"Да, мы заметили", — сухо сказал я, глядя вниз.
Напавшие на меня люди находились внизу с улицы. Это были те же самые люди, в том числе белый парень с афро и мужчина с сигарами во рту.
И теперь, когда я присмотрелся, уделяя пристальное внимание, я заметил, что в них есть закономерность. Они могли провести групповой разговор примерно полминуты, затем двинулись дальше по улице, устроились возле угла или перекрестка, снова обсудили полминуты, а затем продолжили. Это было почти похоже на патруль. Разыгрывая это, они, вероятно, обойдут весь квартал несколько раз за час. Должно быть, это было маленькое чудо, что мы оба раза пропустили их, уезжая и возвращаясь в мое убежище.
"Сдвинуто?" — вскричала Дина.
"Ты видел все это дело", — сказал Ковбой Бездны, указывая на плащи псевдопадших. Он очень заметно пожал плечами. "Все люди превращаются в бессмысленные версии самих себя. Это какое-то дерьмо прямо из Сумеречной зоны. Некоторые из них обладают способностями к плащам, другие просто уроды. Прямо через улицу от того места, где я живу, есть супермаркет, и менеджер из этого места теперь какой-то... ножевой элементаль. Он сделан из ножей. Он весь. И он всегда атакует, едва заметив ".
Дина бросила на меня взгляд, и я не мог понять ее эмоции в тот момент. Они казались слишком сложными даже для моего сочувствия и телепатии. Это было не из приятных эмоций. Это было похоже на опасение или тревогу; любой из тех, или что-то очень похожее на один из них.
"Ясно. А ты?"
"А, я, ммм", — Пустой Ковбой посмотрел на себя с неловким смешком. "Насколько я понял, я начинаю временную петлю раньше вас. Моя петля начинается в спальне моего дома на Гриффин-стрит, примерно на минуту раньше вашего. Я почти уверен, что последний повтор был вашим первым, верно ? "
"Да", — к моему раздражению согласилась Дина. Ему не нужно было этого знать — я еще не был уверен, полностью ли доверяю ему. Он мог играть с нами или что-то в этом роде.
"Верно. Слушай, какой бы ни была эта временная петля, она... чертовски хороша. Со временем она изменила меня", — сказал он угрюмым тоном. "Это дало мне эти силы. Я стал буквально Ковбоем Бездны. Я почти уверен, что то же самое произойдет и с вами, если мы в чем-то похожи, или, может быть, это уже началось. Я заметил пропавший глаз. "
"Это была несвязанная авария с ножом", — сказал я, искоса глядя на Дину, которая отвернулась.
"Верно", — сказал он, спокойно принимая этот факт.
"Ага", — кивнула Дина.
На мгновение посмотрев на нее, Пустой Ковбой продолжил: "Петля делает и другие вещи. Она может создавать иллюзии, когда я трахаюсь со мной непредсказуемыми способами. Она часто показывает мне видение моей смерти или превращает всех, с кем я сражаюсь, в людей, которых я люблю делать. Я сомневаюсь. Теперь, когда я вижу свою маму, я просто как бы ... "Он поднял руки и крутанул их один раз в решительной, резкой манере, издавая щелкающий звук ртом", — ее шею, понимаете? "
Я тупо уставился на него. Он воспринял это как молчаливое разрешение продолжить.
"Хуже того, там бегают гребаные мутанты войны и..."
"Постой, что там?" — перебил я.
"О, ну, это то, что убило вас двоих в прошлый раз, прежде чем я смог это остановить. Они как эти большие, быстрые, мощные и опасные страшные монстры", — объяснил он неловким голосом. Дина посмотрела на меня, шаркая ногами. "В петле их ровно семь. Я фактически начинаю каждую петлю, просыпаясь в своей спальне, а затем меня атакует один".
"Вы начинаете с одного в своей спальне?" — недоверчиво спросил я. Существо, которое убило меня, быстрее, чем я мог отреагировать, и этот чувак просыпается, глядя на него каждое утро?
