Торлор

— По одному — прозвучал жесткий приказ — измотайте его.

Сместившиеся в сторону Измира тени не дали ему завершить задуманное. Темные размазанные пятна налетели на него. На миг соприкасаясь, они отскакивали в стороны, уступая место другим. Наконец они остановились. У некоторых были раны, которые они зажимали руками или не обращали на них внимания, оставляя ткани одежды намокать.

Но и Измир не остался невредим. Левая рука безвольно висела вдоль тела, а со срезанного вполовину уха кровь залила все левое плечо. Его спутники лежали у его ног бездыханными, с вывороченными наружу внутренностями.

— В тебе не осталось силы — голос Лаго уже не был насмешлив — сдавайся и мы сохраним тебе жизнь.

— Если твоим людям мало, я могу продолжить — прозвучал невозмутимый ответ.

Медленно отступая, он приближался к Джеку.

— Вот это я в вас и ненавижу — в голосе говорившего сочилось презрение — они для тебя навсегда останутся только мясом, наполненным силой.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Ворон ожил, вцепившись когтями в плечо сидящего человека. Расправив крылья, он наклонил свою голову, с длинным загнутым клювом, к голове Джека и уставился немигающим взглядом в его лицо.

— Я тоже соскучился — не открывая глаз, с легкой иронией, ответил человек — кстати, это больно. Когти ворона дошли до кости, зацепившись за нее, и все наращивали давление.

— Ладно, ладно — повернув голову к птице, он открыл глаза, встречаясь с ней взглядом.

Резкое чувство падения, спиной назад, в абсолютной темноте сбило его дыхание. Накатила липкая мерзость забивающая уши, нос и непроизвольно открывшийся рот. Она стремилась захватить, поглотить, растворить в себе попавшего в расставленную сеть, неосторожного путника.

Секундная паника ушла, перекрытая возникшей болью в плече, навязчиво напоминая человеку, что с ним происходит. Успокоившись, Джек стал наслаждаться странным чувством непрекращающегося падения. В полной тишине, заставившей паниковать кого угодно, но только не его, уже пережившего нечто подобное в бытность существования в темной сфере. Он улыбнулся, разведя невидимые руки в стороны и чувствуя бескрайние просторы полного покоя. Липкая мерзость, перестала быть таковой, почти замурлыкав на грани передаваемой вибрации. Мягкий кокон щекочущих завихрений окутал человека, сливаясь с ним в единое целое, принимая и радуясь новой сущности.

Резкий крик ворона чуть не разорвал перепонку окунувшейся в тишину сущности. Крылья забарабанили по голове переставшего улыбаться Джека. Труд птицы не прошел даром, он почувствовал легкое движение в пространстве. Сперва медленно, но все больше и больше набирая скорость, он перемещался вслед за орущим и беснующимся вороном. Наконец он почувствовал легкий упругий толчек и оказался в пределе. Монолит был виден у самого горизонта, ему пришлось идти до него, впитывая в себя окружающий холод. С каждым шагом его облик менялся, обожженная кожа сошла, открыв под собой тонкий, народившийся покров. Броня возникала странными кусками неотделимыми от него самого. Сначала прикрылась спина толстым черным панцирем, потом ноги снизу до колен, задняя сторона предплечий, колени потом полностью шея и затылок. К концу короткого путешествия он был полностью облачен в черную броню с развевающимся за спиной плащом.

Взобравшись на монолит, он вздохнул полной грудью и опустился на черный камень, оглядывая окружающее. Спокойствие и едва ощутимая радость наполнили его. Джек был дома.

Концентрируясь на возникшей проекции самого себя, он погрузил кисти рук в монолит, становясь с ним единым. Простым желанием Джек заставил почти материальную проекцию изменить свое положение в пространстве. Надвигая ее на себя, он совместил свои глаза и глаза проекции.

Копье Измира не встретило на своем пути сопротивления. Сместившись, незаметным движением, в сторону, Джек ушел от смертельного удара нацеленного ему прямо в сердце.

