Тропка, натоптанная мутантами, по которой мы шли, постепенно уходила всё дальше от основной дороги, причудливо петляя между аномалиями. Но вот, наконец, она нас вывела к подножью холма, под которым проходила, и сворачивала внизу, огибая его. По странной приходи неведомых сил тут был пятачок свободной от аномалий территории, склон и вершина холма тоже были чисты от аномалий.
На склоне этого холма и был установлен прибор. Сперва я и Булава поднялись на вершину холма, проверили, что на его обратном скате и на вершине никого нет, потом под охраной Тополя Дух поднялся по склону холма повыше и начал подготавливать место для установки прибора. Сухарь, Кроп, Диод и Змей прикрывали его снизу, отойдя с натоптанной тропы, а я с Булавой сверху. Пока Дух возился с установкой прибора, тихо чертыхаясь, я осматривался вокруцг, благо с вершины холма местность проглядывалась достаточно неплохо. И первым заметил несколько точек, целенаправленно движущихся в нашем направлении. Подозвав Булаву, указал ему на это. Тот тихо свиснул Тополю, который быстро поднявшись к нам, достал свой бинокль, что бы рассмотреть, кто же это к нам движется.
Когда Тополь опустил бинокль, по выражению его лица я понял, что мы крупно попали.
— Контролёр! — ответил он на наш безмолвный вопрос. — Со свитой!
— Уходим?
— Не успеем!
— Почему? Он же ещё далеко!
— К сожалению, нет! Аномалии тут искажают видимость, поэтому и кажется, что они дальше, чем есть, а его свита свежая, они нас быстро нагонят.
— Но что тогда делать? Если уйти от него не успеваем, то может быть есть рядом место, где мы спрячемся от него?
— Мы просто не успеем дойти до такого места! Будь он сам, это имело бы смысл! А так он просто натравит своих зомби на нас, скажет штурмовать наше укрытие, а сам под их прикрытием подберётся поближе и начнёт брать нас одного за другим под свой контроль! И тропка эта как назло петляет, он со ста метров сможет нас взять под контроль если успеет на таком повороте подловить, аномалии ему не помешают! На открытом месте у него тоже тактика похожая — прикрыться толпою подручных и захватывать под контроль одного за другим! Сук-к-ка!!! Не было печали, так черти подкачали! Чуял, что если всё идёт так хорошо, никаких нападений, спокойно дошли, то рано или поздно что-то случится!
Похоже, что Тополь начал впадать в панику. Понять его я могу, он уже проходил это, а теперь снова такая же ситуация, причём о ней известно, а сделать ничего не возможно. Но, нет, похоже взял себя под контроль.!
— Будем пробовать так! Забираемся за холм и рассредоточиваемся. Может быть, пока он будет захватывать одного, другой успеет его подстрелить. А ты Син уходи, он пока нами займётся, у тебя будет шанс! До "Янтаря" доберёшься!
Приятно, конечно, что обо мне так заботятся, но это явно не от хорошей жизни. Тополь явно прикинул, что будет, если контролёр сможет взять меня под контроль и натравить на них. Выживших не будет, разве что те, кого контролёр успеет захватить. Но что-то я ни разу не помню по игре, что бы контролёр водил за собою кровососа. Да и тут я о таком не слышал.
— Слушай, Тополь, а что если я стану вон там возле прибора, а вы будете следить за ситуацией с той стороны холма? Я никогда не слышал, что бы контролёр водил в своей компании кровососа. Давай рискнём, терять нам всё равно нечего!
Тополь на пару секунд завис, обдумывая моё предложение, после чего, кивнул, спустился к своим кратко объяснил ситуацию, после чего они бросили всё и быстро ушли на обратный скат холма. Лица проходивших мимо меня сталкеров были хмурыми.
Я оставил рюкзак на вершине холма, если что, в таком количестве патроны мне не пригодятся, и, спустившись к установленному прибору, стал дожидаться гостей.
Пока ждал их, мельком осмотрел то, ради чего мы сюда припёрлись. Прибор этот представлял из себя железный ящик с какими-то выступами и парочкой антенн, в одном из выступов чётко виднелся окуляр камеры. Установлен он был на загнанные в грунт штыри, на которые был надет и крепко привинчен к ним гайками.
