— Криогений, — констатировал оператор, включив лебёдку. — Миллионов семьсот лет назад, или даже шестьсот, на самом пике. Холод хуже антарктического, сплошной лёд и почти полное отсутствие кислорода. Закрываем, ничего оттуда не вылезет...
— И вот этим и сейчас всё кончится? — спросил Гарри. Перспектива определённо не радовала...
— Настолько плохо точно не будет, — заверил оператор, — но точно будет хреново. Самый лучший вариант — как во время последнего максимума, то есть половина Северной Америки под лёд уходит, самый худший... Ну, ледник примерно сюда дойдёт, языками так точно. А ещё же половина Азии в тундру превратится, людей придётся переселять... В общем, карты территории, пригодной для жизни рисуют по-разному, но на всех точно не хватит.
С этим Гарри поспорил бы — с учётом понизившегося уровня моря места вполне хватало, но... У большинства политиков сама мысль о том, что можно договориться и соблюдать договор, вызывала в лучшем случае недоумение. В том, уже неслучившемся будущем, твари сделали для краха человечества меньше, чем сами люди, пытавшиеся урвать сиюсекундную выгоду... А в этом мире дело не ограничилось Хиросимой и Нагасаки, здесь ядерное оружие применяли неоднократно — и возможно, именно так расшатали климат, так что ещё большой вопрос, останется ли та территория пригодной для жизни...
Тем временем лебёдка вытащила тележку с приборами из аномалии, стоявший рядом грузовик с блокировщиком заревел двигателем, раскручивая генератор, и аномалия со щелчком свернулась в гладкий шар. Работа окончена, можно возвращаться...
Отдохнуть не получилось — как оказалось, Гарри ждал гость...
— Мир вам, — произнёс гость, вставая. Ростом гость был не меньше шести футов, широкоплеч и мощно сложен, чего не могла скрыть мантия, носил густую вьющуюся бороду и волосы до плеч, повязанные широкой красно-белой лентой.
— И вам мир, почтенный... —
— Шамаш-Адам, — представился гость.
В родном мире Гарри пару раз слышал о ближневосточном народе, называющем себя ассирийцами, но были они потомками тех самых ассирийцев или нет — не интересовался... А здесь этот вопрос смысла не имел — ассирийцы были именно ассирийцами. И Ашшур всё ещё существовал, хотя и признавался не всеми — вернее, сам древний город лежал в руинах, столицей же современной Ассирии, занимавшей четверть Ирака, был Вавилон... И ассирийское магическое общество было на редкость замкнутым. А потому увидеть ассирийца Гарри не ожидал...
— Что привело вас в нашу скромную обитель, кир?
— Как и любого человека — нужда... Я возглавляю команду наёмников, которая оказалась вынуждена покинуть Ашшур, где мы имели определённую репутацию и связи, и перейти сюда...
— Где вас никто не знает, — кивнул Гарри. — Правильно ли я понимаю, что вы решили присоединиться к нам?
— Совершенно верно.
— И сколько вас?
— Четверо: я сам, два моих брата и сестра. Мы универсалы.
— Хм... Что ж, сейчас я не могу ответить вам ни "да", ни "нет", кир — полагаю, вы и сами это понимаете. Поэтому приходите завтра утром — я дам вам окончательный ответ, и, уверен, он будет положительным...
В том, что товарищей не придётся долго убеждать, Гарри не сомневался — и оказался прав.
— Адам-бар? — Теодор кивнул. — Знаю, лечил несколько раз. Нормальные ребята, всегда честно признают, что денег нет и их опять в долг придётся латать... Потому что у грёбаных вавилонских бюрократов было три тысячи лет без перерывов, и выбить из них деньги — работёнка для архимага. И платят ребята тоже честно, никто из коллег не жаловался.
— Ну раз ты ручаешься — берём, — согласилась Гермиона, а Теодор добавил:
— И вот ещё что: от таких команд можно не ожидать попыток перехватить управление в отряде. Бывают, знаете ли, деятели, считающие себя прирождёнными лидерами...
