Мадо Курео едва ли не дрожал от предвкушения настоящей охоты.
Стажёры дрожали вместе с ним. Несмотря на эксцентричность и вредный нрав, Белый Голубь был признанным мастером в охоте на гулей.
И чем дальше, тем больше следователей 20-го района верило, что где-то рядом действительно ходит сущий ужас, на которого меньше, чем армией, идти бесполезно.
Аж холодок по коже продирал.
Август.
Тиёда-ку (1-й район). Головной офис CCG.
Мадо Курео
Мадо Курео мялся у кабинета Стратега Вашу. В Головной офис Бюро Белый Голубь приехал, чтобы доложить о результатах своей работы.
Даже то, что Мадо побывал одной ногой в могиле, не умаляло радости мужчины. Назло завистникам, он добился огромных успехов за прошедший квартал. Количество гулей, найденных в "чистом" районе, — вот, что радовало идейного борца с тварями.
Если Ворон и Безликий запросто могли оказаться птицами залётными, то вытащенные из квартир-логовищ монстры с гарантией являлись местными жителями.
Всё сошлось один к одному: после боестолкновения у Мадо на руках оказалось больше свободного времени и больше энтузиастов-стажёров. Ребятишки работали. Долго ждать не пришлось, как доклад, с которым он выступил на общем собрании, получил неоспоримые доказательства.
Сам Мадо подшил результат своих трудов в пухлую папку, и поехал отчитываться своему благодетелю, Стратегу, заместителю Директора Бюро.
— Мадо-сан? — приятный баритон раздался со спины. Белый подпрыгнул, едва удержавшись, чтобы выхватить куинке.
— Вашу-сама! — воскликнул он. — Зачем так пугать?!
— Простите великодушно. Вы ко мне? Проходите, — посторонился Стратег, открывая дверь кабинета, — присаживайтесь. Без вас в нашем офисе чего-то не хватает. Как вы устроились на новом месте, Мадо-сан?
Словом, наследник клана Вашу встретил его, как родного.
Мадо с удобством устроился за конференц-столом и, размахивая руками, принялся делиться впечатлениями.
Устроившийся напротив Йошитоки Вашу внимательно слушал неформальный доклад, одновременно с этим листая полученный отчёт.
Официальные итоги работы содержали инфографику, статистику по району, прямые доказательства проживания организованной гульей диаспоры в Нэриме.
Но для Мадо было важно высказать и своё неофициальное мнение, не пошедшее в красивый отчёт, который можно показывать скептикам и недоумкам.
— Да, Ворон и Безликий могут так и не найтись, — яростно признал Белый. — Заехали, порезвились, вернулись по своим адресам. Но вот Собиратель Трупов, ранг SS, — это точно местный! Все его маршруты так или иначе сходятся на Нэриме. Жрёт он где угодно, тем более как раз падали у нас не встретишь. А спит тут.
Сверкая глазами, Мадо Курео преданно уставился на Стратега.
— Что ж, — кивнул Вашу, откладывая в сторону пухлую папку. Зам-начальник задумчиво переплёл пальцы рук перед собой, честно и прямо смотря на Мадо. — Признаю, нам не следовало почивать на лаврах. С нашей стороны было глупо ожидать, что инфестация уменьшится где-то сама по себе.
Белый Голубь чуть не разорвался между бурным согласием и отрицанием любой "глупости", которую себе приписал Стратег.
Вашу кивнул самому себе.
— Решено. Я отправлю отдельный отряд в 20-й район, Мадо-сан, в качестве поддержки. Под ваше руководство. И запрошенный грант тоже пойдёт в работу. Мы защищаем человеческие жизни. То, что подобный дефицит финансирования был допущен — позор службы снабжения.
— Савараки-сану следует медаль выдать, — истово закивал Мадо. — Нэрима долго была как отрезанный ломоть. Полное отчуждение, острая нехватка ресурсов, и Савараки-сану удавалось поддерживать порядок в районе, пусть и мнимый. Нэрима уже давно является кузницей лучших кадров CCG.
Вашу Йошитоки усмехнулся.
