Оказалось, что я недооценила Ареда (точнее переоценила его любовь к природе). В корнях указанного им дерева можно было построить небольшую избушку. Мы выбрали углубление размером с большую палатку, укрытое со всех сторон от ветра и возможного дождя. Расстелили одеяла, подвесили вверху несколько магических огоньков и, заварив чай, уселись на узловатые корни любоваться звёздами.
Увидев на небе небольшой серп луны, которая только родилась, я слегка приуныла: значит, сегодня поговорить с Алгаром не выйдет, тот мог дотянуться до меня только во время полнолуния. Жаль, ну да ничего страшного, завтра мы вернёмся на Лэсарту, полнолуние к тому времени ещё не закончится. Тогда и задам все интересующие меня вопросы.
— Ложимся? — предложил Аред, увидев, что я безудержно зеваю.
Я кивнула, заползла внутрь нашей импровизированной палатки, натянула одеяло до самого носа и вырубилась. Снился мне злой Алгар, но это был обычный сон, стёршийся из памяти сразу после пробуждения.
Утром до отвращения бодрый и свежий Аред растолкал меня, чтобы показать рассвет. Я, ворча, ругаясь и кутаясь в одеяло, выползла наружу, осмотрелась и вздохнула.
— И где обещанный рассвет? — спросила я, зевая. Небо на горизонте только-только начало светлеть.
Маг протянул мне большую чашку кофе и кивнул смутно на виднеющуюся вдалеке гору.
— Оттуда открывается замечательный вид, — пояснил он. — Идём?
В жизни Архимагов есть пара неоспоримых плюсов: чтобы полюбоваться рассветом с вершины какой-нибудь горы, им необязательно туда лезть, достаточно создать переход. Можно с комфортом устроиться на поваленном бревне невесть как выросшей здесь сосны и, замотавшись в тёплое одеяло, наслаждаться красотами природы. Даже с чашкой кофе в руках!
— Лет через пять сами так сможете, — пообещал Аред, наблюдая как солнце неторопливо, величественно выползает из-за горизонта.
Маг сидел рядом со мной, одетый в привычную белую рубашку. Холодно ему, судя по всему, не было. А вот я мёрзла и, помучившись немного, придвинулась ближе. Архимаг приобнял меня за плечи, привлекая к себе. Честно сказать, было уютно и уходить не хотелось. Хотелось сидеть вот так, прижавшись к мужчине, любоваться занимающимся рассветом и ни о чём не думать.
Ареда хватило минут на двадцать. Потом он пружинисто вскочил на ноги, протянул мне руку и напомнил, что мы собирались на экскурсию. Вздохнув, я поплелась переодеваться. Надеюсь, в столице теплей, чем здесь, не то я превращусь в сосульку.
Спустя полчаса я клацала зубами от холода и проклинала своё любопытство. Нужно было забраться обратно в убежище под корнями, замотаться в одеяло и заявить, что никуда не пойду. Силой Аред бы меня не потащил.
В столице было до ужаса холодно, куда холодней, чем на вершине горы. Не спасал даже плащ мага, в который тот меня закутал. Вот когда я пожалела, что на мне нету положенных шести нижних юбок. Было бы хоть чуть-чуть теплее!
Городом я заинтересовалась только после того, как Аред купил мне длинный серый плащ, отороченный серебристым мехом, толстый шарф и перчатки. Замотавшись в обновку и накинув на голову капюшон, я поняла, что понемногу оттаиваю и начинаю интересоваться местной архитектурой.
Столица на самом деле была очень красивой, я бы многое потеряла, если бы осталась дома. Высоченные башни, белокаменные дворцы, изогнутые дуги мостов над рекой, изящные дома эльфов и приземистые гномов. Во всём этом чувствовалось какое-то безудержное, искрящееся веселье. По улицам носились дети, на замёрзшем озере гоняла на коньках молодёжь, уличные торговцы продавали глинтвейн и чай с мёдом.
— Хотите? — предложил маг.
— Хочу, — кивнула я и, понюхав чай, сморщила нос. — Глинтвейна.
