Начальник штаба оказался из Деревни Камня. Видимо, хомяк выкормышей Ооноки смог забить даже всеми признанную страсть к стяжательству воспитанников Третьего Хокаге. А уж выражение лица местного командующего Даруи, когда я озвучил, какие силы планируют к нему присоединиться, что приблизительно они могут и, собственно, доставил с Узушио и познакомил нового бойца с начальством — было просто бесценно. Эдакая смесь из презрения, недоверия, удивления и неверия, что такое вообще возможно. Райкаге следует немножко больше внимания уделить развитию гибкости мышления своих оловянных солдатиков.
Потом мне пришлось задержаться, выбивая для члена элитной команды Узушиогакуре положенное в армии довольствие. Под конец я начал мысленно прикидывать — если использовать мой Договор с Шинигами, сможет ли Бог Смерти перекинуть этого каменного (во всех смыслах) типа в мой мир? Жадный Властелин и Единоличный Собственник планеты Земля — стал бы самой лучшей местью всем, кто когда-либо меня обидел... Однако догворились без таких кардинальных мер. Даже удивительно, сколько сил потрачено на гарантированное обеспечение одного человека трехразовым питанием из сублиматов. Однако за армию я спокоен — эти двадцать тысяч шиноби и двое дорогих мне людей от голода не пропадут. Что-то мне подсказывает, что дохлые Зецу, если пожарить их в масле, похожи вкусом на картошку...
А когда я, наконец, освободился и поспешил к палатке Тен-тен, чтобы еще хоть немного побыть наедине с девушкой... Я не успел. Там уже был боец Элитной Команды Узушиогакуре. И, думаю, не составит труда догадаться, кто именно это был...
Полностью одетая и собранная Тен-тен стояла посреди палатки и в упор смотрела на меня. А рядом с ней точно таки же взглядом мерила вошедшего Таюя...
— Э-э-э... Доброе утро, Тен-тен... Еще раз привет, Ю... Я рассчитывал, что вы встретитесь несколько позже, когда я уже... э-м-м... Ю, как ты нашла это место?
— Здесь пахнет тобой! — отрезала Таюя после небольшой паузы, а я покраснел.
— И вообще, Айдо, чья то была идея — отправить Таюю ко мне? Ты так низко оцениваешь мои способности? Или считаешь, что она ни на что большее не годна, только охранять меня?
— Ну я ничего такого не думал. Я рассчитывал, что ... э-э-э... если вы будете сражаться рядом, то подружитесь...
— Мы уже подружились! — слитно и хором произнесли девушки.
А затем одновременно сделали маленький, но твердый шаг в мою сторону.
— Э-э-э... Тен-тен, Таюя... Я тут вспмнил... Я... э-э-э...
На краю восприятия мелькнула слабая искорка и я тут же вцепился в нее, как утопающий в спасательный круг.
— Извините, меня бабуля вызывает. У них что-то случилось. Сейчас... Посмотрю точнее... И Райкаге злится, а бабуля сердится, но довольна... Ага. Это значит только одно... Девочки, похоже, Наруто вернулся! Я пошел!
И подпространство замкнулось за моей спиной. Боже, благослови Хирайшин!
Глава 54
Интерлюдия
За некоторое время до описываемых событий
Наруто открыл глаза и шумно вздохнул.
Собственно, в этом не было никакой необходимости — он был в месте, которые некоторые его знакомые, задумчиво потряхивая красными волосами, называли 'внутренним миром', а он не называл никак. Здесь можно было провести часы, плавая в толще воды, которая, буде хозяин решит встать на ноги и идти, едва достигала колена. Тут можно было дружески (ну, почти) поболтать с древним чудищем и своим личным проклятием, которое помнило Хашираму Сенджу и Рикудо-сеннина, пустить сюда младшего брата этого самого чудища, настроенного куда как лояльнее. Здесь возможно было все и даже, в конце концов — не дышать совсем.
