— Ну вот, довольна? — спросил Джек турианец, и отошёл проверить Касуми.
Касуми прокашлялась, а затем достала из одного из своих карманов кусок ткани и вытерла рот.
— Дайте мне пару секунд, ребята — хрипло сообщила она.
Она вернулась к мосту и осмотрелась; затем Маэтерис увидела, как Касуми принялась выполнять странную серию изящных движений, которые выглядели формой релаксационного комплекса неких боевых искусств. И они определённо помогли, поскольку Маэтерис ощутила, что ритм сердца Касуми замедлился, а эмоции утихли.
Касуми закончила своё упражнение глубоким вздохом и хлопнула в ладоши.
— Чудно, закончено! — произнесла она своим обычным бодрым тоном.
— Вау, ты знаешь кунг-фу, или что? — спросила её Джек.
— Или что — отозвалась Касуми без радражения в голосе. Она подошла к Гаррусу с Джейкобом и добавила. — Прошу прощения за задержку, Гаррус. Двигаем.
— Ты уверена, что всё в порядке? — обеспокоено спросил её Джейкоб.
— Всё в порядке, правда — кивнула Касуми.
— Ну, в таком случае не будем заставлять Нассану ждать — произнёс Гаррус, и они направились к последнему лифту.
Когда они начали подниматься к пентхаусу Нассаны, Маэтерис обратилась к Касуми.
— Я чувствую себя виноватой, что вызвала у тебя дурноту, Касуми. За это приношу свои искренние извинения.
Она была совершенно искренной. С момента прибытия Маэтерис в это измерение Касуми была одной из немногих, кто изо всех сил старался, чтобы дальновидящая чувствовала себя комфортно, хотя она и была совершенным чужаком. Со временем, Маэтерис будет рада назвать этого человека другом.
— Серьёзно, Маэтерис, это ерунда. Я вообще-то обычно так сильно не реагирую, просто в этот раз вышло неожиданно — заметила Касуми. — Так что нет нужды извиняться, на самом деле.
— Рада это слышать — с лёгким поклоном произнесла Маэтерис.
Ещё несколько секунд они молча поднимались, пока ВИ лифта не сообщил, что группа добралась до пункта назначения.
Они вошли в пентхаус с оружием наготове, однако здесь не обнаружилось сопротивления. Апартаменты были тускло освещены и выглядели пустыми.
— Ловушка? — спросил Гаррус, осторожно осматривая коридор впереди.
— Нет, похоже, мы разобрались с большинством наёмников. А последние, скорее всего, поняли, что пушки им не помогут — ответила Маэтерис. — Они собрались в комнате в конце этого коридора — три наёмника и сама Нассана Дантиус.
— А Тэйн?
Маэтерис бросила взгляд на потолок.
— Поверьте мне, он рядом.
Гаррус кивнул и немного опустил своё ружьё.
— Ну, в таком случае пора встретиться со старым другом. Идём.
Они вошли в комнату, и, как и говорила Маэтерис, на другой её стороне за большим столом вокруг асари, одетой в дорогое платье, собрались трое наёмников. Один из них направил на них пушку, в то время как остальные высматривали другие угрозы.
— Итак, вы наконец здесь — произнесла Нассана, отворачиваясь от большого окна, чтобы взглянуть на группу. Какой-то миг она смотрела на них, прежде чем на её лице появилось осознание. — Погодите, я тебя знаю. Ты тот турианец, Гаррус Вакариан. Один из бывших корешей СПЕКТРа Шепард.
— Духи, ты действительно помнишь моё имя. Считаю это честью, серьёзно. Обычно я просто 'Эй, ты же этот турианец, верно? Из команды Шепард!' — с сарказмом произнёс Гаррус. — И не 'бывший кореш'. Я недавно вернул свою позицию, так что в настоящий момент я один из 'текущих корешей', спасибо большое.
— Что за хрень ты несёшь? Шепард мертва — возразила Нассана.
— Ей стало лучше — пожал плечами турианец.
— Вот как? И что, она послала тебя убить меня? — спросила Нассана. — Это из-за того, что было с моей сестрой два года назад?
