Но кто же тогда поможет, коль выть заставляет прихоть судьбы!
О битве тьмы и света уж сколько лет не знали мы.
Но не отнять у ветра пепел хрустальной мечты.
Душу разорвали в клочья. Фонтаном хлещет кровь из ран.
Но кто решится помочь-то? Увеченный лик смертельный изъян!
Мечты, как стекло, — в осколки. И с плеч слетит вдруг голова.
Косые взгляды жутко колки. Стенать только, не в силах я.
Жить вечно — нет глупее — вечны и муки будут тогда...
К смерти идти смелее — покинут навеки невзгоды, беда...
Давно вопрос терзает о том, что такое тьма.
Думаю, вот тьме обитает живущий не тая себя.
Но необходимо таиться — ведь нет ни правды, ни любви.
Сперва для себя реши ты — почувствуй, выслушай, пойми!
Признай, есть жажда вернуться, к тому, чего лишен и ты,
Покуда навек не сомкнутся очи, что боли и скорби полны.
Внезапный холод по коже. Не злом, а силой мы влечены.
Да, как мы друг с другом похожи. И пить из чаши одной мы должны.
Он умолк, склонил голову. Он долго плакал, но тело его ни разу не всколыхнулось, он не издал ни единого всхлипа, рыданья или стона. Затем встал, спустился и пошел на северо-запад.
* * *
— .
Часть три.
Рыжий бес.
Глава .
Маги.
Э-эх! Если б все было логично и просто!... если б все было так, как кажется, так, как может рассудить ум...
Лирик).
Весеннее солнце прогревает землю. Дети на улице города гоняют мяч. Мальчик споткнулся, мяч покатился вниз по улице. Девчушка побежала следом. Мяч скачет и скачет, за угол, на соседние улицы... Наконец девочка догнала мячик и победоносно подняв его, побежала обратно. По улице несется карета. Девчонка, увидев несущуюся прямо на неё карету, стала оцепенела от страха. Кучер замечает девчушку, и изо всех сил старается остановить карету, но лошади не могут разом встать, тогда он пытается свернуть. Пронзительный крик. Карета остановилась. Возмущенный возглас вельможи, стукнувшегося носом о калено из-за резкого торможения и изменения направления. Девочка вылезает из-под кареты. Кучер, боясь злить своего господина, прикрикнул на лошадей. Вскоре карета, быстро набрав прежнюю скорость, скрылась из виду. Девчонка пытается встать, падает и скрючивается на земле, прижимая руки к животу. Из переулка идет высокий человек в чёрном тяжелом балахоне. Он склоняется над девочкой. Легкое прикосновение его руки и малышка засыпает. Он знает её, знает откуда она... Он берет её на руки и несет к ней домой.
* * *
Осень. Кралась ночь. Лил дождь, и обещал пролить до утра, если не более. Девушка лет восемнадцати сидела у окна, ожидая мужа, пряла при свече, напевая себе что-то под нос и думая. Думала она о превратностях жизни и счастье материнства, и судя по выражению её лица мысли её были не очень радостны. Оттолкнула рыжего котенка, начавшего рвать нитки. Котенок обижено мяукнул. Девушка шикнула на него и вернулась к прежнему занятию. Опять же судя по её лицу, мысли видимо перетекли в зону фантазий. Котенок прыгнул на окно, замяукал, перескочил к двери. Где-то вдалеке залаяли, завыли собаки. Прогремел гром и все стихло, и только свист ветра, шум дождя и шелест листвы... Стук в дверь, но девушка не прореагировала. Стук повторился настойчивее. Девушка выпрямилась, медленно выползая из мира грез. К тому времени, когда она окончательно вернулась в реальность, в дверь тарабанили так, будто хотели спастись от смерти.
— Милый, это ты? Дверь не заперта.
Все разом стихло. Дверь медленно отворилась. На пороге стоял чрезвычайно высокий человек, закутанный в плащ. Котенок высунул морду на улицу, но испугавшись воды попятился, тряся головой.
— Кккккто Вы?! — оторопела девушка.
— Ты позволишь войти? — тихий, ласковый голос прозвучал необычайно громко среди шума дождя.
— Я спрашиваю: кто Вы?! И что Вам нужно?! — прейдя в себя крикнула девушка.
