сразу же. Но хуже всего то, что этот 'Колосс' имеет ремонтных дронов. Я пару раз влепил по нему, но эти твари залатали его почти моментально. Сами они вёрткие, попасть в них тяжело, а проклятые синтетики и головы не дают высунуть лишний раз. — Дроны говоришь, — против небольших дронов взрывная волна вполне могла сработать. — Хорошо. Но высовываться действительно следовало крайне осторожно. Пехота гетов вела огонь с убийственной точностью, не давая много времени на точное прицеливание. Попробовав навестись 'Каином' на 'Колосса' и получив пару выстрелов, снёсших мне щит, я отказался от идеи атаки в лоб. Следовало обхитрить эту железяку или найти позицию получше. 'Нормандия' не была предназначена для атаки наземных целей, да и выстрел нашего главного калибра снёс бы не только колосса и гетов, но и всех нас в придачу. Этот вариант отпадал сразу, но вот если попробовать немного сблизиться с этим танком, дело могло выгореть. — Джейкоб! У тебя пара дымовых гранат есть? — Найдётся, — Тейлор высунулся из-за каменного блока и выпустил длинную очередь в какого-то синтетика. — Будь готов. Попробую достать эту скотину оттуда, снизу. — Шепард, ты спятил! — Гаррус выстрелил и тотчас сменил позицию. — Тебя затопчут на площади. — Я верю, что вы не дадите своему капитану погибнуть настолько бесславно. Грант достал вторую установку, в его руках она не выглядела такой уж большой. — Есть идея получше. Дайте мне только прицелиться в это! Прикрой меня, бритоголовая! Джек выставила барьер, закусив губу и лишь вздрагивая от попадания в него пуль. — Давай, ящерица! — Я тебе не ящерица!— рёв крогана, наверно, слышали на 'Нормандии'. Кроган высунулся из укрытия и начал прицеливаться из своей установки. Щит перед ним оказался просто разрисован разводами, Джек хрипло стонала, каким-то чудом удерживая биотический барьер и не давая гетским пулям добраться до крогана. Раздался громкий выстрел, и отдача оттолкнула Гранта назад, он даже сделал пару шагов, удерживая равновесие. Немедля я активировал маскировку, и тотчас сам нацелился на 'Колосса' из второго 'Каина'. Оставалось надеяться, что меня отбросит в стену помягче, если уж кроган еле выстоял от отдачи этого чудовищного оружия. Тем временем, выстрел Гранта попал, и 'Колосс' отшатнулся от попадания снаряда, пробившего ему левый бок и изуродовавшего заднюю конечность. Огромное облако огня окутало всё пространство вокруг гета, обычные синтетики, разбросанные взрывом, горели вдалеке. Компьютер 'Каина' пискнул, подтвердив целеуказание, и я коснулся спускового крючка, внутренне сжавшись. Отдача и впрямь была впечатляющей. В плечо словно прилетел гружёный транспортник, и я буквально пробежал спиной вперёд несколько шагов, остановившись на середине улицы. Но важнее был эффект выстрела, от второго попадания 'Колосса' отбросило назад, и он нелепо завалился набок. Из пробитого корпуса вырывалась струя огня и дыма, кажется, второе попадание пришлось в один из его основных центров. Я попробовал вызвать кварианку, но ответа не последовало. Бросив тяжеленного 'Каина' какому-то кварианцу, оказавшемуся рядом со мной, я рванул вперёд к лестнице, не рассуждая ни о чём. Неужели геты успели пробраться внутрь, пока мы разбирались с 'Колоссом', или нашли какой-то другой вход? Гаррус что-то выкрикнул, но разобрать, что именно, я не успел, как передо мной вырос гет. Мгновение спустя его голова взорвалась, разбросав вокруг куски синтеплоти и избавив меня от этой проблемы. Мой турианский друг был как всегда точен. Пластобетонный парапет приближался страшно медленно, заряд ионисторов падал с катастрофической скоростью. Я уже понимал, что не успеваю до полного исчерпания маскировки пробежать всё расстояние. До спасительного укрытия осталось не более пяти метров, когда ВИ сообщил мне о полном исчерпании энергии. Гетам хватило полсекунды, чтобы засечь меня и успеть накрыть парой очередей. Щит вспыхнул синеватыми разводами, и его мощность стремительно упала. Прыгнув головой вперёд, я надеялся только на то, что там не будет какого-нибудь сюрприза в виде колодца или чего-то подобного. Добрый десяток толчков в спину отозвался неприятной болью при приземлении. Но благодаря этому манёвру, оказавшись между двух огней, геты уже не могли сопротивляться. Бой был практически закончен, последнего синтетика Джек подняла в воздух своей биотикой, подставив его под выстрел 'Клеймора' Гранта. Месиво из синтеплоти и металла, которое осталось от гета, рухнуло у самой стены, ограждавшей площадь. Теперь оставалось последнее — вывести отсюда всех выживших. Касуми начала что-то колдовать с дверью, но даже у неё не получалось вскрыть её быстро. СУЗИ не сообщала об активности на орбитах планет, но десантному кораблю потребуется совсем немного времени, чтобы на наши головы посыпались новые синтетики. Наконец, терминал двери моргнул, и сервоприводы отвели в сторону массивную шлюзовую дверь. Я, не раздумывая, метнулся внутрь. Их было четверо, две кварианки и два кварианца. Один из мужчин лежал неподвижно, и по его позе у меня не осталось сомнения, что он уже никогда не поднимется. Голова второго лежала на коленях у незнакомой девушки, Тали сидела рядом с ними и держала дверь на прицеле своего дробовика. В стене, неподалёку от этой группы, красовалась небольшая дыра — видимо, 'Колосс', перед тем как начать выковыривать Ригара, обстреливал древнюю обсерваторию. — Унклар, — она еле слышно прошептала. — Ты снова успел... Дробовик с лязгом выпал из ослабевших пальцев на пол и откатился в сторону. Я еле успел подхватить её на руки, не дав распластаться на полу. — Хоторн! Челнок, быстрее! СУЗИ, пусть Чаквас готовит медицинский отсек!
