Седой в ответ лишь скрипнул зубами. Но тут в телегу с Троном, уперлась голова пышно разодетой кавалькады всадников. Это на церемонию пожаловал Малыш, в сопровождении своих баронов. Телега закрывала им проезд, а хвост кавалькады продолжал напирать, не видя препятствия, в результате чего образовалась отвратительная куча мала, из ругающихся и лупящих направо и налево плетями баронов, и вяло оправдывающихся и резво прячущимися по углам работяг и городских чиновников. И Седой, не выдержав, матерясь на чем свет стоит, сбежал со стены. Десяток затрещин и много ругани, поспособствовали установлению деловой и благожелательной атмосферы. Телегу дружно приподняли и закрепили колесо, после чего она смогла благополучно выехать из ворот.
Спустя полчаса, выждав должное время, выехала и кавалькада, к которой присоединился и Седой.
Несмотря на попытки, — торжественности никак не получилось. Телега застряла посреди раскисшего от дождя поля недалеко от помоста. И после долгих попыток вытащить ее из размокшей грязи, — Трон было решено перетащить до места на руках. Да еще какому-то придурку из баронов, взбрело в голову, что будет очень символично, если потащат Трон именно благородные, а не простые работяги, привычные к перетаскиванию тяжестей. И все это на глазах у насмешливо наблюдающих за церемонией делегациями Ярла и Вождя.
Наконец Трон дотащили до места и водрузили на помост. Следом залез всклокоченный и помятый Седой, охрипший в это утро от матюгов, и в сапогах с налипшими на них огромными комьями грязи.
Успокаивало одно. — На его фоне, и на фоне остальных баронов, выглядевших не лучше, Малыш казался особенно чистым, и был как-то удивительно царственно спокоен и величественен.
Тут из среды баронов, вытолкнули какого-то старикашку, который затянул длинную и маловразумительную речь. Поскольку занятый накануне построением планов предстоящей резни Седой, перепоручил разработку самой церемонии представителям баронов, — он был абсолютно не в курсе, что это за дедок, и какого хрена он тут болтает, под все усиливающимся дождем. А когда на заданный вполголоса вопрос, ему объяснили, что это жрец из чудом сохранившегося Храма Старых Богов, — быстро заткнул дедку рот, и чуть ли ни за шкирку выкинув обратно за строй баронов. Чем явно завоевал искреннюю благодарность окружающих его представителей всех сословий и армий, и, судя по взгляду дедка, — жгучую ненависть Старых Богов.
Но на смену одному дедку, — сразу пришел второй. На сей раз это был самый старый из баронов по прозвищу Гранитный Зуб. Поговаривали что этот Гранитный Зуб, помнил еще те времена, когда никакого Красного Королевства и в помине не было. Ни в одну из известных баронских группировок он не входил, и потому, единогласно был выбран их общим лидером.
К счастью, этот Гранитный Зуб, хоть и был не менее стар, чем предыдущих оратор, однако пристрастия к длинным ораторским упражнениям не имел. Так что не разглагольствуя на абстрактные темы, он, кратко пояснил, зачем они тут собрались, и в чем состоит суть испытания. После чего пригласил подняться на помост и представителя конкурирующей организации и наблюдателей из среды баронов, войска Ярла и зачем-то Вождя.
Ярл вывел из рядов, невысокого худенького мальчонку и поставил его с другой стороны от Трона.
Первым пригласили Малыша, как это было и оговорено заранее. Он сел на Трон, малость посидел, и только благодаря спокойствию и умиротворению на его лице, это не выглядело глупо. Затем, попытаться сесть на Трон, пригласили и второго претендента.
Но прежде чем он сделал это — Седой вмешался в церемонию и задал ему пару вопросов.
— Ты в курсе, — спросил он, насмешливо глядя на претендента. — Что если на это Трон сядет самозванец, то он умрет?
— Он знает. — Коротко ответил за претендента Ярл. — Он все знает.
— А в курсе, что только мужик может пройти это испытание? Девчонка, даже если она королевских кровей, тоже помрет?
— Вообще-то это спорный вопрос. — Нагло ухмыляясь прямо в лицо Седому, опять ответил Ярл. — И непонятно, к чему вообще ты задаешь его?
