— Не спится, — коротко пояснила я, с ногами забираясь на диван. — Я же говорила, сделаете наркоманку со своими снотворными.
— Они не вызывают привыкания, — мужчина отложил книгу и подошёл ко мне. — Ты просто перенервничала.
— Предложишь снотворное — убью, — мрачно предупредила я.
— Даже не собирался, — он сел рядом, притянул меня к себе и попросил: — Закрой глаза.
Решив на этот раз не вредничать, я послушалась. Он рисовал на моих ладонях узоры, легонько нажимая большими пальцами на какие-то точки в одному ему ведомой последовательности. Я чувствовала, что понемногу начинаю расслабляться и уплывать в сон. Все мысли исчезли, словно выметенные невидимым веником. А потом, уже на грани яви и сна, я ощутила, как он подхватил меня на руки и через несколько минут опустил на кровать, осторожно укутав одеялом.
— Сладких снов, — едва слышный шёпот и лёгкое прикосновение губ к запястью.
— Уммммм, — согласно мурлыкнула я в ответ и отрубилась окончательно.
Разбудила меня бодрая и довольная жизнью Леари. Предупредила, что через полтора часа у нас тренировка в Астэ, и если я к этому времени не встану и не позавтракаю, она устроит мне учебный бой прямо тут, и ушла. Я полежала ещё минут десять, потом нехотя встала и отправилась умываться. В башне было тихо и пусто. Похоже, огненный маг тоже куда-то ушёл с самого утра. Я заварила себе чай, сделала несколько бутербродов с мясом и устроилась в библиотеке со вчерашней книжкой. Только начала читать, как внизу хлопнула дверь. Решила не спускаться, в конце концов, чужие тут не ходят.
— Доброе утро, Рина, — безэмоциональный голос заставил меня вздрогнуть. Увидеть Айкелля так рано я не ожидала.
— И тебе того же, — пожелала я, рассматривая мастера стихий. Выглядел он безупречно, как и всегда. — Ты за мной? Просто Леа говорила, что у нас сегодня тренировка с ней.
— С тобой мы встретимся завтра, — Айкелль чуть наклонился, чтобы увидеть название моей книги и бесстрастно похвалил: — Хороший выбор. Это полезная литература.
— Ага, — кивнула я и поинтересовалась: — Может, пока ты не занят, расскажешь мне о том, какие воздушные заклинания попадают под конкретные структуры?
— Ты можешь понять это сама, — взгляд чёрных глаз был спокоен. — И рассказать завтра мне. Считай это внеплановым домашним заданием.
— Айкелль, так нечестно! — возмутилась я. — Я попросила помочь вообще-то!
— Ты справишься сама, — повторил он. — Я могу помочь в том, что самостоятельно ты не осилишь.
— Даааа? — я предвкушающее улыбнулась. — Научишь меня паре-тройке нестабильных воздушных заклинаний, а?
— Нет, — отрезал ерел. — Они тебе не нужны.
— А расскажешь?
— Не расскажу. Это лишняя информация.
Я обиженно замолкла, не понимая, почему он так отреагировал. Затем сделала ещё одну попытку наладить отношения и поинтересовалась, как прошла встреча с риассами. В ответ мужчина так на меня глянул, что я искренне пожалела, что вообще затронула эту тему. Мдаааа, назвается, только забыла, что Айкелль умеет замораживать взглядом не хуже Леари. Но долго оставаться наедине с особенно хмурым мастером стихий мне не пришлось. В гостиной раздался смех. Выглянув из библиотеки, я застыла. С Леари и Арманаша ручьём текла вода.
— Вы упали в озеро, что ли? — я недоуменно смотрела то на огненного мага, то на эмпатку.
— Можно и так сказать, — хитро улыбнулся мужчина. — Хотя купаться в одежде не лучшая идея... Не побоюсь этого слова, гадость.
— Какая гадость? — безэмоционально поинтересовался вышедший всед за мной Айкелль.
— Какая? — Арманаш взглянул на Леари. — Маленькая, юркая и рыжая гадость с двумя мечами, которая оттеснила меня к краю берега и немножко уронила.
