— Не думаю! — покачал головой Смирнов — Звездная Республика, конечно, гадкое государство, но они все-таки не полные идиоты, чтобы в открытую подражать ширшикам! — добавил он, усмехнувшись.
— К сожалению, не полные идиоты... — многозначительно произнес Джонсон — так нагло подставляться они бы не стали, если, конечно, у них не было бы тайного плана... — он задумчиво посмотрел на Редстоуна.
— Да, именно такой тайный план и был раскрыт Максимилианом Вайетом, — Василий Иванович довольно ухмыльнулся — а наш драгоценный майор Торон доставил нам всю необходимую информацию! В общем, Звездная Республика решила подорвать обороноспособность нашей Империи атаковав Солнечную Систему силами своих корсаров. В случае неудачи, можно будет поддержать нас добрым словом, а в случае успеха, добить регулярными войсками!
"Томми Ган", Эмиль, Милена и Николай дружно выругались, используя, правда, различные бранные выражения. Арнак и Джек, напротив, сохранили свое обычное и ничем не прошибаемое спокойствие.
— В какой системе состоится сбор этого республиканского сброда? — поинтересовался Торон.
Смирнов и Джонсон удивленно переглянулись.
— Тебе, сынок, — улыбнулся адмирал — давно пора занять место в Штабе Солнечного Флота, а ты до сих пор в войнушки играешь! Ваш приятель, — обратился он к остальным ребятам — задав свой вопрос, продемонстрировал качества хорошего стратега! Республиканские корсары действительно нападут на Солнечную Систему не сразу, а предварительно собравшись в Системе Альфа-Гамма-Зета 556! Дурацкое название, сам знаю! — добавил он, усмехнувшись — к сожалению, не все звёздные системы переименованы, поэтому, приходится пользоваться древней высокопарной номенклатурой!
— Лучше уж называть звезды в честь любимых девушек, чем просто нашлепывать на них очередной безликий ярлык! — вставил Эмиль.
— Вопрос спорный! — усмехнулся Смирнов — но твоя позиция мне гораздо ближе... Возвращаясь к нашим пиратам, хочу сказать, что выбрали они эту систему не случайно... — посреди кабинета раскинулась голографическая карта Галактики — как вы видите — пользуясь своим СПК как планшетом, Василий Иванович отметил местоположение Солнечной Системы и Системы Альфа-Гамма-Зета 556 — если провести между этими звездами прямую линию — что он и сделал — получится, что на пути пиратского флота, расположено аж три "черные дыры" — Смирнов отметил на проведенной им желтой линии три красные точки — благодаря парапространственным возмущениям, создаваемым этими объектами, флот корсаров доберется до Солнечной Системы в несколько раз быстрее, чем это возможно в режиме нормального параперехода. А самое главное, что на его пути не будет ни одной Станции Парапространственного Зондирования... То есть, их нападение было бы для нас полной неожиданностью, если бы не наш отважный майор Торон! — адмирал в очередной раз покосился на Арнака — кстати, их сбор намечен на послезавтра... — он не успел закончить свою фразу.
— Ого! — воскликнул Николай — прошу прощения, сер! — извинился он перед адмиралом — я думаю, что выражу общее мнение, сказав, что мы думали, что вышеуказанный кризис намечается на "через год" или хотя бы на "через месяц"! А тут оказывается, что кошмар наступит послезавтра!