Гости ждать себя не заставили, минут через пять показались двое, идущие медленно с автоматами на изготовку. Увидев меня, остановились, но пока что не стреляли. Я тоже не спешил открывать огонь, надеясь, что разойдёмся миром. Но предохранитель был снят, а сам автомат был в таком положении, что мне нужно было только пару секунд, что бы начать стрелять в нужном направлении, благо рожки на 45 патронов давали мне некоторое преимущество, равно как и моя живучесть.
Но вот наконец показались и основные участники. Сразу шли три человека, держа плотный контакт, закрывая своими телами своего поводыря. За ними шёл сам контролёр.
Когда они подошли поближе, я смог нормально рассмотреть его, не смотря на то, что его свита сомкнулась вокруг него, прикрывая своего хозяина от возможного нападения.
Внешне контролёр напоминал немецкого бюргера, как их показывают в рекламе пива — большая плотная фигура, заметный животик, неторопливые движения. Но на этом сходство с бюргером и заканчивалось. Раздутая голова, но при этом сохраняющая более-менее нормальную форму, без всяких увечий и лишних деталей, цепкий взгляд тёмных глаз, рот, кривящийся в какой-то ухмылке, во рту видны небольшие клыки, маленькие уши, заметные бугры мышц, конечно поменьше, чем мои, но явно показывающие, что в рукопашном бою он может постоять за себя... наверное. Как и в игре, контролёр был одет в какие-то лохмотья, имевшие вид штанов, наверное, с какой-то жертвы стащил, когда понял, что размер подходящий. А вот когтей, как в игре у него на руках не было. Обычные руки, как у человека, разве что пальцы чуть больше и длиннее, но не настолько, что бы сказать, что совсем не похожи. Я в прошлой жизни видел у некоторый и побольше пальцы.
Почему он не стал отдавал приказ стрелять в меня, я не знал, но раз до стрельбы пока не дошло, то может получится решить дело миром.
Контролёр аккуратно выглядывал из-за спин своего прикрытия, осматриваясь, нет ли тут кого-то ещё. Он явно чувствовал сталкеров, да и видеть он нас должен был, когда пересекали вершину холма. Скорее всего, он не ожидал увидеть тут кровососа, своего естественного конкурента по способу питания. Интересно, он тоже хотел просто пройти, или всё же планировал пополнить свиту новыми жертвами?
Я не дёргался, что бы не дай Бог, не началась стрельба, но когда контролёр закончил осматривать холм и обратил своё внимание на меня, я просто показал ему жестом, что они могут идти мимо. Он явно понял, что я хотел ему сказать, но почему-то не двигался, его охрана тоже стояла без движений.
Контролёр вперился мне в глаза, и я было решил, что сейчас мне конец, приготовившись слышать в голове разные несуществующие голоса и наблюдать небо в ромашках, но ничего такого не было. Он просто смотрел мне в глаза и всё. А я ничего не понимал. Шёл бы уже себе, куда шёл, чего он на меня уставился?
А потом я вдруг ощутил что-то... непонятное. Что-то в моём организме начало бить тревогу, что-то начало ощущаться неправильно, но вот что, я не мог понять.
Контролёр наконец двинул свою свиту вперёд, при этом он шёл за ними, не спуская с меня взгляд. Я продолжал тоже смотреть на него, и готов поклясться чем угодно — у него во взгляде мелькнуло что-то вроде уважения. Да нет, наверное, мне привиделось, ну какое может быть уважение у одного мутанта к другому?
Они медленно двигались от меня, контролёр всё так же не сводил с меня своего взгляда, а я пытался понять, что со мною не так. Мозги? Ничего странного не ощущаю, мысли все мои. Свобода движения? Поднял руку, подёргал себя за одно лицевое щупальце, потом за другое, всё нормально, руки меня слушаются. Ноги тоже, переступил с ноги на ногу, всё нормально. Так что не так?
Но ведь недаром он до сих пор не сводит с меня глаз! Почему? По идее, и контролёр, и кровосос — хищники, живут за счёт мутантов помельче и людей. Кровосос просто выпивает кровь из жертв, мясо не ест, а контролёр жрёт их. При этом кровососы — стайные особи, а вот контролёры — те одиночки. И как любые хищники, они должны пересекаться, потому что добыча на месте не сидит, а их обеих, как и волка ноги кормят. А когда два хищника пересекаются, что происходит? Верно, то же что и всегда — начинается доказывание, у кого хер длиннее, бицепс круче, силушки поболее и прочее. То есть начинается схватка за место под солнцем.