"Прошло около двадцати итераций, прежде чем я научился надежно уклоняться от его атак", — признал он.
"Хорошо." Так что он умер двадцать раз за короткое время. Полагаю, для него это было отстойно.
"И примерно после сорока я начал развивать сверхчеловеческую силу и скорость, и я мог сопротивляться", — добавил он с намеком на садистскую дерзость. "В настоящее время он не выдерживает своей попытки. Я могу убить его примерно за десять секунд. Проблема в том, что другие военные мутанты намного сильнее. Как я уже сказал, их примерно семь, о которых я знаю, и каждый один немного отличается. Тот, кто убил вас, был четвертым из них ".
"Только четвертый?" — удивленно спросила Дина.
"Самый сильный — большой ублюдок", — сказал он. "Примерно размером с Ползун из Девяти, поэтому я прозвал его Кролли, и он примерно такой же сильный и сильный. Он не приспосабливается, как его тезка, но он лечит, и он чертовски быстрее. сверхскоростной экспресс, но с лучшими поворотами. Я видел его только дважды, и это было тогда, когда он меня не заметил. Если он замечает меня по какой-то причине, это мгновенно игра окончена. Было несколько петель, где я умер напрасно очевидная причина, и я убежден, что это потому, что он увидел меня, когда я не заметил его в ответ, или, может быть, ему удалось подкрасться ко мне ".
"Ты ужасно хочешь поделиться всем этим", — заметил я.
"Вы первые люди, которых я видел за последнее время, которые не полностью, вы знаете..." — он поднял палец, обводя им сбоку, — "в голове. Или, если на то пошло, люди, которые не забудут меня после этого. Через какое-то время становится скучно играть супергероя в городе сумасшедших. Я хочу избавиться от этого безумия, если это вообще возможно, иначе я сам сойду с ума ".
Я не знал об этом бизнесе с петлями, но пока у меня не было причин сомневаться в нем. В то время как по отдельности все элементы, которые он назвал и описал, были безумными и не имели причин для существования, взятые как единое целое, ситуация, казалось, имела смысл. Здесь было видимость ясного синергизма, как будто все дело было спланировано определенным образом, а не было случайным, но острым провалом реальности.
Это было удобное объяснение всему, что я видел до сих пор. Если бы люди переместились, это объяснило бы, почему Аиша будет делать домашнее задание, Оружейнику не было любопытства по поводу вещей, а Мрак, похоже, ни о чем не беспокоился и небрежно принял тот факт, что завтра будет барбекю — это были не те люди.
В том же духе было бы логично объяснять, почему заклинание "Кровавый договор" полагало, что Подземные все еще существуют в каком-то качестве, но одновременно этого не было. Их кровь все еще была в их телах, и это все еще была их кровь, но они не были самими собой, не совсем так, поэтому заклинание сбивалось с толку из-за смешанных сигналов.
Был один факт, который меня раздражал. Казалось, что разум Пустого Ковбоя был особенно устойчив к моей телепатии. Это было почти так, как если бы он был защищен от этого, или, может быть, его разум имел особенно толстую оболочку. В то время как чтение мыслей и эмоций большинства людей было похоже на прикосновение пальца к их плечам, здесь я был вынужден использовать полную ладонь, крепко сжатую как кулак, чтобы хотя бы приблизиться к нему, и это все равно было похоже на полное изображение. едва избегал меня. Я мог только чувствовать блуждающее, неопределенное ощущение, что он испытывал какие-то эмоции и имел какие-то глубокие, сложные мысли, но это было все.
"Кстати, почему вы называете их" Военными мутантами "? Кажется, странное, случайное имя", — заметил я.
"О, это cuzza то, что они говорят", — ответил он. "Некоторые из них могут говорить, и почти все их темы — это война и мутация. Из их безумной болтовни мне удалось сколотить то, что что-то заставило их превратиться в то, что они есть, но когда-то они были людьми. И они действительно как война. Я наполовину убежден, что они создают временную петлю, и это их способ вести войну со мной. Так что, естественно, я веду войну против них ".
