— Ну, наказание было достаточно мягким, — Мак потянулся и я охнула, заметив, что кожа на внешней стороне его ладоней сбита до крови. — Могло быть и хуже. Не будем об этом, лады?
— Ты где поранился? — я рылась в столе, точно помня, что видела где-то бинт и местный аналог перекиси водорода.
— Да так, пустяки, начистил морду одному мерзавцу, — брат отмахнулся. — Меч марать об него не стал, хотя с трудом сдержался. Увижу ещё раз — точно прибью, чтоб руки не распускал!
— Эммм... ты случайно не про Рейка говоришь? — настороженно уточнила я, промокая ссадины на его руках смоченным в эликсире бинтом.
— Про него, сестрёнка, — Мак перехватил мою руку. — Если бы Леа не пообещала этому подонку жизнь, я бы его прикончил! Едва успел перехватить, прежде чем он удрал в другое Отражение. Ничего, лечиться там он долго будет.
— Она тебе всё рассказала? — я поникла.
— Достаточно, чтобы у меня были все основания желать ему смерти, — краххант сел на кровати. — Ты лучше расскажи, что с тобой приключилось на казни, Элай видел, что ты сама не своя оттуда сбежала.
— Шок, ужас и стресс со мной приключились, — огрызнулась я. — Никогда больше на казнь смотреть не пойду!
— Впечатлительная моя сестрёнка, — брат обнял меня, прижал к себе. — Хорошо, что было к кому обратиться за снятием стресса, верно?
— Мак! — прошипела я.
— Что? — искренним голосом отозвался тот. — Я про эликсиры, сестрёнка, всего лишь про эликсиры. А ты о чём подумала, а? Ты сейчас свободна, кстати? Пойдём в парк, прогуляемся.
Всю дорогу брат ехидно лыбился, глядя на меня, но от откровенных шуточек воздерживался. А вот двусмысленными фразами просто с ума сводил!
— Я думаю, тебе нужно больше отдыхать, — заявил он, так выделив интонационно последнее слово, что даже полный идиот понял бы, какой конкретно отдых имеется в виду. — Это ведь приятно, придаёт сил и вообще способствует хорошему настроению. Согласна со мной? После хорошего ночного отдыха даже солнца ярче светят. Хотя и дневной тоже неплох, пусть даже короче, зато прилив сил после него просто сумасшедший!
— Мак!!! — взвыла я. — Прекрати немедленно!
— А что я такого сказал? — глаза крахханта были такими честными, что я почти поверила. — Сестрёнка, мне кажется, стресс у тебя не прошёл. Надо бы его снять окончательно. Не хочешь обратиться за профессиональной помощью, пока мы не слишком далеко ушли от Башни единорога?
— Я тебя сейчас придушу, — я сжала кулаки.
— Ох, не понимаю я твоей агрессии, — сокрушённо вздохнул брат. — По-моему, это переутомление. Знаешь, я даже готов сократить наши тренировки с условием, что вместо них ты будешь отдыхать. Как тебе идея?
Я тяжело вздохнула и закатила глаза. Господи, дай мне сил и терпения, причём побыстрее!
— А хочешь, я посоветую пару хороших мест для отдыха? — снова оживился Мак.
— Не хочу! — мрачно отозвалась я.
— А может...
— Нет!!!
— Злая ты какая-то, — в глазах брата плясали тысячи маленьких дьяволят. — Наверное, ночью не отдохнула совсем. Может, зря я тебя в парк вытащил, только утомляю.
Не выдержав, я запустила в нахала небольшим воздушным шариком. Хохоча во всё горло, Мак легко увернулся.
— Прекрати меня изводить своими подколами! — меня почти трясло от злости.
— Так я ничего не делаю, — в притворном непонимании брат развёл руками. — Рад бы, честное слово, но мне запретили! Представляешь, какие злодеи бывают? Поэтому мы с тобой просто гуляем, просто разговариваем про отдых...
— Мак!!!
— А? — невинно уставился он на меня. — Я не знаю, почему эта тема тебе не нравится. Ну хорошо, давай поговорим о чём-нибудь другом. Например, об обучении и о том, как интересно узнавать новое, открывать ранее неизведанное и наслаждаться этим.