Не успев сообразить, что произошло, Измир снова ткнул в него своим странным копьем. Его сильно шатнуло вперед, когда острие снова прошило только воздух. Смешок за спиной заставил удивленного воина отступить на шаг, рассматривая сидящего на земле человека.

— А ведь он не в потоке — довольный голос Лаго явно насмехался — теперь я вижу, как ты слаб.

— Его защищают духи — в голосе Измира было уважение — ты знаешь, что это значит.

— Какие духи? Ты настолько ослабел без силы источника, что рука подводит тебя. Сдавайся и я сохраню тебе жизнь. Это последнее предложение.

— Ленс и Канпо сдались? — в голосе Измира было слышно презрение.

— Конечно, сдались. Они просили на коленях не рубить им руки. И если ты не сдашься, я обещаю отрубить им и ноги.

— Врешь.

— Держи — что-то полетело в сторону Измира — теперь веришь?

Сделав пару шагов вперед, раненый воин острием своего копья поддел лежащий на земле предмет.

— "Крушитель" — тихо произнес он, отступая обратно.

— Сдавайся.

— Никогда. Я не верю твоему обману. Ленс мертв иначе бы он не отдал оружие. Значит и мой черед пришел.

Повернувшись к Джеку, он обратился к нему, прижав подбородок и смотря на него исподлобья.

— Отдай мне свою жизнь, и я отомщу за нас.

— Странный размен — от голоса, сидящего на земле человека, Измир вздрогнул.

Казалось, звук шел совсем не от него, а откуда-то далеко-далеко выплескиваясь на площадь сдавленным эхом бескрайнего расстояния.

— Ты все равно умрешь, а так я отправлю за тобой минимум четверых.

— Все, рано или поздно умрут — прозвучал гулкий ответ — думаю, я не сейчас.

Легко поднявшись на ноги, он шагнул в сторону Измира.

— Почему они не нападают? Сколько можно сотрясать воздух бессмысленными словами? — непринужденно спросил его Джек.

— Они ждут, пока я ослабею — с кривой улыбкой ответил Измир — так что будет еще много разговоров.

— Так сам атакуй, чего ждешь?

— Жду Канпо и возможно Ленса, хотя второй потерял свой меч. Так что наверно только Канпо. Не мог толстяк погибнуть — Измир улыбнулся натянутой улыбкой — без меня не мог.

— Скажи, что я вызываю их на поединок, по очереди или всех вместе пусть нападают.

— Хочешь умереть? Так отдай жизнь мне.

— Пусть нападают. Или я сражусь с тобой, а потом с ними.

Джек откинул капюшон, открыв глаза затянутые бездонной чернотой предела.

— Ты сможешь? — голос Измира изменился — я должен быть уверен.

— Сам решай, но долго я так не выдержу.

— Хорошо. Почему то я верю тебе.

Подняв свое копье вверх, он громко крикнул.

— Выставляю бойца. Если он проиграет, я сдамся.

— Против всех? — раздался насмешливый голос.

— Да — казалось, Измир сам не верит в свои слова — против всех и каждого по отдельности.

— Подтверди.

Ленс положил копье на землю и отошел на три шага.

— До окончания схватки тебя никто не тронет — прозвучало ему вдогонку.

Размазанное пятно метнулось к Джеку.

Левая рука человека ударила по бедру. Упругая волна как от брошенного в воду камня разошлась в стороны, пробуя на вкус окружающее. Потом еще и еще. Легкие шлепки стали отдаваться в барабанных перепонках собравшихся, ненавязчиво и тихо.

Обычный воин, немного похожий на Ленса с полосой зазубренного металла остановился перед Джеком с кривой надменной улыбкой.

