"Даже не будешь возмущаться жестокому обращению с подростками?", — мысленно спросила Харуно.
= "Учитывая обычаи этого мира, то Тора-сан поступает очень гуманно", — со вздохом ответила тёмно-синяя аликорница.
— Замечу лишь, что если бы вы всё же удосужились собрать информацию о возможном противнике, ну или поступили так, как предлагал Шикадай-кун, то шансов на успех было бы куда больше, — вслух заявила синеглазка, после чего хлопнула в ладони и, сменив тон со строгого на более весёлый, предложила: — В качестве утешительного приза, предлагаю вам привести себя в порядок и через десять минут собраться перед академией. Думаю, поход в ресторан поможет вам смириться с поражением от лап кошки...
Постепенно, с обидой на лицах, ворчанием или в глубокой задумчивости, ученики скрылись внутри здания, оставляя чунинов и немногочисленных генинов одних.
— Нам, наверное, нужно поймать Тору-чан, — нарушил тишину Чоуджи, приложив ладонь правой руки к шее.
— Не нужно: мы уже обо всём позаботились и преподнесли великому тирану дары, заставившие сменить гнев на милость, — патетично изрекла Ино, воздев правую руку вверх.
— А-а-а... чего? — не понял Инудзука, требовательным взглядом уставившись на подругу.
— Девушки скинулись, купили рыбное филе и подкупили с его помощью кошку, — выдал секрет куноичи Саске. — Так что сейчас, их клоны сопровождают Тору в резиденцию хокаге.
...
Учеников академии отвели в ближайший ресторан, где действующие и будущие шиноби заняли все свободные места. Так как инструкторы обещали оплатить общий счёт, некоторые подростки решили заесть стресс от пережитого, заказав сразу по несколько блюд.
Разбившись на компании по интересам и возрасту, молодые люди говорили обо всём сразу и ни о чём конкретно, вспоминали былые годы (как бы смешно это ни звучало в их возрасте), делились планами на будущее. В какой-то момент речь зашла и об отношениях...
— Сперва я должен стать джонином, после чего уже смогу сделать официальное предложение, — вздохнув, сыто отвалился от стола Киба, откинувшись на спинку стула.
— Разве тут есть какое-то правило? — вскинула брови Сакура, которой было откровенно лень вспоминать заморочки разных кланов на тему брака.
— У Инудзука, старший по рангу на момент свадьбы, становится главой семьи, — то ли поделился, то ли пожаловался собачник. — Если у нас не будет хотя бы равного звания...
— Напряжно, — сочувственно произнёс Шикамару.
— Главой семьи тебе точно не быть, — заявила Яманака, многозначительно пообещав: — Я не собираюсь долго оставаться чунином.
— Мне же остаётся только политический брак, — негромко заметила Хината, сидящая рядом с Харуно, с другой стороны от которой устроился Учиха.
— Глава клана — это не приговор, — подмигнула подруге синеглазка. — В конце концов, ты можешь провернуть трюк с переворотом в пользу Ханаби-чан.
— Вряд ли мне удастся её уговорить, — улыбнулась уголками губ Хьюга.
— А у вас как дела... в этом плане? — хищно прищурилась блондинка, перебегая взглядом от Сакуры к Саске и обратно. — Жаль, что Наруто-куна сейчас нет здесь.
— Я, в общем-то, не против, — спокойным тоном отозвался Учиха, чинно продолжая работать деревянными палочками, отправляя в рот рисовые рулетики.
— Гхм-гхм... — даже поперхнулась Ино, но быстро прокашлялась и посмотрела на синеглазку ещё более требовательно, а кроме того — подозрительно. — Сакура-чан...?
— Принеси мне звезду с неба, и я подумаю об этом, — беспечно отозвалась Харуно.
— Я учту твои пожелания, — пообещал наследник клана-основателя Конохи.
= "Зря ты это", — укорила ученицу Луна.