Получив в руки стаканчик, я кивком поблагодарила мужчину и указала на высокую и широкую башню, похожую на шахматную ладью. Вокруг неё толпился народ, кто-то восторженно ахал, кто-то обещал непременно пригласить сюда друзей и родных. Какая-то впечатлительная дама, размахивая руками, рассказывала о прекрасных видах.
— А что там?
— Смотровая площадка, — Аред виновато улыбнулся. — И мне туда лучше не ходить. Даже под иллюзией.
Я разочарованно вздохнула, но спорить не стала. Маг и так сделал мне послабление, наложив заклинание, позволяющее видеть сквозь иллюзию, которую он набросил на себя. А то я едва узнавала его в облике недовольного, вечно хмурого мужчины со светлыми, чуть рыжеватыми волосами и шрамом на щеке.
— Но мы можем посмотреть на город со старой крепостной стены, — предложил Аред.
— А может домой? — взмолилась я, с опасением поглядывая на небо.
С востока наплывали тучи, обещающие снегопад. Лезть на крепостную стену в такую мне точно не хотелось. Да и время, как мне казалось, было позднее. На Лэсарте уже, наверное, вечер, пора домой.
К этому времени мы обошли три парка, полюбовались самыми красивыми домами, посчитали башни и башенки дворца, пообедали в каком-то эльфийском ресторане, прошлись по трём мостам и от гуляния вверх-вниз по бесконечным улочкам у меня уже отваливались ноги. Экскурсию с чистой совестью можно было считать удавшейся.
— Хорошо, — не стал спорить Аред и открыл переход.
Оказавшись в башне, я глянула на часы и изумлённо присвистнула. Почти полночь! Если я хочу поговорить с Алгаром, надо ложиться спать и побыстрее. Отказавшись от ужина и напоказ зевая, я забралась в кровать, устроилась поудобней... и поняла, что совершенно не хочу спать. Вот нисколечко.
Не страдающий такими вещами Аред давным-давно уснул, а я всё смотрела в потолок. Сперва я считала овец, потом драконов, потом оборотней и лошадей. Сон не шёл. Закончилось всё тем, что рядом с кроватью появилась сестра Ареда и укоризненно покачала головой.
— Ну, извини, — покаялась я, в сотый раз взбивая подушку. — Не спится.
Я впервые видела, как призрак хохочет и зрелище было незабываемым. Лари покатывалась со смеху, хлопала в ладоши, вытирала несуществующие слёзы и смотрела на меня, как мать на неразумное дитя. Наконец она успокоилась и махнула рукой. Пошли, мол, дело есть.
Решив, что раз уснуть не получается, надо заняться чем-то полезным, я вылезла с кровати и побрела за призраком. В библиотеке Лари ткнула пальцем в толстый том, оказавшийся сборником рун.
За следующие полчаса я измазалась чернилами и прокляла свою бессонницу ещё десяток раз. Лари надумала написать Ареду письмо. Сама она по понятным причинам держать перо не могла, а вот сидеть рядом и тыкать пальцем в нужные руны — ещё как! Тот факт, что она выбрала незнакомый мне алфавит, счастья не добавлял.
Руны были заковыристыми, витиеватыми и похожими друг на друга. А в моём исполнении ещё и кривыми. Краткое послание из десяти строчек я писала больше часа, а потом три раза переписывала начисто. Когда я наконец-то закончила, за окном уже рассвело.
— Извини, — вздохнула я, бросая кипу испорченной бумаги в камин. — Это ведь может подождать до следующего полнолуния?
Лари беззвучно рассмеялась и кивнула. Ну и хорошо, надеюсь, к тому времени ничего не случится. Честно говоря, в душе я даже радовалась, что удалось отвертеться от разговора с Алгаром. Он был не тем человеком, с которым хотелось встречаться.
Лари бросила на меня укоризненный взгляд и внезапно растаяла. Хм, значит, Аред уже проснулся. Я ещё немного посидела в библиотеке, собираясь с мыслями, потом решила, что тянуть бессмысленно и пошла искать мага.
Аред уже успел принять душ и одеться, и как раз пил кофе. Увидев встрёпанную, не выспавшуюся меня, он вопросительно поднял бровь, предлагая объясниться.
— Вам письмо от Лари, — я протянула магу сложенный пополам лист.