— В том, что Нэрима стала кузницей наших лучших кадров, Мадо-сан, во многом ваша заслуга. Но довольно. Ждите вестей с официальной корреспонденцией.
— Благодарю, Вашу-сама! — просиял Мадо.
Визит в Головной офис прошёл великолепно.
Август.
Дом Канеки.
Канеки Хо.
— Хэй, цветочек! — раздался весёлый голос от калитки ворот.
Ведьма открыла глаза.
— Ох... — устало отозвалась девушка.
Старый козёл, пышущий энтузиазмом, уже заранее её утомил.
Канеки Хо занималась медитацией, сидя на веранде своего домика.
Проще говоря, балду гоняла. Размышляла о смысле жизни и о неизбежности смерти...
— Ты не появилась на тренировке, и я решил тебя проведать, — с широкой ухмылкой на морщинистом лице сообщил старый сенсей.
— Угу, — согласилась Хо.
Старик резво взбежал по ступенькам. Вальяжно и по-хозяйски, словно огромный кот, дед развалился рядом.
Девушка и внимания обратила на него ровно столько же, как на кота. Проигнорировала нафиг.
— Да ты, матушка, совсем в себя ушла! — поцыкал дед. — Что за думу думаешь, душа моя? Поведай старому самураю свою печаль, о принцесса!
Ведьма открыла один глаз и покосилась на гостя.
Специфическая манера общения старого пня уже как-то и не раздражала. Хо даже улыбнулась сенсею.
Тот от неожиданности едва не рухнул с веранды.
Улыбка ведьмы, без злого оскала — это как?
— Цветочек!.. — растроганно выдавил Ямато Рьючи. — Ты ли это? Я тебя не узнаю!
Хо только тяжело вздохнула.
Из открытого окна кухни вылетел поднос. На нём стоял заварник с чаем и сладости в вазочке. Поднос волшебным образом обогнул стойки веранды и лёг прямо перед гостем.
Старик аж крякнул от неожиданности. Вроде никаких катастроф в последнее время не случалось. Что за траур сегодня, откуда такая подозрительная доброта?
— Хо-чан, — осторожно спросил пожилой якудза, — у тебя что-то произошло?
Девушка сделала ленивый жест рукой, помотав пальцами в воздухе. Мол, так-сяк, неопределённо.
— Да вот... по моему кварталу ходит один человек... — вяло ответила она.
— И что? — непонимающе уточнил старик.
— И я хочу его убить.
— О как, — протянул сенсей, откидываясь назад.
Стянув с подноса предложенную печеньку, дед откусил кусочек. Подумав, закинул в рот целиком.
Вкусно.
И пауза получилась органичная.
Ишь оно как! Ведьма — цивил до мозга костей, когда не раздраконена. Мучается, понимаешь, моральными дилеммами. Подумаешь! Видал он ситуации и посложнее.
— Не тревожься, душа моя, — ласково проворковал дедок, запив печеньку чаем. — Я помогу тебе спрятать труп!
Хо поджала губы.
Проблема тут не в трупе.
— Нет, ну так дела не делаются, — понял её мимику старик. — Определись, мы убиваем твоего обидчика или нет? И если убиваем, то как? Раз — лично руки мараем, два — заказываем работу профессионалам (у нас такие есть) или три — ищем альтернативные методы. Объект — гуль?
Хо издала короткий смешок.
Что ещё ожидать от советника босса якудзы? Успокоил так успокоил.
Но от реакции дедка ей и правда стало легче.
— Нет, — отозвалась она, — это следователь по гулям.
— Во-о-от как, — протянул старик. — Напомни-ка мне, что этот следователь тебе сделал?
Вообще-то — практически ничего. Напугал.
— Он специально тут ходит! — возмутилась Хо, но тут же сама поняла, что звучит глупо. — Он знает обо мне, о моих способностях. Сносит мне все барьеры... я его везде вписала в исключения, потому что иначе удержать барьер просто невозможно!
Человек не сделал ничего, живёт, выполняет свою работу... пугает молодых впечатлительных ведьм.
Старый якудза оживился.
