Кадровый вопрос оказался донельзя злободневным вопросом. Мугино хоть сейчас могла организовать небольшую группу кейпов для разовой работы. Но в постоянную группу нужны были более достойные кандидаты с серьезной мотивацией. А их поблизости не наблюдалось.
— Даже не знаю, что с вами делать, — пожаловалась Мугино и тяжело вздохнула. Точнее знала, но ни один вариант ей, если честно, не нравился. Отпустить их и позволить дальше расшатывать баланс в городе, а именно этим они ненавязчиво и занимались? Арестовать их и спровоцировать таинственного покровителя на хоть какие-то телодвижения? Убить их... нет, точно не вариант. — Передайте своему патрону, что провоцировать Лунга довольно болезненное и опасное времяпрепровождение. Особенно для провокаторов.
На заявление Мугино о покровителе реакция была... слабой. Но была, что уже говорило о многом. Мрак ощутимо вздрогнул и напрягся, жалко, что за шлемом не было видно его лица. Сплетница вообще не выглядела удивленной, хотя учитывая что сейчас её больше беспокоила головная боль, нельзя было сказать стопроцентно. Сука также осталась безучастной к этому заявлению, Мугино подозревала что эта девчонка просто-напросто не слушает её и игнорирует любые слова. Самая интересная реакция была у Регента, он ощутимо вздрогнул и бросил быстрый, подозрительный взгляд на Сплетницу, похоже парень только сейчас понял, чем именно Неформалы последние три недели занимались.
— Похоже, кто-то пересмотрел теорий заговоров. — После продолжительной паузы наконец заговорил Мрак. Хоть он и пытался своим небрежным тоном и уверенностью отрицать озвученные Мугино факты, получалось у него откровенно фальшиво. — Нет у нас никакого покровителя. Мы независимая банда.
— Ладно вам, как будто это какая-то особая тайна. Не надо считать меня просто красивой дурочкой, — отмахнулась от этих громких заявлений Мугино, искреннее развеселившись от того апломба, что звучал в голосе Мрака. По всему получалось, что парень пытается убедить себя, что на самом деле независим. В глубине души понимая, что это далеко не так. — Это не так уж и стыдно. Главное, чтобы вас вслепую не использовали. Хм... Судя по вашей реакции — уже? Тогда вам можно только посочувствовать.
Мугино сделала вид что задумалась, а после опустила взведенный пистолет и развеяла три сферы из четырех. Держать их больше не было никакого смысла, здесь и сейчас она ничего не добьётся. Но нужно присмотреться к Неформалам получше и терпеливо ждать, когда покровитель их серьезно подставит. А он подставит, классика жанра. Кто знает, возможно получится на этом событии сыграть и если не перевербовать всех, то хоть кого-то. Да и подгадить тому комбинатору, что стоит за Неформалами дело хорошее.
— Повеселили вы меня, клоуны. Так и быть проваливайте, — лениво махнула рукой Мугино всем своим видом показывая свою незаинтересованность продолжением разговора. — Я сегодня добрая. Один только совет, смотрите в оба, тех кого используют вслепую, очень часто списывают, когда они исчерпывают свою полезность. Постарайтесь не доводить до такого и вообще, лучше вживую знать, на кого работаешь. Верно, Сплетница? Может не стоит держать своих товарищей в неведении? Поверь, от этого в будущем слишком много болезненных последствий.
То, что именно Сплетница являлась своеобразным координатором и связующим звеном между бандой и их патроном стало понятно только после личной встречи с Неформалами. Да и если подумать — блондиночка наиболее очевидный кандидат. Мрак не может исполнять такую роль, Сука тем более. Было еще подозрение на Регента, но увидев динамику их отношений, эспер сразу поняла, что подозрения эти лишены хоть какого-то смысла. Так что можно не сомневаться в личности посредника.
— Так ты нас отпускаешь? Вот так просто? — первым отморозился именно Регент, пока остальные переваривали новость. Похоже, сама возможность отделаться малой кровью сильно воодушевила парня. — Как-то подозрительно.