Дыхание, шаги, необходимость разговаривать с помощью голоса, а не просто думая — были в этом месте не больше, чем способом самоидентификации. Ходить, говорить, дышать — признаки человека, и все это помогает ему ощущать свое 'Я', защищает от превращения в нечто иное, прикрывает от обжигающей ненависти демона и сохраняет от превращения в каплю воды в бескрайнем озере перед клеткой Кьюби.
Но Наруто, что неудивительно, ни о чем таком не думал. Он просто шумно вздохнул.
Джинчуурики оглянулся: место, в которое он попал прямо посреди попытки отобрать чакру у Кьюби, отличалось от привычной клетки посреди темного каменного коридора, залитого водой. Скорее, это было похоже... Да, здесь же он встретился с отцом!
И, подтверждая его мысли, он снова услышал звонкий голос, который позвал его сюда:
— Наруто!
Джинчуурики обернулся.
Он узнал ее мгновенно. И хотя стоящая перед ним красноволосая девчонка едва за двадцать (а то и вообще его ровесница) была не очень похожа на серьезную (ну-у... где-то глубоко внутри — точно) и уверенную в себе (а вот этого — хоть отбавляй) взрослую женщину, мать двоих детей, которую он видел совсем недавно, какой-то чувство в глубине души Наруто тихо шепнуло: 'Это она. Кушина Узумаки'. И добавило: 'На этот раз это действительно твоя мама.'
А еще ласково улыбающаяся девушка, самую капельку смущенно поправляющая прическу посреди радужного нечто, в которое превратилось окружающее, кого-то мучительно напоминала рыжему.
— Мама?..
Несмотря на то, что он уже встречал ее в мире, который временами казался парню сном о неслучившемся, несмотря на то, что в таком же месте и при похожих обстоятельствах Наруто уже встречал отца, интонация все равно получилась вопросительной. Никогда не имевшему семьи трудно свыкнуться с мыслью, что где-то есть люди, которых можно назвать 'мама' и 'папа'. Практически невозможно. И по сравнению с обретением семьи возможность разговаривать с умершими выглядела простой и незначительной мелочью.
— Да, Наруто, это я!
Красноволосая красавица помедлила еще секунду, будто ожидая чего-то от знавшего, ожидавшего, верившего во что-то подобное, но все равно оторопевшего парня, а потом понимающе улыбнулась и сама шагнула вперед, заключая джинчуурики в объятия. И Наруто обнял ее в ответ
Спустя некоторое время Кушина отстранилась от сына, еще раз окинула его взглядом с ног до головы и села, похлопав ладонью рядом с собой. Там, где она устроилась, не было ничего, вокруг по-прежнему переливалось радужное нечто. Но за многие годы пребывания в этом месте девушка виртуозно научилась воплощать свои желания в месте, где, кроме этих самых желаний — не было ничего.
Наруто принял приглашение и сел, уставившись в пространство перед собой. Впрочем, долго он не выдержал, покосившись на соседку и сразу же наткнувшись на хитрый взгляд. Кушина улыбнулась:
— Ну, как я тебе?
У Наруто вдруг засвербело в затылке и очень сильно захотелось его почесать.
— Ну-у... Ты очень красивая...
Парень смущенно отвернулся, вздохнул и вновь поднял взгляд на собеседницу:
— Я столько всего хотел у тебя узнать, столько спросить...
Кушина улыбнулась:
— Наруто, мы обязательно поговорим, я должна тебе многое рассказать. О тебе, твоей семье и... о Девятихвостом. Но сначала... — Девушка жадно подалась вперед. — Я так давно хотела узнать... Скажи, как вы живете? Ты ладишь с братом? А, может, у тебя наконец появилась девушка?!
Воистину космическая тишина, воцарившаяся сразу после вопроса, не нарушалась ничем — ни смущенным хмыканьем, ни шорохом рукава куртки на руке, снова потянувшейся вновь почесать затылок, таким способом стимулируя мыслительною деятельность. Только молчание... прерванное вдруг невнятным звуком.
— Б-брат? К-какой брат? — тупо спросил Наруто.
Кушина изумленно распахнула глаза. Спустя секунду кое-что припомнила, прищурилась и вдруг улыбнулась.
