Ещё раз оглядев крошечное помещение, Ия шагнула к другой, гораздо более скромной двери, но дочка судовладельца успела схватить её за локоть.
— Постой, так нельзя!
И решительно постучала костяшками пальцев по стойке.
Сейчас же, то ли услышав требовательный звук, или по случайному стечению обстоятельств в приёмную/прихожую вошла женщина средних лет в белом фартуке поверх простого серого платья.
Увидев новых посетительниц, она поспешно поклонилась, произнеся извиняющимся тоном:
— Прости, почтенная, за то, что ждать пришлось. Вот только по нужде отлучилась.
— Это пустяки, почтенная, — любезно улыбнулась Итоми. — Мы только вошли.
Быстро пройдя за стойку, служительница заведения положила на неё две сложенные тряпки.
— Я тебя, почтенная, раньше не видела, поэтому и говорю, что у нас принято ходить в полотенцах.
— Хорошо, — кивнула дочь олигарха, мельком глянув на спутницу.
Вспомнив о своей роли служанки, та поспешила их взять.
— Двенадцать лян, почтенная, — широко улыбаясь, сообщила женщина.
Услышав столь грабительскую цену, беглая преступница не сдержалась и, прежде чем товарка по несчастью успела её остановить, громко возмутилась:
— Десять получите назад, когда их вернёте, — с фальшиво-любезной улыбкой пояснила собеседница, в свою очередь поинтересовавшись: — Что же, почтенная, твоя служанка никогда раньше в общественной бане не была?
— Так деревенская я! — звучно шмыгнула носом Платина. — В луже мылась, лопухом подтиралась.
— Помолчи! — вроде бы строго, но с плохо сдерживаемой улыбкой одёрнула её Итоми и смущённо улыбнулась. — Ты уж прости её, почтенная. Она и в самом деле недавно у меня служит.
— Тогда понятно, — со вздохом кивнула банщица.
Получив деньги, она спрятала их куда-то под фартук, вышла из-за стойки и, гостеприимно распахнув дверь, пригласила новых посетительниц пройти.
Следующее гораздо более просторное помещение, судя по всему, служило раздевалкой. На это указывали ещё и длинные лавки.
Дневной свет проходил сквозь высоко расположенные, затянутые бумагой окна. Здесь также имелась стойка, стена за которой представляла из себя шкаф, где в отдельных отсеках стояли прямоугольные корзины.
Ия обратила внимание, что кое-где, словно бы закрывая ячейки, висели на верёвочках маленькие деревянные таблички с выжженными номерами.
В дальнем углу на резной лакированной подставке стояла простенькая фарфоровая ваза с большим букетом слегка увядших цветов.
Украшением зала служили и картины весьма скромных размеров с изображением речных пейзажей, цветов и птиц, а также два круглых металлических зеркала на массивных деревянных кронштейнах.
Зайдя за стойку, всё та же банщица достала одну из корзин и положила на прилавок вместе с биркой на шнурке.
— Это для одежды, почтенная. Всего один лян.
"Как в гардеробе, — хмыкнула про себя беглая преступница, забирая короб. — Удобно, однако".
Получив монетку, женщина поинтересовалась:
— Ты только помыться желаешь или хочешь ещё чего-нибудь?
— А что ещё здесь есть? — к немалому удивлению Платины спросила спутница.
— У нас ты можешь принять лечебную травяную ванну, — без особого энтузиазма начала перечислять банщица. — Можно сделать массаж. Есть и мастерица иглоукалывания. Специально по женским недугам. К сожалению, сейчас её нет, но она скоро придёт.
— Благодарю, почтенная, — с нескрываемым сожалением покачала головой дочка судовладельца. — Как-нибудь в другой раз.
— Тогда, может, тебе нужно мыло? — в последней отчаянной надежде продать хоть что-нибудь спросила собеседница, с гордостью сообщив: — У нас всякое есть. На любой вкус. И прости, почтенная, но без хорошей губки хорошо не вымоешься. А у нас как раз недавно новые из самого Фамлао привезли.
