Все-таки не зря Александра имеет столько знакомых среди преподавателей высших учебных заведений и старается прибрать к рукам всех талантливых студентов. А тех и уговаривать не надо: во-первых, большинство аштарианцев являлись патриотами, а во-вторых, спецгруппа скучными задачами не занималась.
— Я смог! — вдруг подпрыгнул на стуле Эрик. — Смог! — и начал бегать вокруг столов, размахивая руками. И не он один: несколько окружавших его коллег в голос поздравляли начальника и говорили, что срочно нужно передать информацию главной.
— Да-да, конечно! — согласился юноша и снова застучал по клавишам. — Это настоящий прорыв! Я даже сам от себя такого не ожидал!
— Тьи с-смотри не с-сотри лиш-шнеко от радос-стьи, — заметил Ган'Ньерх, подхватывая чашку, которую нечаянно спихнул юный гений.
— Ты что! — испуганно ответил программист, успокаиваясь.
— Ты нашёл что-то интересное? — вежливо полюбопытствовала Настя.
— Я нашёл способ, с помощью которого Нойловин замаскировал себя и фанатиков от поиска! — радостно сообщил Эрик, утирая слезящиеся от перенапряжения глаза.
— Да?! — изумлённо переспросила Светлая. — А можно мне тоже посмотреть?
— Конечно! — согласился юноша и повернул к Ней монитор. Анастасия с интересом вчиталась.
...да, действительно интересно!..
— А что такое "эльер'лаи" ты не нашёл? — спросила Она спустя пять минут.
— Нет, — разочаровано мотнул головой Эрик. — Есть только буквальный перевод: "Лазурные слезы" и все.
— Жаль, — согласно кивнула головой девушка.
— Пров-ведьитэ срафнительныий ан-налис-с, — предложил инопланетянин.
— Да уж запустил. Но это надолго: камней голубого цвета существует огромное количество, а параметров для сравнения почти нет.
— Значьит, будьем-м ж-шдать,— пожал плечами Ган'Ньерх и пошёл заваривать чай.
К чаю добавились принесенные из холодильника бутерброды с салями. Есть их полагалось втихаря, так как жена Ган'Ньерха, которая работала здесь же, терпеть не могла, когда её супруг портил желудок вредной человеческой пищей. Вредным считалось все жирное, острое, жареное и вообще не относящееся морепродуктам и овощам. Сам Ган'Ньерх, давно проявивший тягу к мясу вместо традиционной рыбы, с супругой спорить не любил и не хотел и поэтому свою обожаемую колбасу ел, только убедившись, что его благоверная ничего не видит. И дергался при этом о каждого шороха.
Коллеги посмеивались, но любителя "экзотики" не выдавали. Тем более, что Ган'Ньерх употреблял только очень дорогую салями, которой делился со всеми, кто разделял его слабость.
— Хорошо, что твоя Ха'Дсаан не ведет семейный бюджет и не знает, сколько ты тратишь на свое увлечение, — тихо сказал Эрик, жуя бутерброд и запивая тот сладким чаем.
— У меньа больш-шиайа зарп-плата, мокху посвольить, — пожал плечами инопланетянин и снова покосился на закрытую дверь.
Тут резко зажужжал рифодер и Эрик отставил свою чашку. Как сообщал Себастьян, путём мозгового штурма удалось узнать, что эльер'лаи — это бирюза. А что делать дальше, придумать не успели, так как в помещение из зала со сканерами ворвался служащий:
— Демонов вызвали!
Все тут же повскакивали со своих мест и побежали на выход. Настя, которая присутствовала исключительно для моральной поддержки, помогла Ган'Ньерху убрать "место преступления", после чего тоже пошла за остальными.
На экраны тем временем выводили точки расположения демонов. В отличие от прошлого раза, твари не успели мимикрировать под местность, и теперь их месторасположение легко определялось с помощью магических сканеров.