— И к тому же у нас будет полное отделение и две команды, — заметил Василий. — то есть, уже треть необходимого.
— Короче, все согласны, — подвела итог Алиш.
На следующий день Шамаш-Адам явился чуть позже десяти, зашёл в кабинет и спросил:
— Каков будет ваш ответ, кир?
— Для начала мне хотелось бы самому посмотреть на ваших людей, лейтенант, — ответил Гарри. — Да и с размещением вопрос надо решать — не знаю, где вы остановились, но лучше держаться поближе к базе...
— Благодарю, кир, — Шамаш-Адам приложил ладонь к груди. — Я не сомневался в вашем ответе... Но всё же — лейтенант?
— Ну не капрал же? — пожал плечами Гарри. — Я ведь не собираюсь на этом останавливаться... Ну ладно, пойдёмте.
Обосновались ассирийцы в магловском Константинополе — в гостинице пограничников, где для них давно уже были зарезервированы номера. Удовольствие недешёвое, но всё равно дешевле, чем дом в Тайном городе, и для независимой команды отличный вариант... Но совершенно не устраивающий Гарри.
— Слишком далеко, — сказал он. — Если поставят антиаппарационный купол — не доберётесь.
— Доберёмся, у нас "чёрт" есть.
— С чем?.. — вопрос ключевой. "Чёрт", в родном мире Поттеров именуемый техничкой, вооружался всем, что очередные Безумные Максы нашли и смогли затолкать в кузов, не сломав машину сразу. И если у этих какая-то экзотика...
— Спарка пятидесятого калибра, — ответил Шамаш-Адам, — и пикап четырёхлетний.
Спаренные крупнокалиберные пулемёты — это серьёзно, "Протего" тут не поможет... Да и машина должна быть в хорошем состоянии.
— Вам стоило сказать об этом сразу.
— Печальный опыт, кир — все сразу же пытались выкупить у нас машину...
— У нас некому её обслуживать, — отмахнулся Гарри. — Разве что Борэ кое-что смыслит... А вместе с вами и машина нам достанется. Ладно, давайте, знакомьте с кланом...
— Они в гараже, — ответил Шамаш-Адам, — заодно и машину увидите. Нам сюда.
В гараже Гарри моментально понял, почему наёмники выбрали именно эту гостинцу — техничка тут была не одна, да и несколько броневиков посерьёзнее имелись — правда, эти принадлежали пограничникам. Нужную машину узнать было несложно — около неё и стояли наёмники.
— Шаррукан-Адам, — старший из мужчин прижал ладонь к груди.
— Гюргис-Адам, — младший повторил жест.
Братья были очень похожи — только борода у Шаррукан-Адама была короче и шире, чем у старшего брата, а у Гюргис-Адама — весьма куцей.
— Белет-Адам, — Белет и Гюргис были близнецами, до восемнадцати им оставалось ещё два месяца, но сестра выглядела старшей...
— Мир вам, капитан, — сказала она. — Сейчас я жалею, что в наших краях не принято многожёнство...
— Белет!! Что ты опять несёшь?!
— Мы определённо сработаемся, кир! — расхохотался Гарри.
Больше всех обрадовалась пополнению Алиш. Всё же без компании подруги-ровесницы, да ещё и с похожими интересами ей было неуютно... И девчонки моментально сдружились. Это не могло не радовать, но ещё лучше было то, что возможности отряда сильно увеличились, а вместе с ними выросли и доходы. Сопровождение ценных грузов и важных персон, доставка и эвакуация, захват преступников — всё, до чего обычно у Поттеров не доходили руки, взяли на себя новички. Не самая сложная и не самая прибыльная работа, но самая частая, так что результат получался весьма приятным... Правда, бумажной работы стало заметно больше — и это уже приятным не было. И пусть пока объёмы были терпимыми, уже нужно было что-то делать... То есть, нанять кого-то. Вот тут-то и возникали вопросы — ведь взять письмоводителем кого попало нельзя в любой конторе, а уж в отряде наёмников и подавно. Тут требовался человек, знающий своё дело, умеющий держать язык за зубами — очень хорошо умеющий, способный за себя постоять, и при этом маг или хотя бы сквиб... Которому можно было доверять. И это при том, что с делопроизводством у магов всё обстояло не очень, даже хуже, чем в родном мире Гарри... Вот и приходилось возиться самим.