— Просто не хочу, что бы твоя девчушка скопытилась....
— А с чего ты взял.....
— А вот пусть она сама и ответит. — Перебил его Седой, и прямо спросил у претендента. — Ты парень или девка?
— Конечно я девушка. — Вызывающе ответил на это претендент. — И ты Седой это прекрасно знаешь!!! — После чего Рыжинка подошла к Малышу, обняла его и сказала, — Здравствуй брат, я очень рада снова тебя видеть.
— Так ты их знаешь? — В это время на лицо Ярла было любо дорого посмотреть. Давненько он уже не получал таких сюрпризов. Казалось бы навечно прилипшая к его губам, самоуверенная и чуть насмешливая усмешка исчезла, а вместо нее появилось выражение искренних растерянности и удивления.
Но Седому недолго пришлось наслаждаться этим видом. Поскольку Рыжинка обернулась к Ярлу и ответила. — Конечно я их знаю. Ведь Малыш мой брат, а Седой — мой жених.
Общая гримаса изумления и растерянности, сделала из Ярла и Седого, некое подобие близнецов.
— Ну да... Типа эта... Ага... — Наконец-то выдавил из себя нечто осмысленное Седой. — Как бы вот.... Потому-чта..... В смысле.... Ну типа.... — Еще какие вопросы есть? — И не дожидаясь вопросов от других, задал его сам — Ты типа.......... Невестушка — Выкрутился он, вовремя сообразив, что называть свою невесту прозвищем "Добыча", будет не совсем уместно. — Ты типа на Трон претендуешь, али как?
— Враждовать с братом из-за Трона, я не намерена.. — Гордо и спокойно ответила она. — И вообще, думаю разделение власти и наследства, стоит обсудить в семейном кругу, а не на людях.
— Во-во. — Подхватил Седой, и уже обращаясь к Ярлу, с куда большей уверенностью заявил — Извеняй Ярл. Но ты тут, типа сбоку. Как поется в песне — "...Отряд пошел дальше по дороге Героев, а он остался лежать на обочине...". Спасибо конечно, что сестру Наследника сюда доставил.... И от себя лично большое спасибо. Но дальше мы уж как-нибудь сами, без тебя разберемся....
— Э-э-э... — Оправился от шока Ярл. — Погоди-ка.... Да ты же ведь, даже не знаешь как ее зовут.... Что-то очень как-то все у вас мутно.... Ты на себя посмотри и на нее..., вы же как..., боевой пес и белка.... Какие еще жених-невеста к Злыдню в задницу? И кстати, твой наследник, как ты говоришь, сын Красного Короля. А она его внучка. Почему же тогда она завет его братом?
— Это у нас мутно? — Уже полностью справившись с растерянностью, нагло заявил Седой. — Это у тебя все мутно. — Привез значит девчонку, недавно похищенную какими-то разбойниками, и не пойми как у тебя оказавшуюся, да еще и выдавал ее за парня. А звать ее...., Белкой ее и звать..., по-настоящему, не веришь мне, вона, у брательника ее спроси. А я еще и зайчиком зову.... Ага..., — солнышком, зайчиком и пусечкой. И в наши дела, ты типа того..., — не лезь!!! Кто-как-кого и зачем зовет, это как бы наше семейное дело, и нечего посторонним в него лезть.
— Хм.... — Ярл огляделся по сторонам, словно бы ища поддержки окружающих. Он понимал что его переиграли, и пытался придумать хоть что-то, что спасет ситуацию.
Но в голову ничего не приходило. А посмотрев в глаза своему тайному союзнику, он понял, что если попытается сейчас захватить трон силой, то поддержки не получит. Опыт подсказывал ему что сейчас самое время отступить и разобраться в произошедшем. Найти слабые стороны противника и ударить по ним.
Но между ним и Седым, была какая-то ниточка, что-то, до сих пор не решенное, и это мешало Ярлу, мыслить здраво. Этот наглый, не пойми откуда взявшийся мужик, в который раз рушил его планы. И каждый раз, когда Ярл уже готов был праздновать победу, умудрялся выпутаться из расставленной для него ловушки, да еще и не с пустыми руками. В первый раз он утащил с собой самого настоящего Мага, в чем Ярл окончательно убедился буквально вчера, поговорив с Вождем. А теперь — ключ к Красному Королевству.