— Это не важно, важно то чего хочешь ты. Так ты позволишь войти?
— Не раньше, чем узнаю, кто Вы, откуда, и что Вы здесь забыли!!! — крикнула она, отгоняя страх.
— И это тоже не важно, Марья — незнакомец перешагнул через порог.
Дверь захлопнулась. Котенок принялся тереться о его ноги, громко урча.
— Откуда Вы меня знаете?! И что Вы здесь забыли?! — она придала голосу максимум возмущенности и твердости, беря веретено на манер дубинки, но внутри она вся дрожала.
— Мы с тобой давно видались — плащ, оказавшийся абсолютно сухим, распахнулся.
Тонкая рука откинула капюшон — фигура разом уменьшилась в размерах. Девушка выронила веретено и недоуменно уставилась на незваного гостя, или вернее гостью. Вошедший оказался молодой, обворожительной девушкой с длинными черными волосами.
— Помнишь, с дюжину лет назад ты бежала за мячом по улице, а тебя сбила карета? — она подошла к ней. — карета уехала, и ты бы умерла, если б тебя вовремя не отнести домой...и немного помочь в лечении...
— Так...так это были Вы?!!
— Да — она улыбнулась, беря урчащего котенка на руки.
— И что...что теперь Вам нужно? Вы хотите денег за вашу услугу?...или — девушка медленно села, глаза её расширились от ужаса. — Или Вам нужно нечто большее???
— Хах! Какие же Вы все...Надо поговорить. К сожалению ни что не проходит бесследно...
— О чем Вы говорите??? — девушка машинально перекрестилась.
— Тебе предложена помощь...еще одна услуга...
— О чем Вы говорите?!!!
— Твой муж любит тебя? Конечно да...ведь ты так свежа, так хороша...
Женщина смотрела с недоумением и испугом.
— У тебя все есть?
— ДА!!!!!!!!!
— А почему в этом доме так тихо? Неээээт...у тебя далеко не все есть...и из-за этого идут слухи и насмешки...
В глазах сначала промелькнул вопрос, но потом сменился ужасом.
— Вы... Вы говорите о...
— О ДЕТЯХ, мон шерри, о ТВОИХ детях...О маленьких существах, приносящих много проблем, забот и шума, но так же и много радости и являющихся продолжателями рода...О чудных созданиях, зародившихся в ТВОЕМ чреве... — села рядом с ней, глядя ей в глаза.
— Откуда Вы знаете???! — притихнув спросила крестьянка.
— Это не важно. Тебе предложена помощь. Ты её принимаешь?
— Во что мне это выльется?
— В рождение сына... И еще многих детей.
Посмотрела недоуменно и ошарашено.
— Тебе и твоим близким это не будет ни чего стоить...Клятва. Так что? Ты согласна принять помощь?
— Так не бывает.
— Значит ты спишь и видишь сон...
— Вы все больше пугаете меня.
— И в мыслях не было...— гостья улыбнулась. — Ну так что?
— За все и всегда нужно платить. Ни что не происходит просто так. Чего Вы хотите?!
— Ох уж мне эти люди...— пробормотала она себе под нос. — Значит ты хочешь... — она слегка призадумалась. — Если тебе будет от этого спокойнее...то пусть имя твоего первенца будет... Тенарим — она еще шире улыбнулась. — И имя первенца того, чей отец носит это имя — тоже, пока будет жив род людской...
— И?...И всё? — с подозрением посмотрела на неё Марья.
Та медленно кивнула.
— Хорошо — после получасового раздумья согласилась Марья. — Что нужно сделать?
— Лечь на спину, закрыть глаза и расслабиться.
Медленно легла, зажмурилась. Тяжелый вздох. Котенок прыгнул ей на грудь, не переставая урчать. Тело онемело, отяжелело. Мышцы расслабились, душу накрыло спокойствие. Марье показалось, что её подняло в воздух и закружило. В животе родилось тепло и оно становилось все сильнее.
— Очнись.
Услышала она, и медленно начала приходить в себя. Она сидела на лавочке, котенок гонял клубок, а гостья держала её за руку. И только в животе было неестественно тепло.
— Выпей! — ей протянули склянку с мутной, резко пахнущей жидкость.
