Боль была дикой. Конечно, не такой сильной, как в тот момент, когда я резал свою душу, но весьма близкой к тем непередаваемым ощущениям. Отважным героем я не являлся, а потому не стал попусту тратить силы, сдерживая рвущийся из глотки крик. Наоборот, я завопил что есть мочи и задергался, пробуя на прочность трансфигурированные путы. Мои страдания удовлетворили Альбуса. Подержав заклинание несколько невероятно долгих секунд, маг отменил его, подошел поближе, поглядел сверху вниз на мое перекошенное лицо, и ласково произнес:
— Поговорим? Или продолжишь сопротивляться?
Ответом гаду стало все то же 'круцио', теперь уже в моем исполнении. Вовремя вспомнив, что все вокруг является иллюзией, я мысленным усилием создал в своей кисти новую палочку и воздал старику по заслугам. Увернуться Дамблдор не успел, но кричать не стал. Только глухо застонал, закатив глаза от нестерпимой боли. Продолжая накачивать силой непростительное, я одним рывком освободился от лиан, выпрыгнул из ямы с киселем... и тут же был снесен мощной волной энергии, не оформленной в заклинание. Пробив спиной стеллаж, я рухнул на пол, увлекая за собой десятки книжных томов, и тут же был вынужден откатиться в сторону, уворачиваясь от 'авады' Дамблдора.
Шутки кончились. Это я понял, когда несущее смерть заклинание превратило одну из книг в конфетти. Понимая, что осторожничать сейчас не в моих интересах, я выскочил в проход и метнул в сторону старика адское пламя. А чего мелочиться-то? Однако мою огненную змею встретила плотная стена воды, которая быстро погасила огонь, не позволив ему коснуться директорской фигуры, а после мгновенно превратилась в десятки длинных копий, несущихся на меня. Я успел поставить мощное 'протего', но оно не смогло отразить удар директора. Копья пробили щит, словно бумагу, и пронзили меня насквозь, пригвоздив к полу, как энтомолог пойманную бабочку.
Вот это было действительно больно! Мое сознание затрепыхалось в тщетных попытках вынырнуть из океана ощущений. О сопротивлении речи уже не шло — из-за невыносимой боли я просто не мог сосредоточиться, чтобы выдать хоть какое-то заклинание. А попытка ударить сырой силой лишь смела книги с ближайших полок и никак не навредила Дамблдору, разглядывающему меня издали с презрительной ухмылкой.
Позерский щелчок пальцами — и копья вместе с нанизанным на них мной оторвались от пола, подлетели к директору и зависли в воздухе. Я чувствовал, как из дырок в моем теле стремительно вытекает жизненная энергия, принимая вид обычной крови, но сдаваться не собирался. Я пытался придумать, каким образом мне можно уничтожить Альбуса и при этом уцелеть самому. А стоявший передо мной мерзавец, нацепив на физиономию довольную улыбку, наслаждался мигом своего триумфа.
— Очень жаль, — медовым голосом произнес директор. — Мне было бы очень любопытно пообщаться с пришельцем из иной реальности. Но раз ты не готов к сотрудничеству, придется нам с тобой расстаться. Спасибо, что подменил, но это все-таки мое тело и делить его я ни с кем не намерен. Прощай!
Повинуясь взмаху волшебной палочки, в полу появилась воронка, которая стала стремительно наполняться тьмой. Гадать, что это, не приходилось. Директор просто создал выход, который лично для меня вел прямиком на тот свет. Я же не Волдеморт и не смогу существовать в форме духа, а Дамблдор не просто запугивает, он явно намерен избавиться от сожителя... Избавиться? А ведь точно! Ну я и кретин! Устроил магическую дуэль, стремясь уничтожить Альбуса, а нужно было всего лишь вытолкнуть его сознание из тела! Зачем применять заклинания, если в иллюзорном мире все решает сила и воля?
Ощутив, что меня несет к сочащейся абсолютной чернотой дыре, я решительно произнес:
— Нет.
