— ... подло, — наконец произнес Нунг, зажимая пальцами бок — но через них и бинты все равно пробивался свет, а светлый лабораторный халат начал темнеть от крови. — Та самая бомба, которую я отбил первой? Она не разорвалась... какой-то механизм?
— Вставленный блок левитации от орба, — кривая усмешка сама выползла на лицо. Орбы обычно достаточно крупны, вот только подобное снаряжение D-класса не может похвастаться особой скоростью — но переставленный в небольшую бомбу блок левитации уже не поддерживал более значительный вес орба, так что управляемая бомба могла развивать куда большую скорость. — Примитивно и эффективно.
... а еще эффективней было бы, если бы он мог потратить больше баллов на закупку запчастей и вооружить такими бомбами Бао — сам Ванг-Нан не может контролировать больше двух орбов, для него это до сих пор предел. Но чего нет, того нет, и так он слишком поздно дошел до этой мысли...
Вот только вся соль в том, что Нунг этого не знает. И, судя по опасливому взгляду, брошенному в сторону Бао, он прекрасно осознает перспективы использования таких бомб в масштабе многозадачности его бывшего друга.
Именно поэтому Нунг сделал единственную возможную вещь.
Он со всей возможной скоростью рванул к Ванг-Нану.
Его маневр был очевиден — в конце концов, при резком повышении риска вполне рационально попытаться захватить члена команды противника в заложники, и Бао это понял. Крылья за его спиной вновь сменились, но на этот раз на схематичные изображения ботинок, в результате чего скорость носителя дьявола увеличилась — но его хватило лишь на смазанный удар в уже раненый бок Нунга, после чего тот только с удвоенной скоростью устремился вперед, отталкиваясь от тела Бао. Ванг-Нан лишь прошипел сквозь зубы, отшатываясь на шаг назад — чтобы выронить сразу несколько бомб, когда Нунг сбил его с ног.
А в следующую секунду на шее сомкнулась хватка противника.
— Даже не вздумай, Бао... и ты, Йеон, — прошипел Нунг над ухом — и Бао, ринувшийся было вперед, замер столбом, равно как и Йихва, только-только выбравшаяся из пролома в стене. Наконец-то вернулась! Самое то для плана. — Увижу хоть одну искру — оторву вашему товарищу голову. Одно любое движение механизмов в этом коридоре — и я оторву ему голову. Один ваш шаг — и я оторву ему голову. Один взрыв...
— ... и ты оторвешь ему голову, я понял это, — лишь скрипнул зубами светловолосый носитель дьявола. — Черт, Нунг... ну ты и паскуда. Не думал, что ты опустишься до такого.
— Эмили стоит всего этого, — надавил голосом рыжеволосый парень. — Зря я надеялся, что ты поймешь... Впрочем, ты же вообще не понимаешь, что такое привязанности? Ты ведь тоже предал меня, Бао — и даже замену мне нашел очень быстро.
— По крайней мере, ему хватило совести, чтобы заботиться о кое-каком придурке даже после того, как этот придурок его предал, — процедил Ванг-Нан, украдкой запуская руку в карман, чтобы вытащить бомбу — и бросить быстрый взгляд на Бао и Йеон. Пусть хоть один поймет намек! Ему нужно лишь небольшое отвлечение Нунга, чтобы достать бомбу...
— И, по крайней мере, эти двое дебилов неплохо сработались, — по лицу Йихва расплылась кривая усмешка. Поняла! — К примеру, они оба склонны рисковать... и они оба любят взрывы.
От последовавшего за этими словами удара, отправившего его на пол, выбило воздух из легких. Расчет оказался верным, Нунг принял самого Ванг-Нана за живую бомбу, потому и оттолкнул от себя, чтобы не попасть под удар — и, раз план сработал, нельзя расслабляться! В конце концов, он же не только для блефа бомбу вытащил? Конечно, Нунг уже знаком с управляемыми бомбами, и ему не составит труда увернуться...