— Знаешь, Наруто, — сказала она. — Когда меня привели в Коноху, я никого там не знала. Я была необычной, непохожей на них, а ты ведь понимаешь, как дети относятся к необычным. А еще я в первый день в Академии заявила всем, что обязательно стану Хокаге... Из-за моих волос меня даже дразнили 'Помидором'...
— У тебя красивые волосы... Я бы никогда... — буркнул Наруто и покраснел.
— Не переживай, они потом горько пожалели обо всех своих словах!
Кушина хихикнула и снова серьезно посмотрела на сына, но в голубых глазах по-прежнему скакали веселые искорки.
— Во всей Академии меня не дразнил только Минато. А потом, когда меня похитили шиноби из другой деревни, он единственный понял, что случилось и всю ночь шел за мной по следу из моих волос, которыми я отмечала дорогу. А потом он сказал про мои волосы то же, что и ты. Тогда я поняла, что он мне очень нравится...
Девушка улыбнулась воспоминаниям, но тут же нахмурилась и посмотрела на джинчуурики.
— Но, несмотря на все это и еще много другое, даже когда мы выросли, даже когда он стал Хокаге, твой отец ничего не делал до тех пор, пока я не взяла его за шиворот и не отволокла в квартиру, которую купила сама! И такое сходство ваших характеров меня пугает!
Кушина придвинулась ближе и взяла парня за руку.
— Наруто. Да, у тебя есть брат, близнец, его зовут Айдо, и когда я последний раз его видела, он собирался на остров Узушио. Интересно, что у него получилось? — пробормотала девушка и снова повернулась к сыну. — Ну вот, теперь ты знаешь все. Ничего не хочешь сказать?
Где-то неподалеку вздрогнул и беспокойно дернул всеми девятью хвостами спеленутый коконом из золотых Цепей Чакры лис. Тревожно качнул уцелевшим рогом Хачиби, сбивая своему джинчуурики рифму в очередном низкопробном рэпачке. Недоуменно поморщился от внезапно выросшего давления чакры капитан Ямато, пристально вглядываясь в лицо сидящего в позе лотоса Наруто. Но ни один из них не расслышал слова, гулким шепотом раскатившиеся по каменным коридорам внутреннего мира и с необычайно легкостью вырвавшиеся в мир внешний, где наслаждался жизнью, еще ничего не подозревая, их адресат:
— Айдо. Я тебя убью!!!
Сейчас. Айдо
В штабе объединенной армии шиноби царил бардак. Нет, не так — БАРДАК. Сфера, долженствующая, видимо, изображать тактическую карту, в данный момент показывала только мельтешение разноцветных пятен. А у ее подножия толпились шиноби с напряженными лицами, усердно делающие вид, что что-то в этом хаосе разбирают.
Поперек зала во всех направлениях мелькали посыльные с озабоченными лицами, а у дальней стены во всю мощь своей глотки надрывался Райкаге:
— Третья дивизия, слушай мою команду! — ага, все-таки эти идиотские названия отрядов они и сами выговорить не могут. По номерам назвали... — Немедленно атаковать противника! Ну и что, что под водой идут!..
— Молния помощнее отлично работает. По себе знаю, — сказал я и поморщился.
По удивительному стечению обстоятельств как раз в эту секунду медвежий рев Эя стих и на мой негромкий голос повернулись все присутствующие. Спустя мгновение беспорядочное мельтешение штабных возобновилось, но Райкаге перестал орать и тихо забормотал, периодически недружелюбно на меня поглядывая. А я наконец углядел в этом коловращении единственного нормального... с некоторыми оговорками... человека.
— Бабуля, что за паника? Нет, я понимаю, Наруто сбежал со своего острова — уж простите, успел вас подслушать, пока вы не заблокировали метку — но неужели я вам понадобился для этого? У вас тут вроде как война началась, это важнее, не находите? А, судя по воплям вашего перекачанного ручного медведя...
Цунаде сложносочиненной гримасой, доступной только женским лицевым мышцам, выразила всю гамму эмоций по отношению к любителю подглядывать за взрослыми женщинами без их ведома (тут я почувствовал, как под моими ногами разверзлась бездна. Джирайя... Я отомщу!) и перебила меня:
— Нет времени. За мной!