Зависнув всего в паре сантиметров от края казавшейся бездонной воронки, я усилием мысли изгнал из разума боль, отметив испуг, появившийся на лице старика.
— Теперь это мой мир!
Подчиняясь моей воле, директорские копья, на самом деле являющиеся всего лишь силой, втянулись в меня, прихватив за компанию зеленый луч непростительного, спешно выпущенный магом.
— Теперь это мое тело!!
Лужа моей крови превратилась в огромное покрывало, которое в мгновение ока обернуло грузную фигуру Альбуса. Добавив силы в получившийся кокон, я подтащил разум мага к любезно открытому им выходу.
— Теперь это моя жизнь!!!
Сверток вместе с отчаянно пытающимся вырваться сознанием Дамблдора, получив от меня прощальный пинок под зад, скользнул в черноту и пропал в ней без следа. Я ощутил невероятное облегчение, словно скинул с плеч пару мешков с картошкой. Направив в сторону воронки волну своей силы, я заставил ее закрыться, тем самым ликвидируя дыру в защите разума, и сразу вывалился в реальность, готовый снова применить преобразующее душу заклинание. Огляделся и успел заметить маленькое прозрачное облачно, которое метнулось в сторону оконного проема и исчезло прежде, чем я наполнил чары силой.
Вскочив с кресла, я подбежал к окну. Всего секунда потребовалась мне, чтобы распахнуть его, деактивируя защитные чары кабинета, к несчастью, работавшие в обе стороны, но этой форы оказалось достаточно, чтобы дух директора отдалился от башни на расстояние, позволяющее ему не опасаться удара, а затем и вовсе пропал из виду, направившись куда-то в сторону Запретного леса. Умный ход! Теперь даже на метле преследовать гада бесполезно — его невозможно будет разглядеть за наполненными живой энергией стволами деревьев.
— Млять! — коротко выдохнул я.
'Что случилось?' — пришла полная тревоги мысль феникса.
'Ничего, — взяв эмоции под контроль, ответил я Фоуксу. — Переживаю, что не успею ничего подготовить к завтрашнему заседанию. Так обидно, ты просто не представляешь!'
'Но я почувствовал твою боль!'
'Это у меня сердце кровью обливается от одной мысли, что скоро меня могут уволить за халатность. Вот это будет скандал на всю страну!'
'А-а, — протянул птах. — Тогда ладно.'
Послав пернатому волну ободрения и благодарности, я окончательно успокоил фамильяра и решил вернуться в хранилище памяти, чтобы там все неспешно обдумать. Несколько секунд на очистку сознания — и вот я стою в директорской... вернее, теперь уже моей библиотеке. Оглядев пострадавшие в схватке стеллажи, поврежденный паркет, разбросанные книги, я направил поток своей силы, возвращая помещению идеальный порядок. Затем наведался в маленькую комнату и тем же способом реанимировал попавший под раздачу монитор, который в процессе лечения неожиданно решил увеличить свою диагональ на пару дюймов. Усевшись в кресло, я устроил подбородок на сцепленных в замок пальцах и принялся раскладывать случившееся по полочкам.
Итак, неожиданное появление оригинального директора объясняется тем, что на самом деле Альбус никуда не уходил. Использованная наемником отрава не зря носила название 'Сон Разума'. Она не убила Дамблдора, а лишь погрузила его сознание в глубокую кому, позволив мне занять опустевшее место. И если в каноне стараниями Помфри директор все же очнулся, то здесь целительница не видела нужды прибегать к реанимационным методам, поэтому крепкий сон хозяина тушки был прерван только этим утром благодаря вливанию огромной дозы духовной энергии. Я уверен, именно она посодействовала пробуждению Альбуса, ведь в противном случае директор не стал бы дожидаться моего визита в хранилище памяти, а сразу попытался бы вернуть контроль над телом.
