— Так что, знакома с этим Адамом? — перекрикивая рев двигателя и шум ветра обратилась Янг к напарнице, заметив, как при упоминании этого имени руки кошки на ее талии дрогнули.
— Он один из лидеров Белого Клыка и самый радикально настроенный, — сообщила общеизвестную информацию, частью удивившись, как Янг этого еще не знала.
— То-то эти парни так перевозбудились после его упоминания, — усмехнулась Сяо Лонг. — И что, только потому, что ты ушла, на тебя объявил охоту один из лидеров? — скосила подозрительный взгляд за спину.
— Мы были... близки, — с неохотой призналась Блейк. — Он был моим прошлым напарником.
После этих слов обе студентки на время замолчали, пока Янг не выругалась.
— ...ец. За моей напарницей охотится маньяк убийца со сворой прихлебателей. Слышали? — обратилась она явно к кому-то постороннему.
Только сейчас Блейк заметила свечение визора, до этого скрытого развивающимися золотистыми волосами.
— Я бы попросила не выражаться. И, Блейк, добро пожаловать в клуб, — отозвалась Вайсс, за которой с детства охотились, по активированному устройству. — Мы обязательно потом обсудим твоего бывшего, — добавила, неровно дыша словно при беге.
Блейк захотелось провалиться сквозь землю. Но когда земля действительно содрогнулась под тяжестью нагоняющих их Паладинов, резко передумала.
— О? У нас намечаются ночные посиделки? — не слыша или не обращая внимание на приближающийся шум, издаваемый преследователями, поинтересовалась Янг. — Будем всю ночь болтать о косметике, нарядах и, самое главное, обсуждать мальчишек...
На этот раз ей пришлось прерваться, расслышав и определив шум выпущенной ракеты. Резко нагнувшись влево, что повторила Блейк, они избежали взрыва, прозвучавшего рядом.
Выровняв мотоцикл, сверившись с мини-картой и отмеченным путем, Янг взволнованно обратилась к цефалону: — Ордис, эта дорога ведь ведет на автостраду?
— Положительно. Ночной трафик крайне низок, — сверяясь с показаниями наблюдательных дронов, мониторил движение цефалон. При этом он отсылал уведомления о проведении военной операции немногочисленным ближайшим водителям, чтобы те покинули опасную зону и не были растоптаны или протаранены Паладинами. — Также это поможет снизить риск задеть жилые дома.
— Понятно. Только сможем ли мы на нее попасть, — бросив взгляд на спидометр, прикусила губу Янг, собираясь сбавлять скорость, чтобы попасть в поворот. Но, так как связь была активна, ее смогла услышать Блейк.
— Я помогу повернуть, — разложив свою ленту-косу, отозвалась она.
Переглянувшись и поняв замысел кошки, Янг с дерзкой ухмылкой прибавила газу. Приближаясь к мосту автострады и повороту на ее въезд, Блейк закрутила ленту и бросила ее в фонарный столб, цепляясь за основание. В нужный момент Янг повернула руль, и их резко дернуло в сторону, подкинув в воздух.
Расслабив ленту, Блейк отцепилась от покосившегося столба, и Янг смогла удержать руль, когда они тяжело приземлились на въезд, едва не вылетев с него.
— О-отлично, — рассмеялась Сяо Лонг, когда они, въехав на высокой скорости, повторно подпрыгнули и приземлились на автостраду.
Это дало им небольшую фору, пока не ожидавшие такого финта Паладины тормозили и разворачивались.
— Так, о чем там я? — вернулась к прежнему разговору, на что Блейк позади страдальчески закатила глаза.
— О бессмысленных ночных разговорах о мальчишках, — не видя этого, повторила Вайсс движение кошки. — Хотя, в твоем случае это будут обсуждения девочек. Причем в присутствии объекта любовного интереса, — злорадно добавила в конце.
— Эм, обсудим это потом, — как обычно уклонилась от разговора на подобные темы Янг.
