— Ага... — Понимающе, и как показалось Седому одобрительно кивнул Гранитный Зуб. — А сюда им через раскисшее поле скакать. А возле помоста твои ратники стоять будут....
Да и вообще, я так понимаю, что под таким дождем драку никто затевать не станет..., а потом уже поздно будет. Хороший выбор времени!!!
Гранитный Зуб, отошел к краю помоста, и так же отдал несколько распоряжений. А потом вернулся, и как бы невзначай ухватив Седого за рукав, отвел его в сторону, от начавших суетиться вокруг помоста людей. — ... А теперь, друг Седой, — Гранитный Зуб оглянулся еще раз проверяя, что никого нет рядом, и резко понизил голос, — Полтинник, или как там тебя еще называют. — Скажи-ка мне честно, кто королевством править то будет, — твой мальчишка или ты сам?
— А у тебя есть какие-то сомнения в ......
— Не кипятись. Я до своих лет дожил, исключительно потому, что всегда вставал на правильную сторону. Твой мальчишка никто и звать его никак, и силы за ним нету.... Ты же, даже если все то, что про тебя рассказывают на две трети вранье, — личность легендарная.
... Большинство баронов о собственном независимом куске мечтают. Ибо глупы. А я вот, — совсем не против под сильной рукой быть. Тем более, что вон тот же Ярл, всех кто сам по себе норовит быть, рано или поздно либо под себя подогнет, либо в землю зароет.
Ты я вижу и хитрюга и боец изрядный. Такую интригу завернул, что даже Яла заставил, тебе твой собственный ключик к Власти, на блюдечке преподнести. Не удивлюсь, если и Вождь, с которым ты так картинно ругаешься.... А впрочем..., не будем об этом.
В общем, я решил, что на тебя ставку сделать можно.
-.... Зря ты недооцениваешь Малыша..., в смысле Наследника. — Усмехнувшись ответил на это Седой. — Он полон таких сюрпризов, что тебе и не снилось. — А затем, резко меняя тон, быстро спросил — Что ты хочешь в обмен на свою поддержку?
— Твою дружбу. — Так же коротко и быстро ответил Гранитный Зуб. — Дружбу того, у кого будет реальная Власть. Ну и парочка моих соседей, в последнее время ведут себя слишком дерзко.... Впрочем, это такие мелочи, о которых сейчас незачем говорить.
— Что ты можешь?
— ... Уговорить баронов не выступать против вас. ... И дать хороший совет. — Объяви войну Ярлу, и призови баронов на срок в сорок дней, согласно обычаю, сразу после коронации.
— Ну да. Это заставит их остаться в строю. Вот только драться с Ярлом, сейчас, когда у него тут самое большое войско, и он уже под стенами города..... Хотя ты прав, сейчас самое подходящее время, потом будет только хуже. Только вот с Вождем..... А впрочем.... — Он отвернулся от Гранитного Зуба, и начал что-то прикидывать, бормоча себе под нос. — .... Ага!!! Вот ведь я дурак-то.... Заигрался в не пойми кого.... Забыл про то кто я на самом деле. У нас же с Ярлом, старый спор имеется... И Вождь к нему причастный! ...У Ярла с собой два десятка охраны.... Рыжий. — Вдруг гаркнул он, и склонившись с помоста, начал шептать на ухо подбежавшему ординарцу, ценные указания. — В толпе будут мои люди. — Продолжал он бормотать, провожая глазами убежавшего Рыжего. — После церемонии Малыш объявляет войну Ярлу, тот начинает вякать и я его приканчиваю.... Надо что бы Малыш так сделал, чтобы обязательно вякать начал...Нет. Сначала пусть Малыш пригласит Вождя отпраздновать с нами церемонию. Пусть этот свин пока побудет на нашей стороне.
... Ага. Точно. — Сначала Вождя на нашу сторону. Потом я режу Ярла, и невзначай объявляю, что сделал это с согласия и даже по просьбе Вождя.
