С Семеном же Майкл решил пока не обсуждать подобное. Тому и так хватает неприятных мыслей.
Вскоре железная дверь их небольшой клетки открылась, и внутрь протиснулись два оборотня в звероформе. При этом в одежде и бронежилетах с автоматами. Жалкая попытка походить на людей...
— На выход, ваше время подходит...
Семен выругался грубо, и из это охранник его насильно поднял. В будущем оборотне уже была новая сила, но ее было недостаточно против такой махины. У Майкла же все вышло несколько лучше. Мощный толчок. и его собрат от неожиданности врезался в противоположную стену. Это было плохое решение. Поняв, что дело будет нелегким, враг бил в полную силу. Поэтому в одиночную камеру с еще более крепкой дверью парень попал сильно избитый. Видимо, рассчитывали на его нечеловеческую регенерацию. И правильно делали. Синяки и отбитые внутренности заживали аномально быстро, даже для нечисти. Это пугало еще больше, чем то, что должно было произойти дальше.
Попытки вырваться наружу были тщетны. Костяшки пальцев дробились о железно, оставались небольшие вмятины наравне с многочисленными следами когтей, но никакого серьезного результата.
А охранники снаружи его совершенно игнорировали. Это была их комната для первой трансформации, когда никто не помнит себя в первые минуты, впадая в настоящее безумие после того, как Луна сделает свое черное дело. И прятаться от нее было бесполезно.
Ученые долги изучали, почему именно лунные цикли являются катализатором изменений, но ничего не добились.
Впрочем, сейчас Майкла совершенно не волновали подобные мелочи. Даже когда из тела исчезла боль, он продолжал безвольно лежать на полу, практически смирившись с судьбой. На данный момент. Потом он собирался приложить все усилия, чтобы бороться, сохранить человечность, не забыть себя, как остальные обратившиеся... хоть и понимал, что это вряд ли кому-то удавалось.
Превращение началось неожиданно. Охотник осознал происходящее только когда почувствовал странный зуд на руке. Стоило ее поднять, как глаза резко округлились. Ладонь увеличивались, покрываясь шерсть. Ногти потемнели и начали вытягиваться в смертоносные когти. Изменения шли дальше, поднимаясь выше, проходя бицепс, что начал резко бугриться, стремительно набирая мощь...
Никакой боли, лишь небольшой дискомфорт то тут, то там. Также пришлось содрать с себя остатки рвущейся одежды, что не составило труда с такими орудиями смерти на пальцах.
Бывший человек пытался подняться на изменившихся ногах, но не вышло. Лицо вытянулось, став волчьей мордой с заостренными волчьими ушами.
Майкл не понимал, что происходит. Его одновременно пугали и завораживали изменение. И было действительно страшно от не понимания, почему он еще не потерял разум... хотя, нет, кое в чем он не смог воспротивиться новой внутренней природе.
Оборотень с серой шерстью поднял морду вверх и громко, протяжно завыл. Словно показывая миру свое рождение.
Дальше новые инстинкты продолжали подчиняться человеческому разуму. И первым желанием, обретя такую мощь, было сбежать или покарать тех, кто сотворил с ним это. Нет... теперь он точно решил, не прикончит себя. Пока не сможет отомстить. В первую очередь этому вожаку Дункану.
Охранники в коридоре совершенно не ожидали, что такую дверь, рассчитанную на самых громадных собратьев, удастся не только снести, но и придавить одного из них почти насмерть.
Не дав опомниться, Майкл перехватил автомат следующего врага и с силой сжал руку, приводя его в негодность. Дальше несколько ударов когтями, и оборотень повалился навзничь.
Новообращенный рванул дальше по коридора, ища выход.
Но баз явно была где-то в горах, поэтому сие оказалось непростой задачей.
Еще нужно было найти Семена, однако его запах так и не удалось почувствовать.
Зато других — легко. Но что сбивало с толку, так это то, что остальная часть базы была пуста, а нечисть словно убегала от него.
Выход оказался за крепкой железной дверью, замаскированной в скале. Майкл случайно перестарался, и таким образом оторвал вентиль, что открывал запоры. Потом просто рыкнул и ударил ногой, снося ее с петель.
Фигура серого оборотня мелькнула в темноте, прыгая куда-то далеко вперед и пропадая в снегопаде.
Сугробы оказались неглубокими. Но бывший охотник все равно остановился, задумавшись. Эйфория все еще била ключом, но нужно что-то решать. Взгляд остановился на когтистых руках.
Вернуться обратно к своим? Нет, это не выход. Лучше вести тайную войну. Нечисть еще пожалеет, что породила монстра. Он станет их кошмаром.
И с твердым решением волк решил отправиться в лес, чтобы выработать план. Первым пунктом которого было вызволить Семена. А также остальных охотников, которые пали жертвой этого проклятья.
Дальше рождались планы более эпического масштаба. Которым, однако, не суждено было сбыться.
Сзади кто-то приземлился и начал приближаться. Стоило мельком увидеть фигуру в черном, как голубые неяркие глаза оборотня вспыхнули неконтролируемым бешенством.
— Сдохни!
