— Не издевайтесь, — попросила я, уничтожая ещё один деревянный щит. — В следующее полнолуние вообще не буду ложиться.
Сообразив, что в таком случае я буду вынуждена три ночи общаться с Лари, я прикусила язык. Сестра Ареда может выдать задание и поинтересней, да и Алгар обещал кое-что объяснить при следующей встрече. Чёрт, и как тут выбрать?
Зато от боевой магии в голове неожиданно прояснилось: старичок из лавки подарил мне крошечную фигурку, которая по его словам исполняла желания! Забавного медвежонка с кристаллом в лапах.
Сбегав к себе в комнату, убедилась, что мишка всё ещё там — затерялся между флакончиков с духами и баночек с кремами. Взяв его в руки, погладила камешек и попросила прощение за такое плохое обращение.
Хм, а теперь куда его? Носить в кармане? Так ведь если не потеряю, то обязательно стукну обо что-то. Подумав, поставила его на каминную полку в библиотеке: это было единственным местом, где я регулярно бывала вне зависимости от погоды и настроения. А если поставить рядом банку с кофе, то пару раз в день обязательно буду натыкаться на фигурку взглядом.
Но если мне из будущего передали, чтобы я обязательно захватила её с собой, мишка мне пригодится? Тогда, наверное, надо что-то загадать? Я задумалась и осознала, что загадывать нечего. Разве что обтекаемое "Вот бы всё было хорошо". Поразмышляв на эту тему пару минут, решила, что хуже не будет: вдруг подсознание что-то да выдаст?
Аред моё решение одобрил и посоветовал захватить медвежонка с собой, когда поеду в Академию. Поставить на тумбочку у кровати... и надеяться, что совет, который я дала сама себе, был дельным.
Тот факт, что маг впервые с момента нашего знакомства не лез ко мне с вопросами и не пытался докопаться до сути, меня насторожил. Разумеется, он говорил, что я должна разобраться сама. Когда моя ментальная защита станет достаточно сильной, никто не сможет просто так лезть в мои сны и вытаскивать меня в горящую степь. Но неужели ему не любопытно?
После синдрома учителя, любопытство было второй чертой характера Ареда. А тут, дорогая ученица, разбирайся сама? Нет, что-то не вязалось. Но спрашивать и нарываться на ответные расспросы я не собиралась. Может, он просто занят собственными проблемами и ему не до моих? В Содружестве творится черти что, Лэйст в гости ходит, ксарьну пытаются то приворожить, то убить...
К тому же, сначала надо поговорить с Алгаром и вытащить из него побольше фактов. А потом порыться в книгах и выяснить, сколько лапши он навешал мне на уши. А ещё — припереть к стене Лари и потребовать объяснений. Уверена, если пригрожу всё рассказать Ареду, она быстро найдёт способ пообщаться. А потом сравню две версии, найду нестыковки и уже тогда решу, что делать.
Ну вот, это уже похоже на план. Кривой и ненадёжный, но выбирать особо не из чего. И как все планы, он очень быстро дал первую трещину.
Не успела я настроиться на познавательную беседу (подготовить список вопросов, заготовить пару язвительных реплик и напитаться здоровым скептицизмом), как появившийся Аред одной фразой оборвал все мои начинания.
— Собирайтесь, сегодня у нас выездная практика, — объявил он, бросая мне сумку. — Оденьтесь теплее, там холодно.
— Какая практика? — опешила я. — Ночь ведь на дворе.
Маг выглянул в окно, полюбовался темнотой за ним и пожал плечами.
— Мы в другой мир, там сейчас ранний вечер. Мне только что доложили, что в Ал'лэте откопали одно из старых хранилищ. Грех упускать такую возможность. А если я всё равно туда еду, почему бы не устроить вам экскурсию? Но если не хотите...
— Вы ещё спрашиваете! — я вскочила на ноги, опасаясь, что он сейчас передумает. — Очень хочу!
Когда ещё появится возможность побывать в столице Айделар? Прижав сумку к груди, я помчалась собираться. Распахнула шкаф, изучила гардероб и поняла, что "холодно" — понятие очень растяжимое.