... но не тогда, когда Ванг-Нан готовился подорвать ее практически в упор. И не во время прыжка, когда хрен изменишь траекторию.
В последний момент перед взрывом он увидел, как глаза Нунга изумленно распахнулись — а затем носителя дьяволов просто впечатало взрывной волной в стену коридора; без отсутствия точки опоры от увеличенной силы и сопротивления шинсу не было особого толка. Этим не преминул воспользоваться Бао, ринувшийся вперед еще до того, как осела вспышка от взрыва, дезориентировавшая его бывшего друга, и с лета впечатавший кулак в травмированный бок своего противника. Это наложилось на предыдущую дезориентацию, и светловолосый носитель дьявола поспешил закрепить успех, раз за разом впечатывая колено в живот противника. Обычный уличный бой, с кучей грязных приемов и без какой-либо техники — чего уж там, сам Ванг-Нан дрался не лучше, разве что у него не было такой силищи, обеспечиваемой не только поддержкой спутника, но и наличием дьявола. Тем не менее, такая техника была хоть и примитивной, но действенной. Вот и сейчас от очередного удара Нунг отлетел на пару шагов...
А затем перед ним в воздухе вспыхнуло три желто-зеленых баанга. Черт!
— Ложись! — заорал Ванг-Нан...
Вот только было поздно.
Он сам и так лежал на полу, и поэтому луч шинсу прошел над ним. Йихва тоже удалось защититься, луч сдетонировал о стену пламени... но вот Бао не так повезло. В последний момент он вновь сменил режим работы дьявола, и одно из крыльев преобразовалось в схематичное изображение щита, но этого не хватило, чтобы до конца погасить атаку. Бао просто отбросило прочь по коридору, после чего Нунг бросился за ним...
А в следующий момент его поглотила вспышка пламени. По ушам ударил полный боли крик, а по коридору, распространяемый воздушным потоком, начал быстро распространяться запах паленого мяса. Черт... помощь Зажигалки никогда еще не была так кстати! Нечасто она использует свое пламя на полную катушку — впрочем, она никогда не делает этого без повода, да и каждый раз выкладывается на совесть. Вот и сейчас крики их противника достаточно быстро затихли, и только тогда Ванг-Нан смог встать, оглядывая коридор. Бессознательный Бао, которого хорошенько приложило о стену, обгорелое тело Нунга, бледная Йихва с чуть трясущимися руками... черт! Акраптор же говорил еще три года назад, что она сильно комплексует по поводу отсутствия контроля собственного пламени — и пусть это и изменилось с новым спутником, но вот причина подобных комплексов и ясно видимого сейчас страха, похоже, никуда не исчезла.
А значит, с этим нужно что-то делать.
— Фух... сработало, — наконец произнес он — чуть громче, чем нужно. Эти слова вырвали Йихва из полутранса, и она лишь ошарашено моргнула, смотря на него. — Спасибо за помощь, Йихва. Без тебя бы мы не справились.
— Ну разумеется, не справились бы! — собеседница быстро восстановила самообладание, с небрежным видом откинув растрепавшиеся волосы за спину. — И пострадали бы еще сильнее! И вообще... ты чем думал, кретин? Ты что, специально подставился, чтобы он взял тебя в заложники?
На это он не нашел, что ответить — и, судя по всему, зря. Глаза девушки напротив опасно сузились. Ой-ей...
— Ну... — неуверенно начал Ванг-Нан — но, напоровшись на требовательный взгляд собеседницы, продолжил. — Сработало же?
— Сработало? — эти слова еще больше раздраконили Йихва. Черт! — Сработала идея подставиться под удар? Ты совсем псих!
— Я же бессмертен!
— Почти бессмертен! Конечно, тебя на этом поезде могут убить лишь двое — но ты подумал, как ты будешь выживать с оторванной головой?
Эм... ну, об этом он как-то не подумал...
— Что и требовалось доказать, — фыркнув, девушка сложила руки на груди, отворачиваясь. — Люди вроде тебя, заботящиеся о других — идиоты! Что ты, что Бао...