Это также объясняет осведомленность Дамблдора — пробудившись и выяснив, что заперт в подсознании (в данный момент я как раз копался в разуме Квиррелла, забрав с собой 'ключи зажигания'), маг решил изучить мои воспоминания в надежде прояснить ситуацию. Времени у него было предостаточно, из чего можно сделать вывод, что способ моего попадания, информация о каноне и события последних дней Альбусу известны. Чем это может мне грозить — пока не знаю. Ясно одно — паниковать преждевременно. Возможности бестелесной сущности ограничены. Сперва духу Дамблдора нужно найти себе носителя или хотя бы помощника, а уже потом думать, как вернуть себе прежнее тело...
Впрочем, хрен у него получится! Необычайная легкость, с которой у меня получилось изгнать душу директора, говорила о том, что зафиксированные Поппи изменения энергетической сущности оказались сильнее, чем это представлялось колдомедику. И произошли они не только благодаря силе из философского камня. Оказывается, все это время моя душа медленно, но верно перестраивала доставшийся ей магический очаг под свои нужды, а в результате я лучше Альбуса смог контролировать содержащуюся в резерве энергию. Именно это в итоге помогло мне победить.
Но что же получается, энергетическая оболочка, которую я до сих пор считал душой, на деле ею не является, а законы данного мира намного сложнее? То есть, грубо говоря, волшебника можно разделить на три составляющие: физическую емкость — живое тело, хранящее в себе рефлексы, навыки и накопленные знания, энергетическую оболочку — особую структуру, содействующую возникновению разума и способностей к магическому оперированию, а также душу — некую незримую субстанцию, которая является фактическим носителем человеческого сознания.
На первый взгляд, данная теория кажется бредовой, но если разобраться, можно найти немало железобетонных доказательств, ее подтверждающих. За ними далеко ходить не нужно. Дамблдор лишился родного тела, однако я продолжаю пользоваться магией — разговор с Фоуксом не даст соврать. Следовательно, дух Альбуса смог унести с собой только ту силу, с помощью которой я его выталкивал. Далее, согласно канону, Волдеморт был полным кретином, помешанным на мести Мальчику-Который-Выжил, что может говорить об утрате вместе с телом долговременной памяти...
Кстати, возможно, именно из-за воспоминаний Дамби решил начать нашу встречу с беседы. Понимая, что находится на своей территории и легко справится с недалеким магглом, директор попытался склонить меня к добровольному сотрудничеству, надеясь извлечь максимум знаний о мире, из которого я прибыл. А если бы не праздное любопытство и опасение утратить огромный пласт ценной информации о множестве вариантов будущего, я бы опомниться не успел, как отправился бы в очередное 'увлекательное путешествие'.
Или не отправился бы, ведь заклинание переноса души произнесено не было и насильственной смерти выбранной жертвы не предполагалось. М-да, похоже, в очередной раз мне крупно повезло. Помнится, кто-то еще недавно хвастался тем, что стал сильнее и умнее. Ага, разбежался! Нет уж, сколько бы я не тешил свое самомнение, а реальность наглядно доказывает, что я как был идиотом, так им и остался.
Но вернемся к нашим единорогам! Как любят говорить янки, what the fuck? Какого черта, собственно? Не успел я избавиться от одного духа Темного Лорда, как тут же получил второго. И пусть принявший эстафетную палочку гад при жизни звался Великим Светлым, сути проблемы это не меняет. Разбираться с ним придется именно мне. Да, стерва судьба любит иронию. Всего час назад я радовался ликвидации главгада Поттерианы, позабыв о том, что реальный Реддл в сравнении с Дамблдором — мелкий пакостник, а теперь гадаю, как мне достать великого комбинатора, которому знаменитый Бендер и в подметки не годится. Весело!