Марья послушно взяла, зажала нос, зажмурилась и выпила махом. Голова слегка закружилась. Дверь распахнулась, вошел вдрабадан пьяный и до нитки мокрый муж её. Гостья куда-то исчезла, и видимо раньше, чем супруг распахнул дверь, поскольку тот о её былом присутствии здесь явно не знал.
* * *
Из дома доносился грохот, звон посуды и крики. Между окном и дверью подперев стену спиной стоял очень высокий человек, закутанный в черный плащ. Вода мощным потоком бежала по ткани, но видимо его это совсем не беспокоило. Человек покрутил в руках трубку, медленно взял её в зубы, видимо намереваясь закурить...
— Обзаводимся новой вредной привычкой? — делано высоким, ехидным голосом спросил взявшийся неизвестно откуда юноша.
— Увы...еще не удалось избавиться от предыдущих крайне вредных привычек... — человек с явным сожалением убрал трубку. — А их и без этого многовато...
— Дааааааааааа...— протянул парень. — Уж лучше б были такие привычки, чем те, что старше людского рода уже...
— Но все же оно того стоит...
— Насколько мне помниться, того, что есть, не было бы, если б не один уговор...
— Который выполнен. Ты можешь идти. И передай, что слово сдержано.
— Еще не обязательно...
— СЛОВО СДЕРЖАНО!!!!!!!!!! — голос из тихого, спокойного, крайне похожего на женский, моментально стал крайне громким, низким и более всего похожим на звук трубы.
Жалобно и озлобленно завыли и залаяли собаки.
— Как будет угодно... — ядовито прошипел парень, в буквальном смысле исчезая.
Через пару минут истаял и человек в плаще.
* * *
Ночь. Гроза. Девушка лет восемнадцати сидела у окна, качая люльку пела колыбельную. С печки доносился мужской храп. Рыжий кот с урчанием терся о ее ноги. С печки доносился громкий мужской храп. Стук в дверь.
— Кто там? — спросила мать, подойдя к двери.
Вместо ответа дверь распахнулась. В дом вошла черноволосая девушка в плаще.
— Вы?! — вскрикнула девушка. — Что вам надо?
— И тебе привет. — В ответ ей улыбнулись. — Хороший малыш... — внимательно посмотрела на спящего ребенка.
— Чего ты хочешь? Зачем ты пришла? — преградила ей дорогу.
— Чего ты так испугалась? — ухмыльнулась. — Отбрось свой страх.
— Не тронь его! — в глазах матери четко читался страх.
— Он останется здесь, успокойся — отстранила ее, подошла к люльке. Лицо ее будто засветилось.
— Чего ты хочешь тогда?!
— Не слишком нервничай — это повредит твоему будущему ребенку, и это не угроза, а факт. Не удивляйся. У тебя будет много детей. — Провела рукой над младенцем.
Тот что-то заагукал во сне.
— Прости... — взглянула на нее. — Так надо.
Мать хотела ей еще что-то возразить, хотела разбудить мужа, но оцепенела. Тело налилось свинцовой тяжестью, онемело, ноги будто приросли к полу. Брюнетка бережно взяла ребенка на руки. Тот открыл глаза, засмеялся, замахал ручками.
— Чтож, Тенарим, надеюсь мы с тобой не встретимся. Плоть, Кровь и Сила, надеюсь мы больше не увидимся никогда... — поцеловала его, аккуратно положила в люльку, стремительно вышла и исчезла.
К матери медленно возвращалась подвижность.
* * *
Беловолосый и голубоглазый мальчик стоял возле дома с огромным деревянным мечом в руке. К нему подошел другой мальчик чуть постарше. В руке того тоже был меч. Он стал в боевую позу. Беловолосый неуклюже взмахнул мечом. Его удар был отбит. Снова атаковал — опять атака отбита. При третей атаке его противник сделал выпад и чувствительно ударил его по руке. Блондин потер руку, приготовился защищаться. Атаки не было. Он махнул мечом — атака отбита. Еще раз. Резко дернулся в бок и вместо живота меч противника ткнулся в распахнувшуюся куртку. Выпрямился. Другой мальчик снова атаковал. С трудом отбил атаку, тут же атаковал сам, но мечи не скрестились, однако от удара меч противника сломался пополам. Оба мальчика отпрыгнули от упавшего обломка, потом несколько секунд разглядывали рукоять с куском "лезвия" в руке мальчика. Тот его отшвырнул. Зло и испугано уставился на беловолосого, потом все дети на улице уставились на блондина. Он огляделся и убежал в дом.