— Подожди... Это тот самый человек, один из двух, на которого твои способности не действуют? — переспросил Учитель.
— Ну не то чтобы совсем не действуют, — замялась девушка. — Но барьеры — да, бесполезны. Если на этого типа ставить жёсткий запрет, он просто проломит любую преграду и не заметит. А если ставить отдельную линию персонально против него — то ещё и заметит.
Хо поёжилась.
Признаваться в своей слабости не хотелось. Иметь уязвимые точки в мире, где водятся гули, где твои союзники — это организованная преступность, а во врагах затесалось всё государство с его ксенофобными законами?
Страшно. Просто страшно.
— Бесит, — процедила Хо. — И второй такой "исключительный" тоже бесит. А самое главное: им обоим от меня что-то нужно!
Старик в ответ только скептически ухмыльнулся.
— Аха-ха... — поперхнулся дед. — Итог: у тебя есть юный поклонник-гуль, которого ты как-то терпишь, и следователь, от которого ты уже хочешь избавиться. И опасен он тебе как раз потому, что ты прикрываешь ещё одного гуля, Киришиму, — подвёл черту Ямато.
— Да, — согласилась Хо. — Так и есть.
— Решение простое. Избавься от Киришимы.
Хо возмущённо вскинулась. Подумала. Поникла.
Из-за Киришимы её беспокоит только один сумасшедший, а без Киришимы — все остальные скопом.
Это вообще слишком опасный мир, в котором она иногда чувствует себя настолько чужой, что зубы сводит. И Арата-кун — отличный козырь в рукаве. Да и любовник хороший, что уж тут отрицать.
— Вот я и думаю, — протянула Хо. — Может, лучше действительно этого следователя... тогось? Убить.
Технически это не так уж сложно сделать. Заколдовать какой-нибудь кирпич и отправить в полёт. Сила притяжения своё дело знает.
А может, нож сверху уронить? Или из-за угла метнуть?
Мечты-мечты. К сожалению, эти пожелания были маловыполнимы.
Хо уже на примере старого Ямато-сана столкнулась со звериным чутьём тренированных бойцов. Им не требовалось сверхспособностей, чтобы ощутить опасность. А моментальная реакция и вбитые рефлексы запросто могут спасти от быстро летящих предметов. И потом... если жертва выживет, то наверняка догадается, что дело тут нечисто.
Самый главный козырь — магия — не работала напрямую. Действовать надо опосредованно и очень быстро.
Хо вздохнула.
Слабости, как она выяснила, есть у всех колдунов. И у всех разные.
Например, способности Кен-чана вообще плохо приспособлены для влияния на сознание человека. Но на неживые предметы? У малыша телекинез почти моментальный и очень мощный (для его лет). Словно из пушки стреляет.
Кен-чан быстрее Хо. В разы. Там, где малёк не догоняет в силе колдовства, он берёт скоростью, а также точностью и смекалкой.
Старшая ведьма подобным похвастаться не могла.
Самое быстрое, что у неё получалось разогнать, — это давешняя бита. Тяжёлая оглобля начинала вращаться по кругу медленно, однако постепенно ускорялась, пока не превращалась в вентилятор. От биты под полным разгоном шёл звенящий свист, и в качестве демонстрации шоу выходило зачётным.
Но только через несколько минут после старта. И только по кругу. По другой траектории Хо могла её запросто упустить, замедлить, остановить вращение.
Если не планируешь ни с кем сражаться, то ты ого-го какая сильная.
А тут вообще речь идёт об открытом столкновении с тренированным на гулях противником. С противником, на которого не действует магия напрямую. И в случае провала покушения Хо моментально выставляет себя врагом. Хорошо, если личным врагом Мадо. А если они там обдумают и решат, что ведьмы и гули — это одного поля ягоды?
Даже если отбросить муки совести, в честном бою ведьма может запросто проиграть.
Так что остаётся либо хладнокровно подготовить ловушку самой, либо заказать убийство. Третьего не дано.
— Так за чем вообще дело стало?! — не понял старик.
...дано и третье: не связываться вообще.
