— Пошли отсюда, — произнёс Шайнинг и попятился. — Я не смогу долго удерживать щит.
Пони одна за другой выскочили в радиальный тоннель.
— Вернёмся, когда тут всё остынет, — решил принц-консорт.
— Ничего себе мощь... — пробормотала Саншайн.
Дверь, ведущая от входа в радиальный тоннель открылась, и появилась леди Эйелинн в сопровождении гвардейца.
— Что-то случилось, Ваши Высочества? — спросила автоматон.
— Нет, леди Эйелинн. Простите что побеспокоили, — ответил Шайнинг. — Принцесса Селестия уничтожила гипнотическую ловушку. Мы опасались за Её Высочество и потому на всякий случай позвали вас, но всё обошлось. Они с Кэйденс пошли в кондитерскую.
— Понимаю, — ответила механическая пони. — Ничего страшного. Я всегда готова помочь.
-= W =-
2022 год н. э.
Дмитрий и Андрей Петрович ежедневно связывались между собой через Телеграм, если нужно было поговорить на бытовые темы, или через SimpleX Chat, если нужно было обсудить что-то, связанное с пони. Обычно они держали включёнными оба мессенджера. Звук уведомления привлёк внимание Дмитрия. Взяв смартфон, он увидел сообщение в чате от Люсии.
'Здравствуйте. Вы могли бы сделать отдельный чат?'
'Минутку', — ответил Дмитрий.
Её сообщение сразу исчезло.
Он создал новый чат и отправил ссылку на него Люсии и Андрею Петровичу. Через минуту они подключились к чату.
'Сегодня с нашими специалистами связались по радио пони, — написала Люсия. — Наши техники действительно нашли в логах их попытки установить связь. Это было неожиданно. К сожалению, контакт быстро прервался. Наши специалисты будут ждать их вызова завтра в начале каждого часа. Они действительно нашли портал, мы проверили. Это всё так удивительно...'
'Так вы будете дальше поддерживать с ними связь?', — спросил Андрей Петрович.
'Это всё сейчас обсуждается на самом верху, — ответила Люсия. — Я не знаю подробностей. Можно как-то стабилизировать связь?'
'Мы пока не поняли, в чём дело, почему она рвётся, — пояснил инженер. — Со своей стороны я неоднократно наблюдал, как у их передатчика уходит частота. Я передал им технологию, как сделать кварцевый генератор. Но они сейчас заняты своим проектом, пока не сделали. Вы поможете им открыть портал?'
'Возможно. Я не знаю, что решит начальство', — ответила Люсия.
'Ваша организация имеет какое-то отношение к Эквестрии?' — спросил Дмитрий.
'Нет. Что такое Эквестрия?' — написала в ответ Люсия.
'Страна пони так называется. Вы разве не знали?'
'Нет, — ответила Люсия. — Мы занимаемся научными исследованиями по разным направлениям.'
'Но при этом вы знаете про комплекс "Алый", — Дмитрий даже не стал ставить вопросительный знак. — То есть какая-то информация о том мире у вас есть.'
'Я не могу это обсуждать, извините', — Люсия сразу 'закрылась', как и в прошлый раз.
'Разве вам не интересно получить больше информации? — не отставал Дмитрий. — Информации о совершенно другом мире, другой вселенной, другой цивилизации? Вы же учёные?'
'Да, безусловно, — не выдержала Люсия. — Очень интересно, как любым учёным на нашем месте.'
'Вы видели анимационный сериал про страну пони?'
'Да, видела несколько серий, — ответила Люсия. — Но это же сказка для детей. Там всё нарисовано утрированно. Даже анатомия пони.'
'Это особенности анимации, — Дмитрий добавил в сообщение текстовый смайлик-улыбку. — Головы рисуют такими большими, чтобы было лучше видно выражение мордочек персонажей. На самом деле у пони, которых мы видели, головы и глаза не настолько большие. Глаза большие, конечно, но не как блюдца. И вообще пони очень милые.'