— Покажи, — заинтересовалась Итоми, и довольная женщина тут же выложила перед ней пяток закрытых керамических плошек.
— Вот можжевеловое, абрикосовое, фиалковое, гвоздичное.
Прижимая к груди пустую корзину, Ия подошла поближе. В каждой баночке умещалось грамм по сто вязкой, похожей на крем или вазелин массы, действительно обладающей соответствующим запахом.
К чести дочери олигарха, та выбрала самое дешёвое моющее средство, обошедшееся ей в семь лян.
— На базаре купили бы дешевле, — проворчала беглая преступница.
— Тогда чего же не купила? — с явной издёвкой спросила девушка, напомнив: — Ты же сегодня уже ходила на базар.
Платина, не имевшая привычки признаваться кому-то, кроме себя, в собственной глупости, предпочла проигнорировать явно провокационный вопрос.
Когда же банщица озвучила цены на губки, даже Итоми впечатлилась, недоверчиво уточнив:
— Семнадцать лян?!
— Да, — с лёгкой улыбкой подтвердила собеседница, пояснив: — Но пятнадцать мы потом вернём.
"Отличное средство против воришек", — мысленно усмехнулась Ия, гадая, хватит ли денег у спутницы, или придётся доставать свои?
— Дайте два! — потребовала дочь олигарха, положив на прилавок серебряную монету.
— Подожди немного, — попросила женщина и, скрывшись за циновкой, вернулась с двумя губками.
Когда беглая преступница, как и положено добропорядочной служанке, помогала хозяйке разоблачаться, хлопнула другая дверь, и в раздевалку вошла немолодая, полная женщина с обмотанной знакомой серой тряпкой головой.
Обменявшись короткими поклонами с новыми посетительницами, она уселась на лавку напротив одного зеркал, размотала полотенце, от чего волосы упали ей на спину и плечи длинными, мокрыми змеями, и принялась их тщательно вытирать.
— Вот, — опасливо глянув на чем-то занятую за стойкой банщицу, Итоми протянула Платине тощий кошелёк. — Положи на дно корзины.
Оставшись в одном нижнем белье, девушка отказалась от помощи Ии, заявив, что дальше справится сама.
Тогда та стала раздеваться, то первым делом отвязала от ноги кинжал и положила его на лавку. Воспользовавшись тем, что спутница отвернулась, она быстро сунула поясок с зашитыми золотыми монетами в аккуратно сложенное платье. Оказавшись в чём мать родила, недолго думая, завернулась в полотенце, которого как раз хватило, чтобы прикрыть тело от подмышек до середины бедра.
Товарка по несчастью тоже попробовала так сделать, но с первого раза у неё ничего не получилось, и беглой преступнице пришлось помогать.
Потом Платина повесила себе на шею бирку с номером и привязанным к нему своим кошельком, взяла корзину и поставила на стойку.
Увидев лежащий поверх сложенных вещей клинок, банщица недовольно посмотрела на Ию, сжав губы в куриную гузку.
Поймав её взгляд, пришелица из иного мира представила, будто целится из лука, собираясь убить. Не став играть в "гляделки", служащая заведения молча убрала короб в шкаф.
Расположившаяся у зеркала женщина, продолжая сушить волосы, удивлённо посмотрела на девушек. Неизвестно, что её озадачило больше: экстравагантное облачение или мешочек с деньгами на шее одной из них.
Видимо для сбережения тепла, эта дверь тоже отличалась непривычной массивностью и так плотно примыкала к косяку, что, открывая её, беглой преступнице пришлось приложить значительные усилия.
Врываясь сквозь многочисленные окна, просторный зал с деревянными колоннами ярко освещали лучи уже начавшего клониться к закату солнца. Очевидно, из-за давно стоящей жары часть из них слегка приоткрыли. Причём наклонив не нижний край оклеенной бумагой решетчатой рамы, как обычно, а верхний. Поэтому рассмотреть что-либо сквозь такое окно не представлялось возможным.