Боги всех конфессий и всех миров, дайте мне много-много терпения, чтобы не придушить некоторых разговорчивых блондинов прямо здесь! А сам виновник моей злости, словно не замечая злобного сопения, разливался соловьём.
— Главное, чтобы с наставником было полное взаимопонимание, правда? — ехидная улыбка расцвела на его губах.
— Давай гулять молча, — кипя от злости, предложила я.
— Ну вот, — огорчился Мак. — И про обучение не понравилось. Может, поговорим о цветах? О нежных лепестках в росе и тугих бутонах, а? О том, как они раскрываются навстречу теплу... Все девушки любят говорить о цветах.
— Заткнись!
Краххант наконец-то внял моей просьбе. Но легче мне не стало. Его молчание вкупе с всё той же нахальной улыбкой нервировало ещё больше.
— Прекрати пялиться на меня с этой дурацкой ухмылкой! — не выдержала я через несколько минут. — Что, у меня рога выросли, как у оленя? Или хвост и волчьи уши?
— Я не видел тебя почти два дня, — отозвался брат. — Вот и смотрю, что за это время изменилось... Ладно-ладно, всё, не надо на меня замахиваться, я больше не буду! Кстати, а с чего Айку взбрело в голову заставлять тебя рисовать структуры заклинаний?
— Ну, тут такое дело... — я вздохнула. — В общем, я попросила его разобрать их на группы вместе со мной, а он весь прямо заледенел и сказал, что я с этим сама справлюсь. Слушай, а что за полоса препятствий у вас тут есть?
— А, это в старом городе, — отмахнулся Мак. — Ничего сложного. Там примерно метров тридцать нужно по тонкому брёвнышку над водой идти, уворачиваясь от качающихся балок, потом по движущемуся кругу к центру, а там воздушные столбы мешают. Ну и последнее — пройти по полю и расстрелять любым способом либо водные шары, либо пульсары, либо ещё что-то, и при этом не дать им по тебе попасть. А, и на ногах удержаться, поле ходуном ходит. Детская забава.
— Жуть! — не согласилась я.
— Да ладно, — брат, видимо, действительно решил общаться мирно. — Слушай, сестрёнка, а давай ко мне? У меня вино вкусное есть, отметим ... ммм, твоё избавление от Рейка, к примеру. Идёт?
— Веди, искуситель, — рассмеялась я. — Только чур — мою пьяную тушку вернуть в мою комнату и никому по дороге не отдавать, ясно?
— Обижаешь! — ухмыльнулся Мак и просительно протянул: — Рина, ну ответь на один малюсенький вопросик: мой совет помог тебе определиться в отношении некоторых личностей, а? Ну я ж от любопытства умираю! Обещаю, отвечаешь — и весь вечер никаких шуток на тему секса!
— Ни черта мне это не помогло, Мак, запуталась ещё больше, — призналась я.
— Как же у тебя всё сложно! — блондин взъерошил волосы. — Портишь мне всю статистику! Вот всем мои советы помогли, а тебе нет!
— А ты меня не учитывай, — рассмеялась я. — И вообще, исходи из принципа, что исключения только подтверждают правило!
— А это мысль! — оживился Мак. — Тогда всё, молчу и не доканываю. А согласись, при желании даже безобидные темы можно обыграть так умело, что никаких прямых вопросов не нужно?
— Да ты любую тему испохабишь, — фыркнула я, вспомнив его сегодняшние подколы. — Про что бы после цветочков поговорить предложил?
— Про загадки древностей, — не моргнув глазом, ответил Мак. — Там стооолько всего интересного! К примеру, есть легенда, что если в пещеру Соломона поместить нефритовый столб, то...
— Стоп! Без подробностей, — оборвала я его на полуслове. — С тобой же невозможно разговаривать серьёзно!
— У меня талант, сестрёнка, — скромно улыбнулся брат.
За весёлой болтовнёй мы незаметно дошли до его дома. Вечер был просто замечательным. Я рассказывала Маку о своём мире, о тех местах, где успела побывать, о книгах, картинах и скульптурах и связанных с ними загадками. Брат с интересом слушал, даже восхищался. На Земле он не был, да и вообще за пределы Четвёртого отражения выходил лишь однажды.