— Я заберу себе твою голову — легко произнес он, вспыхивая тысячами переливающихся светлячков. Распадаясь на отдельные фигуры его тело, одновременно находилось в разных положениях, накладывающихся друг на друга и повторяющихся с минимальными отклонениями. В один миг он стал одновременно во всех этих положениях готовясь нанести решающий удар.

Со стороны было видно, как он размазался в черное пятно, накрывая собой стоящего напротив человека.

Искра напавшего воина была тусклой и размазанной. Первоначально Джек находился в пределе, рассматривая глазами своего тела подошедшего врага. Усилием воли он перенес сознание, и теперь одновременно находясь в пределе, он находился и в своем теле. Свет вокруг него стал не таким ярким, сместив тени в темную сторону, одновременно он стал видеть себя со стороны, порождая чувство нереальности происходящего.

Сделав шаг вперед, Джек присел на левую ногу, смещая центр тяжести. Со стороны это выглядело словно он запнулся о не существующий камень и, стараясь удержать равновесие, неуклюже взмахнул рукой с зажатым в ней клинком.

Отойдя на шаг назад, он снова хлопнул рукой по бедру, порождая упругую волну.

— Следующий — глухо произнес он, постепенно убыстряя удары.

Рассеченный от шеи до правого бока нападавший развалился на две половины, заливая все вокруг брызжущей в стороны бордовой кровью.

— Он не в потоке — последовал странным голосом комментарий.

— Тогда атакуйте — прокричал Лаго — мне нужна его голова.

Упругие волны возвращались к Джеку, определяя предметы в пространстве, он чувствовал смещения тел в окружающем.

Раскинув руки в стороны, он потянулся, чувствуя мощь предела в своих мышцах. Боль ушла, породив чувство эйфории. Держа клинок обратным хватом, он начал плести вязь знакомых движений. Где-то вдалеке громыхнуло, изменяя давление воздушного столба вокруг собравшихся. Никто не обратил на это внимания, увлеченные схваткой воины только в последний момент, удивленно, попятились от черноты, пожирающей окружающее.

Светило скрылось в урагане поднятого песка накрывающего город.

Джек тянул к себе силу предела, изменяя окружающее. Налетевшие на него тени пали рассеченными. Молочно белый клинок не встречал сопротивления, проходя сквозь тела как через мягкое масло. Джек видел их искры, и разложение их на множество возможных движений не сбивало его с толку. Четко и неумолимо, он двигался вперед, оставляя за собой дергающиеся в предсмертных судорогах тела. Все убыстряя и убыстряя движения, он укреплял возникшую связь со своими бескрайними, холодными просторами. Сливаясь в единое целое, он совместил два контура самого себя, заставляя наложенные проекции вибрировать в едином ритме.

Шаг за шагом, вгрызаясь в податливую плоть здешнего мира, он неумолимо давил его едва сопротивляющееся естество. Возникшее, в какой-то момент, устойчивое чувство, что за его спиной холодная чернота предела, больше его не отпускало. Джек отстраненно заметил, что несмотря на оставляемый им след из разрубленных тел, количество врагов только увеличилось. Это принесло ему чувство непонятной злой радости вперемешку в жгучей ненавистью ко всему, что он видел перед собой.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Что тут происходит? — к Измиру подошли Канпо и почти висящий на нем Ленс. Вид у них бы сильно потрепанный. Измазанные в крови они были похожи на только что вернувшихся из темных пределов мертвецов.

— Не понимаю — давно подняв с земли копье, Измир положил его себе на плечо и теперь нервно водил им, словно веслом, из стороны в сторону.

— Чего тут понимать — Ленс покачиваясь, отстранился от державшего его товарища, и стало видно, что у него нет правой руки чуть ниже локтя — наши враги гибнут.

— Это хорошо — подтвердил Канпо, сильно кивая — но сюда стягивается основной корпус повелителей.

— Думаешь, его это остановит — подняв бровь, что говорило о его сильном волнении, спросил Измир — ему вообще плевать на вероятности. Это не схватка, это бойня.