* * *
Дети играли на улице в салки. Среди русых и серо-русых голов большинства детей ярким пламенем выделялись рыжие всклокоченные волосы одной девочки. Проезжий всадник приостановил коня. Он долго наблюдал за детьми, сердито дергая себя пальцы. Заметив его дети прекратили игру и разбежались. Из окон домов они долго рассматривали его. Он явно о чем-то думал. Затем он медленно подъехал к одному дому, спешился, постучал в дверь. На порог вышла беременная женщина.
— Чего вам? — спросила она сердитым голосом, изучающе разглядывая его.
Мужчина был высок, худощав. Ему было лет восемнадцать. Черты идеально чистого лица были очень правильными, тонкими.
— Можно зайти?
— Входи, коль зла не мыслишь.
Они зашли внутрь.
— А кто вы такой?
— Я — Лирик, а вы?
— Юлана. Чего вам надо?
— Это ваша дочь?
— Какая? У меня много детей. А чего вам надо?
— Рыжая девочка шести лет.
— Есть такая, а чего надо?
— Я бы хотел бы поговорить о ее будущем... Вы знаете, что ее здесь ждет : рожать и рожать, сгибаясь в три погибели на поле и скотном дворе.
— Ну и что?
— Я могу предложить ей другую судьбу...
— Какую же это? Раздвигать ноги перед каждым встречным-поперечным?! — возмутилась мать.
— Ну что вы!!!!!! — открестился парень — Я предлагаю ей богатую и сытую жизнь.
— У меня двенадцать детей! Мне их кормить нечем! А вы хотите отобрать у меня мою кровиночку!!!
— Тише! — вздохнул. — Сколько вы хотите?
— Вы хотите отобрать мое дитя, да еще мне деньги предлагаете! — возмутилась Юлана, но не смотря на это крикнула — Янка, иди сюда.
Прибежала босоногая рыжая девчушка, та самая, что играла в салки. Тоненькое ее тело прикрывала только длинная рубашка, и вся кожа была усеяна веснушками.
— Это дядя Лирик — сказала мать а потом по одной ей понятной причине обратилась к Лирику. — Хорошая девушка будет, красивая.
— Вся в мать — улыбнулся Лирик
— Эти тоненькие пальчики созданы для вышивки — продолжала мать.
— Так сколько вам надо? тридцати золотых хватит?
— Вы отбираете у меня дитя и суете мне деньги! Как вам не стыдно!?
— Шестьдесят.
— Сейчас мужа позову!!! Он вас мотыгой поучит.
— Сто! И не толью больше!
— Бедная я несчастнаяаааааааааааааа!!!!!!!!!! Дитятко моеоооооооооооооооо!!!!
— Как хотите! — развернулся, направился к выходу.
— Стойте! Давайте ваши деньги.
— Вот так бы сразу. Бухнул на стол увесистый кошель.
— Яночка, — обратилась мать к недоуменно моргающей дочери — у дяди есть лошадка. Хочешь на лошадке покататься?
— Ага — кивнула с выражением идиотской радости Яна.
— Так иди — подтолкнула она ее.
— Не бойся — Лирик протянул девочке руку.
Девочка взялась за его длинные пальцы. Они вышли из дома. Он посадил ее на лошадь, потом взобрался сам. Всадник, кутаясь в плащ, покинул деревню.
* * *
Всадник мчался сквозь поля. Он вез драгоценный груз — продолжателя дела. Ему надо было спешить и привезти его до новолуния. Путь его был долог. Но вот в дали показались башни и крепостная стена. Они неумолимо приближались. Он подъехал к воротам. Надпись "что жэлайэш — то и получы'ш" на воротах, а чуть ниже "войд'ы', йэсл'ы' сможэш". Конь остановился, прижав уши, затопал на месте. Всадник что-то запел. Махая руками. Бесшумно и легко ворота распахнулись. Конь медленно вошел в ворота. Те с грохотом захлопнулись чуть не защемив ему хвост. Всадник спешился, взял что-то, лежавшее на сиденье в руки, а вернее на руки ибо это был ребенок. Ребенок спал. К нему подошел человек.