— Какое-то там подписание чего-то с Пятым отражением, — он подлил вина в мой кубок. — Тоска смертная, у них там жарко, как в огненном шаре! Но магички ничего, грациозные такие, с раскосыми глазами, гибкие. Мммм, вот только о них и вспомнить приятно! Такие чувственные... Так, я отвлёкся немного, да? Так вот, Пятое отражение. Мы и не выходили никуда, от Выф было трое и от ландарийцев столько же. Поулыбались друг другу, подписали какую-то бумажку насчёт мира во всём мире и дружбы, поужинали, переночевали и обратно порталом. А, у них ещё экскурсия была, но я в это время был немножко занят.
— Отдыхал в приятной компании, — хихикнула я.
— В очень приятной компании, — подтвердил Мак. — Какая экскурсия, когда есть возможность наладить контакт с местными?
— Мак, скажи мне, а если делегация из Ордена прихватит с собой ещё одну девушку, кроме Леари, ты и её охмурять будешь? — вино уже успело немного ударить мне в голову, и поэтому, заметив, как Мак потянулся к бутылке, я накрыла свой кубок ладонью: — Мне хватит.
— Леари... — брат вздохнул. — С рыжей мы дружим, сестрёнка, и это максимум, что мне светит. У нас особые отношения. Таких женщин не отпускают, если уж повезло заполучить. Но мужчину выбирают они, а не наоборот. А вот если Орден приведёт с собой ещё девочку, я с удовольствием бы взял на себя обязанность показать ей ночной город.
Я молчала, размышляя над внезапным откровением. Мак говорил о Леари с восхищением и немного с грустью.
— Ты её любишь? — тихо спросила наконец.
— Я её уважаю, — краххант улыбнулся. — Восхищаюсь. Спокоен, когда знаю, что мою спину защищает она. Хочу её, как звезду с неба: был бы рад, но знаю, что не получу и в общем-то не сильно расстраиваюсь. Но как женщину — не люблю. И сочувствую тем, кто любит.
— Почему?
— Слишком сильная, — усмехнулся Мак. — Ты знаешь её. Скажи, она похожа на жену, мать, хранительницу семейного очага? На ту, что покорно проводит своего мужчину на битву и позволит ему защитить себя? Да она скорее привяжет бедного мужика к стулу, чтоб не сбежал, и в одиночку покрошит вражескую армию. Ветер. Свободный и неудержимый. Пока хочет — вьётся вокруг тебя южным бризом, согревает, ласкает почти невесомыми прикосновениями. А в следующую секунду — холодный колючий, пронизывающий до костей северный ветер. Разрушит до основания весь твой мир, спляшет на обломках и исчезнет, чтобы никогда не возвращаться. С такими женщинами лучше дружить, чем любить их. Это безопасней.
— А какой ты видишь меня? Как мужчина? — я ловила каждое слово.
— Как мужчина я тебя вообще не рассматриваю, — краххант расхохотался. — Ринка, нашла у кого спрашивать! Ты добрая, мягкая, домашняя девочка, на которую свалилась вся вот эта наша межотраженческая хрень. И из-за гиперчувства ответственности ты начала нам помогать. Сейчас у тебя есть личные интересы, тут куча всевозможных личностей, ставших тебе не чужими. А за друзей ты убивать готова, я уже убедился. За себя — да ни в жизни! И как только у тебя появится возможность вернуться к привычному для тебя состоянию мира, где не нужно никого убивать, строить из себя железную и несгибаемую леди, ты с удовольствием это сделаешь. Позволишь своей силе уснуть и начнешь строить обычное тихое счастье, то самое, с теплом, нежностью, заботой, которой хватает на всех. И твоему мужчине я завидую самой лютой завистью, так ему и передай.
— Ну, допустим, помогать я начала, чтоб не быть инкубатором для вашего главного птеродактиля, — буркнула я. — Знаешь, Мак, ты прав... Так достало это всё. Учёба, пробуждение Сил, нависшая над нами всеми война... Скорей бы всё это кончилось. Не хочу быть героем и спасать вселенную, хочу, как ты выразился, простого тихого счастья.