Солдаты Ярла были наготове. В случае конфликта они могли почти сходу атаковать лагерь баронов, перекрыть выходы из города, и взять под контроль помост. Был даже подготовлен специальный отряд, готовый блокировать Армию Вождя.
Один удар, и в Красном Королевстве не остается вообще никаких наследников, а Вождю приходится выбирать между рукой Волчицы, и бесконечной войной, способной окончательно добить мир.... Кстати о Волчице.... Это ведь она подсунула Ярлу эту девчонку. Знала ли она о ее связи с Седым? А может и сама была с ним заодно? Этот командир наемников с которым она делила свою постель..., уж не Седой ли.... А что, — по описанию очень похож. И дерзость с наглостью, схожа с рассказами про подвиги этого наемника.... А если и Вождь, лишь прикидывается, а сам....
... Злыднева Теща!!! Кому теперь вообще можно верить. Неужели он Ярл, уже настолько выжил из ума и ослаб, что....
Но тут взгляд Ярла чуть приподнялся и все размышления сходу вылетели у него из головы. С высоты помоста, было видно неторопливо выстраивающееся возле стены города войско. Это означало одно, — Враг готов к нападения, а скорее всего, — намеренно его провоцирует. Значит сейчас победа заключается в том, что бы достойно отступить.
— Рад был поспособствовать вашему семейному счастью. — С кислой улыбкой на лице, заявил Ярл. — Надеюсь, быть приглашенным на свадьбу..., после коронации конечно....
Вероятно Ярла бы сильно утешило, если кто-нибудь ему рассказал, о том что творилось в данный момент на душе у Седого. Тот прибывал еще в не меньшей растерянности и панике чем его противник. Обдуманные и подготовленные планы летели в тартарары. Противники, вместо того чтобы вцепится в глотку друг другу, стояли вполне мирно и спокойно. ...И останутся стоять тут, когда он уйдет. И начнут говорить с друг другом, и даже возможно договорятся. ... Особенно, если узнают о письмах, что послал Седой им обоим.
Да еще и бароны..... Идея то была в том, чтобы противники уже сегодня поубивали друг дружку, а оставшихся добили бароны и отряды Седого. А тут..., в отличии от войск Ярла и Вождя, бароны тут торчать долго не станут. Сразу после коронации, соберут манатки, и разъедутся по своим землям. И людей с собой заберут. И останется у Седого сотня своих, включая дворцовых стражников, да пара сотен городского ополчения. И с коронацией больше тянуть не удастся, силой заставят или вообще за шкирку из дворца выкинут. И чтоб такое придумать, что их удержит?
...Да еще эта невестушка, внезапно свалившаяся ему на голову. Чего ей надо и на фига она объявила его своим женихом?
До этого момента, он ее не то что за женщину, — и за человека то не больно держал. Добыча она и есть добыча. Выгодно продать. Обменять. Сделать ключиком к своему успеху. И вдруг..., — монетка, которой расплачиваешься в харчевне за выпивку, вдруг начала высказывать собственную волю и пожелания. Или кусок мяса, начал выбирать, быть ли ему зажаренным, сваренным, иди запеченным с луком, Злыдневым корнем и..... (Вот ведь блин, понабрался от Кудрявого разной гадости).
Седой вообще планировал усадить ее на Трон, чтобы она у всех на глазах скопытилась и больше бы никто уже в правомочности Наследника даже усомниться не посмел.
Он даже это специально с Малышом накануне обговорил, сгорит ли она этак изящно разбрасывая искры и дымя, прихлопнет ли ее молнией, или она просто падет замертво и язык вбок. Но Малыш, вдруг почему-то начал выкобениваться, и сказал что Рыжинку..., (во как ее звали то оказывается), убивать не будет. Сказал, что дескать, — "Ты начни ее отговаривать, а я сделаю так, чтобы она от Трона отказалась". Слюнтяй хренов...
....Хотя..., может он и прав. Девка хоть и из благородных, а все-таки тоже человек. А Малыш с ней довольно долго нянчился, пока мы Тайный Хутор грабили, да к замку Волчицы путешествовали.... Успел привыкнуть.