'Ну, да, я так и поняла, — подтвердила Люсия. — Я ожидала чего-то подобного'
'Пони, с которыми мы контактировали, подтвердили немало деталей из тех, что были показаны в сериале, — написал Дмитрий. — Названия и расположение городов, включая столицу — Кантерлот, Кристальную империю, Мэйнхеттен, Ванхувер и Понивилль. Имена принцесс и других пони. Некоторых из тех, что показывали в сериале, мы даже видели и говорили с ними. Я не могу утверждать, что всё, показанное в сериале, правда, но слишком много деталей совпадает, чтобы просто отмахнуться и сказать, что это сказка для детей.'
'А... эм-м... *полезла качать сериал*', — написала Люсия.
'У меня есть идея получше, — Дмитрий опять вставил в сообщение смайлик. — Люсия, вы территориально где находитесь? В Италии?'
'Я сейчас в Сербии.'
'Ну, тем более! — Дмитрий добавил "подмигивающий" смайлик. — Я тоже в Сербии. Не хотите посмотреть сериал в хорошей компании?'
'Очень завлекательное предложение, — Люсия ответила смайликом с целой гирляндой скобочек. — Через анимацию для пятилетних девочек ко мне ещё не подкатывали.'
'Да кто подкатывает-то? — притворно возмутился Дмитрий. — Просто предложил вместе посмотреть сериал, обсудить детали. Я его давний фанат, хорошо знаю события и персонажей. И сериал, скорее, для бородатых мальчиков в свитерах, не только для девочек.'
'Вау, как интересно, — Люсия снова ответила смеющимся смайликом. — Но, к сожалению, не получится'
'Почему же? Сербия не такая большая, можно было бы как-нибудь собраться.'
'Нет, нет. У нас строгие правила безопасности, — ответила Люсия. — У меня будут неприятности.'
'Да что у вас за организация, что вмешивается в личную жизнь? — снова притворно вознегодовал Дмитрий. — Что, у вас девушка не может провести свой выходной как захочет?'
'Может, конечно, — ответила Люсия. — Но не всегда так, как захочет. И боюсь, что при встрече вы будете разочарованы.'
'Да ладно вам, ни за что не поверю, что такая умная девушка не красива, — Дмитрий явно не мог остановиться. — Люсия, а фотку вашу не покажете? Ну очень интересно посмотреть.'
'Не-а, не покажу, — Люсия вставила смайлик "с высунутым языком". — А то точно разочаруетесь.'
'Димыч, да отстань ты уже от девушки, — не выдержал Андрей Петрович. — Может, она замужем и с детьми. Думать же маленько надо.'
Люсия прислала смайлик с длинным хвостом скобочек:
'Нет, не угадали. Я не замужем, и без детей. Но принять приглашение не могу. Слишком строгие правила. Спасибо за беседу. Пойду смотреть сериал, уже первые три сезона скачались.'
'Ну вот... — огорчённо ответил Дмитрий. — А счастье было так возможно...'
'И так возможно, и этак возможно, и ещё вот так возможно... — Люсия снова прислала длинный смайлик с вереницей скобочек. — Пока!' — и отключилась.
-= W =-
Санбёрст, вернувшись в лабораторию и завершив свои представительские дела, наконец-то смог заняться сборкой лазера. Кристаллы для него были готовы и доставлены ещё пару дней назад, детали по чертежам Доктора Хувса тоже были изготовлены. Теперь нужно было собрать всё вместе.
К этому времени одна из установок вакуум-плазменного напыления, доставленная в Кристальную империю, была уже собрана. Её опробовали, напылив металлическое покрытие на несколько заготовок для кристаллических аккумуляторов. Теперь Санбёрст по одному загружал в установку заготовки передних зеркал для лазера и напылял на них полупрозрачное зеркальное покрытие. В присланном человеком описании было сказано, что переднее зеркало должно быть полупрозрачным, но степень этой полупрозрачности ещё нужно было подобрать.
Напылив покрытие на все кристаллы, Санбёрст заложил в вакуумную камеру полированные металлические детали резонатора лазера и задние зеркала. На них он напылил полноценное зеркальное покрытие.