Он уже рычал на родном английском. Не было смысла скрываться.
Дункан даже не пытался уклониться. А просто выставил руку, чтобы поймать в нее когтистую руку оборотня. Его нога прошлась по всему телу Майкла десятком ударов, а следующий удар в прыжке отбросил на пару метров.
Вот это уже было больно. Кости треснули, но не сломались. Однако драться прямо сейчас хорошо не получится.
Вожак одолел его, как щенка. Вся эта сила... может, это все было уловкой? Игрой? Те охранники вообще были новички, а дверь оказалась не столь крепкой.
— Потрясающий потенциал... — оборотень приближался, разминая ноющую руку, которой он блокировал бывшего охотника.
— Я убью тебя... убью... — пытался подняться Майкла.
Но очередной легкий удар отправил его на снег. Да он просто играл с ним!
— Сейчас не время для этого. Похоже, ты даже не можешь взять в толк, что ты особенный. Контролировать дикого оборотня, а теперь еще и это... пришлось увести всех, чтобы ты кого еще не покалечил.
Пришлось временно смириться с поражением. Не зря Дункан являлся вожаком стаи. Точно, у них здесь все решается по праву сильного.
— Я все равно перебью вас всех до одного... — серый оборотень медленно поднялся, но больше не бросился, выжидая момент для атаки.
Снег продолжал валить, изредка проявляли себя сильные порывы ветра, превращая все в буран. Но с таким прекрасным слухом собеседники прекрасно слышали друг друга.
Тучи то и дело расходились, и когда светила Луна, казалось, ее лучи обогревали спину.
— И чего ты добьешься? — скрестив руки на груди, поинтересовался вожак.
В его голосе звучало выбешивающее умиление.
— Мы просто пойдем дальше, — прорычал Майкл.
На что собеседник засмеялся. Искренне и громко. В этот момент бывший охотник готов был броситься на ненавистного врага.
— Куда? Вас тут же уничтожат, когда вы выполните свою миссию.
— Миссию?
Это все ложь. Попытка запутать, склонить на свою сторону. Дункан упомянул о потенциале. Большее его и не интересует.
— Ты действительно думаешь, что вас спонсирует пара-тройка идиотов из Политбюро? Достает оружие? Приводит людей? Не говоря просто о деньгах...
Майкл и до этого сомневался, что несколько предателей в верхушки власти Советского союза после пятьдесят третьего года, которые не любили нечисть, виня ее во всех бедах государства, смогут финансировать в течении долгого времени такую организацию. Сколько они уже воюют? Долго. Очень долго.
Разумеется, были дополнительные источники. Но некоторые охотники уезжали в другие страны. И парня это вполне устраивало, как объяснение.
— Мы сами...
Но тут же был прерван.
— Сами? Сами бы вы не протянули и года. Уверяю. Быстро бы забились в подвалы, лишь изредка нас атакуя. Мы живем хоть и не в городах, но хорошо прячемся. Вы же... находите наши убежища, нападаете на маршруты передвижений. Что, у вас так развита шпионская сеть?
Майкл не нашелся что ответить на это. Да, шпионы имелись, особенно из немецких или советских разведок. Но для масштаба планируемых операций их было маловато. Но казалось, что все дело в стратегическом гении Фрэнка. Он действительно хороший стратег и тактик. Много чему можно было поучиться...
— Тебе недостаточно? — поднял бровь Дункан. — Я развею туман в твоей голове, мальчик, — после этого слова раздался рык, который он проигнорировал. — Вас с самого начала финансировали лугару. Для войны с нами. Никакой войны за очищение. Поэтому даже название вашего Ордена — это ложь.
Майкл опустил морду вниз, пытаясь переварить информацию. Все это никак не вязалось. Вернее, он просто не хотел верить. Это было возможно, но...
— Твой отец вместе со своими соратниками был завербован еще после войны. Не знаю, промывали ли им мозги лугару, действительно ли они так сильно ненавидят нечисть... скорее всего они прикинулись людьми. Так и появился ваш Орден.
Прикинуться человеком для лугару было просто. Не стали бы охотники, в самом деле, проверять того, кто действительно хотел помочь убивать ненавистную нечисть.
— А вы сами лучше? — рыкнул оборотень, решив перевести тяжелый разговор в другое русло. — Мировые войны? Обращение людей? Не говоря о том, что вы твари, которые противоречат самой природе...
— Самой природе? — задумчиво произнес вожак. — Тут ты ошибаешься, — он указал пальцем Луну. — Это — природа. Она создала нас, дает нам сил. Ты ведь чувствуешь это. Гораздо сильнее, чем другие.
Хотелось возразить, заявить, что это ложь. Но как можно возражать против очевидного?
— Людей мы обращаем нечасто. Даже тех, кто страстно этого жаждет, — продолжал, тем временем, Дункан. — Вы наверняка тоже берете не всех желающих. В солдаты уж точно, переводите их в качестве подобных ресурсов. Мы же людей даже так не используем, предпочитаем обходиться собственными силами. Только поддерживаем нужные связи, не более.