— Не всё крутится вокруг тебя, Нассана. Честно, мы здесь потому, что ищем кое-кого.
— Ожидаешь, что я поверю в это после того, как вы истребили мою охрану? — Нассана явно начала выходить из себя. Тут она заметила Маэтерис. — А она ещё кто такая?
Маэтерис не взяла на себя труд ответить. Гаррус взглянул на неё и тоже решил промолчать.
— Эй, ты глухая? Я с тобой говорю! — крикнула Нассана. Маэтерис продолжила хранить молчание.
— Ты не собираешься приложить её молнией, или что? — спокойно спросила Джек.
— Зачем возиться? Через пару секунд это всё равно будет неважно — ответила Маэтерис.
— Что это значит? — потребовала асари.
Маэтерис просто начала считать.
— Через три, две, одну...
Стоило ей закончить отсчёт, и с потолка за спиной одного из наёмников упала тёмная фигура. В следующий миг она схватила ближайшего наёмника и свернула ему шею; текучим движением переместилась ко второму и воспользовалась им как живым щитом против последнего. Третья наёмница, асари, на миг замешкалась, и это стоило её жизни — ассасин выстрелил ей в голову, а затем свернул шею и второго наёмника.
Всё это произошло столь быстро, что Нассана успела лишь схватить своё оружие и обернуться с испуганным 'Что?..' Ассасин схватил её руку с оружием и вывернул так, что ствол пистолета Нассаны уперся ей в живот; Нассана рефлекторно нажала на спусковой крючок и застрелила себя.
Ассасин аккуратно опустил смертельно раненую асари на стол и скрестил ей руки на груди. Нассана издала пару болезненных вздохов и замерла.
— Клёвое появление — заметила Джек.
Дрелл-ассасин словно полностью их игнорировал; он хлопнул в ладоши и опустил голову.
— Кто-нибудь знает, что он делает? — тихо спросил Гаррус.
— Полагаю, я здесь последняя персона, кого следует спрашивать о культурных традициях дреллов, но могу предположить, что он молится — ответила Маэтерис.
— Молится? О них? — спросил Гаррус, наклонив голову в сторону Нассаны и её мёртвых охранников. — Не думаю, что они того стоят.
— Возможно, он молится не о них? — возразила Маэтерис. — Будем вежливы, и позволим ему завершить свои ритуалы.
— Не вижу в этом вреда — сказал Гаррус и принялся ждать.
У дрелла ушло не так много времени на то, чтобы закончить его молитвы. Наконец, он обернулся к команде.
— Благодарю вас за терпение и понимание — с небольшим поклоном произнёс дрелл.
— Без проблем — ответил Гаррус. — Мы хотели бы с вами кое-что обсудить.
— Да, вы изрядно постарались, чтобы встретиться со мной лично — произнёс Тэйн, медленно обходя стол и приближаясь к Гаррусу. — Ну, вот он я.
— Это хорошо, но сперва я хотел бы узнать, что из нашего разговора с Нассаной вы слышали? — спросил его Гаррус.
— Достаточно, чтобы знать, кто вы, и кого представляете — ответил Тэйн. — Хотя должен заметить, что вы преуменьшаете свою популярность, Гаррус Вакариан. После Битвы за Цитадель появилось несколько посвящённых вам фан-сайтов.
— Пожалуйста, не напоминайте мне об этом... — пробормотал явно смущённый Гаррус. — В любом случае, нас сюда послала СПЕКТР Шепард, чтобы предложить вам работу. Она собирает команду для очень опасной миссии, и ей нужны лучшие из лучших. По очевидным причинам этот список включает вас.
— Интересно... — заметил Тэйн. — И почему СПЕКТР Шепард не пришла сюда лично?
— Уверяю, здесь нет никакого неуважения — ответил Гаррус. — Она просто занята попыткой рекрутировать другую персону здесь на Иллиуме — Юстицара асари.
— Понятно. Похоже, Шепард действительно ищет самых способных — сказал Тэйн. — Я хотел бы узнать некие подробности об этой миссии, если вам позволено их обсуждать, конечно.