Вынув готовые детали из камеры, единорог разложил их на столе, вооружился отвёрткой и винтиками и начал собирать излучатель. Доктор Хувс разработал довольно хорошо продуманную конструкцию с водяным охлаждением. Раму с креплением для кристалла и юстировочными каретками для зеркал собрал механик Грип Спаннер, постаравшись выставить плоскости кареток строго перпендикулярно оси кристалла.
Санбёрст собрал корпус резонатора, установил зеркала в юстировочные каретки и закрепил излучающий кристалл, поставил и подключил кристаллические датчики температуры. Светящиеся кристаллы в качестве источников света он использовал самые обычные, но мощные, попросив Старлайт зачаровать их на свечение.
Подключив к лазеру магический аккумулятор, оранжевый единорог выставил минимальную мощность накачки и нажал кнопку включения. Кристаллы накачки внутри резонатора вспыхнули ярким светом, едва пробивавшимся через узкие щели около фокусирующей линзы. Но рубиновый стержень лишь мягко засветился изнутри, как уголёк в тлеющем костре. Из переднего торца сочился тусклый багровый свет — не луч, а скорее рассеянное мерцание, похожее на отсвет заката сквозь вино. Он не собирался в пучок, не формировал чёткое пятно — просто неярко светил, расходясь конусом как луч фонарика.
Сверившись с описанием, Санбёрст понял, что нужно делать. Лазер не был отъюстирован — оптические оси зеркал и рубинового стержня не совпадали, хотя зеркала на вид стояли ровно. Он поставил на расстоянии одного селестиала от выходной линзы фотометрическую мишень — специальным образом зачарованный кристалл, подключённый к осциллографу, одолженному у Саншайн. К осциллографу Санбёрст подключил самописец, чтобы фиксировать полученные значения. Осторожными движениями, по пол-оборота, он начал подкручивать микрометрические винты, сверяясь с показаниями и пытаясь выставить оптические оси зеркал в точном совпадении с оптической осью кристалла.
Фотометр показывал значение, далёкое от ожидаемого. Единорог был терпелив, полностью понимая сложность задачи. Он записывал каждое значение показаний фотометра и соответствующие ему количества оборотов каждого микрометрического винта, постепенно строя графики. Анализируя их, он примерно начал понимать тенденцию, в какую сторону крутить каждый из винтов. Если фотометр показывал увеличение значения, Санбёрст пробовал крутить винт в ту же сторону, если показание уменьшалось — возвращал винт в прежнее положение и крутил в противоположную сторону.
Он провозился почти до самого вечера, прерываясь только чтобы поесть. Вечером в его лабораторию зашла Старлайт:
— Ну, как? Получается? — спросила единорожка.
— Не особенно, — признал роговодитель проекта. — Пытаюсь поймать нужные положения зеркал, но пока не выходит.
Старлайт несколько минут изучала графики, затем скастовала диагностическое заклинание и долго разглядывала отображаемую им полупрозрачную объёмную диаграмму. Санбёрст тоже рассматривал объёмное изображение, пытаясь понять, в какую сторону вращать винты.
— Так, погоди-ка. Кажется, я понял, — оранжевый единорог покрутил один винт, на каретке заднего зеркала, потом другой, на каретке переднего, и нажал кнопку, подавая магию на кристаллы накачки.
На кристалле фотометра вдруг мелькнула и погасла яркая красная вспышка.
— Ого! — пробормотала Старлайт, глядя на длинный узкий пик, нарисованный пером самописца. — В тысячи раз ярче предыдущих попыток!
— Это генерация! Генерация! — Санбёрст смотрел на показания термодатчиков. — Смотри как разогрелся кристалл!
— Давай попробуем ещё раз, — предложила Старлайт. — Только подождём, пока стержень остынет.
Выждав минуту и сверившись с показаниями температуры, Санбёрст чуть увеличил мощность накачки и снова нажал кнопку. Вновь мелькнула красная вспышка — и самописец нарисовал узкий высокий пик. Перо выскочило за край бумаги и зацепилось за него. Старлайт телекинезом поправила его, вернув на место.
— Работает! — Санбёрст обрадованно заулыбался. — Но почему импульсами? Нам нужен непрерывный луч.