— Чей бы баффат травку жевал, — эмпатка тряхнула головой. — Не напомнишь, у кого слишком длинные крылья и кто меня этими крыльями с превеликой радостью смахнул следом за собой?
— А кто умудрился в полёте дотянуться до меня и свернуться воротником на плечах?
— А кто вместе со мной нырнул?
— Я всего лишь решил остудить одну горячую голову, — скромно потупился ерел.
Свою, естественно, — не упустила возможности воспользоваться промашкой огненного мага Леари. — А меня, значит, случайно затянуло под маховик твоих саморепрессий?
— Разумеется, — не моргнув глазом, подтвердил тот. — Что поделать, порой случайные жертвы неизбежны... Айк, у тебя дело ко мне?
— К вам двоим, — магистр стихий выслушивал шуточную перепалку с олимпийским спокойствием.
— Обожди минуту, — Арманаш повёл рукой и по гостиной промчался поток тёплого воздуха, моментально высушивший одежду на нём и Леари. — Вот теперь порядок. Слушаем тебя.
— Разговор касается вас двоих, — холодно напомнил Айкелль и перевёл взгляд на меня.
— Пожалуй, я у себя в комнате почитаю, — верно поняла намёк, но у самой двери меня остановил голос эмпатки.
— Лучше в Астэ иди, потренируйся с Рестаном пока.
— Как скажешь, — кивнула я и выскочила на улицу.
'Интересно, почему Айкелль так рассердился, когда я спросила у него про нестабильные заклинания?' — размышляла я по пути в Астэ. А на тренировке мне было не до посторонних мыслей. Рестан знал своё дело. Сражаться с ним было чуть проще, чем с Леари или с Маком, но дольше десяти минут продержаться у меня не получалось. Потом пришла эмпатка и тренировка продолжилась уже с ней. Вымотала она меня до предела, я едва держалась на ногах.
— На сегодня всё, — выбив напоследок меч из моей руки, она легко подхватила его и приставила оба лезвия к моему горлу. Я аж поморщилась от реальности ощущений. Но Леари тут же убрала оружие. — Остаток дня ты свободна. Дыши воздухом, читай умные книжки, отдыхай, в общем.
Я немного посидела на лавочке, наблюдая, как тренируется старшая группа. В этот раз будущие мечники дрались на затупленных мечах трое на трое. То и дело кто-то вскрикивал, пропустив удар. Девушка-целитель едва успевала лечить раненых. Мдааа, и что только привлекательного в том, чтобы убивать и калечить друг друга?
Отдышавшись, я направилась к себе в комнату, полная решимости последовать совету Леари, взять книгу по основным принципам магических действий и уйти в парк. Так сказать, совместить приятное и полезное. А в гостевом доме меня ждал сюрприз: на дверной ручке висел чёрный бархатный мешочек, перевязанный тёмно-зелёной лентой. Заинтригованная, я открыла его и охнула от восторга. Там были серебряные серьги со вставкой из неизвестных мне камней. Камни были прекрасны: они переливались, словно в них жило само пламя, и даже на ощупь были тёплыми. А ещё в мешочке была записка: 'С благодарностью'. Ровный, каллиграфический почерк. Интересно, от кого это? Мысленно я посетовала на скромность неизвестного дарителя, но внутренняя сорока взяла верх и я, забыв обо всём, помчалась к зеркалу примерять подарок. Как красиво! Мне хотелось расцеловать скромника в обе щёки. Может, он сам себя выдаст, когда увидит, что его подарок пришёлся мне по душе? И до самого вечера настроение у меня было — лучше некуда.
Засыпала я с улыбкой, а проснулась совершенно разбитая. Какие-то странные обрывки снов, вроде бы ничего страшного, но они всю ночь сменяли друг друга, как поломанный калейдоскоп. Умывшись, я пришла в себя, позавтракала и бодро устремилась на занятие к Айкеллю. Тот был хмурым и особенно неразговорчивым. Кивком ответил на моё приветствие, выдал мне тетрадку и ручку, продиктовал пять названий и приказал:
— Зарисуй структуры этих заклинаний.
— А практики у нас не будет, что ли? — удивилась я.