— Чем больше, тем лучше — усмехнулся Канпо — может всех перережет. Не знаю как, но боры проснулись. Когда мы шли сюда, то видели их стаи собирающиеся над городом.

— Время "долгой" еще не пришло. Они не могут.

— Еще как могут. Неужели не видишь, что скоро свет исчезнет совсем?

Действительно, поднятые Джеком тучи песка накрыли город непроницаемой завесой. Темнота которой он так жаждал, липкими кольцами, охватывала все большие площади растворяя в себе захваченные пространства. Полчища разбуженных им крылатых существ носились над городом, бросаясь на все что попадало им на пути. Гул, отдаленно напоминающий рев водопада, незаметно заполнил собой формируемую над городом воронку уходящую высоко вверх.

Против Джека уже стояла небольшая армия, постоянно пополняемая все новыми и новыми воинами. Широкой площади, на которую он вышел, уже не хватало прибывающим войскам.

Шаг за шагом, он неотвратимо уменьшал численность собравшегося воинства. Сформировав жемчужную плеть, он доставал ей тех, до кого не мог дотянуться молочным клинком. Бойня ни на миг не прерывалась. Разрубленные тела подхватывали чующие свежую кровь стаи громадных летунов, очищая места для новых нападавших.

— "Крушитель" там — Измир показал в сторону лежавшего на земле меча.

Канпо сходил за клинком передавая его опустившемуся на землю Ленсу, баюкающему то, что осталось у него от руки.

— Старый друг снова со мной — Ленс положил клинок себе на колени, рукавом стирая налипшую грязь.

— Больше мы с тобой не расстанемся — пообещал он, прижимая лезвие к замотанной грязной тряпкой культе.

— Я чувствую силу — вдруг резко сказал Канпо.

— Да не может быть — отмахнулся Измир, но вдруг осекся на полуслове.

— Чувствуешь?

— Да. Будь здесь, я сейчас вернусь — сильно пригнувшись, он бросился в сторону медленно удаляющегося Джека.

— Конечно, куда уж я — проворчал Канпо, усаживаясь рядом и Ленсом — чувствуешь?

— Сначала был толчок — однорукий не смог сдержать разочарования — сейчас ничего.

— Но был — Канпо закрыл глаза и сильно выпрямил спину — значит, будет еще.

— Наверно — ответил Ленс — чтобы хоть как то нарушить тревожное молчание.

Прошло совсем немного времени. Вернувшийся Измир резко толкнул медитирующего товарища.

— Кааан — весело выкрикнул он — вставай неуклюжий у нас есть дело.

— Все дела давно закончились — не открывая глаз, ответил великан.

— Вставай и созывай дружину — голос Измира изменился настолько, что Канпо от неожиданности открыл глаза, а Ленс поднял голову, уставившись на своего собрата. Ярость и сталь были в этом голосе, и однорукий с великаном знали, что теперь не до шуток.

— Дружину? — удивленно протянул Канпо — с чего бы?

— Не знаю, кто он — Измир достал из кармана маленькую склянку и разбил ее у своих ног — но там такое.

Странная гримаса исказила его лицо. Жуткая улыбка вместе с глазами, сияющими восторженным безумием, производили впечатление умственно отсталого садиста.

— Он .. он.. идет — протянул он, не зная как выразить нахлынувшие чувства.

— Это мы видели — осторожно ответил Канпо, медленно поднимаясь.

— Да нет — наконец пришел в себя Измир, начиная нормально говорить — он не останавливается, и там собираются хамелеоны.

— Это не очень хорошо — подал голос Ленс.

— Это прекрасно — Измир надрезал, о свой меч, большой палец правой руки и на вынутой из-за пояса тонкой дощечке начертал корявый иероглиф — мы дадим им бой. Бросив дощечку на мокрое пятно, он опустил торец длинного меча прямо на нее. Ветвистая молния ударила в небосвод, задержавшись на пару секунд, и развалилась снопом ярких искр.