" А холодно это сколько градусов?" — мысленно спросила я, почему-то представив лютый мороз и сугробы выше пояса.
"Морозов не будет" — пообещал Аред, подслушав мои мысли. — "Но там поздняя осень и до заморозков уже недалеко"
Ясно, значит, беру тёплую куртку, высокие сапоги, шапку и шарф. А в сумку на всякий случай — ещё один свитер и тёплый плащ. Места там много, а простыть и потом несколько дней чихать и кашлять, мне совершенно не хочется.
"А мы надолго?" — спросила я, задумчиво рассматривая остальную одежду.
"Завтра вернёмся. И возьмите платье, я покажу вам город"
"А спать мы где будем?" — не отставала я, роясь в шкафу в поисках чего-то тёплого, что могло бы сойти за приличный женский костюм.
На Лэсарту я попала ранней весной и одежду заказывала, рассчитывая на лето и осень. Тащить в Академию гору зимних вещей не хотелось, проще заказать на месте.
"В палатке" — пояснил Аред. — "Вас что-то не устраивает?"
"Ночную рубашку в сторону" — пробурчала я себе под нос, пихая в сумку спортивные штаны и кофту. — "Знаете, из тёплых и приличных вещей у меня только это. Сойдёт?"
Я повесила костюм на дверцу шкафа и отошла, чтобы Архимаг мог полюбоваться им моими глазами. Перерыв гардероб, я остановилась на комплекте из юбки и жакета. Серую шерсть посоветовала Аленаль, уверяя, что она невероятно тёплая. Но вряд ли настолько, чтобы рассекать по улице без плаща.
"Подходит" — подумав, сообщил Аред. — "Переместимся в город и добудем вам накидку"
Вздохнув, запихала костюм в сумку. Честно слово, мне уже расхотелось на экскурсию. Нет, посмотреть на столицу Айделар было безумно интересно, но вот наряжаться ради этого...
Ладно, мода в каждом мире своя и чем раньше я научусь носить подобные наряды, тем лучше. В технических мирах своих тараканов полно, просто они другие. Так что, закончив сборы и переодевшись, я рысью помчалась в лабораторию.
— Готовы? Отлично, — Аред быстро начертил в воздухе несколько рун, поманил меня к себе и произнёс заклинание.
Межмировой переход вызвал привычное чувство лёгкой дезориентации, которое быстро прошло. Мы стояли на вершине небольшой скалы, а впереди, насколько хватало глаз, простирался девственный лес. Да какой! Верхушки деревьев приходилось рассматривать, задрав голову. Скала была в высоту метров тридцать, но её вершина не доставала даже до нижних веток.
— Вау! — только я сказала я, любуясь этой прелестью.
Да эти гиганты в высоту не меньше ста метров, а диаметр ствола больше десяти! Солнце здесь уже клонилось к закату, но пока что его косые лучи проникали в сумрак леса сквозь густые кроны. Казалось, сам воздух был зеленоватым.
— Сколько же им лет? — вырвалось у меня.
— Растут со времён основания Содружества, — пояснил Аред, начиная спуск вниз. — Здесь происходила одна из последних битв, всё живое оказалось выжжено на сотни миль вокруг. Две армии и сотни магов — ужасающая сила. Позже эльфы по просьбе Антеи посадили эти деревья. Глядя на них, с трудом верится, что когда-то здесь было пепелище.
— А откуда тогда взялось хранилище? — спросила я, осторожно следуя за магом.
— Почти все центральные миры Айделар когда-то принадлежали тёмным жрецам, — пояснил Аред, подавая мне руку и помогая спуститься. — Они хозяйничали здесь сотни лет и всех их подарков мы до сих пор не нашли. После победы у основателей Содружества были более важные дела, чем перекапывать каждый квадратный метр земли.
— А что в этих хранилищах? — поинтересовалась я, горной козой прыгая вниз по тропинке.