Мужчина отшатнулся, словно его ударили. Потом осторожно протянул руку, взял письмо и замер, не решаясь прочитать. Я молча стояла рядом, не зная, что лучше: уйти или постараться как-то его утешить?
Наконец Аред решился, раскрыл лист и вчитался в мои неровные строчки. Улыбка у него вышла горькой и болезненной, но это всё же была улыбка. Я сделала шаг вперёд, обняла его за руку и прижалась к ней щекой. В такие моменты я жалела, что по дому ходила без каблуков.
— Хотите, я вам торт сделаю? — предложила я.
— Извините, я хочу увидеть Шаю, — Аред поцеловал меня в макушку и мягко отстранился. Поколебался немного и виновато улыбнулся: — А вот вечером я бы с удовольствием съел ваш торт.
— Идите уже, заботливый дядюшка, — я махнула рукой на дверь. — Если девочка хоть немного похожа на вас с Лари, за ней вообще круглосуточный присмотр нужен.
— А чем, по-вашему, я занимаюсь? — маг бросил на меня выразительный взгляд. — Три следящих заклинания постоянного действия и ещё два скрытых. Чтобы вы поняли, мне в детстве хватало всего двух.
— Наследственность — страшная вещь? — пошутила я.
Аред хмыкнул. Внезапно шагнул ко мне, наклонился и мягко поцеловал.
— До вечера.
— До вечера, — растерянно пробормотала я ему вслед.
Так, Лиза, ну и куда ты вляпалась?
Я давно усвоила простую истину: лучше всего думается, когда руки заняты каким-то делом. Поэтому, умывшись, позавтракав и переодевшись, я пошла на кухню, печь обещанный торт.
На половине дороги столкнулась с Диарой и едва не поседела от ужаса. Девушка двигалась до того бесшумно, что в первое мгновение мне показалось, что в доме завелось второе привидение. Не удержавшись, я притронулась к её руке. Нет, тёплая, настоящая.
— Извините, я вас напугала? — расстроенно спросила девушка, прижимая к груди толстую книгу.
Я покачала головой, пытаясь выровнять дыхание. Вот как бы ей объяснить, что я самой себя испугалась? Этак я в следующий раз засвечу ей огневиком в лоб. Интересно, все боевые маги такие нервные или только я?
— А что ты читаешь? — спросила я, надеясь наконец-то завести нормальный разговор.
Надежда уже была из разряда призрачных, но чем чёрт не шутит? Вдруг именно любовь к литературе и поможет нам подружиться?
— Легенды, — пискнула Диара и, поклонившись, быстро прошмыгнула мимо.
Честное слово, с призрачной и немой Лари и то общаться было легче!
На кухне меня встретила Марта. Впрочем, радость от встречи продлилась недолго: стоило мне объявить о своём желании что-то испечь, как женщина нахмурилась, занервничала и мягко оттеснила меня от плиты.
— Госпожа, ну зачем вам руки пачкать? Давайте я сама всё сделаю, — упрашивала она, печально наблюдая, как я раскладываю на столе продукты. — Идите лучше отдохните, почитайте что-то.
— Я и так с утра до ночи сижу, зарывшись в книги.
— Так почитайте роман, — ничуть не смутилась женщина. — Любовный, про эльфов.
Спасибо, читала, не понравилось. Думаю, в жизнь эльфы не такие идиоты.
— Не хотите читать, прогуляйтесь по саду, — предложила Марта.
— У меня после вчерашней прогулки ноги болят.
— Так полежите!
— А как там Борс? — коварно спросила я. — Может, ему чаю сделать? Или пирога отнести?
Всё-таки любовь творит чудеса! Нейтрализовать Марту удалось за каких-то десять минут, и я осталась наедине со своими мыслями. Соседство, правда, было так себе.
За следующий час я успела убедить себя, что ничего серьёзного между мной и Аредом нет и быть не может, расстроиться по этому поводу, успокоиться и снова разнервничаться. Хорошо хоть торт пока был не готов, не то съела бы, не дожидаясь мага.
Когда я окончательно успокоилась и решила не загадывать наперёд, то вспомнила одну милую деталь. Согласно моим же видениям, у Ареда будет жена и куча милых детишек, а у меня муж и дочь.