Я дважды моргнул. Какое откровенное признание полного безумия.
"В любом случае, — продолжил он, — что бы мы ни планировали сделать в этом цикле, мы должны сделать это быстро. У мутантов есть какой-то метод слежения за мной, которого я не понял. Их способность найти меня становится экспоненциально лучше. время. Кролли никогда не упускал возможности найти и убить меня до полуночи, и в один из таких случаев я прятался в убежище Губитель, так что, да, да.
"Хорошо, — сказал я. "Я полагаю, мы могли бы также совершить набег на PRT".
Настала очередь Пустого Ковбоя подмигнуть мне. "Совершить набег на PRT?"
"Ну, я и Гекс, и Мистифайер, это не секрет, — сказал я. "И официально Mystifier в отпуске, но в мастерской штаба Подопечные есть много ресурсов. Множество редких и дорогих материалов, которые я, вероятно, не смог бы легко получить в противном случае. Я считаю, что было бы разумно пойти и совершить набег на них, чтобы мы могли их использовать ".
"Это плохая идея", — сказал Ковбой. "Герои PRT изменились не лучшим образом. Все они обладают обаянием Shadow Stalker".
Я про себя приподнял бровь. Любопытно, что он так отзывался о Shadow Stalker'е, которого давно не было в городе. Маловероятно, что он встретил бы ее в какой-то момент во время петли. Может быть, он ее фанат, до того, как этот бизнес начался?
"Но если я смогу получить материал для заклинания, я, возможно, смогу вывести нас из цикла", — попытался я продемонстрировать свои рассуждения. "И, может быть, даже выяснить, в чем суть этого сдвига. Его источник".
"Мы могли бы хотя бы попробовать", — пробормотала Дина, глядя на меня. "Хорошо, что ты нас нашел, верно? Теперь мы можем работать вместе, все трое".
"Ага", — сказал Пустой Ковбой. Его лицо приобрело светло-голубой изгиб, как будто он улыбался.
Я внезапно осознал это из-за комментария Дины.
Если бы он был петлителем времени и застрял в этом месте более тысячи итераций, то, конечно же, в какой-то момент во время этого он бы взаимодействовал с нами? Если предположить, что он не вмешивался в наши дела, все было бы так же, как и в нашем первом цикле, за исключением того, что, может быть, я умру или швырну свою пенопластовую гранату в этих перемещенных Падших.
И все же он сразу понял, что мы были луперами, ждущими нас на этой крыше, сразу с места в карьер, и одновременно вел себя так, как будто он нас не знал.
Это еще одна иллюзия.
Прежде чем Ковбой Пустоты смог открыть рот, чтобы снова заговорить, я прочитал молитву.
"Уходи, тени. Ты из невидимого. Растворись в забвении, если во тьме. Вернись в нематериальное".
Все тело Ковбоя Бездны задрожало, и он, казалось, стал полупрозрачным, без границ, как будто сделанный из тумана. Весь мир вокруг нас немного задрожал, на короткое время. Пространство словно растворялось, расстояния между улицами и зданиями становились все короче, плотность застройки увеличивалась. Теперь все было покрыто туманом, и некоторые отдаленные надписи, вроде названий улиц или указателей, казалось, мерцали до невозможности.
Он посмотрел на меня с усмешкой. "Ублюдок! Почему ты не можешь просто сыграть в эту игру, Калпейл !?"
"Уходите, отцы и сыновья тьмы. Воплощения зла и проявления раздора. Вернитесь туда, откуда вы пришли".
Произошло что-то вроде удара статического электричества, и далекий мир, казалось, стал эфемерным. Ковбой Пустоты потянулся к моей шее, но растворился в тонком белом тумане, перекатываясь по моим плечам, прежде чем он успел что-нибудь сделать. Вся крыша, на которой мы стояли, превратилась в белую стеклянную плоскость без каких-либо деталей. Солнце наверху превратилось в красные полосы, пролетело мимо нас и затем рассеялось. Я внезапно восстановил зрение на свой травмированный глаз, когда повязка растворилась.