У Майкла заканчивались аргументы. Вожак умел говорить убедительно. Следовало убежать прочь, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
— А насчет Мировых войн... в первой сыграли амбиции вампиров. А во второй ни мы, ни они не желали этого. Войну развязали люди, мы же начали воевать по инерции. Когда сами вампиры вступили в бой, потому что другого выбора не оставалось. Таковы наши негласные законы. Любого, кто от них отступит, будет уничтожен незамедлительно.
Ложь... чертова ложь. Пыль в глаза. Просто он умеет говорить. Другие же оборотни ничего не знали и говорить не умели. Все на самом деле по-другому. Не может быть весь мир устроен настолько безумно...
— Но лугару нашли лазейку. С изобретением ядерного оружия эра больших конфликтов прошла. Теперь будут небольшие войны. Вот лугару и организовали одну, зная, что мы ничего не сможем им предъявить. Никто не запрещает науськивать людей против нас. Мы можем делать тоже самое. Вот только наши ресурсы несколько... ограничены.
После чего оборотень подошел ближе к запутавшемуся бывшему охотнику.
— Ты хочешь продолжить быть марионеткой в руках нечисти? Или воспользоваться шансом и сделать все правильно?
Тут серый волк навострил уши и поднял взгляд на собеседника.
— Воспользуюсь, — его тон звучал слишком уверенно.
Нотка подозрительности мелькнула во взгляде Дункана.
Убежище охотников. 20 мая. 2010 год.
Маркус.
— Когда мы встретились в семьдесят первом, я ничего не сказал тебе насчет твоей продажной шкуры, — процедил Маркус. — Мое предложение было простым и понятным. Но ты из-за своего упрямства отказался со мной сотрудничать, проклял меня и сказал, что у тебя больше нет сына... помнишь? Или все-таки память начала подводить?
— И теперь ты ревнуешь, что я решил положить конец твоему темному правлению, связавшись с другим оборотнем? — натянуто улыбнулся Мастер, стремясь поддеть вожака.
— Нет, ты мог хоть сам стать оборотнем и вести против меня войну. Ты высказался тогда предельно ясно. Наплевав на здравый смысл... оставшись таким же слепым дураком.
Несмотря на спокойный внешний вид, внутри Маркуса кипели эмоции. Усталость после битвы с королевой лугару сказывалась. Да и встреча сейчас была не из приятных.
— Я не знаю, ради каких целей ты делаешь все это. Особенно разработав эту мерзость... — он указал взглядом на один из пустых шприцов, в которых было странное вещество, способное превратить оборотня в человека в считанные минуты.
Или убить...
— Поэтому ничуть не жалею, что тогда не поддался на твои дьявольские уловки... — глава Ордена твердо смотрел на сына.
— Как я тебя сказал тогда, я делаю это все ради мира. И сыворотка лишь побочная часть плана. Исследования же дали много пищи для размышлений.
Например, что ни один из выживших, даже потенциально слабых, почему не поддавался ментальному контролю. Это... интересный опыт, парни отдали свои жизни не зря.
— И ты не вправе предъявлять мне что-то. Если ты думаешь, что у меня были проблемы с тем, чтобы вас уничтожить... ты сильно ошибаешься. Сейчас я в одиночку уничтожил почти весь ваш Орден. До этого твоя неэффективная организация чахла, особенно когда лугару прекратили финансирование, признав этот проект бесперспективным. Им больше понравился уехавший в Америку Фрэнк.
Это вызвало новый приступ злости у Мастера, и Маркус оказался доволен результатом.
Лугару действительно окончательно отказались после окончания войны во Вьетнаме от Ордена в России. Потерпев поражение от вожака, нечисть в Америке столкнулась с сильной конкуренцией от набравшись силу оборотней-медведей и вампиров. Те отхватили у них все западное побережье, и начали грызню друг с другом. И отколовшийся от основной организации Орден был обласкан, снаряжен и отправлен на бой против тех и других. Так они решили солидную часть проблем лугару, и те смогли закрепить плацдарм хотя бы в Лос-Анджелесе, и вернуть общий контроль на побережьем. Но выбить оттуда другие виды так и не получилось. До событий последних лет, когда медведи оказались разбиты после короткой битвы, а вампиры отправились на войну в Россию. И для гарантии они даже отправили свое детище под командованием Майерса. Великие комбинаторы.
— И зачем ты оставил нас в живых? — без любопытства поинтересовался старик.
— Вы продолжали свою миссию, порой я вербовал ваших агентов, чтобы направлять. А когда вы взяли лугару, это пригодилось для моего "Естественного отбора". Позволяло еще лучше регулировать вашу деятельность. Хотя, сначала я думал нанести визит и убить тварь. Это было моей ошибкой.
Он видел, как Мастер был поражен чудовищностью этих слов. И тем, насколько спокойно и расчетливо все было сказано.
— Я был прав... Майкл умер. Уже давно.
— Он умер еще до того, как стал оборотнем, — поправил Маркус. — Просто был слеп. А ты так и продолжал мыслить поверхностно.
После чего вожак решил свернуть надоевший разговор.
— Я пришел сюда не уничтожать Орден. Так получилось. Я пришел задать лишь один вопрос. Кто взял ее?