— Позволено. Вы слышали о Коллекционерах?
— Я наслышан об их репутации — ответил дрелл.
— Коллекционеры похищают целые колонии людей в системах Терминуса — продолжил Гаррус. — Мы собираемся положить этому конец.
— Понятно. — Тэйн повернулся и взглянул в окно. Затем он обернулся через плечо и сказал:
— Чтобы атаковать родину Коллекционеров, понадобится пройти через ретранслятор Омега 4. Ни один корабль не возвращался из этого путешествия.
Гаррус пожал плечами.
— Нам говорили, что попасть на Илос тоже невозможно.
— Да, у вас есть репутация творящих невозможное — кивнул ассасин. — Самоубийственная миссия. Да, самоубийственная миссия подойдёт — тихо добавил он, скорее себе, чем кому-то.
— Ну, я бы на вашем месте не была столь фаталистична — внезапно произнесла Касуми и глянула на Маэтерис. — Можете мне поверить, наши шансы намного больше, чем были пару недель назад.
Тэйн обернулся и тоже взглянул на Маэтерис
— Да, похоже, что вы собрали очень сильную команду. И одна из вас даже не из списка известных видов.
— Да, думаю, мой выбор брони и мои навыки выдают — сказала Маэтерис.
— Это так, но не только. У вас слишком лёгкая комплекция для асари или батариан. Ваша стойка говорит о большом опыте; все ваши движения точны и выверены. Даже старейшим матриархам асари будет сложно с вами сравниться — объяснил дрелл.
— Очень наблюдательное замечание. Воистину, я не принадлежу к упомянутым вами видам. Я горжусь принадлежностью к народу, называющему себя Элдар.
— Странно, что я не слышал раньше о вашем народе. Появление нового разумного вида должно было привлечь внимание — заметил Тэйн.
— Эта история будет рассказана в другой раз, полагаю — сказала Маэтерис.
— Достаточно честно. — Дрелл вернул внимание к Гаррусу. — Меня заинтересовало ваше предложение, Гаррус Вакариан, и я готов встретиться со СПЕКТРом Шепард, чтобы обсудить последние детали нашего возможного партнёрства.
— Это хорошо, в таком случае, вернёмся на Нормандию — произнёс Гаррус и повернулся к выходу из пентхауса Нассаны.
Когда они подошли к лифту, Маэтерис решила, что пришло время сообщить главную причину, почему она решила присоединиться к сегодняшней миссии.
— Должна предупредить, что хотя Тэйн Криос уже среди нас, наши испытания на сегодня не окончены — сообщила всем дальновидящая. — Перед нами ещё одна встреча.
Гаррус немедленно обернулся.
— Что вы имеете в виду? Где?
— Как минимум одна часть наших преследователей решила, что одного наблюдения недостаточно — ответила Маэтерис. — Они попытаются устроить засаду неподалёку от того места, где мы оставили наш транспорт.
— Мне нравится слово 'попытаются' — усмехнулся Гаррус. — Я так понимаю, у вас уже есть план?
На лице Маэтерис появилась невидимая за шлемом улыбка.
— Действительно, есть.
* * *
Агент Мурат терпеливо ждал в укрытии, пока появится его цель. Как агент Теневого Брокера, он привык ожидать, что его задания будут чрезвычайно странными и запутанными, но когда изучил сегодняшний брифинг, Мурат был вынужден признать, что ещё есть то, что может его удивить.
Его задачей было похищение пришельца неизвестного ранее вида, каким-то образом сумевшего проскользнуть в обитаемое пространство, не привлекая к себе внимания. Сперва Мурат ожидал, что этот новый пришелец будет чем-то странным, вроде гигантского насекомого или огромного бесформенного комка слизи. Когда он узнал, что пришелец — гуманоид, он был немного разочарован, но когда увидел несколько фотографий 'Элдар', как назвал её Теневой Брокер, Мурат немедленно заинтересовался. По крайней мере, мужчина в Мурате заинтересовался.