— Бывает... — усмехнулся Смирнов — а бывает еще веселее... К примеру, жрешь всю свою жизнь бессмертизирующие таблетки, зарабатывая на них нечестным образом и думая, что если размер твоего счета в одну строку на экране СПК не помещается, то все можно, а тебе — бац и квазар перед носом схлопнулся! Поскользнулся на фаршированном антарианском слизняке и глазом на осмиевый нож или иридиевую вилку! Судьба! И ничего не попишешь! Вот поэтому жить надо скромно, не выпендрючиваясь, с верой в душе и с добром в сердце! И тогда пронесет, но не тебя в сортире дешевого республиканского мотеля, а очередной несовместимый с жизнью ужас мимо твоей головы или шеи! Так вот, мы должны принять на себя тот кошмар, который грозит Нашему Родному Отечеству! И сделать это со знанием дела... — он щелкнул пальцами и перед ними раскинулась голограмма Системы Альфа-Гамма-Зета 556 — мы разместим три флота в этой системе, установим мины в расчетной точке выхода республиканских уродов из парапространства и будем ждать их прилета, чтобы навалять им по самое не балуй!
— И все было бы хорошо, — продолжил за адмирала Джонсон — если бы не одно крайне досадное "но"... Как вы видите, — сказал он, показав на голограмму — вокруг этой, похожей на Солнце звезды, вращается три спутника. Первый, расположен "взасос" к звездной короне и поэтому там жарко как в аду, а раз так, то жить там все отказываются, а произрастать ничего и не собиралось. Третий спутник, — капитан указал на газовый гигант, вращавшийся примерно на таком же расстоянии от звезды, что и Плутон от нашего Солнца — вообще никуда не годится! Есть, ну и ладно... Короче говоря, Бог с ним! Но видимо нам на зло, спутник номер два, взял, да и завращался на пригодной для обитания орбите! — он показал на маленькую желтую планету и поманил ее к себе пальцем, после чего планета многократно увеличилась в размерах, заняв собой добрую половину кабинета Смирнова — и заселись здесь не какие-нибудь шиш-штарские головотяпы, а самые настоящие машины! Причем, так много, что ни в сказке сказать, ни терраморфирующим бульдозером или глубинным шельфовым экстрактором переехать!
— Значит, нам нужно сначала навалять машинам, чтобы в процессе наваливания пиратам, они не наваляли нам! Так!? — ехидно поинтересовался Арнак.
— Ты читаешь наши мысли, сынок! — улыбнулся Смирнов — именно так нам и нужно поступить! Судя по данным, полученным от СПК Вайета, колония машин находится вот здесь! Прямо в центре северного полюса! — адмирал указал пальцем на красную точку, расположенную на голографическом глобусе планеты — по сути, она представляет собой колониальную крепость с наивысшим уровнем обороны! У них даже имеется система планетарного щита, которую нам и нужно будет отключить...
— Сер, а чем машины вообще там занимаются? — перебил его Торон.
— Ведут разработку полезных и очень полезных ископаемых! — ответил Василий Иванович — причем, к нашему великому сожалению, на всех своих планетах, они всегда используют только корневую добычу планетарных ресурсов! Именно поэтому их колонии так хорошо защищены, ведь на поверхности планеты расположена только одна крайне укрепленная база...
— Они же разумные машины! — констатировал Арнак.
— Это точно! — усмехнулся Смирнов — иногда мне кажется, что они даже слишком разумные... — добавил он с задумчивым выражением на лице.
— Так в чем заключается наша задача? — поинтересовался Джек.
— Вы должны вставить им всем по самое не балуй! — ответил Василий Иванович — а точнее, на вас возложена крайне ответственная задача... — он глубоко вздохнул и продолжил — как вы все знаете, для эффективной работы планетарного щита необходимо тридцать ретрансляторов. Два расположены на каждом из полюсов планеты, остальные сгруппированы в пять колец, которые расположены на равных расстояниях друг от друга. На экваториальном кольце находится восемь ретрансляторов, на соседних с ним шесть, а на приближенных к полюсам по четыре. Солнечная Империя, в отличие от большинства других государств, устанавливает на своих планетах не один генератор планетарного щита с ретранслирующими компонентами, а тридцать комплексов, где есть не только генератор щита и его ретранслятор, но и собственный сверхмощный гелиотрон, вырабатывающий достаточно энергии для того, чтобы полностью обеспечивать ею целую планету. Данная схема, безумно удороговляет... — Смирнов на мгновение прервался — в смысле, делает конструкцию намного дороже, но наш Император денег на оборону не жалеет! Я бы даже сказал, что он транжирит государственные средства, как республиканский игроман свои сбережения в одном из их бессмысленных казино. И как вы знаете это приносит свои плоды! — адмирал гордо поднял голову — мы же все-таки Солнечная Империя — самое наивыпендрюченное государство Галактики, не считая всяких там сверхразумностей! — он хитро прищурился и покосился на Торона с Редстоуном — но, я отвлекся... Машины, к счастью для нас, не имеют такого количества ресурсов как мы... Им же приходится воевать сразу со всеми, включая нас... Так вот, генератор щита у них один и расположен он в их колониальной крепости!