... А еще теперь и Волчица. Вот это баба настоящая! И фигура, и лицо и норов.... Такую просто за добычу никто не посчитает. Как раз Седому самое то, когда он в Красном Королевстве заправлять будет. Тем более что и в душу она ему запала конкретно.
А тут какая-то девчонка в невесты запросилась. Мелкая, рыжая, да..., хотя нет, норов у этой тоже будь здоров. Да и рожица..., — будь Седому годков на двадцать-тридцать поменьше, она бы ему тоже глянулась, особенно если..... (Тут Седой мысленно вызвав образ Рыжинки, внес в него определенные коррективы. Причем все они были в сторону существенного увеличения большинства частей тела). А так..., — и впрямь, как верно подметил Ярл — "бойцовый пес и белка".
Только теперь эта белка, стала размером с медведя. Потому как считаться с ней приходится, наравне с другими тяжеловесами. Перебежит эта белка к Ярлу или Вождю, и все, — пиши пропало, заветной независимости от всех, уже не получить.
... Независимости..., если ей подыграть.... — это что же получается? — Какая-то девчонка будет решать, на ком, ему, Седому, который Ярла в дураках оставлял, который с магами и Злыдень знает каким Этим, (если это не сам Злыдень), запросто общался, — жениться?!?!?! — Да пропади оно все пропадом. Не того он вовсе желал добиваясь независимости!!!
.... Хотя с другой стороны.... Из Малыша то король как из ежа рубаха, — какой стороной не выверни, все равно уколешься. А ежели энту девку и впрямь себе взять, — то получается у него у самого, у простого солдата и мужика Седого, получается законное право всем распоряжаться да командовать!!! И не из-за спины Малыша, а прямо....
... Только ведь несерьезно это.... Она же..., ну белка и есть белка. Ее и ухватить то не за что..., да и страшно, — придавишь еще ненароком. Опять же Волчица..... Волчица да боевой пес, это как-то получше сочетается....
— Так кого мы будет короновать? — прервал размышления Седого, Гранитный Зуб, которому длинная пауза, под переставшим быть мелким, дождем, уже изрядно надоела.
— Обоих. — Коротко ответил Седой, принявший это решение мгновенно и без всяких раздумий. — Что бы без обид было. Они ребята дружные, между собой не подерутся.
— Обоих??? — переспросил Гранитный Зуб. И подмигнул нашему герою понимающе и весьма цинично, если не сказать глумливо. — .... Впрочем да. Такие случаи бывали. В той же легенде о Звездных братьях..., или даже в сказке про дочерей короля Барсука.... Почему бы и не обоих.... Только вот Трон то один, и корона одна.
— Ничего. — Решительно сказал Седой. — Трон здоровущий, они на нем пока и вдвоем уместятся. А корон этих, я в закромах Замка, еще штук пять-шесть видел. Подберем подходящую.
— Так ты хочешь перенести церемонию на завтра? — При этом слово "завтра", в устах Гранитного Зуба, прозвучало как "окончательный срок".
— ....Нет. — Подумав, ответил Седой. — Щас пошлю человека, он притащит корону какую поменьше, и прямо сейчас, как договаривались, их обоих и коронуем.
— А-а-а??? — Гранитный Зуб, двусмысленно потыкал пальцем куда-то в сторону неба, с которого не переставая лились потоки дождя.
— Дождь, не град из камней, башку не проломит. — Отрубил Седой. — Вы же сами хотели что бы как можно быстрее, — Вот и будет быстрее. — И не тратя времени, Седой свистом подозвал к себе Рыжего, и отдал несколько распоряжений. Потом вернувшись к Гранитному Зубу, отдал распоряжение уже ему. — Зови сюда всех баронов.... Только пусть приезжают на конях и с оружием. На случай если..., ну ты сам понимаешь. — Седой кивнул в сторону Ярла. Вон тот вот пригорочек видишь? — указал он на стоящей чуть дальше невысокий пологий холм. Вон пусть оттуда и смотрят. Там почва каменистая, в случае чего, если войско Ярла из лагеря начнет выходить, — самое оно будет вдарить, и под уклон, и почва не размякнет.