Ведьма поникла.
Ямато Рьючи устало вздохнул.
— То ты хочешь кого-то убить, то ты не хочешь... Женщины! Имя вам — вероломство... и непостоянство... и... короче! Тебя расстраивает то, что не всё в мире идёт так, как ты хочешь? Ну, кхм... добро пожаловать в реальную жизнь, Цветочек! Фиалочка ты моя нежненькая, — умильно пропел Сенсей. — А на тренировки-то почему не ходишь? Так-то самая тема: научись защищаться с помощью магии и без неё. Что случилось с твоей большой битой?
— Вот она, — смущённо ответила ведьма, указав на металлическую палку, закатившуюся в траву. — Тут.
Оглобля приподнялась над газоном, крутнулась вокруг своей оси и упала обратно.
— Ну-ну, — скептически протянул Сенсей. — Ладно, ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Лучше, если твоего супостата убьёт какой-нибудь гуль... в другом районе. Смерть от естественных причин, так сказать. Профессиональный риск.
Стыд и облегчение затопили Хо.
— Тут нужен очень сильный гуль, — пробормотала она. — Этот Мадо Курео, он один из лучших следователей, как я слышала.
— Вроде нашего друга Киришимы? — хмыкнул старый якудза. — Который по классификации Бюро — аж SS-класс.
— Ну да, — не поняла шутки Хо.
— Эхе-хе, Цветочек... У меня другая информация, лапа моя. Твой сердечный друг, хоть и гуль, такой же соплежуй, как ты. Не киллер, то бишь. Вот зато твой второй поклонник, тот крашеный мальчишка, как раз мог бы помочь.
Хо задумчиво кусала губу.
То, что говорил Сенсей... кажется, она поняла, что имелось в виду.
Это получается, вся надежда на Уту?
— Я уже... передала ему через общего знакомого, что хотела бы видеть Мадо Курео мёртвым, — нерешительно призналась она.
Старый пень уставился на девушку, как на восьмое чудо света.
— Ого, — хмыкнул Учитель, — да ты времени зря не теряешь, цветочек! А что за общий знакомый-то? Боец или как Киришима: так, для души?
Хо припомнила подростка. Йомо Ренджи был известен ей больше как персонаж, чем лично. В качестве персонажа он был серьёзным взрослым дядькой. Вживую — такой же мальчишка, как жёлтый петух Ута.
Старый извращенец выставил руку в чисто японском жесте: кулак с оттопыренным большим пальцем и мизинцем. Порывшись в памяти прежней Канеки, Хо быстро нашла значение загогулины: большой палец — это мужчина, мизинец — женщина, а то, что поганый извращенец их сгибает-разгибает — это неприлично!
— Он младше меня! — возмутилась ведьма.
Старик расхохотался.
— Ну, никого это не останавливает, деточка. Знаешь, твой поклонник Ута тоже всего лет на десять старше наших мальцов, разве не так?
— Вот именно!! — начала закипать Хо.
— А то, что они гули, тебя не смущает?
Ох.
— Смущает.
И в Киришиме смущает.
— А зря! — похабно разулыбался старый козёл. — Подумай, Хо-чан. Уж прокормить пару-тройку гулей Нагачи-кай сможет. Это и нам полезно. Будет боевой гарем. Работу мы им найдём, особенно жёлтому. Мальчишка, чтоб ты знала, просто клад. Имеет связи среди сородичей — читай разведку, собственную банду, ближнюю группу поддержки, способную и подраться, и переговоры перетереть. У пацана могучий здравый смысл, детка. Не сомневайся.
— Это у него-то? — не поверила девушка.
Ута — маугли из джунглей стекла и бетона. Здравый смысл? У него?!
Старик перестал показывать ей неприличные жесты и просто развалился на веранде, подставляя морщинистое лицо полуденному солнцу.
— Да-да, милая. Или ты думаешь, что раз крашеный, значит тупой? Ха-ха... А с нами-то ты как связалась?.. Ха-ха-ха!..
Старик хитро прищурился. Чисто как расслабленный кот, который пришёл, потому что одному скучно.