Но что может противопоставить контролёр быстрому и сильному конкуренту, да ещё и сбившемуся в стаю? Сила? Не смешно, кровосос по любому сильнее. Скорость? Три раза "ха-ха", кровосос в режиме ускорения убьёт контролёра очень быстро. Остаются мозги, точнее, те пси-способности, которыми кто-то или что-то наделил контролёра. Но как видно, взять под контроль собрата-мутанта он не может, что-то мешает, какой-то защитный механизм. Но ведь это не значит, что контролёр совсем не может влиять на своего врага. Может у него как-то получается блокировать мои способности ускоряться и становиться невидимым? А проверю как я это!
Я попытался задействовать свою способность стать невидимым, но вышел облом — невидимость не включалась. Я даже немного струхнул, когда понял это. До сих пор я считал это способность неотъемлемой картиной мироздания и своим умением, а тут вдруг на тебе — полный дисконнект.
Понятно теперь, как контролёр защищается от подобных мне. Собирает из жертв себе свиту — люди, собаки, те его защищают, заодно и служат ему ходячей консервой, запасом еды на чёрный день. А при встрече с кровососом, которого он не может взять под контроль, он просто блокирует ему его основные способности — невидимость, да и, наверное, ускорение, разом выбивая из колоды противника весомые козыри. Регенерацию он точно не заблокирует, да и силы лишить меня не может, но вот без ускорения мои шансы на победы резко падают. Всё же строение тела кровососа для длительного быстрого бега не предназначено, а пока кровосос добежит без возможности задействовать ускорение до контролёра, его свита очень быстро повысит концентрацию свинца во враждебном организме до такой, которая не совместима с жизнью. Не исключено, что старые опытные кровососы, если тут конечно такие есть, могут блокировать и такое влияние контролёра на своё тело, но я к таким пока точно не отношусь.
Вот потому он, наверное, и зауважал меня, когда не смог сходу блокировать мои способности, наверное, решил, что я из молодых, да ранних. Плюс когда почуял других людей, решил что я подобно его собратьям собрал свою свиту каким-то образом, что бы не бегать каждый раз за едой.
Контролёр явно понял, что я хотел сделать, потому что его свита перестроилась так, чтобы прикрыть его от нападения с моей стороны, при этом выражение морды лица этого гада приняло явно злорадное выражение. Но когда я красноречиво похлопал по автомату, то радости поубавилось. Ну да, кровосос с автоматом будет поопаснее кровососа без оного. Тут мне не нужно будет переть грудью на автоматы, у меня свой есть, и пользоваться я им умею. А когда я ему выстреляю свиту, то добегу к нему и так, он погрузнее будет, убежать не сможет, и вот тогда в обычной драке я просто сверну ему шею или сразу выпью. И он это явно понимает очень хорошо.
Но вот наконец кровосос отвернулся от меня, и со своей свитой ушел по тропке далее. Я хорошо видел через аномалию, которую они обходили, как их группа удалялась от нас. Я поднялся на вершину холма, не спуская взгляд с удаляющейся группы, ведомой контролёром.
— Уф! Пронесло! — с облегчением вздохнул Сухарь, сидя на земле. Похоже, что ноги его не держали, так переживал.
— Кого ещё пронесло? — поинтересовался я. — Тут рядом лопухи видел... Могу сходить нарвать, если нужно.
Сталкеры секунду переваривали мои слова, а потом дружно грянуло. Ребята выплёскивали страх и напряжение, державшее их, в смех над этой немудрённой шуткой.
— По краю прошли! — отсмеявшись, сказал Дух. — А ты Син, как?
— Нормально. — Ответил я. — Пытался он мне в мозги влезть, но у него ничего не вышло. Так что доказано на практике — мне контролёры не страшны... почти.
— Почему почти? — спросил Диод, лёжа на спине и уставившись в небо.
— Он как-то блокирует мою возможность становиться невидимым. И, скорее всего, моё ускорение тоже может блокировать. На большее его не хватает. Но это не важно. Что дальше будем делать?
— Дальше? — Тополь поднялся на ноги. — Заканчиваем установку прибора, и валим отсюда. Дух, сколько ты ещё с ним возится будешь?