Часть помещения пряталась за лёгкими ограждениями из бумаги и бамбука с завешанными циновками проходами. Скорее всего там располагались отдельные "кабинеты" для дополнительных процедур.
В полу, собранном из широких плах, кое-где темнели деревянные решётки для стока воды.
В дальнем от входа конце зала из стены выступала сложенная из кирпичей печь с вмурованными котлами, прикрытыми деревянными крышками. Рядом в углу располагалась прямоугольная деревянная ванна, очевидно, с холодной водой, так как в ней никто не сидел. А вот примерно в такой же, только круглой, негромко переговаривались несколько женщин с обмотанными полотенцами головами.
Кроме этих двух, в помещении имелось ещё четыре лохани. В одной из них удобно устроились две посетительницы. Причём одна из них сидела привалившись спиной к стенке, а её длинные, чёрные волосы веером лежали на приставленном снаружи деревянном щите, и совсем молоденькая девушка, вероятно служанка, поливала на них ковшом из ведра.
"Оригинально однако, — хмыкнула про себя Ия. — Только как ещё такую гриву промыть? Тут или душ под напором нужен, или распустить её по всей ванне".
Её размышления прервала заступившая им путь женщина средних лет в высоком полотняном фартуке, надетом прямо на голое тело.
— Здравствуй, почтенная.
— Здравствуй, — ответила на поклон дочь олигарха.
"За что ещё деньги вымогать будут?" — насторожилась беглая преступница.
— Ванну с отваром не желаешь? — поинтересовалась банщица.
— Нет, нет, — замотала головой Итоми. — Мы только помыться.
— Тогда пойдём, — собеседница сделала знак следовать за собой.
Она привела их к печке, где в ряд стояли пять деревянных бочонков, способных вместить только одного человека да и то сидя.
— Вот, бери любой и мойся.
— Скажи, почтенная, — очень вежливо, почти вкрадчиво обратилась к ней беглая преступница, указав на одну из лоханей со скамеечкой внутри. — А можно туда воду налить?
— Только если сама её таскать будешь, — дёрнула плечиком собеседница. — Мне с вами возиться некогда.
— Спасибо, почтенная, — поклонилась Платина, прижимая к груди губки и баночку с мылом. — А нельзя ли узнать...
— Ну, чего тебе ещё? — резко оборвала её служащая заведения.
— Почему та почтенная женщина обмотала себе голову полотенцем? — понизила голос Ия.
— Ты что, деревенская? — вопросом на вопрос ответила собеседница. — В общественной бане никогда не была?
— Не была, — честно призналась пришелица из иного мира.
— Так вот почему вы так глупо выглядите, — понимающе кивнула женщина. — Будто тут на вас кто-то глазеть будет. Здесь у всех одно и то же.
Слова прозвучали насмешливо и даже грубо, от чего щёки дочери олигарха полыхнули румянцем.
Однако Платину подобные мелочи уже давно не задевали, и она вновь повторила свой вопрос:
— Так всё-таки: почему?
— Потому, — назидательно произнесла женщина, — что неприлично мыть волосы в ванной, если ты там не одна.
— Спасибо, почтенная, за разъяснение, — с поклоном поблагодарила Ия, мельком подумав, как же быть с растительностью на других участках тела? Но уточнять, разумеется, не стала, посчитав данный обычай очередной придурью аборигенов.
— Какая она грубая! — тихо, но с большим чувством прошипела Итоми вслед удалявшейся банщицы. — Неужели нельзя было ответить вежливо?
Взяв деревянные вёдра, беглая преступница снисходительно усмехнулась.
— Если ты не заказала никаких дорогих процедур, значит, у тебя мало денег. Вот и разговаривают с тобой на столько вежливо, на сколько состоятельной считают. Любезничать с нами ей нет никакой выгоды.
— Считаешь, что люди делают только то, что им выгодно? — нахмурилась дочка судовладельца, снимая крышку с котла.