— Господи, сколько же их! — с ужасом прошептал один из сотрудников, глядя на огромное количество красных огоньков, постепенно расползавшихся от площади Уильяма Первого.
— Но как они смогли вызвать столько сразу?! — изумленно прошептал Эрик.
— Вы можете дать картинку со спутника? — попросила Настя. Количество действительно было слишком большим. А это значит, что или фанатикам кто-то помог, или размеры демонов обратно пропорциональны количеству. К счастью, в Их случае оказался верен второй вариант:
— Вот видите, — с облегчением произнесла Она, разглядывая фотографию. — Это мелкий подвид. У них даже сверхспособностей нет, только крылья и физическая сила.
— Компьютер, передать данные о расположении объектов по второй закрытой линии, — приказал пожилой мужчина.
— Что-то не нравится мне, что большая часть демонов не разлетелась, — произнесла одна из сотрудников.
— Похоже, они свалились в канализацию.
— Компьютер, включить координацию основного скопления объектов с расположением канализационной системы номер три!
Дальше Анастасия отошла, чтобы не мешать. Программисты тем временем подключили расположение оцепления и охотников: не зря всем бойцам раздавали белые браслеты с датчиками. Потом произошло подключение мобильной информационной базы — десанту и Магам удалось окружить демонов в водохранилище под территорией какого-то сквера. В остальных местах ещё были демоны, но точки быстро исчезали — недолго думая, аштарианское правительство мобилизовало гражданских. Благо военные сборы среди студентов и школьников проходили регулярно, а значит оружием умело пользоваться большинство мужчин.
— Кажетс-сьа всьо, — облегченно вздохнул Ган'Ньерх, откидываясь на спинку кресла.
— Хорошо сработали, — одобрительно кивнул Эрик. — Хотя тут скорее надо благодарить ливневую канализацию. Если бы демоны в неё не свалились, уничтожить сразу и всех мы бы не смогли. А так... стены из сверхкрепкого бетона, да ещё перекрытия из сверхпрочных сплавов. Деваться тварям было некуда.
— Может тебе пойти спать? — предложила Настя, видя, как юноша трёт глаза.
— Вот как Александра Викторовна придет, посмотрит, как я взломал базу, так я и пойду. Нам надо ещё выяснить, будет ли дипломатический конфликт с Лерендейлом или нет. Я же не в саду у соседа яблоки рвал, а закрытую базу клана ломал.
Подруга появилась спустя полчаса. Вихрем влетела в зал, сказала Эрику. — Готовь отчет по взлому, срочно! — и кивком указала Ей на дверь.
— Что случилось? — спросила Настя, выбегая за подругой.
— Мы главного зачинщика взяли! — ответила Ксана. — Ты нужна, чтобы определить, когда он будет лгать.
— Зачем, если так всё понятно?
— Да ничего непонятно! — воскликнула араделис, на ходу снимая бронежилет. — Идея вызова демонов принадлежала Нойловину. А это значит, с Лерендейлом не всё так чисто! Я должна знать, засекли ли они, кто взломал базу. Если да, то придётся использовать Нойловина как козырь, чтобы замять проблему.
— А разве он не находился под воздействием гипноза? — удивленно поинтересовалась Она.
— Скорее всего, нет, — мотнула головой Ксана, входя в лифт.
Подождав, пока подруга умоется и переоденется, Настя вместе с Александрой спустилась вниз — в КПЗ. Там, в комнате для допроса уже сидел эльф. Темноволосый с ярко-голубыми глазами, мужчина выглядел слегка потрепанно, но вполне вменяемо. На сложеных на столе руках были наручники, а на левой к тому же виднелся ещё и тонкий кожаный браслет — блокиратор магии. Дорогой артефакт, позволяющий снижать способности до определенного уровня. Насколько Настя помнила, чтобы сделать такой требовался крайне высокий уровень способностей, помощь опытного Мастера алхимика и доступ к нейтральному магическому источнику. И людям Аштара очень повезло, что всё это Маги имели в достаточном количестве.