— Да что угодно, — пожал плечами маг, страхуя меня. — В одних ингредиенты, в других книги, в третьих банальные сундуки с золотом. Однажды откопали полное хранилище одежды и пару диванов. Каждый раз новый сюрприз.
— А в этом что? Или вы пока не знаете?
— Его не открывали, ждали меня, — пояснил Аред, спрыгивая на землю, разворачиваясь и протягивая мне руки. Обхватив меня за талию, маг осторожно снял меня с последнего выступа скалы и поставил рядом с собой.
— То есть, там может быть, что угодно? — спросила я, с интересом крутя головой по сторонам. — А где оно?
Мужчина выразительно посмотрел себе под ноги.
— Внизу.
Спускаться пришлось по узкому проходу, пробитому в толще скалы. Судя по оплавившимся краям, здесь не обошлось без огненного мага. Ступеньки под ногами были неровными, а вот сам проход был широким и высоким, рассчитанным на габариты Ареда.
— Держитесь за моей спиной, руками ничего не трогайте и без разрешения никуда не лезьте, — на ходу инструктировал меня маг.
Я слегка обиженно кивнула. Неужели он считает, что я стану хватать руками что попало? Даже моих куцых знаний хватало, чтобы просчитать возможные последствия. А становиться кучкой пепла мне не хотелось. Будем потом на пару с Лари летать по дому, общаясь жестами. Или нормальные призраки и разговаривать могут?
— Это здесь, — Аред остановился перед стеной из каменных глыб, прицелился и обрушил её одним точным ударом.
Я только завистливо вздохнула, наблюдая, как огромные камни падают вниз, катятся друг к другу и выстраиваются двумя аккуратными горками. Если бы стену взрывала я, последствия были бы катастрофическими.
— Входите, — разрешил маг, обследовав хранилище. — Никакой магии, так что можете смело хватать руками всё, что понравится.
Получив разрешение, я протиснулась мимо Ареда и потрясённо ахнула. Большой зал загромождали сундуки, шкатулки, комоды и даже шкафы. На стенах вперемешку висели картины, гобелены, украшения и старинные мечи. Кинжалы горкой лежали на полу, рядом из приоткрытого сундука свисала нитка жемчуга.
Впечатление было такое, словно содержимое какого-нибудь музея смешали, встряхнули и наскоро запихали в первое попавшееся помещение. На ближайшем гобелене была изображена сцена охоты — стая волков гнала по лесу косулю. На втором группа магов с величественными лицами спускалась по бесконечной лестнице, а вокруг стояли коленопреклонение люди.
— Традиционный сюжет? — предположила я, кивнув на это чудо.
— Одна из причин войны, — пояснил Аред, мельком глянув на стену. — Кажется, мы нашли сокровищницу одного из магов. Ничего опасного здесь нет, а полезное ещё предстоит найти.
— И что мы будем делать? — спросила я, с интересом рассматривая пока ещё закрытые сундуки.
— Составлять каталог, — обрадовал меня Архимаг, вытаскивая из сумки толстую книгу и вручая мне.
Охнув, я едва не уронила талмуд себе на ноги. При виде пера мой восторг угас совсем. Да, не так я представляла себе эту прогулку.
"Нитка розового жемчуга, длина два локтя" — старательно выводила я, мысленно ругая давно почившего мага последними словами.
Это же надо было насобирать! Картины, гобелены, вазы, амфоры, шкатулки, подсвечники. Десятки ожерелий, сотни браслетов и цепочек; кольца я даже считать не стала, просто записывала под диктовку, как дятел.
Одних только сундуков с золотыми монетами здесь было четыре. Нумизматы, увидев это богатство, передрались бы насмерть, я же только ругалась, страница за страницей исписывая листы бесконечными цифрами и комментариями. Количество монет, их возраст, вес, предполагаемый мир, где их отчеканили...
— Как вы так точно определяете возраст? — не выдержала я, когда коллекция почти подошла к концу, а у меня уже рука отваливалась от письма. — Есть какое-то специальное заклинание?
— Вообще-то есть, но я просто чувствую, — Аред отложил очередную стопку монет в сторону и внезапно насторожился. — Быть этого не может.