Даже несмотря на то, что снимки, сделанные какими-то случайными прохожими, показывали только часть её лица, и хотя инопланетянка большую часть времени скрывалась под капюшоном, было очевидно, что эти элдар физически чрезвычайно схожи с людьми. И данная конкретная инопланетянка была клёвой, даже роскошной. Немного худовата на вкус Мурата, но у неё имелись изгибы во всех нужных местах.
'Похоже, асари вскоре встретят достойных соперниц' — подумалось Мурату.
По какой-то причине Теневой Брокер настаивал, чтобы Мурат использовал все доступные ресурсы для засады и захвата элдар, поскольку считал её чрезвычайно опасной. Мурат проигнорировал предупреждение. Для того, чтобы схватить одну персону, много народа не требуется; главное, выбрать верную тактику.
Впрочем, после того как он увидел, как элдар сражается, Мурат был вынужден признать, что кое-в чём Теневой Брокер был прав: элдар действительно была очень опасна. Большинство её способностей были неестественны, мягко говоря. Тем не менее, Мурат всё равно был уверен, что ему не понадобится много народа, поскольку он не собирался действовать грубой силой, особенно после того, как увидел некоторые деяния элдар. То, как она исцелила того рабочего-саларианина заставило Мурата решить, что эта элдар считает себя некоей благородной героиней, и он мог это использовать. Если план Мурата сработает, он сможет заполучить элдар без единого выстрела.
И, разумеется, был резервный план — Теневой Брокер приказал в случае, если захват элдар окажется невозможен, ликвидировать элдар любым способом. По этой причине он поставил снайпера с винтовкой Крисаэ следить за местом засады с удобной позиции. Эта элдар может быть сильна, но Мурат сомневался, что её выпендрёжная броня остановит пулю из Крисаэ.
— Они идут — прозвучал тихий доклад от одного из людей Мурата. — Выглядят расслабленными. Не думаю, что что-то подозревают.
— Хорошо. Приготовиться — ответил Мурат.
Он осторожно выглянул из-за укрытия и немедленно увидел марширующую прямо в его засаду группу, инопланетянка впереди. Это будет проще, чем ожидалось...
Последнее впечатление пришлось немедленно изменить, поскольку группа резко остановилась.
— Ты можешь уже показаться — произнесла пришелица таким голосом, словно ей было до смерти скучно. — Если только тебе не нужно больше времени, чтобы набраться храбрости.
Мурат выругался про себя. Откуда она знает, что они здесь? И, что важнее, если она знает о засаде, почему зашла в неё? Она не считает их угрозой, или что?
Возможно, всё-таки стоило послушать Брокера.
— Приказы? — тихо спросил Мурата снайпер через коммуникатор.
Мурат обдумал варианты. Возможно, он слишком много думает, и элдар не знает о засаде, просто заметила их в последний момент? И сейчас просто пытается уболтать. Да, скорее всего.
— Жди моего сигнала — приказал он, решив придерживаться изначального плана, плюс небольшая импровизация. Он вышел из-за укрытия и неспешно подошёл к элдар, аплодируя.
— Неплохо! Весьма неплохо. Должен сказать, я считал, что мы были хорошо замаскированы, но что-то нас всё же выдало, похоже — весело произнёс Мурат. — Что это было, если не секрет?
— Если тебе есть что сказать, человек, говори, или прочь с дороги — резко ответила инопланетянка.
— Человек, хм? Интересный выбор слов для кого-то, кто ещё вчера старательно выдавал себя за человека, не согласитесь? — заметил он.
— Моё терпение иссякает — произнесла элдар. Странно, но остальная её команда наблюдала за разговором с полным отсутствием интереса.
— Ну, ладно, как я погляжу, вы из тех, кто предпочитает переходить прямо к делу — произнёс Мурат и скрестил руки. — Прежде чем начать, я хочу, чтобы вы знали, что я в курсе, кто вы — элдар, член инопланетной расы, которую никто раньше не видел и не слышал, так что нет причин отрицать...
— А ты — агент Теневого Брокера — перебила его элдар. — А теперь переходи к делу — почему ты пытался устроить засаду на нас.