"Я обещала только подумать", — беспечно отмахнулась куноичи, приступая к жестокому истреблению сладких шариков.
= "Потом не говори, что я тебя не предупреждала", — проворчала тёмно-синяя аликорница.
— Я учту, Сакура-чан, — пообещал Учиха, ни на миг не изменившийся в лице.
Хьюга на это хмыкнула, многозначительно прикрыв глаза, но ничего так и не сказала. Ну а вскоре разговор сменил русло, перейдя с личной жизни на ближайшие планы, а именно — участие некоторых из присутствующих в следующем экзамене на звание чунина.
Тем временем, солнце продолжало своё движение к горизонту, а ученики академии, один за другим отваливались от столов, чувствуя усталость, сытость и довольство. Жизнь продолжалась...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Отступление 19
Примечание к части
Первая половина отступления.
— Цели прошли третий периметр, — прозвучал в шлеме голос наблюдателя, заставивший мужчину вынырнуть из медитации и напрячься. — Подтверждаю присутствие Итачи Учиха и Кисаме Хошигаки. Обмундирование — стандартные комбинезоны и серые дорожные плащи.
— Продолжайте наблюдение, — прозвучал в ответ ровный, спокойный и уверенный голос. — Барьерная команда: готовность пять минут.
В динамиках вновь зазвучали голоса, но на этот раз подтверждающие получение приказов. Вскоре, не прошло и двух минут, цели пересекли второй периметр, продолжая приближаться к горе, на которой стоял небольшой замок, не так давно служивший базой и лабораторией для эксцентричного и самоуверенного учёного, коему помогли заблудиться в иллюзиях...
"Не время сейчас размышлять на посторонние темы", — одёрнул себя Данзо, под маскировочным плащом лежащий на одном из уступов крутого склона.
Благодаря лекарствам, как уже принятым внутрь, так и вводимым через иглы прямо в вены, он чувствовал себя бодрым и полным сил (совсем как в молодости). Плотный скафандр серого цвета, облегающий тело, заставлял ощутить необычную защищённость, почти задавившую паранойю, за годы жизни ставшую чем-то совершенно естественным и привычным, а на внутреннюю сторону шлема, похожего на полусферу, выводились данные с разнообразных датчиков, позволяющие ощутить себя едва ли не всевидящим.
Руки держали ствол самострела, похожего на квадратную метровую трубу из дерева, внутри которой проложены направляющие рельсы из чакропроводящего металла. На правое плечо давил упор, названный забавным словечком "приклад", а указательный палец правой кисти готовился надавить на крючок, чтобы отдать устройству команду на активацию...
"И всё же, Коноха всегда была полна гениев", — отметил про себя Шимура, при помощи синхронизации брони с оружием, наблюдая за неспешным приближением двух нукенинов, к теперь уже бывшему убежищу Хируко (как же жаль было осознавать, что ещё один гениальный самородок, появившийся в стране Огня, из-за близорукости руководства селения пошёл по пути Орочимару).
Мастер ниндзюцу, сумевший создать технику, позволяющую не только присвоить себе чужой улучшенный геном, но и обращаться с ним не хуже прежнего пользователя, мог бы отлично дополнить гения генетики и лучшего в истории Листа медика... коли они работали бы в одной команде, да ещё не на поле боя, а в лабораториях. Всё же опыт, полученный при воспитании Сакуры, позволял увидеть многие свои прежние ошибки, которые уже поздно было исправлять. Хотя... возможно только из-за того, что они были совершены прежде, удалось избежать их в работе с мастером фуиндзюцу и ниндзюцу, в которого превратилась Сакура?
"И всё же жаль, что столько талантов было загублено. Те же Итачи и Шисуи, при правильной обработке, стали бы вернейшими стражами Листа, принеся своему дому славу даже более грозную, нежели у их предка. Пусть по грубой силе они ему и уступают...", — солнечные лучи чётко очерчивали два силуэта путников, которых можно было увидеть и невооружённым глазом, пусть и не без напряжения зрения.