— Знаете, это уже просто невозможно! — Гермиона бросила на стол папку. — Мы уже тонем в бумагах, а что будет, когда доведём до роты, я даже представить боюсь!
— Бумажная работа на уровне полноценной роты потребует всего времени, — кивнул Актемир. — Не могу сказать, что у меня большой опыт, но кое-какой есть... И его абсолютно недостаточно для этой должности. Так вот, этот опыт говорит, что человека надо искать прямо сейчас, иначе нам конец. Правда, где его искать, этого человека... Кстати, Берке кто-нибудь видел?
— С утра куда-то смылся, — пожал плечами Аргирос. — Может, наконец, девчонку нашёл... А что, он нужен?
— Ну, хотелось бы знать, где его носит, — заметил Гарри. — Патронус с сообщением — это, всё-таки, слишком заметно... Кстати говоря, а Василий Аргирос, доместик Схолы святой Софии — не твой предок?
— Дальний и не очень прямой, а что?
— А то, что мы встречались с ним в другом мире — а если такой человек существовал и здесь, то вполне вероятно, что двойники есть у всех.
— У всех — вряд ли, — заметила Гермиона, — мировые линии всё же слишком далеко разошлись. Но у многих, и чем дальше в прошлое — тем больше... Так что наших двойников здесь не будет. Причём если за себя я ручаться не могу, то за Гарри — вполне: здесь нет ни Чарльза, ни Флимонта Поттеров, так что и Джеймса не будет, и даже если у Дэна будет сын и он назовёт его Джеймсом, двойником он не будет, хотя бы потому, что родится не раньше года шестьдесят пятого. И это при том, что вообще-то мы со своими двойниками, причём полными, встречались...
— И что они из себя представляли?
— Ну, во-первых, они были близки, хотя и не женаты официально, во-вторых, были криминальными авторитетами, хотя, учитывая, какой бардак творился в той Англии, к криминалу их причислить сложно, а в третьих... Берке, где ты шарился полдня и кого, а главное, зачем ты притащил?
— Позвольте представиться, — гость — пожилой еврей коротко поклонился. — Авраам Кацман, чангши Бильге-бега — в прошлом, ныне же ваш.
Чангши. Делопроизводитель и казначей. Человек, необходимый их отряду...
— Очень вовремя, но, чёрт возьми — как?
— На самом деле — очень просто, — Берке едва заметно улыбнулся. — Отец позвал меня и сказал, что моё наказание окончено, я могу вернуться домой... И, пожалуй, я так и сделаю — тут даже пешком минут пятнадцать добираться, и то если не спешить и по сторонам таращиться. Ну так вот, мы с отцом основательно так поговорили, и я пожаловался ему на наши бумаги... А он разрешил мне позвать нашего чангши, любого — их у нас четверо. Ну я и позвал Авраама — я его лучше всех знаю, да и научил он меня многому... Так что доверять ему можно на сто процентов.
— Что ж, раз ты за него ручаешься... — протянул Гарри. — А позвольте узнать, на что ещё вы способны, кир?
— Поскольку я никогда не был особенно силён, то выбрал своей специализацией разнообразные ловушки, — ответил Авраам, — и в них, скажу без ложной скромности, достиг заметного успеха. Дайте мне время — и любое место я превращу в непроходимую полосу смертельных препятствий...При этом совершенно открытую для всех, кому будет указано.
— Звучит неплохо, — хмыкнул Гарри. — Надеюсь, вы не откажетесь продемонстрировать свои способности?
— С полнейшим удовольствием!..
Гарри Поттер обоснованно полагал, что в магических ловушках кое-что смыслит — поменьше, чем в пассивной защите и во взломе всех видов, но всё-таки... Но, как оказалось, огромный пласт знаний оставался для него доселе неведомым — он даже не подозревал о его существовании.