— Да уж, знатно он сглупил, — лишь вздохнул парень, подходя к лежащему носителю дьявола. Жив, и вроде бы цел... просто вырубился. По крайней мере, не ранен серьезно — уже хорошо. А ты сама как, Йихва? Ты нечасто так используешь пламя...
— ... нормально, — голос хваёмса звучал глухо. Похоже, тут действительно есть какая-то история... — Давай, идем уже. Мы и так тут прилично задержались, а теперь нам придется пробираться по лабиринту без помощи Бао, если его не удастся привести в себя.
— Он дал нам подсказку еще до боя, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — Тенденция, обилие ловушек... Всего-то и нужно, что выбирать из имеющихся вариантов самый опасный. Из меня, конечно, хреновый скаут — но направить орб в коридор, чтобы просканировать его на наличие ловушек, я могу.
— Тогда поспешим, — с этими словами Йеон выдвинулась вперед. — Нужно поторопиться, пока противники не спохватились. Я до сих пор удивлена, что меня еще не дисквалифицировали за выход за пределы зоны испытаний...
От пришедшей в голову мысли он чуть не сбился с шага. Черт возьми! Ведь такое уже было с ними один раз — как раз год назад, в Мастерских, когда они начали побеждать, и администраторы испытания просто не стали дисквалифицировать их противников. Конечно, сейчас им на руку, что их еще не дисквалифицировали...
... но сама тенденция настораживает. В конце концов, машинисту Экспресса, судя по его словам, выгода победа Убийцы — и он бы не упустил шанса ослабить их команду. Вот только он до сих пор этого не сделал.
А значит, что-то случилось.
И не факт, что это играет им на руку.
* * *
Это было настолько знакомо, что даже смешно. Полутемные коридоры с обилием ловушек, разделенная команда, таящийся где-то неподалеку противник, который может играючи убить их всех... Совсем как шесть веков назад. Словно ничего и не изменилось за это время, словно он так и остался тем же самым идиотом, позволившим совершиться непоправимому.
— Как в старые недобрые времена, — кажется, идущий рядом Ака чувствовал то же самое. — Не думал уж, что все закончится так. Я ведь раз за разом набирал людей, чтобы обыскать Адский Экспресс и попытаться найти Роэн... а ты мне только мешал, отпугивая новичков от Экспресса.
— Не хотел, чтобы они влезли во все это, — глухо произнес Сачи, отведя взгляд. — Тем более — случайно вмешались бы в работу заклятия. Ведь после того пробудить Хоакина было проще простого...
— Что и сделал Дэниел, — лишь покачал головой светловолосый мужчина. Да уж... черт, знал бы он, что именно наделал! — Знаешь... в какой-то степени я даже восхищаюсь им. Не думаю, что смог бы отринуть все ради возвращения Роэн — в отличие от него. Он ведь этим зацепил Боро, не так ли? Черт... никогда бы не подумал, что мы будем сражаться на разных сторонах. И уж тем более не подумал бы, что мы своими руками будем препятствовать возвращению Роэн.
Чем дольше говорил Ака, тем больше замедлял шаг Сачи. Такие разговоры... Нет, сомнения в их ситуации вполне очевидны — не знай он принципа работы этого заклятия, он бы сам попытался присоединиться к Дэниелу. Но сейчас? Вооруженный знанием о заклятиях и душах? Нет, он не имеет права совершать такую ошибку — и уж тем более не имеет права позволить сделать то же самое Ака.
— У него не получится, — собственный голос звучал глухо. — Это невозможно. Роэн не вернется.
— Что? — ушедший чуть вперед собеседник остановился, услышав эти слова. — Сачи, о чем ты?
— Она не вернется, — повторил тот, привычно потирая повязку, закрывающую глаз. Жаль, что он так и не смог рассказать об этом Боро... — Души, используемые для таких заклятий... Их нельзя вернуть к жизни.
— Постой, — взгляд былого товарища заледенел. — То есть... Хоакин солгал Дэниелу?