Последние секунды перед началом столкновения утекали, заставляя очищенный от лишних мыслей и эмоций разум становиться чистым и ясным, словно хрусталь. Сердце билось ровно и мощно, в воздухе, нагнетаемом под шлем, стало больше кислорода... Конечно, можно было переложить управление телом на ментального клона, но при всех своих положительных качествах, техника всё же имела недостатки, вроде некоторой прямолинейности двойников (что было унаследовано от теневых клонов), а потому для высокорангового шиноби, предпочтительнее было действовать самому.
"Ведь теневой клон никогда не превзойдёт свой предел, а оригинал, если дать ему хорошую мотивацию, может стать чуточку лучше себя же, но минутной давности", — глава Корня ощущал, как утекает время, отведённое ему на этом свете, так как организм не мог выдержать такого количества стимуляторов, которое было принято, но ни о чём не жалел.
Нет, мир не стал в один миг добрым и безопасным местом, а проблемы не разрешились по щелчку пальцев: Узумаки Наруто так и не получилось вызвать обратным призывом, соседи накапливали силу и готовились к новой войне, шиноби проваливали миссии, гибли или становились нукенинами (пусть и не часто). Однако же это не отменяло всех тех достижений, которых уже удалось добиться, и которые только мелькают на горизонте...
Главу "Корня" беспокоило то, что пропали некоторые джинчурики, а другие сосуды биджу внезапно оказались отозваны в свои селения. Можно было бы подумать, что кто-то вроде очередных Акацуки вновь начал на них охоту, но тот же названный брат райкаге продолжает мелькать на глазах жителей Облака, давая свои отвратительные выступления, и в его личности сомневаться точно не приходилось.
Указательный палец старика надавил на спусковой крючок, замыкая цепь, и цилиндрик из металла, разогнанный чакрой молнии, с хлопком вылетел из ствола самострела. За полсекунды до выстрела, синекожий мечник начал уклонение, вскинув меч на предполагаемую траекторию атаки... а затем его снесло с места.
"Недостаточная скорость полёта снаряда; недостаточная убойная сила; недостаточная проникающая способность...", — краем сознания отметил Данзо, откладывая оружие и поднимаясь на ноги, чтобы применить шуншин, оказавшись в полусотне метров перед противниками.
Получившие сигнал отряды уже окружили поле боя и активировали барьеры, так что можно было почти не опасаться о том, что нукенины уйдут. В определённой степени Шимура был даже рад тому, что самострел показал свою неэффективность против шиноби уровня каге, ведь это позволяло ему действовать открыто, а не так, как он привык за минувшие десятилетия.
— Здравствуй, Итачи-кун, — произнёс старик, обеими ногами коснувшись каменистой сухой земли (его голос искажался шлемом, так что узнавания он не опасался).
...
— Кисаме, ты в порядке? — немигающим взглядом смотря на человека в серой закрытой броне, со шлемом в виде полусферы, Учиха старался сохранять хладнокровие, что из-за ухудшившегося зрения давалось не так просто.
— Не беспокойтесь, Итачи-сан, я просто недооценил угрозу, — повинился Мечник Тумана, поднимаясь на ноги и скидывая бинты со своего оружия, похожего на плоскую клыкастую рыбину, на теле которой появилась вмятина, что выправлялась прямо на глазах.
— Твоя недооценка могла стоить нам жизней, — холодно констатировал обладатель шаринганов, уже вспыхнувших алыми радужками с затейливым узором.
— Этого больше не повторится, Итачи-сан, — пообещал Кисаме, растягивая губы в клыкастой улыбке.
— Как невежливо игнорировать собеседника, — хмыкнул человек в броне, а в следующую секунду его окутали разряды молнии, создавшие покров, похожий на технику четвёртого райкаге. — Впрочем, что ещё ожидать от предателя?