— А что, надо было сперва над вами всласть поглумиться? Не спорю, стоило бы, но мне сейчас неохота тратить на такие глупости время. Так что — как-нибудь в другой раз, — фыркнула Мугино, в раздражении покачав головой, — специально для тебя, зайчик, я в следующий раз придумаю что-то унизительное и коробящее... доволен? А теперь забирайте своих пострадавших собак и валите отсюда в диком ужасе. Считайте, что легко отделались, в следующий раз я так легко от вас не отстану.
Неформалы, судя по всему, не ожидали такой быстрой и выгодной для себя развязки. Мрак, неверяще помотав головой и, не отпуская из своего захвата Суку, попытался было снова создать облако тьмы, чтобы, очевидно, под ним и уйти. К счастью для него, Сплетница вовремя перехватила его руку и помотала головой, тем самым избавляя Мугино от необходимости показывать парню всю его неправоту.
Первым ушел Регент, судя по всему, едва сдерживающийся от того чтобы не задать стрекача. Было видно, насколько театралу хочется быстрее покинуть это место и оказаться как можно дальше от Воробья. Следом проковыляли Мрак и, тщательно фиксируемая им, Гончая. Судя по всему, недобайкер все еще опасался агрессии Суки в сторону эспера и контролировал каждое движение своей сокомандницы. Сплетница ушла самой последней, под конец вновь взглянув на Мугино расфокусированным взглядом и поморщившись, как от резкой боли.
— Как я понимаю, пистолет ты мне не вернешь? — Риторически вопросила девушка, упорно смотря на землю и больше не поднимая своего взгляда. На дорогу упало несколько капелек крови, видно у Сплетницы началось носовое кровотечение. От перенапряжения? — Он мне дорог как память.
— Еще чего, я бы тебе и игрушечный не доверила. — Хмыкнула на это Мугино, внимательно рассматривая откровенно паршиво и болезненно выглядящую девушку. Еще немного и как бы в обморок не упала. Тащить её до Дока как-то сильно не хотелось. — Дам бесплатный совет. Не таскай с собой огнестрел, если нет внутренней уверенности им воспользоваться. В твоем случае, он просто повышает возможный уровень риска. И лучше бы тебе сходить к врачу, выглядишь ты кошмарно.
Сплетница покачала головой и криво улыбнулась, так ничего и не ответив Мугино. Вместо этого, слабо махнув рукой, пошла в сторону дожидавшегося её Мрака. Парень, увидев наконец состояние подруги, подозвал Регента и вынудил парня подставить плечо своей соратнице. Так и ушли в сторону пострадавшего здания Неформалы. Как будто побывали в самой настоящей мясорубке. Самое обидное, что Мугино их практически и не тронула, исключая слабый удар по Регенту в самом начале.
— Эй, здоровяк! Еще здесь? Как насчет прогуляться до врача? — обратилась к Страшиле эспер, подходя поближе к парню. — Или как пафосный герой предпочтёшь превозмогать боль и страдания?
— Как-нибудь в другой раз. Помощь мне действительно нужна, — судя по всему попытался улыбнуться парень. Улыбки видно не было из-за плотной повязки, скрывающей низ лица. — Ты все-таки отпустила этих... Неформалов?
— Сказать по правде, я и драться-то с ними не хотела. Думала, чтобы их утихомирить, хватит и моего появления, и простого диалога. Недооценила вспыльчивость Гончей, — немного покривила душой Мугино. Она прекрасно знала, что шансы разойтись с Сукой мирно очень малы, хотя в противном случае действительно обошлась бы разговором. — Кстати, чем ты её так взбесил?
— Моя вина. Патрулировал район и услышал подозрительные звуки. Подумал бандиты и вломился в здание, снеся дверь с петель. А там... она, очень недовольная. — Хрипло рассмеялся парень, с трудом вставая на ноги и разом оказываясь на две головы выше Мугино. Вблизи этот шкаф выглядел еще более внушительно. — Получается, я твой должник. Страшно подумать, чтобы со мной сделали не появись ты так вовремя.