У меня есть его вчерашнее письмо... А если он что-то начнет вякать, — предложу ему поклясться перед богами, что это не так, он ведь когда-то посылал меня убить Ярла.... А если он такой дурак что и впрямь на это решится..., — Тем лучше, у Малыша будет повод его красиво грохнуть, и свалить все на богов. Так мы и за Старика отомстим, и народу Чудо покажем.
А если нет, — тоже хорошо! Пусть все думают, что мы с Вождем заодно. Тогда солдаты Ярла не посмеют за него мстить. Хорошо, что мы придумали делать вид, что Малыш к нему претензий не имеет. Прикормим этого гавнюка, убаюкаем разговорами про дружбу..., а вот потом, он у нас за все и ответит.....
Надо поговорить с Малышом!!!
Сильный дождь не способствовал церемонии. И тем не менее, посмотреть на коронацию, собралась изрядная толпа. Впрочем, в большинстве своем это были простые горожане, окрестные крестьяне, и обозники и маркитанты крутившиеся вокруг Армий и лагерей.
В остальном же, это больше походило на начало битвы. Каждое из войск стояло на своей позиции. С высокого помоста было видно и баронское ополчение, занявшее стратегическую позицию на холме, и блеск доспехов и оружия, в лагерях Ярла и Вождя.
И стоящее перед городом войско под предводительством Кудрявого.
Впрочем, пока все военачальники находились в одном месте возле помоста, можно было надеяться, что драки удастся избежать.
Малыш и Рыжинка, с трудом, но втиснулись на Трон. Трясущийся от холода, с мокрой спутанной бородой и блестящей от воды лысиной, жрец, скороговоркой пробормотал молитву, и торопливо возложил короны на головы Наследникам.
Погрузившиеся почти по колено в размокшую грязь горожане и бароны, отметили это событие радостными криками. Причем видно было, что больше радуются окончанию коронации, чем самому факту появления законных короля и королевы.
И тут, Малыш, поддерживая за локоть "сестру", встал с Трона, и сделал несколько шагов к краю помоста. Немного постоял. ...И внезапно дождь прекратился, и в разрыв туч, выглянуло солнце, осветив две стоявшие на помосте фигуры.... Это было настоящим чудом, и по толпе благоговейно замершей от удивления, сначала пробежал шепоток, а потом она разразилась приветственными криками.
— Много бед и горя, обрушилось в последнее время на эти земли... — Как-то негромко и задумчиво произнес Малыш. — Но толпа услышала каждое слово. — Кажется, что сам мир, повернулся против людей и желает их гибели....
— ...А Малыш-то реально хорош..., и красивый парень к тому же. — Вдруг подумал Седой, глядя на исполненную спокойствия и величия фигуру Малыша. — Эвон, как толпу приворожил, они с него глаз не сводят, и ловят каждое слово.
— Зло. — Этим словом, Малыш словно щелчком кнута, хлестанул толпу. — Зло, которое мы творим, губит этот мир!!! Пусть каждый слышащий меня, закроет глаза, и вспомнит все то Зло, что он сотворил за последнее время.
— ... Эк их как пробрало. — С усмешкой подумал Седой, глядя на замершую толпу. — Даже вон Ярл с Вождем, стоят зажмурившись..., ну да этим небось до вечера вспоминать, да всех грехов своих не припомнить. Хотя и моих то грешков, тоже небось.... — Седой закрыл глаза и перед его внутренним взором пробежали образы, про которые он бы предпочел не вспоминать.
— Люди прогнали Магов.... Но стали ли они сами от этого лучше? ...Прекратили ли убивать, грабить, насиловать? — Голос Малыша начал обретать силу, и уже гремел над толпой, вводя ее в транс, и казалось что каждое слово его, долетает даже до стоящих в отдалении войск. — Перестали ли множить Зло, приближая конец Мира?
— Чё-то его уже заносит. — Вдруг всполошился Седой. — Говорить такое я ему не велел.
-... Вспомните Старую Веру. — Продолжил вещать новоявленный Красный Король. — Вспомните легенды о запертом в пещерах Злыдне, который освободиться и поглотит Мир, когда творимое людьми Зло, переполнит Землю....
— ... Ага. Вот сейчас самое время ткнуть пальцем в Ярла, объявив его приспешником Злыдня и Магов.....