— Мы вернёмся к ней, когда ты будешь за несколько секунд представлять себе плетение заклинания и наполнять его силой, — сухо ответил мужчина. — Ты многое умеешь, Рина, и я считаю недопустимым и дальше тратить так много времени на создание каждого заклинания. Знаю, Арманаш учил тебя удерживать несколько заклинаний одновременно. Это хорошо. Но пока ты создашь с нуля хотя бы два, тебя успеют убить или ранить. Это недопустимо.
Произнеся столь длинную тираду, он замолчал, выжидающе смотря на меня. Я вздохнула, пододвинула тетрадку поближе и грустно уставилась на первое название. 'Щит'. Замечательно! А я понятия не имею, сколько там у него точек по контуру... Всегда представляла себе сразу цельную 'стенку'. В итоге начертила квадрат. Ладно, что дальше. 'Шар'. Ну это просто, одна точка. 'Воздушный смерч уровень 3'. О как! А что это за он, интересно? И чем отличается от уровня 7, который мне нужно нарисовать дальше? И что такое 'Смешанный вихрь уровень 5'?
— Что-то не так? — заметив мои раздумья, Айкелль встал, подошёл ближе и холодно сообщил: — В первой схеме ошибка.
— А этих вихрей и смерчей я вообще не знаю, — я подняла на него глаза. — Мы их вообще делали?
— Не раз, — кивнул маг, подходя к шкафу из прозрачного дерева и доставая из него толстенную книгу. — Изучи первые пять глав. Вернусь — спрошу. А готовые схемы покажешь мне завтра.
Он вышел из гостиной, а я открыла книгу и застонала. Сплошная математика и куча непонятных формул. Первые пять глав были посвяшены воздушным щитам, блокам и слабым вихрям. Формулы касались плотности сжимаегого воздуха, его температуры и даже влажности. Через час я кое-как продралась сквозь две главы.
— Как успехи? — бесстрастно спросил вернувшийся в комнату воздушник.
— Ты правда думаешь, что я уже выучила все это формулы? — возмутилась я. — Да только две главы прочитала, тут же с ума сойти можно с этой математикой!
— Я не просил тебя учить формулы, — в голосе Айкелля добавилось арктического холода. — От тебя требовалось разобраться с самой сутью заклинаний.
— А сразу по-людски объяснить не судьба была? — обиделась я, закрывая книгу. — И в чём суть?
— Читай дальше, здесь всё понятно написано, — Айкелль вновь вышел из комнаты.
В итоге ещё через полчаса вдумчивого перечитывания до меня наконец-то дошло, что щит — это всего одна точка, как и шар. Просто шар уплотняется, а щит может принимать любую форму: хоть 'стенка', хоть купол. А вот с вихрями было не так просто. Я знала, как их создавать, до рези в глазах вглядывалась в рисунки и всё равно не могла понять, чем смерч третьего уровня отличается от смерча седьмого уровня. Айкелль, поняв, что толку от меня в этот день не будет, забрал книжку, пододвинул к себе тетрадку, быстро записал в ней ещё семь названий и отпустил меня. Добредя до комнаты, я рухнула на кровать и закрыла глаза. Господи, вот чем мне должен был помочь тот бред с формулами? Нет бы, выдал нормальную книжку... Вспомнив, как после одного из первых занятий с Айкеллем многие непонятные моменты мне объясняли Мак и Арманаш, я немного воспряла духом. Хммм, кстати, а я вполне могу спросить у Арманаша, чем огненный смерч третьего уровня отличается от седьмого. Заклинания же похожи. Прихватив тетрадку, я отправилась за знаниями.
— Малышка, это элементарно, — отвлечённый от перебора трав маг даже удивился такому вопросу. — Седьмой сильнее, третий — слабее. Если говорить по структурам, то в третьем ты используешь три точки, а в седьмом — семь. Он будет шире и мощнее.
— А в девятом, соответственно, девять, и так далее? — обрадовалась я.
— Естественно, — ерел кивнул. — Зачем тебе это понадобилось?
— Да Айк мне тут задал нарисовать кучу схем, и аналогов в огненной магии я пока не всем нашла, — я вздохнула и с надеждой посмотрела на Арманаша. — Поможешь?
— А что мне за это будет? — прищурился тот.