— Да ничего кошмарного. Сука, конечно, та еще отморозь, но предпочитает не убивать, — отмахнулась Мугино, отойдя на пару шагов, чтобы верзила не нависал над ней как гора. И одновременно отправляя sms Доку. — Так что максимум тебя бы погрызли и пометили. Кстати, тебя не смущает, что я их отпустила?
— Воля твоя, я бы, конечно, предпочёл бы их всех сдать куда надо. Но у тебя свои методы, я просто рад что их рядом нет, — пожал плечами Страшила. После чего скособочился и вновь приложил руку к особенно пострадавшему месту. — Ох, хорошо же меня потрепало. Предложение о враче все еще в силе?
— Конечно. Он ждет тебя с распростёртыми объятиями, — подтвердила Мугино, ловя ответную sms от Дока. — Так что пошли потихонечку в сторону клиники. Надеюсь, не надо объяснять, что стоит держать все что увидишь и услышишь в тайне?
— Я могила. Можешь поверить, меньше всего мне надо тебя раздражать. Не после того, что увидел, — с легкой дрожью абсолютно искренне ответил парень, начиная движение за эспером. — Я же уже говорил, что за мной должок?
— Неоднократно. Не беспокойся, на память не жалуюсь. И постарайся по дороге не упасть. Очень вряд ли, что я тебя в состоянии отбуксировать, — откликнулась Мугино, смотря на прихрамывающего парня, который держался за бок и выглядел не совсем здорово. Впрочем, падать без сознания явно не торопился и вид имел очень упрямый и целеустремленный. Одобрительно кивнув, эспер продолжила движение, стараясь отвлечь Страшилу разговором, — помнится, наш разговор грубо прервали. Ну, насчет костюма... тебе идут длинные просторные плащи, добавляют некоторой брутальности и крутости. Я бы еще предложила тебе носить шляпу по типу стетсон (больше известная как ковбойская шляпа), она разом прибавит тебе пару пунктов загадочности и солидности, да и образ получиться более полный...
Интерлюдия. Дин Стэнсфилд. Нити эмпатии.
Панацея была раздражена и подавлена. Нити, исходящие от неё, которые ощущал Дин, были натянуты сверх всякой меры и чуть ли не звенели от напряжения. Казалось бы, еще чуть-чуть и звук этот услышит каждый, даже самый нечувствительный человек. На самом деле, такое вот эмоциональное состояние у Эми было практически постоянным и парень, в который уже раз, поразился выдержке целительницы. Многие люди срываются и при гораздо меньшем давлении, а сестра Вики уже сколько времени живет на грани.
Многие знакомые с сестрами Даллон люди считали, что Виктория и Эми являются полностью противоположными во всем девушками. Как говорится, две стороны одной медали. Действительно, яркая, напористая и искренняя Вики, во многом противопоставлялась замкнутой, неразговорчивой и даже тусклой Эми. Так что можно понять, почему почти все окружение считало девушек очень разными.
Дин же, из-за своей силы, не был до конца с этим согласен. Даже наоборот, он видел и знал, что во многом между сестрами гораздо больше общего. Больше, чем даже они сами думали. Обе были болезненно гордыми и упрямыми. Обе пытались играть в, по сути, навязанные роли. И обе были до чертиков эмоциональными.
Разница лишь в том, что Вики привыкла выплескивать все наболевшее, обычно в образе Славы. Эми же предпочитала копить все в себе. При всей нелюбви Дина к некоторым, не самым красивым, выходкам Славы, он все-таки считал, что его девушка поступала мудрее своей сестры. Панацея порой напоминала вулкан, который непонятно когда проснётся. Находиться рядом с ней было весьма... атмосферно, но при этом уж очень напряженно.