— ...Раньше все свои грехи, люди могли свалить на Магов. Но магов больше нет, а грехов не стало меньше.
— Он что блин, хочет за магов вступиться или как? — Седой почувствовал, как озноб пробежал у него по спине.
-...Вспомните, сколько крови было пролито после Большой Битвы. Сколько невинных людей было зарезано в борьбе со Злом, уже после того как маги исчезли....
— Ну все. Конец.... Щас нас порвут.... Хватаю этого придурка и на коней. Благо кое-что, награбленное у Лисьего Хвоста, зарыто в надежном месте. На первое время хватит....
-... Не пора ли повзрослеть, прекратив валить все на магов, тяжелую жизнь и злых соседей, и начать бороться со Злом не в других, а в самих себе?
Седой был подобен взведенному арбалету. Но что-то удерживало его на месте.
-... Может хватит добивать этот, и без того находящийся при смерти мир, и помочь ему выздороветь, начав творить Добро?
— Все поле внимало речам Малыша, находясь в каком-то трансе. Казалось что каждое его слово, впитывалось в людские души, подобно капле дождя, падающей на раскаленную долгим зноем почву.
-...И может тогда, земля снова начнет приносить урожаи, солнце вновь станет согревать землю, и воцарится тот долгожданный мир, которого мы все так долго ждали?
— Ага. Вот он как вывернул. — С облегчением вздохнул Седой. — Примерно так как я ему и велел говорить. А сейчас, надо сказать, что виной всем нашим бедам Ярл. И отправить сволочь в гости к Злыдневой Теще....
-... Сейчас на этом поле стоит три армии. Две из них пришли сюда незваными....
-...Во-во... как по маслу чешет.....
— Но только от нас сейчас зависит, станет ли это поле местом битвы... Пропитает ли эту землю кровь, увеличивая количество Зла в мире. Или это поле станет тем самым местом, где люди, может впервые за долгие столетия, опустили оружие, и протянули друг другу руку дружбы, сотворив тем самым Добро?
-... Твою мать!!! ... а ведь что-то в его словах есть.....
— И я первый протягиваю руки тем, кто пришел свергнуть меня с этого Трона, и предлагаю им вместо войны, свою дружбу!!!
— Ну ни хрена себе!!!! — Только и осталось выругаться Седому, ибо ни малейшего сомнения, в том что последует дальше у него не было.
Малыш спустился с помоста, к нему подошли Ярл с Вождем и картинно пожали протянутые руки. Неизвестно что было на уме у этих двоих, но даже последнему дураку было ясно, что любой, кто сейчас отдаст команду к атаке, будет проклят собственными людьми.
Книга 6
СЕДОЙ
Первые заморозки ударили необычайно рано и быстро перешли в затяжные морозы. Землю, все еще пропитанную влагой осенних дождей, внезапно сковал лед, а деревья толком даже не успевшие сбросить листву, накрыло снегом. Мир по привычке нахохлился, и приготовился пережить пору холодов. Но день пробегал за днем, неделя за неделей складывались в месяцы, а морозы и не думали себе прекращаться.
Подходил к концу уже четвертый месяц убийственных холодов, и во дворце Красного Короля, как оказалось совершенно не приспособленного для проживания людей, царили промозглая сырость, холод и сквозняки. Огромные камины, сжиравшие бесконечное количество дров, не справлялись с холодом в сделанных столь же огромными комнатах, с непомерно большими окнами. Ясно было, что при строительстве дворца, помпезность и величие, превалировали над здравым смыслом и уютом, и становилось понятно, почему Красный Король, этот дворец построивший, предпочитал жить где-нибудь в других местах.
И по этой причине, (а возможно и не только по этой), — Седой, занимавший одни из самых лучших покоев Дворца, — вечера предпочитал проводить у Кудрявого, поселившегося в скромном жилье покойного Управляющего, где оббитые деревом стены отлично держали тепло, а пара непрезентабельных печек прекрасно это тепло создавала.
— Ну и как там Малыш? — Спросил Кудрявый, с грохотом поставив на стол чугунок с,
пышущим жаром и распространяющим дивный аромат, содержимым.