— Интересно, что бы сказала Руби, услышав подобное? — продолжала Вайсс отыгрываться за все прошлые подколки со стороны блондинки, вызывая неодобрение уже у кошки. Все же находясь в разгаре погони, когда именно за ними гнались, вести разговоры на столь несерьезные темы...
— Это просто су-упер! — раздался по связи новый голос, наполненный восторгом.
— Руби?! — удивленно в унисон воскликнула троица девушек.
Если бы кто-то сейчас взглянул на юную Охотницу, то увидел бы ее лицо, переполненное радостью. Прижимаясь сзади к своей напарнице, Руби с пылающими щеками не могла избавиться от широкой улыбки.
На высокой скорости они неслись с Айей на вызванном ей ховерборде. Руби читала об этом средстве передвижения в атласском журнале технологичных новинок. Тогда ее очень впечатлила доска, использующая антигравитационный Прах, и Роуз мечтала прокатиться на такой. Правда, Айа его называла К-Драйв. Может, у нее это была какая-то модифицированная версия, неважно.
Зато сейчас, мало того, что она находилась как никогда близко к своему любовному интересу, так еще и неслась на технологичной доске, на которой мечтала прокатиться. Но это еще не все!
Ховерборд оказался не только быстрым транспортом, позволяющим парить над землей, его двигатели также позволяли совершать прыжки на большую высоту. С помощью этой особенности они неслись по крышам, перепрыгивая по ним.
— Аха-ха, — вновь не сдержала смех Руби, оказавшись высоко в небе.
Приземлившись на дорогу и издав низкий гул, ховерборд понес их дальше.
— Держись крепче, — напутствовала Айа, подавшись корпусом вперед. Кивнув, Руби повторила ее движение. Выбравшись из промышленной зоны, Тенно ускорила К-Драйв до предела.
— Я их вижу! — выкрикнула Руби, через плечо Айи указав вперед на мост автострады, по которому промчался мотоцикл сестры, Паладины и следом группа машин.
Вместо слов Каси слегка присела, словно готовясь к прыжку. Пережив уже подобное, Руби знала, что так оно и было, покрепче сцепив ладони поперек ее талии.
Разогнавшись, ховерборд у самого моста высоко подпрыгнул. Уже в полете Айа развернула доску параллельно автостраде и наклонила ее вбок. Приземлившись, ховер выдал сноп искр из асфальта, тормозя и едва не задевая энергетическое заграждение. Затем Тенно выпрямилась и с низким гулом ускорилась, устремившись вслед механизированной кавалькады.
— Эм, мне кажется, я слышала Руби? Не в наушнике, — растерянно потерла ухо с устройством связи Нора.
— Не кажется, — спокойно констатировал Рен, указав на зеркало заднего вида, где только что приземлились Руби с Айей.
— Круто! Я тоже хочу себе такой скейтборд! — впечатлилась Валькирия, на что напарник закатил глаза, сместив автомобиль в сторону и пропустив мимо себя пару на доске.
Маневрируя между внедорожниками, Тенно стремилась дальше к Паладинам. Водители Белого Клыка ее уже заметили, но пока лишь недоуменно переглядывались, явно не сталкиваясь с подобным ранее. Но вот один из них решил попробовать сбить новых участников погони.
Крутанув руль, машина резко ушла вбок, стремясь протаранить Тенно с напарницей. Для водителя стало полной неожиданностью, когда ховерборд взлетел, перепрыгивая транспорт и оказываясь с другой стороны.
Вооружившись пистолетом, Тенно начала стрелять по переднему колесу. Не справившись с управлением, когда колесо оторвалось, завилявшая машина врезалась в ограждение, выбыв из погони.
Видя это, тонированные стекла одного из передних внедорожников опустились, и из окна высунулся клыковец с винтовкой.
Перенеся вес назад, Айа приподняла нос ховерборда, закрывшись им от пуль. Сбросив этим скорость, она поравнялась с машиной в хвосте из которой внезапно раздался знакомый голос.