— Всё, что хочешь, в рамках разумного, — щедро пообещала я.
— А в рамках неразумного?
— Обойдёшься.
— Ну и ладно, — усмехнулся мужчина. — Я хочу, чтобы ты сделала мне массаж. Как умеешь.
— Прямо сейчас? — я демонстративно размяла пальцы. — А схемы?
— Думаю, со схем мы начнём, — ерел перенёс нас из лаборатории в библиотеку, придвинул к дивану журнальный столик. — В чём проблема?
Схемы мы разбирали долго. Огненный маг пояснял мне, почему то или иное заклинание строится именно так и что будет, если сделать иначе, а я послушно зарисовывала. Когда мы разобрались с последней схемой, я радостно захлопнула тетрадь и собралась было попрощаться.
— А массаж? — выгнув бровь, напомнил мужчина.
— Ой, забыла, ты мне весь мозг сломал своими схемами, — повинилась я. — Ладно, снимай рубаху и ложись.
— Только рубаху? — бархатистым голосом поинтересовался он, с удовольствием ожидая моей реакции.
— Нет, ты, конечно, можешь снять, что хочешь, — отчаянным усилием воли я заставила себя не покраснеть, — но весь ты мне не нужен, только спина.
— Печально, — вздохнул он, снимая рубаху. Я нервно сглотнула. Тело у него было великолепное. В меру мускулистое, в меру поджарое. От пупка вниз бежала тёмная дорожка волос. Заметив мою реакцию, он лукаво улыбнулся: — Нравлюсь, малышка? Точно ограничимся только рубашкой?
— Ляг и умолкни, — я обиженно вскочила с дивана и отвернулась.
— Как скажешь, — он лёг, положив голову на руки.
Я села рядом, осторожно дотронулась до его спины. Ох, какая горячая. Меня аж саму в жар бросило.
— Я не массажист, кроме банальных 'рельсы-рельсы, шпалы-шпалы...' ничего не знаю, — сразу предупредила я. — Так что сам напросился!
И, поглаживая широкую спину, начала приговаривать:
— Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы, ехал поезд запоздалый, и из последнего вагона вдруг посыпался горох!
Огненный маг сдавленно фыркнул, прислушиваясь к 'звуковому сопровождению'.
— Пришли куры, поклевали, поклевали, пришли гуси, пощипали-пощипали, — продолжала я. — Пришёл слон, большой такой, серый и лопоухий, потоптал, потоптал, — мстительно потыкала тёплую спину кулаком.
— А почему слон одноногий? — заинтересовался мужчина.
— У меня не четыре руки, и вообще, может, слон цирковой и скачет на одной ноге, а три в воздухе, — отрезала я и продолжила занимательный рассказ: — А потом пришёл дворник, всё подмёл, подмёл и стало чисто. Всё!
— Можно дворника ещё раз? — едва сдерживая смех, попросил ерел. — А то ходили куры, гуси, слоны, все топтали горох, а дворник как-то неубедительно подметал.
— Ему платят мало! — ехидно заявила я. — Какая зарплата — такая работа. Но ладно, так и быть, дворник вернулся и подмёл ещё раз. Всё, массаж окончен!
Я встала, отошла от дивана. Немного успокоившись, повернулась к нему:
— Спасибо, что помог. Я пойду, ладно?
— Иди, — не стал меня удерживать огненный маг. — Если будут вопросы, обращайся.
В комнате меня ждал сюрприз. На кровати развалился Мак, лениво листавший книгу по структурам магических действий.
— Привет, сестрёнка, — хитрая улыбка на его лице вызывала желание удрать куда подальше. — Как твои дела?
— Лучше всех, — я кинула конспект на стол. — Чему обязана?
— Я соскучился, — улыбка стала ещё шире и нахальней. — Думал, у тебя есть новости.
— Есть, — кивнула я. — Хочу, чтобы ты помогал мне разбираться со структурами заклинаний, а то Айк грозился каждый день давать для разбора штук 20-30.
— Это скучно, — поморщился блондин, потирая бровь. — Ладно, помогу. Как тебе казнь?
— Отвратное зрелище, — настала моя очередь морщиться. — Вы садисты, как вообще додумались до такого?