— Только не говорите, что мы должны уничтожить базу механоидов! — покачал головой Джек.
— Машин! — поправил его Смирнов — твои республиканские словечки с нацистско-фашистским оттенком, выдают твое явно неимперское происхождение! — добавил он, покачав головой.
— Вы, что и к машинам относитесь как к людям? — удивился Редстоун.
— К разумным машинам! — ответил Василий Иванович — твой СПК, кстати, один из них...
— Вы хотите, чтобы мы уничтожили один из четырех ближайших к базе ретрансляторов. Это, как я понимаю, позволит нам быстро высадить на планету десант, который ликвидирует колонию машин, со всеми вытекающими... — перебил Смирнова Арнак.
Все присутствующие дружно переглянулись.
— Я сделаю это один! — продолжил он — мне понадобится сингулярная бомба с дестабилизированным ядром и кумулятивным радоновым зарядом направленного действия! Я знаю, что у нас есть такое оружие, но использовать его против планет невозможно из-за того, что гравитационная сила серьезно дестабилизирует "черную дыру" и она коллапсирует еще в верхних слоях атмосферы. Но, к счастью, я закончил разработку своего "дегравитатора". Правда, уровень качества материалов и субатомной сборки не позволит вам за сутки собрать реально функционирующий образец, но думаю, что полученный прототип протянет минут десять перед саморазрушением, а этого времени мне вполне хватит на то, чтобы осуществить задуманное...
— Ты с ума сошел! — выпалила Милена, скромно молчавшая до этого момента — ты же можешь погибнуть от простого столкновения корпуса бомбы с какой-нибудь птицей! — тяжелое дыхание выдавало ее сильное волнение и крайнюю заинтересованность в этом, уже свободном от Стирры, молодом человеке.
— Нет, не сошел! — голос Торон оставался совершенно спокоен, благодаря чему создавалось впечатление, что он заранее продумал план своих действий — мне как раз-таки и нужно, чтобы бомба взорвалась от одного простого попадания! — он улыбнулся — я сброшу ее пролетая мимо цели на "Альбатросе", а оборонительная система ретранслятора сама ее подорвет! Все просто!
— Я не могу на это пойти, особенно с учетом того, что ты можешь погибнуть! — покачал головой Смирнов.
— Простите, сер! — возразил Арнак — а я у вас разрешения и не спрашивал! Я ставлю вас перед фактом, хотите вы этого или нет!
Челюсти всех его друзей отвисли и причем до удивления одновременно. Даже Редстоун, славящийся своим хладнокровием, удивился не меньше остальных. А вот Джонсон, казалось, был даже рад такому повороту событий — он закинул руки за голову и откинулся в своем кресле с легкой улыбкой, играющей на его губах.
— Сдаюсь! — поднял руки Василий Иванович — сударь, будь по-вашему! Только как, скажи на милость, ты собираешься выжить!?