— Где-то полчаса. Я ж ему только внутренности монтировать начал, как ты нас отозвал. Соберу, запитаю, протестирую, и можем уходить. Хотя я могу и не торопиться, если нам нужно время, что бы эта тварь подальше ушла.
— Так и сделаем. Не торопись, времени у нас много.
Сталкеры повставали, и снова спустились к прибору, заняв прежние позиции.
Дух сноровисто принялся ковыряться дальше в этом приборе, что-то впихивая, подсоединяя и закручивая. Хотя он и не торопился особо, но всё равно чувствовалось, что работает он довольно быстро, всё-таки опыт есть в таких делах и не малый. И хочется помедленнее, а руки сами выходят на привычный темп работы.
После того как он собрал окончательно этот прибор и вставил элемент питания куда-то в эти электронные потроха, он приступил к его настройке и калибровке. Эти действия заключались в том, что он вытащил планшет, подключил его с помощью шнура к прибору и начал тыкать пальцами в экран планшета, время от времени застывая, видимо дожидался пока какой-то процесс подойдёт к завершению. В некоторые моменты это занимало довольно-таки долгое время, потому я возвращался к своей роли наблюдателя, посматривая по сторонам с вершины холма. Булава, который остался со мною рядом, только усмехался, глядя на меня, когда я то и дело отвлекался на работу Духа, но ничего не говорил, тоже контролируя подходы к нашему рабочему месту.
В общем, прошло где-то чуть больше часа, пока прибор был собран и настроен, после чего Дух отсоединил шнур от прибора и планшета, упаковал планшет и шнурок в свой рюкзак и приступил к сбору корпуса. Когда корпус был закрыт, он разогнулся и вытер пот со лба. Похоже, что всё-таки нервничал.
— Готово, парни! Можем уходить. Прибор работает, как часы.
— Хорошо! Син, спускайся, будем возвращаться! — громко сказал Тополь, обращаясь ко мне.
Спустившись к сталкерам, я влился в их ряды, и аккуратно двинулись назад тем же путём которым пришли. Шли медленно, так как догонять контролёра и его свиту явно ни у кого не было желания. Я это понимал хорошо, но с другой стороны меня начал мучить вопрос — будем ли мы пытаться уничтожить контролёра, что бы освободить от его влияния тех несчастных? Когда мы уже подошли к выходу из долины, я всё же рискнул озвучить вопрос.
— Нет, не будем! — мрачно ответил мне Тополь. — Я бы и рад помочь, но мы скорее всем составом пополним сами свиту контролёра, чем убьём его.
— Но ведь сталкеры как-то убивают контролёров...
— Син! — не прекращая движения, Тополь взмахом руки осадил хотевшего что-то сказать Сухаря, который обернулся к нам. — Случаи, когда сталкер в одиночку уничтожал контролёра можно пересчитать по пальцам одной руки, даже если один из пальцев где-то потерян. Он либо заставал контролёра врасплох, подобравшись со спины и этим избежав контакта глаза-в-глаза, либо успел в последний момент бросить гранату, которая взорвавшись, убила контролёра. Против контролёра также эффективны снайперы, одно удовольствие с расстояние, на котором его способность не работает, пристрелить эту тварь одним-двумя выстрелами. Но вот как правильно вычислить место появления контролёра — никто не знает. Они кочуют по всей Зоне Отчуждения, и где нарвёшься на него — трудно сказать. Так что снайперская засада на контролёра — не очень надёжное средство. "Долг" и "Свобода", когда получают информацию о том, что где-то засекли контролёра, используют массовость, окружая того со всех сторон и пытаясь завалить его с дальней дистанции. В подавляющем большинстве случаев этот метод срабатывает, всё же полсотни человек народу, пусть и на открытой местности, но с разных сторон и на разном расстоянии — это слишком много для контролёра. Особенно если у него ещё и свита есть с собою. Но если что-то идёт не так — загонщики и охотники умываются кровью по самое не хочу. Гонта и Зверобой, это самые известные тут охотники на мутантов, используют какую-то аппаратуру, которая даёт им возможность смотреть вокруг, не страшась попасть под воздействие контролёра. Но эта аппаратура достаточно громоздка, что сказывается на мобильности охотников и прицельной стрельбе, потому что с видеокамерой на морде трудно целиться, как привык.