Авраам Кацман пользовался каббалистикой, безумной иудейской нумерологией, настолько завязанной на особенности мировоззрения, что, не будучи евреем, изучить её было почти невозможно... Но не значит, что невозможно разобраться — разумеется, при наличии инструментов и времени. То и другое имелось...
— Что ж, кир, вы приняты. Оставьте несколько ловушек, я попробую в них разобраться...
— С удовольствием помогу.
— Возможно, но не сразу — покачал головой Гарри. — Сперва попробую разобраться самостоятельно. Да, и первое же поручение вам как казначею — выпишите Берке премию. Заслужил.
За работу чангши принялся сразу же, и очень быстро навёл порядок в делах, не забывая громко жаловаться на запущенность и бардак. Преувеличивал, конечно... Но не особенно — порядка в делах определённо не хватало. Вся остальная команда выдохнула и расслабилась... И, как оказалось, совершенно напрасно. Очередная аномалия, казавшаяся вполне рядовой, оказалась с сюрпризом...
— Поздний плейстоцен, — сообщил оператор, сверившись с таблицей. — Что за ней — пока не смотрели, но пока что никто не вылез, так что, думаю, проблемы не будет.
— Вот после таких заявлений обычно и происходит какая-нибудь херня, — заявила Гермиона. — Флаг смерти, слыхал?
Ответить оператор не успел — случилось именно то, о чём предупреждала Гермиона...
Тварь, вырвавшаяся из аномалии, несомненно, была драконом — но ни один драконолог не сказал бы, что это за дракон. Тварь была похожа на всех сразу драконов — и ни на кого конкретно. И то, что она была меньше даже самого мелкого современного дракона — и именно на него похожа больше всего — дело ничуть не упрощало...
— Что это вообще за тварь? — осведомился Гарри, метнувшись в сторону.
— Плейстоценовый дракон, — ответила Гермиона. — Я правильно понимаю, что сетей ни у кого нет?
Сети были — но не для ловли четырёхметрового летающего и огнедышащего монстра. А монстр летал, дышал огнём и кидался на людей, как и положено монстру...
— Ступефай!
— Ступефай!
— Ступефай, сукин ты сын!
К счастью, в плейстоцене драконы были куда менее устойчивы к магии, чем в голоцене. К сожалению, они охотились стаями, и, пока люди гоняли одного, из аномалии вышли ещё три — и сразу же взлетели.
— Вот чёрт! И что теперь?! — подняв обломок кирпича, валявшийся на земле, Белет запустила им в дракона — разумеется, безрезультатно.
— Будем ловить этих уродов, — пожала плечами Гермиона. — Или валить. Что у нас вообще есть?
Имелось отделение пехоты — десять штурмовых винтовок и два пулемёта. Имелся бронетранспортёр, на котором оно приехало, с крупнокалиберным пулемётом. Имелась спарка таких же пулемётов на пикапе. Неплохой, в принципе, арсенал, но реально против драконов имели смысл только три пулемёта на машинах — у пехоты шансов попасть было мало, а попасть в уязвимую точку — и того меньше. Что, естественно, абсолютно не мешало им палить в воздух, словно на афганской свадьбе...
— А это ничего, что мы тут при толпе свидетелей колдуем? — уточнил Гарри, пытаясь выцелить дракона палочкой, но быстро бросил это дело и взялся за копьё.
— Тут у всех подписка, — отмахнулась Белет, — плюс закладки можно поставить...
— Это ещё что? — пущенное копьё пробило бедро дракона, тот истошно завыл, но падать не собирался.
— Потом расскажу!
Пулемёты заревели, длинная очередь перечеркнула пикирующего дракона, тот метнулся в сторону, но не успел и полетел вниз, беспорядочно кувыркаясь и оставляя за собой шлейф кровавой дымки.
Пойманного дракона забросили в аномалию, подранок, теряя высоту, ушёл сам — и остался только один дракон, стремительно набирающий высоту.