— Значит, выпьем за счастье, — брат разлил оставшееся вино, — и провожу тебя до гостевого дома. У тебя с утра завтра что?
— Тренировка с тобой, — язвительно напомнила я.
— К демонам в Междумирье тренировку! Спи.
— А вот жалеть меня не надо! — я обиженно засопела.
— Сестрёнка, — Мак устало взъерошил волосы, — я не тебя, я себя жалею. Спи сама и дай хоть раз за две недели выспаться мне. Это будет наш маленький секрет.
По закону подлости, утром я проснулась рано. Позавтракала, вернулась в комнату, полистала конспект, попыталась запомнить несколько структур. Вспомнила, что давно хотела спросить у Айкелля, что означает эдельвейс и, после некоторых раздумий, направилась к нему. Маг был в своей оранжерее. Стоял, приложив руку к небольшому дереву с бугристой корой и прикрыв глаза.
— Доброе утро, — тихонько поздоровалась я, не уверенная, что он меня услышит.
— Доброе утро, Рина, — он открыл глаза и любовно провёл ладонью по коре. — Тебе нужна моя помощь?
— Консультация, как специалиста по растениям, — поправила я. — Скажи, а эдельвейс обладает какими-то тайными сакральными значениями?
— Это обычный цветок, — бесстрастно ответил маг.
— Да я уже в курсе, что у вас это обычный цветок, — я досадливо поморщилась. — А в других Отражениях, где он растёт, у него есть особый смысл?
— В твоём мире, — Айкелль был верен себе и информацию выдавал дозировано.
— И что он значит в моём мире? — не сдавалась я.
— Есть какая-то легенда, в которой он фигурирует, — Айкелль умолк, явно припоминая. — Поэт вашего мира записал её. Если не ошибаюсь, Эдуард Асадов.
— А у тебя есть книга с его стихами? — я скептически взглянула на мастера стихий и исправилась: — В библиотеке Выф есть книга с его стихами?
— Тебе будет проще попросить её у Арманаша. Он любит земную литературу, — давая понять, что разговор закончен, Айкелль вновь прикрыл глаза, поглаживая дерево, словно живого питомца.
— Спасибо, — шёпотом произнесла я и направилась прочь.
Арманаш удачно был как раз в библиотеке.
— Привет. У тебя книга стихов Асадова есть? — сразу перешла я к делу.
— Допустим, — кивнул маг. — Хочется лирики и романтики, малышка?
— Хочется ознакомиться с одной любопытной легендой, — мило улыбнулась я.
— Страница 130, третий абзац, — он достал с верхней полки толстый томик и протянул мне.
— Даже так? — протянутую книгу я брать не торопилась.
— Прочитать тебе? — ох, сколько бархатных ноток в голосе... Что ж за гадость в этой книжке написана? Надеюсь, приняв этот цветок, я не заключила какой-нибудь там брак или ещё что-то похожее? Если что — сделаю лицо кирпичом и заявлю, что тут эдельвейс ничего не значит, и я никому ничего не должна.
— Спасибо, я сама, — взяла любезно протянутую книгу, открыла на нужной странице. Пробежала глазами две первые строфы, дошла до третьей.
'А главное, этот цветок таит
Сладкий и жаркий плен:
Тот, кто подруге его вручит,
Сердце возьмет взамен...'
— Это что за намёки? — у меня пылали даже уши. — Как это понимать?
— Это просто легенда, Рина, — спокойно произнёс он. — Причём легенда твоего мира. У нас это просто красивый цветок, похожий на пушистую звёздочку.
— И ты мне его подарил без всяких задних мыслей?
— Хочешь сказать, что легенда оказалась правдой? — дразнящее улыбнулся маг.
Вот так. Шах и мат. А нечего задавать глупые вопросы. Надо было прочитать и не устраивать разборки, а вернуть книгу, поблагодарить и уйти к себе. И что ему отвечать?
— А ты на это надеялся? — попыталась я выкрутиться из патовой ситуации.
— Был бы повод изучить этот феномен, малышка, — ответил он. — Впрочем, даже если бы у него были приворотные свойства, длились бы они недолго... Рассказать, почему?