— А хрен его знает. — Если бы я его не знал, — решил бы что он окончательно спятил, а так.... Если хорошенько растормошить, — начинает говорить здраво и по делу. Совет может хороший дать. А так, — опять, как тогда в лесу, — сидит и часами на стенку смотрит. Или с камешками этими возится.
— Ты бы его почаще тормошил. — Задумчиво предложил Кудрявый, разливая половником содержимое чугунка, и пластая здоровенным боевым ножом, краюху хлеба. — А то ведь он и так не от мира сего, как бы окончательно не того..., не ушел за кромку....
— Вот ты бы и тормошил! — Злобно окрысился Седой, чуть ли не с ненавистью погружая ложку в миску, и вгрызаясь в кусок хлеба. — Будто у меня время на это есть. Я как последняя сявка в отряде, кручусь целыми днями; — этому прикажи, того выслушай, тому разъясни, тех рассуди....
.... "Эпоху Мира" они провозгласили. — С отвращением произнес Седой. — А продолжают грызться по-прежнему. Только ежели они раньше дрязги свои мечом решали, то теперь ходят и кляузничают друг на друга. Бароны на баронов, горожане на горожан, купцы на купцов, и бароны на купцов-горожан, горожане на баронов-купцов и так далее.
Разрешил по всему королевству деревья на дрова всем желающим рубить..., так такой вой поднялся..., миролюбы долбанные....
Хлеба у них видите ли мало. Земли поделены не честно. Торговля не идет... А тут вон вообще дошли до чего, — заявились ко мне, — улицы у них, видите ли, от снега не убраны.... Типа это я должен заботиться, чтобы каждая тварь из дома вышла и снег от своего крыльца отгребла!!!
— И чё ты? — заинтересованно спросил Кудрявый.
— К Черноголовому всех послал... — устало ответил Седой.
— И даже рыло никому не начистил? — разочарованно уточнил Кудрявый. — У нас помню в отряде, салабонов, которые плохо за чистотой следили, заставляли территорию одним прутиком подметать, да сапоги, привязанной к носу тряпкой чистить....Апосля такого, сразу к чистоте интерес проявляется.
— Да не до выдумок тут уже. — Махнув рукой ответил Седой. — Хотел я им тоже, что-то вроде этого устроить..., а потом рукой махнул. — Жаль время тратить.
... А вот скажи, какого хрена ты Кудрявый, во дворец ни ногой? С тем же Малышом, поболтать по старой памяти... Он тут намедни про тебя вспоминал.
— Не Седой, мне во дворцах этих неуютно как-то.... А Малыш... его ведь так, только ты, да я теперь называем. Для всех остальных он Красный Король.
Ты меня над замком хозяйствовать поставил, — я и кручусь. Все сыты-одеты-согреты. Гарнизон бдит, слуги работают, казна в сохранности, кладовые битком... А в покои господские я не суюсь.
— Ну и дурак. Вон на Рыжего посмотри, — Такой цацой ходит, будто родился ярлом. Все бароны местные перед ним стелятся.... А ты же, по сути то, во всем королевстве третий человек.... Мог бы.......
— Они не перед Рыжим, а перед тобой стелятся. А Рыжий, дурак, этого не понимает. И это ему еще выйдет боком ....
...Слушай, раз уж ты о первых лицах вспомнил, — как там у тебя дела с невестой то?
— Тьфу на тебя!!! — Гаркнул Седой, сразу помрачнев еще больше. — Нахрена же за едой про такое? Аж жрать расхотелось.
— Чё, совсем плохо?
— А чего ты думаешь я у тебя тут прячусь? ... Дожил блин. От шестнадцатилетней девчонки бегаю....
... Вроде и не глупая ведь девка, вона как людьми крутит. Но ведь угораздило её в меня влюбиться... — И добавил с издевательской интонацией, — "Ты мой спаситель! Ты такой смелый... Я сразу в тебя влюбилась!!!". А ревнивая жуть... Тут намедни одну служанку по жопе хлопнул, так она мне такую истерику закатила.