— Ну что, вейн Нойловин, — с чувством произнесла Ксана, садясь за стол и махнув Ей в сторону третьего кресла. — Пообщаемся?
— Конечно, — абсолютно спокойно ответил эльф. Кажется, он чувствовал себя в абсолютной безопасности. Надеется на защиту клана или думает, что может солгать?
На всякий случай Настя переключилась на магическое зрение. Обычно Магу Света хватало эмпатических сигналов, чтобы вычислить ложь, но Нойловин — сильный колдун, кто знает, какие фокусы он припас.
Но нет, эльф действительно был спокоен как кот, спящий на подоконнике. Ровная аура с мощной привязкой к Силе. Много энергетических линий Света, но склонен к равновесию. Эльф, как эльф. Зато стоило Насте в задумчивости повернуть голову в сторону подруги, как перед Ней предстала совершенно иная картина.
Раньше аура араделис мало чем отличалась от людской, такая же нейтральная, но с ярко выраженным отпечатком Силы, связь с которой и обеспечивала Александре бессмертие. Теперь же... к ауре Ксаны прицепилось бесчисленное множество тонких пульсирующих паутинок. Через одни Сила вливалась в магическую оболочку, а через другие уходила, притом с той же скоростью. Подобное Анастасия видела впервые.
— Итак, — отвлекла Её подруга. Пока Настя рассматривала ауры, араделис принесли планшет с полным отчётом о случившемся. — Начнем с главного. С какой целью Вы все это организовали?
— Это долгая история, — эльф пошевелил головой, разминая шею. — Я так понимаю, Леди в белом способна чувствовать ложь?
— Конечно, — подтвердила Александра.
— Отлично, — мужчина обозначил улыбку. — Тогда мне не придется доказывать, что всё сказанное правда.
— Я жду, — напомнила Ксана.
— Всё началось около года назад, — откинулся на спинку кресла Нойловин. Подруга не стала использовать древний психологический прием с неудобным стулом, поэтому эльф разместился со всем удобством, положенным "дорогому гостю". — Я только-только обнаружил уникальный способ маскировки и был весьма горд собой. Результат оказался на редкость удачным и очень полезным для работы с магическими мирами, с которыми мой народ находится в конфронтации (к Вашей планете это не относится, говорю заранее). Естественно, о таком открытии следовало рассказать главе клана, что я и сделал. Но в тот момент, когда я вошел в кабинет Старшего лорда Даэриля, там находился мой давний оппонент Лорд Эолве, который только-только вернулся из Аштара.
— Лорд Эолве? — переспросила Александра. — Хм... да, вспоминаю. У нас проходила демонстрация новых средств слежения и защиты, и он был в составе посольства от Лерендейла.
— Именно, — согласился эльф. — Он сам, как и я, занимается разработкой средств слежения, защиты и маскировки. Превосходный специалист, но мерзкая личность. В своё время он посмел прилюдно меня оскорбить, предположив, что меня приняли в клан, благодаря протекции... хм, Вам не стоит знать её имени. Скажу лишь, что данная Леди очень сильная целительница, но она... хм...
— Слегка неразборчива в связях? — невозмутимо предположила Александра, заставив Настю мысленно смутиться. То спокойствие, которое Ксана проявляла к такому роду вопросов, всегда ставило Анастасию в тупик. Умом-то Светлая понимала, что все врачи относятся к этому как к чему-то обыденному, но привыкнуть за столько лет так и не получилось.
— Ну... можно сказать и так, — через силу согласился Нойловин, который, видимо, тоже не любил говорить на подобные темы с посторонними. Эльфы вообще не любили "выносить сор из избы". — Но она может себе это позволить. Леди давно не состоит в браке, мой сюзерен приходится ей близким родственником и более того, обязан жизнью её врачебному таланту.
В тот раз мне повезло — в свите Леди тогда состоял воин, который счел её оскорбленной и вызвал Лорда на дуэль. Лорд Эолве отказался, так как плохо владеет холодным оружием, и был вынужден принести свои извинения.