Я оторвалась от книги и подошла ближе. В руках мага была обычная шкатулка. Ткань внутри неё время не пощадило, но монеты сохранились. Здесь, по понятным причинам, не было новых вещей, но от этих монет так и веяло стариной.
— Им больше ста тысяч лет, — заявил Архимаг, беря в руки истёртый кусочек золота. — Никогда не видел более старых монет. Лэйст удавится, если я ему это покажу.
— А он коллекционирует? — удивилась я, тоже рассматривая ценную находку.
Монета была неправильной формы, словно кто-то пытался сделать квадрат, но у него ничего не вышло. Привычного профиля какого-нибудь древнего правителя на ней не было, только клеймо и несколько насечек в виде непонятной руны.
— Коллекционирует, — подтвердил Аред. — Придётся подарить ему хоть одну, иначе он не отцепится.
Я попыталась представить цену подобного подарка, но мне не хватило фантазии. Осторожно повертев в пальцах одну из трёх монет, я положила её на место.
— Возможно, вы со мной не согласитесь, — усмехнулся маг. — Но я считаю, что моя жизнь гораздо ценнее. А её Лэйст спасал несчётное количество раз.
— А он с детства такой противный? — спросила я.
Может быть, к работе менталист подходил ответственно и никогда не подводил коллег, но чтобы нормально с ним общаться надо было обладать ангельским терпением. Не представляю, как Аред столько лет его выдерживал.
— Нет, как раз в детстве он был очень милым ребёнком, — возразил маг, укладывая монеты на место и захлопывая шкатулку. — Весёлым, любознательным, непоседливым. А потом научился читать мысли окружающих.
— Но вы эмпат. А ваш характер... — я передёрнула плечами, не вдаваясь в объяснения. Всё было ясно без слов.
— Это немного другое, — покачал головой мужчина, пряча шкатулку в свою безразмерную сумку. — От общения с некоторыми нашими коллегами характер испортится и у святого.
Я хмыкнула, ничуть не убеждённая. По-моему, менталист просто был заразой.
— Вы будете удивлены, но многие считают, что мой характер куда хуже, — заметил Аред.
— Серьёзно? — растерялась я. — Нет, вы тоже далеко не святой, но до Лэйста вам, как до луны пешком. Мы же с вами нормально общаемся.
— Вы мне просто не врёте, — пояснил маг. — И не улыбаетесь в лицо, мысленно представляя, как вонзаете нож в спину.
— Милые у вас коллеги, — не сдержалась я. — Вы их убивать не пробовали?
— Зачем? — искренне удивился Аред. — Пусть представляют, что хотят. Лишь бы делали свою работу и не пытались воплотить желания в жизнь.
Меня такой подход немного покоробил. Как можно нормально общаться с человеком, когда знаешь, что он желает тебе смерти?
— Вот поэтому некоторые и считают, что мой характер хуже, — рассмеялся мужчина. — То, что я их не убиваю, ещё не значит, что я не порчу им жизнь по мере сил и возможностей.
Я хихикнула. Осмотрела завалы ещё неразобранных сокровищ и поняла, что с меня хватит. Остальное может подождать до завтра.
— Давайте поужинаем и ляжем спать, — поддержал мои мысли Аред, подтягивая к себе книгу и демонстративно её захлопывая.
— Надеюсь, не здесь? — спросила я, красочно представив, как ночью с ближайшего шкафа нам на голову падает какая-нибудь раритетная статуэтка из мрамора или гранитная ступка.
— Рядом есть прекрасное место, — успокоил меня маг. — В корнях дерева.
— Ну... романтично, — вынужденно признала я.
— Организовать вам двуспальную кровать с балдахином? — серьёзно предложил Аред.
Я торопливо помотала головой. Во-первых, интересно было посмотреть, как Архимаг будет устраиваться на ночь в полевых условиях, во-вторых, не хотелось нарваться на длинную лекцию о том, что маги должны быть неприхотливыми и выносливыми. Да и кровать в этом месте была бы лишней.