— Может, попросим Саншайн связаться с человеком и спросим? — предложила сиреневая единорожка. — Как минимум, принцип у нас правильный, и зеркала выставлять мы научились.
Единороги отправились в отель и заглянули в номер пегаски. Саншайн, обложившись журналами, паяла какую-то схему для передатчика.
— Привет! — поздоровалась Старлайт. — Чем занимаешься?
— Пытаюсь доделать кварцевый генератор для радио, — ответила метеоролог. — А у вас как дела?
— Санбёрст собрал и запустил лазер, — единорожка взглянула на усталого роговодителя проекта. — Но он почему-то работает импульсами. Нам для подсветки нужен постоянный луч. Ты можешь связаться с Андреем?
— Через несколько минут, — пегаска кивнула на лежащую перед ней плату. — Я разобрала передатчик.
Минут через десять она закончила паять и с помощью Старлайт установила плату на место. Включила передатчик и вызвала сержанта Сторм Клауда, попросив его соединить их с человеком.
Через пару минут соединение установилось, и Саншайн вопросительно взглянула на единорогов.
— Спроси Андрея, мы собрали лазер на кристалле рубина, но он почему-то работает импульсами, — попросил Санбёрст. — А нам нужен непрерывный луч.
Саншайн отстучала ключом запрос.
'Сейчас поищу информацию', — ответил человек. Несколько минут от него не было никаких сообщений. Затем он ответил:
'Похоже, я ошибся с лазером. Рубиновый лазер работает в импульсном режиме. Вам нужен либо газовый гелий-неоновый лазер, либо полупроводниковый. Я сейчас подберу информацию и отправлю её Сторм Клауду. С полупроводниковым лазером у вас, скорее всего, будут сложности с выращиванием полупроводников для охлаждения. Гелий-неоновый сделать на вашем уровне попроще.'
'СПАСИБО! — ответила Саншайн. — ЖДЕМ ИНФОРМАЦИЮ.'
-= W =-
Сержант Сторм Клауд прислал распечатанную подборку информации, присланную Андреем, уже на следующее утро. Гвардеец-бэтпони, слетавший на почту, принёс объёмистый конверт, доставленный телепортом через почтовую колонну.
— Спасибо, рядовой, — Санбёрст взял телекинезом конверт, вскрыл, вытащил листы распечаток и разложил на столе. — Та-ак...
Старлайт, ещё не погрузившаяся с утра в разработку магических схем для вычислителя, тоже подошла посмотреть.
— Стоп... То есть никаких кристаллов? — изумилась единорожка. — Просто колба со смесью газов, два зеркала и электроды?
Подняв распечатки, Старлайт начала читать:
— А-а... Оно требует электромагии с довольно высоким напряжением. Но это реализуемо. Только где взять эти газы?.. Ага-а... поняла. Смотри, — она показала Санбёрсту заинтересовавшее её место в распечатке. — Ну, гелий мы знаем, как получают, с ним проблем не будет, на нём летают дирижабли. А вот этот неон... Я даже не знала, что он содержится в воздухе. Тут написано, что его впервые получили последовательным сжижением воздуха. Как только будут сжижены все газы с более высокой температурой кипения, останется этот неон. И его нужно относительно немного.
— Я видела в химической лаборатории внизу, в комплексе, аппарат для сжижения газов, — вспомнила Лира.
— А ты откуда знаешь, что это он? — полюбопытствовала Старлайт.
— На нём было написано, — улыбнулась зелёная единорожка. — На древнеюникорнийском. Так что я смогла прочитать. Кстати, в лабораториях полно всяких стеклянных трубок и колб. Можно попробовать сделать если не готовый лазер, то хотя бы прототип. Я могу сходить и принести, скажите только, какие нужны размеры.
— Да, Лира, пожалуйста, если не трудно, поищи трубки, — попросил Санбёрст, показывая ей схему. — Нужны две, одна диаметром где-то восемь или десять линий, и вторая, малого диаметра, две-три линии (линия — 1/10 дюйма, 2,54 мм). Попробовать хватит. Я сейчас отправлю в MIT порошки полупроводников, которые вы вчера нашли, и попрошу мистера Каттера нарисовать эскизы деталей для лазера.