Несмотря на некоторые очевидные минусы, Дин был доволен своей силой и местом в жизни. Он прекрасно понимал, что ему повезло куда больше основной массы людей и поэтому старался не сильно выпячивать свои достоинства. Очень кстати пришлась и его вторая личность, как Рыцарь он чувствовал себя на порядок более свободным и полезным. Да, порой это доставляло ему неудобство, очень сложно порой общаться с людьми, наперед зная их истинное отношение. Но это мелочи, по сравнению со всем остальным.
Пожалуй, самым большим испытанием для Дина, было именно общение с Панацеей. Как и любой эмпат, он особенно ярко чувствовал отношение других к себе. И отношение Эми было для него сродни ведру холодной воды. Она не ненавидела его, не презирала, но такого направленного и концентрированного негатива, он не ощущал даже от некоторых злодеев. Даже Цирк, люто его нелюбящая после парочки столкновений, по состоянию нитей не дотягивала до сестры Вики очень весомо.
Дин долго ломал голову, пытаясь понять истоки такого отношения. Он не льстил себе и прекрасно понимал, что даже с помощью своей силы разобраться в побудительных причинах целительницы вряд ли сможет. Он все-таки не дипломированный психоаналитик и знает об этой теме только из пары прочитанных книжек и нескольких продвинутых курсов. Но этого было явно недостаточно.
Однако кое-что он понял и выводы ему не понравились. По всему получалось, что у девушки серьёзные проблемы. Как в семье, так и в себе. Но что он мог сделать? Новая Волна не зря считалась независимой командой. Его советы, в лучшем случае, только примут во внимание, а в худшем — в штыки. К тому же Дин прекрасно понимал, как реагируют люди на его копание в чужих эмоциях. Хватило пары эпизодов, чтобы навсегда заречься помогать другим с их внутренними проблемами.
Единственным человеком, с кем Дин поделился своими наблюдениями, была директор Пиггот. И то больше от безнадеги. Эта женщина не сильно нравилась Рыцарю, но он её уважал и в чем-то понимал. Но даже она ничего не смогла сделать. Нет, выслушала она его внимательно. Даже похвалила за бдительность, но призналась, что ничего с этим сделать не в состоянии.
Была бы Эми Стражем, тогда да. Но Панацея была из Новой Волны, которая являлась очень отстраненной и независимой командой героев. И вмешательство в их внутренние дела — верный шаг к конфликту. Директриса лишь пообещала известить лидера команды и максимально корректно донести до Леди Фотон эти новости. Но или не донесла, или же это посчитали бредом параноика, но состояние Панацеи не только не улучшилось, но, похоже, даже ухудшилось.
Скорее всего, он бы постарался просто ограничить свое общение с целительницей. Но, из-за того что Дину искренне нравилась Вики и она отвечала ему взаимностью, полностью отказаться от общения не представлялась возможным. Эми часто была рядом с сестрой. Вот и приходилось страдать и терпеть общество друг друга. Дин хорошо понимал, что это очень нездоровая вещь, но что с ней делать не знал. Даже больше, он боялся еще сильнее усугубить положение. Поэтому малодушно не делал ничего, пытаясь убедить себя в том, что это само рассосется.
Ощущение эмоций было для Дина еще одним неотъемлемым способом взаимодействовать с миром. Сам он воспринимал эмоции как невидимые никому кроме него нити, разного цвета, фактуры и направленности. Впрочем, кроме визуального восприятия парень еще и слышал нити, их звук и тональность. Возможно, обычный бы человек быстро запутался во всей этой какофонии, но для Стэнсфилда умение расшифровывать значение нитей было так же естественно, как и дышать.
Более того, он мог взаимодействовать с нитями, влиять на эмоции людей. Играть на нитях, как на весьма экстравагантных инструментах, добиваясь тех эмоций, которые ему нужны. Это было вдвойне иронично, учитывая то что музыкальными талантами и слухом природа его не наделила от слова абсолютно. И как будто компенсацией он приобрел силу, как метко выразился Деннис, играть на нервах людей.