— Айа, Руби! — высунувшись из окна, махала им Нора, привлекая внимание. Затем она достала Манхильду и несколькими прицельными выстрелами из гранатомета снесла стрелявшую по ним машину.
— Мы прикроем, — сказал по связи Рен.
Кивнув им, Тенно вновь ускорилась. Попытавшуюся загородить им проезд машину Айа просто перепрыгнула, проехавшись по ее крыше. Затем Рен, приблизившись, подрезал ее.
— Ребята, вы тут? — услышав их разговор, спросила Янг. — Я сбавляю скорость?
— Не стоит, — ответила Тенно. — Сейчас все паладины сосредоточены на вас. Это дает возможность нам расправиться с ними поодиночке.
— О, так мы приманка? М-мило, — прошипела Сяо Лонг, уводя мотоцикл в сторону от пролетевшего мимо энергетического заряда.
— Справитесь? — прозвучало у нее в ухе. И Янг понимала, что, если она ответит отрицательно, Айа примет этот ответ и в первую очередь постарается помочь им, чего бы это не стоило. Сяо Лонг переглянулась с напарницей, судя по взгляду которой та тоже это понимала.
— Мне это не нравится, — помрачнела Блейк. — Но мы справимся.
Видя ее решительный настрой на хмуром лице, Янг, напротив, ярко улыбнулась, повернувшись обратно.
— Интересно, как нас еще не заметила полиция, — отрешенно проговорила она, продолжая уводить мотоцикл от пускаемых мехами энергетических шаров.
Где-то вдалеке на автостраде у одного из мужчин в атласской военной форме заработала рация.
— ...они движутся в вашем направлении. Украденные Паладины и транспорт Белого Клыка. Возможно, кого-то преследуют.
— Принято. Мы заканчиваем создавать линию заграждения, — мужчина обвел взглядом полосу баррикад, на которую солдаты Атласа вместе с рыцарями заканчивали устанавливать стационарные орудия.
— Поторопитесь, — напутствовала Винтер, прерывая связь. — Пилот, мне нужна прямая видимость!
— Есть, мэм.
Военный буллхед, на котором находилась Шни, качнуло, и он быстро набрал скорость.
Вскоре официальный представитель Атласа в Вейле могла сама наблюдать погоню по автостраде, в которой неожиданно для нее принимали участие студенты Бикона, в том числе члены команды ее сестры. Винтер это не на шутку взволновало, так как могло значить, что Вайсс была где-то рядом.
— Внимание! На связи военные силы Атласа! Приказываю вам остановиться и заглушить транспорт! Или вы будете уничтожены! Повторяю... — разнесся по округе голос из динамиков.
— Это, случаем, не сестра Вайсс? — припомнила голос Янг, зацепившись взглядом за военный буллхед, крылья которого отличались от турбинного варианта гражданских моделей.
— Похоже на то, — кивнула Блейк.
— Думаешь, они согласятся на требования? — поинтересовалась, хотя сама в это не верила.
— Исключено, — покачала головой кошка, видя, как позади один из преследователей повернул свою ручную пушку в сторону буллхеда и выстрелил.
— Да уж, — проследила Янг за полетом шарового заряда, едва не задевшего крыло вильнувшего в сторону буллхеда, который после этого предпочел увеличить дистанцию.
Между тем Руби с Айей медленно сближались с замыкающим Паладином, продолжая маневрировать меж машин и гранатометных взрывов Норы.
— Айа, твоя доска выдержит отдачу Кресент Роуз? — поинтересовалась Руби.
— Она не предназначена для такого массивного оружия, — отрицательно качнула головой Тенно, держа пистолет наготове на случай, если кто-то попытается их снова обстрелять.
— Тогда у меня есть другая идея! — воскликнула Роуз и исчезла в вихре лепестков. Использовав проявление, она оказалась на одной из оставшихся машин. Разложив снайперскую винтовку, она воткнула лезвие косы в крышу, используя ее как опору, и начала стрелять в спину Паладину.
Окно соседнего автомобиля опустилось, и из него показался фавн с винтовкой, нацелившись на Руби.