Я застонала. Нет, этак я скорее сойду с ума, чем что-то решу. А может, ну его? Как там сказал маг, "Предпочитаю получать удовольствие от процесса, а не с ужасом ждать результата"?
Ну не выйдет ничего серьёзного из наших отношений. А я уверена, что хочу чего-то серьёзного с Аредом? Нет, он умный, внимательный и местами вообще замечательный человек... с отвратительным, неуживчивым характером, ослиным упрямством и кучей тараканов в голове.
И по последним двум пунктам я могу составить ему достойную конкуренцию... ладно-ладно, по всем трём! Чтобы мы сошлись и ужились вместе, нужно настоящее чудо. Ну там звезды должны сложиться в определённый знак и подмигнуть с неба, метеорит на голову упасть...
Осознав, что начинаю повторяться, я решительно пресекла все попытки назойливых мыслей сделать в голове ещё пару кругов. Сейчас у нас с Аредом ничего серьёзного нет, но глупо отрицать, что теперешние наши отношения нравятся мне куда больше изначального варианта. И маг мне тоже нравится.
Так может ну его? Последую совету мага и буду получать удовольствие. Может, мы разбежимся тихо-мирно и сохраним дружбу? Не обязательно ведь в будущем ссориться и объявлять друг другу войну?
Я рухнула на табуретку, подпёрла ладонью щёку и задумчиво уставилась на плиту. А вот и причина моих нервов, до которой я всё-таки докопалась. Я привязалась к Ареду, начала считать другом и не хотела этого менять. А ничто не портит отношения хуже неудавшегося романа.
Мысли радостно побежали по кругу.
Аред вернулся к ужину, но какого-то судьбоносного выяснения отношений (да и какого либо вообще) не вышло. В гости нагрянул Лэйст, с котом на руках. Ворону я обрадовалась, менталисту нет.
— Иди ко мне, мой хороший, — заворковала я, протягивая руки к рыжему красавцу.
— Держи, — Лэйст сунул мне кота и тут же огорошил: — Я уеду на пару дней, так что присмотри за ним пока. Не хочу оставлять его самого.
— Так отдал бы своей новой пассии, — вмешался Аред. — Только не ври, что у тебя никого нет.
— У нас пока что не настолько серьёзные отношения, чтобы доверить ей Ворона, — ничуть не смутился Лэйстмер.
Я рассмеялась, поудобней перехватывая рыжего котяру. Ух ты, поправился, похорошел — настоящий красавец.
— На ужин останешься? — спросил Аред.
— И на ночь тоже, — нахально сообщил менталист. — Посмотрю, как он тут устроится.
— О небеса, Лэйст, что я, по-твоему, за котом не присмотрю? — не выдержал Аред. — Ты бы о людях так заботился.
— Не заслужили, — проворчал Лэйстмер и заметил торт. — Это Марта готовила или, — кивок на меня, — лучше не рисковать?
— А я тебе и не предлагаю, — рыкнула я и демонстративно отодвинула от него блюдо с тортом.
Нет, вы на него только посмотрите! Он, видите ли, останется на ночь! А мне теперь сутки зелье иллюзии пить?
— Рассказать вам, как это выглядит со стороны? — предложил Аред. — Я словно в детский сад попал.
Мы с менталистом переглянулись, но не устыдились.
— Хорошая ссора поднимает настроение, — сообщил Лэйст, словно прочитав мои мысли. — Ключевое слово здесь "хорошая".
— Бесы с тобой, — вздохнул Аред. — Развлекайся.
Мило. А меня он спрашивать не будет?
"А вы, если бы хотели, давно бы ушли к себе"
"А подслушивать мысли нехорошо!" — заявила я и ушла.
Не к себе, а показать Ворону дом. Пусть Архимаги друг с другом ругаются.
Ужин прошёл на удивление мирно. То ли у Лэйста было хорошее настроение, то ли Аред успел сказать ему пару слов (а может, подарил монеты?), но менталист не язвил, никого не подкалывал и вёл себя прилично. Даже по мере сил развлекал меня, рассказывая байки. Аред морщился, но терпел; учитывая их давнюю дружбу, байки в основном были о совместных приключениях.