Попытка применить "Аматерасу", из-за нежелания рисковать, провалилась по причине огромной скорости противника, успевшего переместиться на другое место, вскидывая руки со странными устройствами, выглядящими как буквы "Н". Ветер и огонь сплелись, превращаясь в белое пламя, на пути которого встал Хошигаки, принявший атаку на лезвие меча, поглотившее вложенную чакру, а вот звуковая волна заставила синекожего здоровяка пошатнуться, чтобы в следующую секунду высвободить объём энергии, равный пяти резервам слабого джонина, превратив её в ревущий водный поток в виде стены.
...
Восприятие мира словно бы замедлилось, позволяя мыслить на порядки быстрее обычного: очевидно было, что Мечник Тумана его недооценивал, несмотря на первую атаку, а вот Учиха, невзирая на клановое высокомерие, подобными глупостями не страдал. От попадания под чёрное пламя, после которого оставалось бы только сбросить броню, чтобы драться только своими силами, будучи одетым в комбинезон, Данзо спасло предупреждение ментального клона, подселённого в контролирующий скафандр кристалл (он зафиксировал концентрацию чакры в одном из шаринганов, тут же совершив манёвр уклонения, опередив носителя на доли секунды).
На атаку огнём, усиленным стихией ветра и звуковым резонансом, Хошигаки продемонстрировал способность своего меча поглощать чакру из техник. Впрочем, его тоже подпалило и оглушило, что не помешало ответить стеной воды, несущейся прямо на главу "Корня", угрожая его если не раздавить и разорвать, то как минимум помять.
"Рекомендуемые действия...", — вновь попытался влезть со своими советами ментальный клон, урезанный до минимума функций, ради снижения затрат чакры и увеличения скорости вычислений.
Вместо того, чтобы отвлекаться на сторонние раздражители, Данзо перенаправил чакру в левый Н-образный артефакт, создавая звуковые колебания такой силы, что волну просто разрезало пополам, благодаря чему атака прошла справа и слева, не причиня жертве вреда. Только вот в следующий миг старику пришлось блокировать атаку клинка, похожего на ощетинившуюся чешуёй рыбу, скрестив излучатели над головой.
— Попался, Хируко-сан, — широко скалясь, заявил синекожий здоровяк, попытавшийся разрубить противника на правую и левую половинки.
"Огненные техники с флангов", — предупредила носителя броня, подсвечивая изображения двух огненных драконов, заходящих справа и слева.
Активировав шуншин на полсотни метров назад, в последнее мгновение перед рывком Шимура отпустил рукояти артефактов, уже и без того испорченных столкновением с Легендарным Мечом. Устройства же, следуя заложенному в них алгоритму, взорвались рядом с тем местом, где только что был Кисаме, успевший прыгнуть назад.
Два дракона, столкнувшись между собой, вопреки ожиданию не взорвались, а слились воедино, увеличившись в размерах, понеслись единым потоком на главу "Корня", вынуждая его ещё раз полагаться на манёвр уклонения ментального клона, управляющего доспехами.
"Всё же — хорошая они команда", — промелькнула уважительная мысль на грани сознания, в то время как правая ладонь сжалась на рукояти катаны, тут же вспыхнувшей разрядами райтона, а пальцы левой кисти нащупали на поясе самострел, стреляющий техникой огненного шара.
...
— Справа, — объявил Итачи, прекрасно видящий слабые вспышки чакры, излучаемые противником в моменты применения техник.
Кисаме, отведя клинок в сторону, сложил одноручную печать концентрации и отправил в предполагаемое место, куда отступит противник, гудящее от внутреннего напряжения водяное ядро. Под прикрытием не самого быстрого, но весьма разрушительного ниндзюцу, он вновь бросился в ближний бой, предоставив напарнику себя прикрывать.