И едва я успел открыть рот, зеленая накидка с красным кругом, почти закрытым двумя блондинистыми хвостами, промелькнула через весь зал, распихивая с дороги мельтешащих шиноби. По пути Цунаде шлепнула Райкаге по выдающемуся бицепсу (ну, кто каким размером гордится...) и медведеобразный глава Деревни облака послушно прервался на полуслове и двинул вслед за ней.
Ну надо же, как она тут всех выдрессировала. Похоже, Джирайя, я оказал тебе большую услугу, когда предложил пожить у меня... — тут пришлось прерваться на полуслове и, не жалея ускоряющих печатей, метнуться вслед за парочкой Каге, ни в грош не ставящих мнение других!..
Вот так и получилось, что, вместо масштабных сражений, бесшабашного героизма, беспримерного спасения всех встречных и получения за это самое спасение парочки поцелуев в щечку (можно не в щеку... и не поцелуев... кхм, вроде бы Таюя еще не научилась читать мысли?..), мне пришлось созерцать эту самую спину в зеленом. Весь день... Целый день я, как распоследний генин, бежал следом за двумя Каге. По моему лицу скользили последние лучи догорающего заката, с неба мне подмигивали первые звезды, в ушах свистел ветер, а мы все бежали и бежали вперед. Кажется, мы измерили ногами пару-тройку стран...
Я в очередной уже раз за сегодня споткнулся о кочку и пробуравил взглядом небольшую холмистую гряду впереди, за которой как раз скрылись эти два... да полных придурка, чего уж там! Печати уже давным-давно осыпались с рук невесомым прахом — ну еще бы, почти весь день непрерывно их использовать! — и я стал ощутимо отставать. Айдо, как ни крути — а до нормального, заслуившего свой пост Каге тебе далеко. Эти двое во, без печатей как носятся — а что бы было, если б я им их поставил?. Да и вообще — я целый день твержу, что эта беготня — пустая трата времени, а им все равно. И даже хитрый план — отстать, заняться своими делами, а потом, когда они доберутся до места, попросту переместиться к метке — потерпел крах: эта страшная женщина заблокировала метку! Блин, да этого даже Мей не могла! Хорошо быть Хокаге — то, что не получается умением, можно взять силой. Обязательно помогу рыжему с дворцовым переворотом!..
Весь день я прислушивался к ощущениям от меток, и весь день, несмотря на явно идущие повсеместно сражения, ничего, из-за чего стоило бы беспокоиться, не было слышно. Сосредоточенность, разумная опаска... о, а тут у нас... удовлетворение и спокойствие, сродни буддистскому? Это кто у нас такой необыч... Хм, мог бы и не спрашивать. Таюя, наконец, нашла сама себя.
Я в очередной раз негодующе посмотрел в спину Цунаде, выглядящей с такого расстояния зелено-золотым пятнышком... и вдруг остановился. Меня осенило: да ведь это же ей нравится! Нравится вот так вот носиться по континенту, ни за что не отвечать, ни о чем не думать, не планировать эпические сражения с восьмьюдесятью тысячами клонов Зецу, состоящих из белесой вязкой субстанции... Просто делать то, что она считает правильным. Э-э-э, бабуля! А ведь, похоже, вы тогда подались из Конохи сосем не потому, что кто-то вам что-то запретил. И настоятельная просьба Данзо оставить в покое детей Минато лишь легла плодоносным семечкой на знатно удобренную вашим личным авантюризмом почву!..
Не то чтобы эта догадка что-то поменяла в моем отношении к Цунаде Сенджу... Просто... нужно быть осторожнее. Цунаде непредсказуема.. да вдобавок еще и женщина.
Занятый размышлениями над новыми обстоятельствами, я задумался, оставив ногам самим мерять шаги... и очнулся, только со всего размаху зарывшись носом в возникшую передо мной спину. Цунаде недовольно повела плечами (а от хотелось бы мне посмотреть на это движение, только спереди... тьфу, чур меня, чур!), но ничего не сказала.