Я мог слышать и чувствовать что-то в правом ухе, влажное и горячее, похожее на кровь. Рядом со мной раздался стук, явно раздраженный, и я почувствовал присутствие.
Прежде чем я смог хоть как-то прикоснуться к этому месту или отреагировать, мир снова изменился.
И снова мы оказались на крыше. Однако обстановка была другой.
Я не узнал город вокруг нас как Броктон-Бей. Он больше походил на город, ставший центром разрушительной зоны боевых действий; как Варшава после восстания. Со всех сторон были снесены здания, огромные груды обломков и искореженной стали. Я мог слышать далекие звуки стрельбы из карабинов и автоматов, доносящиеся со всех сторон, а также мощные, сотрясающие землю взрывы и звуки ревущих двигателей.
"Что происходит?" Дина окликнула меня из-за шума, сбитая с толку и напуганная.
Она попыталась заговорить снова, но вскоре ее голос полностью заглушил пронзительный свист над нами. Я поднял глаза и увидел в небе черные силуэты, за которыми тянулись потоки белого дыма по ленивой дуге. Вероятно, они упадут вокруг нас через пару секунд, чуть меньше десяти.
"Мы умрем, если не двинемся с места", — неубедительно прокомментировала Дина. Утверждая сегодня очевидное, не так ли?
Я поднял руку и попытался перехватить ракеты или артиллерийские снаряды, но обнаружил, что мой кинетический прицел их не улавливает. Проведя еще один небольшой эксперимент, я обнаружил, что не могу поднять ни один из камней вокруг себя. Я попытался создать огонь и воду, и оба заклинания потерпели неудачу одинаково. Заклинание молнии произвело несколько искр на кончике моего пальца, но на данный момент это было примерно всей моей способностью колдовать.
Сжав зубы от досады, я сделал последнее, что смог, и инстинктивно схватился за Дину, крича: "Укрывайся!"
За свою карьеру плащом я испытал множество атак. Приливные волны Левиафана, несколько взрывов Чистоты, Иджида, бьющая меня, генераторная пушка Кид Вина. Можно сказать, почти полный спектр элементов и возможных типов атак, хотя мой список желаний еще не был полностью заполнен, так сказать.
Ни один из них не может сравниться с полным хаосом артиллерийских обстрелов.
Все это произошло так быстро, что я не мог зафиксировать это на сознательном уровне. В один момент я пытался спрятаться за куском толстого бетонного мусора, прикрывая Дину своим очень выносливым телом, а в следующий момент меня отбросило в одном направлении, я катился по земле и ощущал отчетливую боль раскаленного тела. Осколок шрапнели в груди и спине, прямо под ключицей. Я чувствовал, как трение о жесткую землю под ногами вызывает широкие разрывы на моей мантии и царапины на моей коже. В какой-то момент даже это было потеряно, когда я неконтролируемым падением полетел с крыши, делая круги в воздухе, как тряпичная кукла. Дина схватила меня за руку, прежде чем мы были сброшены, и в этот момент я потерял контроль над ней.
А через несколько секунд мы оба ударились о землю с такой силой, что я не мог дышать ни на секунду. Осколок шрапнели, застрявший в моей верхней части груди, вошел глубже, вероятно, пронзив одно из моих легких или другой важный орган.
Дина ? Я попытался заговорить, но из моего горла вырвался звук где-то между ужасным кашлем и визгом. Я немного свернулся клубочком, кашляя кровью и копотью на пыльном покрытом ухабами асфальте рядом со мной.
Я мог видеть широкую панораму раненых солдат, бегающих вокруг, укрывающихся и открывающих огонь по кому-то. Никто из них, казалось, не заметил пары раненых детей посреди хаоса. Небо наверху было покрыто огромными облаками черного пепла, столбы серого дыма поднимались вверх, удерживая их на небосводе. Я мог видеть вдалеке заходящее солнце, похожее на бледно-оранжевый диск, неуклонно удаляющееся все дальше.