Ладно, хватит рефлексии! Здесь нужен трезвый расчет. Что в ближайшее время предпримет Альбус? Разумеется, попытается найти себе подходящее тело. И я даже знаю, где — в больнице Святого Мунго. Старший Лонгботтом хоть и не идеальный, но вполне достойный кандидат, внезапное возвращение разума которого не вызовет большого удивления общественности. Вот только в госпитале стоит хорошая защита, и без посторонней помощи дух внутрь не проникнет. Сил у него не так много, и прямое подчинение можно смело отбросить. Значит, возникает следующий вопрос — к кому может обратиться Дамблдор?
Хм, прикинем. Преподаватели Хога сразу отпадают. Те, что были задействованы в спектакле, даже разговаривать с духом не станут, а сразу побегут ко мне. Остальные либо слишком предусмотрительны, либо абсолютно бесполезны. Снейп был бы лучшим вариантом, но зельевар в данный момент наверняка радуется исчезновению рабского клейма и примет лишившегося тела директора в штыки. Разумеется, десять лет назад в обмен на свободу Северус клялся Дамби в верности и обещал исполнять все его приказы, но опытному легилименту ничего не стоит убедить себя в том, что нагрянувший к нему дух Дамблдором не является, и Альбус должен это понимать.
Примерно по тем же соображениям директор не сунется к Грюму. Параноик его мигом развоплотит, несмотря на крестражи, и только потом задастся вопросом — это что сейчас такое было? Аберфорт тоже отпадает, поскольку всегда отличался излишней прямолинейностью суждений. Разумеется, это не мешало Дамби использовать брата в своих интригах, но о 'якорях' он ему не рассказывал, опасаясь лишиться тех капель доверия, которые с большим трудом удалось заслужить спустя много лет после смерти Ариадны.
Остаются старые клячи из Ордена, за исключением Арабеллы Фигг, которая физически не сможет вынести присутствие в своем теле прожорливого духа. Им легко можно задурить голову. Пара знакомых фраз, несколько достоверных фактов, просьба о помощи — и любой из престарелых бойцов невидимого фронта охотно ринется в бой. Так что же получается, мне срочно нужно заняться рассылкой писем с предупреждениями? Типа, закрывайте окна и двери, не выходите из дома без большой нужды, ибо прогноз погоды сулит дождь и нашествие злых духов.
Нет, это плохое решение! Во-первых, простого и логичного объяснения ситуации я предоставить не смогу, а сложное орденцы не примут. Во-вторых, я не представляю, сколько мне понадобится времени на уничтожение крестражей Дамби. Пусть местонахождение двух мне известно, но интуиция подсказывает, что где-то заныкан третий, воспоминания о котором директор потрудился удалить. А когда я сумею восстановить этот фрагмент памяти — хрен его знает. Сперва ведь нужно его отыскать, для чего придется проверить подряд все воспоминания, начиная с момента создания первого 'якоря', которое произошло аж в сорок пятом.
В общем и целом, сейчас мне выгоднее, чтобы директор обрел тело. Только так я смогу его достать. Поэтому никого предупреждать не нужно. Даже Помфри с Квирреллом. Ведь это со стороны кажется, что духу легко занять тушку спящего профессора, но на деле поглощенная сила Волдеморта в ближайшие дни будет выполнять функцию надежной защиты от разного рода подселенцев. Так что Квиринусу, как и Гарри, нечего опасаться. А остальным... Увы, тут ничего не поделаешь. Кому-то все равно придется стать сосудом для Альбуса. Либо, при худшем раскладе, подпиткой для его души.
Ладно, не будем о грустном. Лучше сосредоточиться на положительных моментах ситуации. Мне повезло, в соседствующим со школой Хогсмиде сейчас проживает лишь один член ордена — Аберфорт, а других магических поселков в округе нет, поэтому духу потребуется время, чтобы покинуть Шотладнию и разыскать себе подходящего помощника. Думаю, минимум пара суток форы у меня имеется, вот и попытаемся в них уложиться. А пока сосредоточимся на подготовке доказательств для Квиррелла. Хоть данная проблема на фоне возвращения Буду... Дамбигада и потеряла былую актуальность, но я не привык бросать дела на полпути.