— Не совсем, — нехотя отозвался проводник — но под взглядом собеседника продолжил. — Думаю, он может выделить душу Роэн среди всех собранных им душ, и наверняка может даже воплотить ее, засунув в другое тело, предварительно освобожденное от души. Но... ты действительно думаешь, что с самой душой все будет нормально? После того, как из нее веками тянули шинсу? После соседства с тысячами других душ, обезумевших от отчаяния и ненависти?
— Сачи... не темни, — явно через силу произнес защитник. — Роэн...
— Как я и сказал, она не вернется, — горько усмехнулся он, потерев скрывающую глаз повязку. — Я ведь не просто так пожертвовал глазом за это запретное знание... Я знаю, что Роэн не вернется, Сачи. За эти века с... таким соседством... Роэн перестала быть собой. Ее личность и воспоминания стерлись, и все, что осталось — лишь ненависть к Хоакину. Даже если каким-то образом удастся выделить ее среди душ, даже если удастся вернуть ее к жизни — это не будет Роэн. Это будет отчаявшееся и исходящее пеной от бешенства животное, стремящееся уничтожить всех, до кого дотянется, чтобы хоть как-то выместить свою ненависть.
По мере того, как он говорил, Ака становился все бледнее. Что, дошло?
— Значит, Хоакин... — голос Ака дрогнул. — Черт! Поверить не могу...
— Ты действительно думал, что Хоакин просто вознаградит Дэниела за то, что тот поможет ему вернуться? — негромко рассмеялся Сачи. — Вознаградит одного из нас? Неужели ты забыл, что он — самый настоящий демон? Хоакин ни за что не простит тех, кто унизил его и нанес ему поражение, и Дэниел сполна отведает его мести, в духе типичных игр Хоакина. Он уже заставил Дэниела отречься от своих принципов. Думаю, он планирует уничтожить всех нас руками его и Боро, затем оставить из них лишь одного — в качестве проверки на верность; думаю, Боро сдастся сам, просто позволит себя убить из чувства вины, взамен стребовав с Дэниела обещание удостовериться с тем, что с Роэн все будет хорошо. После этого оставшийся один и почти сломанный Дэниел получит желаемое... и я вижу лишь два исхода. Либо вернувшаяся к жизни Роэн убьет его, и Дэниел, не успев понять, что именно произошло с ней, не станет сопротивляться — либо же он все вовремя поймет и убьет Роэн сам, что окончательно доломает его, и после чего он погибнет уже от рук Хоакина.
— ... черт, — с этими словами Ака потер руками лицо. — Типичная игра с чужими жизнями на кону, от которой без ума это чудовище... Ты ведь это с самого начала знал, верно?
— Еще с того момента, как узнал, что Боро присоединился к Дэниелу, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — Боро... при всех его недостатках, он винит себя в произошедшем не меньше нас — но при всем этом он не мог не помнить, что это началось из-за Хоакина, и он ненавидит его не меньше нашего. Если что-то могло заставить его присоединиться к Дэниелу, следующему за Хоакином, так это возможное возвращение Роэн. Как только я понял это, я понял, что мы должны их остановить...
— Я слышал, ты говорил с Куном о Дэниеле, — замявшись на пару секунд, кивнул собеседник. И это слышал? — Значит, ты рассчитываешь вытащить их с Боро?
— Нам надо их вытащить, пока не стало слишком поздно, — надавил голосом проводник. — Давай, надо двигаться дальше.
На это у Ака возражений не нашлось — и он первым двинулся вперед по коридору, туда, где впереди виднелся свет, а поток воздуха усиливался. Очередной вентилятор? Они уже натыкались на подобные на границе зон, по мере нарастания количества ловушек... ну что же, они хотя бы идут верным путем. Эта мысль только утвердилась, когда он своими глазами увидел очередной огромный вентилятор...
... а в следующий момент интуиция взвыла — и Сачи рефлекторно взмахнул жезлом, создавая перед собой лозы роз, о которые и разбилась ослепительно-белая волна шинсу, пущенная со стороны.