Тенно уже была готова выстрелить в него, как буквально с неба на машину рухнул мужчина в красном, рваном плаще. Кроу Брэнвен, неизвестно откуда появившийся, взмахнул своим мечом перед открытым окном, срезая автомат и держащую его кисть фавна. Затем он парой ударов вскрыл крышу внедорожника и, выбросив фавнов, занял место водителя.
Тем временем мех, по которому стреляла Руби, выбивая из него осколки серой брони, но не нанося серьезного урона, развернулся и дал залп по машине, не увидев или не придав значения тому, что в ней находились фавны.
От попадания транспорт взорвало и подкинуло, но Руби уже на нем не было. Переместившись проявлением, она оказалась на ховерборде позади Тенно.
— Не получилось, — смущенно сказала она. — Но есть еще один вариант.
Перебрав свой патронник, Роуз выбрала прототипную пулю, созданную при изучении снарядов Ланки и ее модификаций и помощи цефалона.
— Эм, ребята, — донесся до всех по связи тревожный голос Янг. — Кажется, я вижу впереди заграждение.
- Подтверждаю, — вклинился Ордис. — В ста пятидесяти метрах за мостом, который вы можете наблюдать впереди, организован блокпост силами Атласа с применением тяжелого вооружения. Оператор?
Тенно не успела высказаться по этому поводу. Фавнам, видимо, надоела погоня за быстрой добычей, или они просто заметили впереди военных. Все Паладины разом дали залп по мосту впереди, обрушивая конструкцию на автостраду и загораживая дорогу.
— Это очень плохо! — выкрикнула Янг, выкручивая руль и заваливая мотоцикл на бок, пытаясь избежать столкновения с обломками, что остались после моста.
— Попалась! — донесся до нее свирепый голос лейтенанта, пилотировавшего ближайший мех, нагнавший тормозивший транспорт.
Янг с Блейк оттолкнувшись от мотоцикла в разные стороны смогли избежать пинка железной ногой, отправившей двухколёсный транспорт в полет дальше.
— Нет, Бамблби! — отчаянно и зло выкрикнула Янг, проводив полет своего мотоцикла взглядом, но тут же была вынуждена уклоняться от светящихся зарядов Паладина.
В то же время подобным занималась Блейк, не давая себя поймать благодаря клонам.
Четверо из массивных машин рассредоточились, стремясь схватить верткие цели, тогда как пятый развернулся, собираясь разобраться со стрелком, ранее стрелявшим ему в спину. Однако Тенно не собиралась тратить время на последнего.
Перепрыгнув на доске громадный механизм и уклонившись в полете от попыток задеть ее пушками, которые у Паладинов были вместо рук, она помчалась дальше.
— Готово! Теперь мне нужен один точный выстрел, — зарядив патрон, отозвалась Руби за спиной.
Согласно кивнув, Тенно вновь подпрыгнула на ховерборде, но на этот раз оттолкнулась от доски, оказавшись в воздухе между четырьмя мехами. Собрав в себе силы Бездны, она выпустила вокруг себя мощный электрический разряд, поразивший всех Паладинов.
Серьезного вреда это им не нанесло, техники Атласа стремились создать совершенную машину и предусмотрели защиту от подобных атак, но это вывело часть систем из строя, которым требовалось время на перезагрузку.
На этом Тенно не собиралась останавливаться. Приземлившись на дорогу, она обратилась к двум ближайшим Паладинам, наставив на них ладони, мгновением позже из которых вырвался непрекращающийся поток ветвистых молний.
Оставшиеся мехи, восстановив системы, были готовы помочь своим собратьям, но один, пилотируемый лейтенантом, отвлекся на мельтешившую рядом кошку. Другого отвлекла Янг, посылая взрывные снаряды из наручей в переднюю часть машины, ослепляя камеры обзора.
Сошедшая неподалеку с ховерборда Руби оставалась незамеченной. Заняв позицию для стрельбы так, чтобы на перекрестье ее прицела находились оба обездвиженных Айей Паладина, она выстрелила.