— Не всегда, — возразила Платина. — Но по большей части.
Вдвоём они быстро наполнили лохань примерно на две трети. Потом Итоми по специальной лесенке забралась внутрь и уселась на низенькой скамеечке.
Ия взяла стоявший у колонны щиток из тонких дощечек и, установив рядом с бочкой, расстелила на нём шевелюру спутницы, с огорчением отметив, что та не только гораздо длиннее, чем у неё, но ещё и гуще.
От грустных мыслей отвлёк голос девушки:
— Потом я тоже помогу тебе мыть волосы.
— Разве хозяйки помогают служанкам мыться? — усмехнулась беглая преступница.
— Ты мне не служанка, — глянув на неё через плечо, возразила дочь олигарха. — Забыла, что мы подруги?
— А служанка может быть подругой госпожи или хозяйки? — не удержалась от ехидного вопроса Платина.
— Но ты же не всегда будешь служанкой, — понизив голос, заметила собеседница. — Я слышала, что отец предложил взять на службу...
Она замялась, явно подбирая слова, воровато огляделась по сторонам и зашептала:
— Нашего господина. Помощник капитана большого корабля — это очень хорошее место. Он сможет снять вам дом в городе, и твой статус уже не будет отличаться от моего.
"Наивная чукотская девочка, — мысленно хмыкнула пришелица из иного мира, прекрасно понимавшая, как велика разница между общественным положением дочери одного из крупных судовладельцев Даяснору и родственницей его служащего. — Она и в самом деле так думает или пытается меня подбодрить? Уж лучше второе. Дружить с дурой как-то не хочется."
При этом она вновь почувствовала, как ревность царапнула по сердцу острым, кривым когтем.
— Когда ещё это будет, — усмехнулась Ия, открывая коробочку и зачерпнув немного кремообразной субстанции.
Несмотря на опасения, та довольно неплохо мылилась и даже образовывала пену.
Смыв её с волос дочки судовладельца ведром тёплой воды, беглая преступница отжала их как мокрое бельё и помогла девушке обмотать вокруг головы полотенце. После чего та взялась за губку.
Пока она мылась, Платина решила наполнить стоявшую рядом ванну для себя любимой. Но не успела сходить и пару раз, как на неё коршуном налетела знакомая банщица в фартуке.
— Ты чего это удумала?!
Слегка озадаченная подобным "наездом", Ия объяснила:
— Вы только гляньте на эту деревенщину! — возмущённо всплеснула руками женщина. — Заплатила два ляна, а воду хочешь без счёта лить! Ты думаешь, она здесь сама течёт, как в императорских купальнях?! Мы её своими руками из колодца тягаем! А сколько дров уходит, чтобы котлы нагреть!
— Что случилось? — громко спросила Итоми. — Почему ты так кричишь, почтенная?
Но скандал уже привлёк к себе всеобщее внимание. Нежившиеся в большой ванне женщины перестали лениво переговариваться, с интересом наблюдая за происходящим.
— Твоя служанка, почтенная... — банщица упёрла руки в бока. — В новую лохань воду таскает! Вам что, одной мало?! Тогда плати ещё два ляна!
— Успокойся, почтенная, — поморщилась дочь олигарха. — Я заплачу.
Вряд ли собеседница ожидала подобной расточительности от посетительницы, не заказавшей ни одной дополнительной процедуры. Но, растерявшись на миг, строго предупредила:
— Я проверю, почтенная.
— Нечего проверять, — криво усмехнулась Платина, снимая с шеи шнурок с деревянной биркой и отвязывая от него свой кошелёк. — Вот, возьми прямо сейчас и не переживай так. От этого, говорят, морщины появляются.
— Не твоё дело, что у меня появится! — окрысилась женщина. — Деньги давай!
— И то правда, — согласилась Ия. — Это не моё, это твоё дело.
Она извлекла из шёлкового мешочка пару медных монет и протянула собеседнице. Приняв плату, банщица резко развернулась и направилась к выходу.