— Максимальная скорость "Альбатроса" превышает сто тысяч километров в час, поэтому я буду лететь быстрее взрывной волны, — улыбнулся Арнак — а что до вредных излучений и электромагнитного импульса, которые будут вызваны детонацией дейтерий-тритиевого взрывателя и радонового заряда, так мне все это безразлично, ведь большую часть из них поглотит сингулярность, а против остального у меня есть щит! Вопросы есть!? — обратился он к присутствующим.
— Скажи, где ты мозги покупал!? — усмехнулся "Томми Ган" — мы все там себе головы поменяем!
— Это секретная информация! — покачал головой Торон — если я тебе расскажу...
— Тебе придется его убить! — расхохотался Василий Иванович — ладно, порешили! Ты — он ткнул пальцем в Арнака — занимаешься уничтожением цели, а вы — он обвел взглядом его друзей — отвлекаете внимание вражеских истребителей! После выполнения задачи, размещаетесь здесь! — Смирнов показал на небольшое плато, расположенное на достаточно приличном расстоянии от колониальной базы — как только планетарный щит будет отключен, дружно направляетесь на "Одиссей"! Всем понятно!?
— Да, сер! — хором ответили присутствующие.
— Вопросы есть!? — поинтересовался Василий Иванович напоследок.
— Имеется... — произнес Торон с глубокомысленным выражением на лице — а зачем вообще уничтожать машины!? Ведь они, априори, нам ничего не сделали! Может быть попробовать с ними договорится!? Кстати, с ними вообще хоть кто-нибудь пытался вести переговоры!? Или в нашей Галактике живут только те, кто сначала стреляет, а потом думает!?
Смирнов с Джонсоном в очередной раз переглянулись.
— Это хорошие вопросы, сынок! — ответил Василий Иванович от лица их двухкомпонентного коллектива — даже не знаю, что и сказать... — он задумчиво почесал затылок — наверное, нужно начать с того, что машины сами не особо идут на контакт... Причем, с тех самых пор, как они от всех нас благополучно отреклись! Не спорю, их поступок спас неисчислимое количество жизней, ведь, по сути, именно они прекратили Первую Галактическую... Но с того самого момента, у нас с ними все как-то не заладилось...
— Значит, никто даже и не пытался... — констатировал Арнак — либо я один такой умный, либо одно из двух... — добавил он, криво усмехнувшись — вы только что пожурили Джека за его расистское высказывание, касающееся всех без исключения разумных машин... Но при этом сами готовы разнести в пух и прах мирную планету, населенную этими самыми машинами, руководствуясь только одной идеей о их, якобы, потенциальной враждебности...
— Сынок! — поднял руки Смирнов — ты меня уел! Да, я согласен, что это пример вопиющего лицемерия с моей стороны, сознаюсь! Грешен! Но у меня есть оправдательные причины... Во-первых, выражаясь словами твоего друга, — он посмотрел на Николая — кошмар наступит послезавтра! И у нас просто нет времени на ведение каких бы то ни было переговоров! А во-вторых, на карту поставлены триллионы жизней наших с тобою сограждан! Поэтому, уничтожение колонии машин, в данной, крайне неблагоприятной для нас ситуации, является неизбежной жертвой ради спасения...
— Сер, простите меня за прямоту, — перебил его Арнак — но вы же сами не верите в то, что сейчас говорите! Так!?
— Так... — вздохнул Василий Иванович, глаза которого увлажнились от бессильной злобы — я понимаю, что убийство одних ради спасения других, сильно напоминает фашизм... Но я также понимаю, что имеющиеся у нас на выбор варианты еще хуже! Причем, для нас! А что по поводу машин... На это можно ответить фразой из древних фильмов: "ничего личного, просто бизнес...". Скажу тебе сынок откровенно, — он посмотрел Торону прямо в глаза — мне самому от всего этого противно так, что жить дальше не хочется! Но делать, как говорится, нечего... А точнее, думать нужно было об этом раньше! Но кто же знал!?
— И все же, — не унимался Торон — что является причиной нашего столь длительного безразличия в отношении машин?
