Последняя мысль была, без сомнения, здравой, но она запоздала. Элфаим, убедившись, что преследователи лишь пытаются закрыть ему один из путей к отступлению, поднял полог и повел свою группу на запад, подальше от чужих глаз. Примерно в том же направлении уходила и Ариант. Ее крохотный двухместный катерок был надежно скрыт под маскировкой, так что она могла почти не бояться случайного обнаружения.
Они возвращались, и их возвращение было отнюдь не триумфальным. Реэрн сидел, обхватив руками голову, и пытался разобраться, где и в чем он допустил самую большую ошибку.
Наверное, в том, что он в азарте понесся в бой с совершенно недостаточными силами. Поэтому "Серые Призраки" так легко обошли его хлипкий заслон. Однако сможет ли он вообще когда-нибудь собрать достаточно сил?! Ведь ему всегда будет не хватать беспилотников, десантных катеров и, самое главное, подготовленных людей, которых можно было бы отправить в бой против элитного диверсионного отряда. Наверняка такие люди есть у филитов. Но если у "Призраков" имперское оружие и снаряжение, они просто раздавят противника чудовищным техническим превосходством, а союзники потеряют своих лучших бойцов.
Так что же делать?! Проводить войсковую операцию, как сказал филлинский генерал Кедерис, с которым он уже успел коротко переговорить? Стягивать на север войска, технику, прочесывать местность, посылать в лес дроны и разведывательные группы, чтобы напасть на след неприятеля. А потом уничтожить его с воздуха, по возможности не вступая в огневой контакт, чтобы сберечь людей.
Так-то оно так, но сколько времени и сил потребует такая операция? И не направлен ли террор, устроенный "Призраками", как раз на то, чтобы приковать к себе внимание, заставить забыть о прочих, менее очевидных угрозах? А ведь где-то в системе прячутся земные корабли. Может быть, они прямо в этот момент, пока все брошено на поимку диверсантов, садятся на Филлину или вообще уже находятся на планете? Нет, как ни горько это признать, но справедливую месть, очевидно, придется отложить на потом...
— Господин командующий! — вдруг раздался в наушниках возбужденный призыв. — Обнаружен интересный объект!
— Где?!
Реэрн торопливо раскрыл планшет и подключился к передаче, транслируемой одним из катеров. Его взору предстал одинокий лыжник, несущийся во весь опор по белому полю, оставляя за собой широкий след.
Всего лишь лыжник? Но с какой скоростью он гонит?!
— Более сорока километров в час, — доложили ему. — Это не филит! И если проанализировать его маршрут, можно предположить, что он уходит из той зоны, где находились "Призраки"!
— Получен результат анализа изображений, переданных "птичками"! — вмешался в разговор другой голос. — С вероятностью почти в семь двенадцатых это один из участников встречи у озера!
— Так чего же вы медлите?! — воскликнул Реэрн. — Он же сейчас скроется в лесу! Хватайте его!
Неведомый лыжник был быстр, но катер — еще быстрее. Нагнав беглеца, он сбросил на него ловчую сеть. Одинокая серая фигура кубарем полетела с лыж, подняв снежный вихрь.
Проваливаясь в глубокий снег, Реэрн подбежал к плененному незнакомцу. Запутавшись в сеть, он спокойно лежал ничком, не делая попыток освободиться. Солдаты рывком перевернули его на спину и сорвали маску, закрывавшую большую часть лица.
Реэрн даже оторопел. Он ждал, что увидит матерого хищника, бойца, может быть, даже имперца, представителя тех, кто нанял земной отряд для грязной работы. Но, к его удивлению, это оказался совсем молодой и совсем не военного вида человек приятной наружности с раскрасневшимися от мороза и скорости щеками и в огромных очках, за которыми ему почудились внимательные и изучающие глаза. Филита... или все-таки землянина?!
— Упакуйте его со всей аккуратностью и доставьте на нашу новую базу, — приказал Реэрн. — Такую добычу следует держать в самом надежном и охраняемом месте.
А про себя подумал: "Теперь начнется совсем другая игра!"
Конец седьмой книги
Киев — Пушкино — Москва 2013-2015