В любом случае, с этого момента началась наша вражда.
Так вот. Когда я вошел в кабинет, Лорд Эолве занимался тем, что восхищенно рассказывал об успехах человеческой расы Аштара и выражал сочувствие, что на совершенствование этой магической области Вас толкает проблема демонов, а не жажда познания. Естественно, по его мнению, достижения Аштара в сравнении с Лерендейлом были ничтожны. А так как, увидев своего давнего врага, он не мог удержаться от возможности чем-то его ущемить, то в своей особой манере Лорд посоветовал мне съездить на Аштар для повышения квалификации.
Я, к моему глубочайшему сожалению, тогда был настолько разгорячен удачным экспериментом, что позволил себе сказать, что с моим открытием я способен даже на этом самом Аштаре вызвать демона и не попасться.
— И он поймал Вас на слове? — сочувственно спросила Ксана. Как уже знала Настя, крупных жертв на параде удалось избежать, и потому араделис могла себе позволить сочувствовать главному преступнику.
— Почти, — кивнул головой Нойловин. — Мой сюзерен, Лорд Даэриль, который обычно не вмешивается без причины в отношения между членами клана, в данном случае посчитал нужным уточнить, действительно ли я могу это сделать. Так как лгать главе клана неприлично и преступно, я честно подумал и вынес утвердительный вердикт. С помощью своего открытия я действительно мог вызвать демона и спокойно уйти восвояси.
Услышав мой ответ, Старший Лорд обратился к Лорду Эолве и спросил его, может ли он подтвердить, что я как ученый способен разработать настолько совершенную маскировку. Так как Лорд Эолве всегда боялся уступить мне свое место ведущего специалиста, то естественно, что он резко выразил недоверие. Признать мои способности для него так же невозможно, как перерезать себе горло.
Я, конечно, стал доказывать, что смогу, и у нас получился спор больше походящий на ругань, чем на дискуссию образованных магов. Но Лорд Даэриль не дал нам дойти до вызова на дуэль и прервал спор, сказав, что если я смогу прилюдно вызвать демона и уйти незамеченным, то он выдаст за меня свою племянницу, и я стану членом клана не только по праву мастера, но и по праву крови.
От такого я отказаться не смог, и мне пришлось лететь на Аштар.
— Не вижу логики, — хмуро ответила Александра. — Чем бы ни занимался клан Летящих Мечей, я не вижу причины, из-за которой Ваш Лорд мог пообещать руку своей племянницы за совершение преступления. Если он хотел Вас наградить, то наградил бы и без подобного "подвига".
— Причина была другой, — согласился эльф. — Руки Леди Оэрвэль уже долгие годы добивался Лорд Эолве. Лорд Даэриль отказывал ему в этом, отвечая, что Леди слишком молода. На самом деле Старший Лорд знал, насколько мой враг ценит власть, и считал, что приближать к правящему роду того, кто ставит свои амбиции выше интересов клана, чревато проблемами. Поэтому в данном случае его обещание было не только наградой за выигранный спор, но и приказом. Я должен был создать иллюзию того, что не Лорд Даэриль отказал Лорду Эолве, а я превзошел своего соперника и тем самым заслужил право жениться на дочери второго советника клана.
— То есть у Вас не было выбора?
— Практически, отказывать Старшему Лорду у нас не принято.
— А можно мне вопрос? — полюбопытствовала Анастасия, зацепившись за то, как легко любящий дядюшка пообещал выдать свою племянницу замуж. — А мнение девушки никто не спрашивал?
— Леди Оэрвэль, уважаемая, — серьезно ответил Нойловин. — Как большинство благородных девиц, не работает по профессии и полностью зависит от финансовой поддержки клана. Я не был представлен Леди, но вряд ли она между браком и сокращением содержания выберет второе. В конце концов, после рождения ребенка никто не запретит Леди Оэрвэль подать на развод. В нашем обществе это абсолютно нормально.
