Тем временем 'Стингер' под прицелом четырех мехов подошел к краю скалы и спрыгнул на дорогу, где остановился один из транспортеров. Мех лег и тут же отключился, пилот вылез из машины, и его тут же запихали в один из БТРов. Второй транспортер тем временем доехал до выезда из гор, и 'Грифон' на пару с 'Фениксом' закинули в него лежащую на боку 'Саранчу'.
Лежащие 'Поджигатель' и 'Беркут' бегло осмотрели и оставили лежать. Судя по данным, в обоих заглушили реактор. Помимо этого из обоих мехов вытащили тела пилотов и что-то еще. Толи личные вещи, то ли что-то еще — точно было не разглядеть. Кроме того, на дорогу спустились пара десятков человек, возникнув буквально из ниоткуда. Судя по положению их появления, это были ракетчики, которые обстреляли 'Беркут'. К мрачному удовольствию, еще примерно столько же было неподвижных тел, которые перетаскали и спустили на дорогу — 'Беркут' взял свою цену. После нескольких минут суматохи техника 'Легиона' разъехалась. Транспортеры с погруженными мехами и телами погибших, БТРы с живыми и уцелевшая пусковая установка поехали обратно в горы; мехи, танки, ховеры и два транспортера помельче с грузом потянулись по дороге. Выехав по плоскогорье, эта колонна свернула направо и двинулась вдоль линии гор. Туда, где в 200 километрах находился герцог Кент.
Понаблюдав за движением колонны с полчаса, Фредерик задумчиво почесал затылок. Техника Заимчан шли как-то... непонятно. Для начала, колонна двигалась каким-то непонятным маршрутом, не отдаляясь от скал больше чем на километр-полтора. Это обнаружил не только он, эти числа озвучил одни из техников. Идя вдоль стенки, путь до лагеря герцога здорово увеличивался, разика так в два. Проще было бы срезать и пойти напрямую. Следующая непонятка — маршрут был не прямой. Колонна то виляла, закладывая какие-то петли и зигзаги, то шла по прямой. Высланные вперед пара ховеров вообще вытворяла что-то несуразное, выписывая какие-то петли, то вырываясь вперед, то отходя назад. Иногда они неслись на максимальной скорости, иногда вообще останавливались. Словом, странно они себя вели.
Само же построение колонны тоже не было образцом порядка и здравомыслия. Как бы сделал все сам Фредерик? Ближе к скалам должны идти транспорты и установки ПВО, от нападения их должны закрывать танки, а мехам надо организовывать передовой и тыловой дозоры. Здесь же все шли вперемешку, кто во что горазд, что время от времени приводило к заторам и толкучке на пустом месте. Вот вперед непонятно зачем вылез транспортер и тут же встал. Чтобы не столкнуться, шедший за ним 'Шершень' шарахнулся в сторону и чуть не врезался в 'Мародера'. Оба меха замерли. Едущий за легким мехом танк просто встал — объехать транспортер он не мог. Следом начали тормозить все остальные машины. Образовался затор, которые расталкивали минут десять. Кто так передвигается?
Скорость колонны задавала гусеничная техника, поэтому колонна двигалась довольно неспешно. До герцога им ехать еще кучу времени, доедут они только наутро следующего дня. Странно все это как-то. На что они надеются?
— Понизить уровень тревоги до оранжевого, — голос Майделя в тишине поста прозвучал неожиданно. Усильте охрану порта. Вышлите саперов к блокпосту, в усиление направить ленс 'С'. Фредерик!
— Да, сэр — автоматически отозвался тот.
— Направьте за ними пару ховеров, какие — на ваше усмотрение. Пусть проследят, в бой не ввязываться.
— Есть, сэр. Отправлю пару 'Харассеров'.
— Отлично. И еще. Отправьте к нашим мехам вертолет. Пусть там все осмотрят: мехи, пусковую, все. И места ракетчиков тоже.
— Сэр, они могут попасть в засаду.
Георг отмахнулся:
— Направьте санитарную машину, как в прошлый раз. Если будут проблемы, пусть убираются.
Фредерик мысленно скривился. Проблемы. Если они начнутся, то вертолет можно списывать. Вместе с экипажем. Однако... Фредерик мысленно прокрутил ситуацию.
— Да, сэр. Я могу идти?
— Идите. Удачи.
Уже выходя из помещения, Фредерик слегка улыбнулся. Майдель не дал четкого определения, что такое проблема. А проблемой может быть все, что угодно. Скажем, пилоту покажется, что где-нибудь рядом был отблеск. От бинокля, например. Или от оптического прицела. Чем не проблема?
Два ховера вылетели из ворот портового периметра уже через пять минут после получения приказа. До границы высокогорной долины они пролетели по дороге за полчаса и без проблем, но дальше все осложнилось. Попытка пролететь за ушедшей колонной напрямую провалилась практически сразу. Получив донесение от командира первого ховера, Фредерик только чертыхнулся. Зато сразу же стало понятно, почему 'Легион' двигался столь странным маршрутом. Пролетев всего пару километров, оба ховера ухитрились дважды чуть не сломать себе нагнетатели и порвать юбки на каменных россыпях и один раз влететь в фонящее радиоактивное пятно. И чем дальше было от дороги, тем выше был радиоактивный фон. Потыкавшись еще полчаса и обнаружив еще одно пятно, ховеры двинулись прямо по следу ушедшей колонны. По правде говоря, несколько раз командир еще пытался двигаться не прямо по следу, а рядом, но ничем хорошим это не кончилось. К примеру, небольшой кусок местности, весь заросший зеленой травой и словно напрашивающийся на пикник, фонил так, что командир чуть не поседел, глянув на уровень радиоактивности. В другом месте только мастерство водителя спасло ведомого от изучения глубины провала, возникшего словно ниоткуда. Скрипя сердцем, он отдал приказ, и оба ховера двинулись строго по следу, не стараясь свернуть или срезать. Командир знал историю планеты и хорошо представлял, что будет дальше. Если дорогу к порту и ее окрестности еще чистили, то до всего остального руки у местных явно не доходили. А дальше, в глубине долины, когда-то была столица планеты. Столица, стертая с лица земли термоядерной бомбардировкой. И что творилось там сейчас, командир не знал и не хотел знать — свое здоровье было ценнее.
— Вижу две цели, дальность 5, идут точно по следам.
— Что это?
— Ховеры. Ракетные, с РДД. Первичная идентификация — 'Харассеры'.
— Принято. Ждем.
Две машины неслись по равнине, поднимая темную, почти черную пыль. Они двигались по следу, оставленному прошедшей здесь все лишь час назад колонной. Полтора десятка гусеничных машин и семь мехов оставляют такой след, что ховеры могли лететь, не снижая скорости. Двигались они уступом, внимательно следя за местностью. Но вокруг расстилалась безжизненная равнина, то гладкая, ровная и безжизненная, то покрытая каменными россыпями и пятнами провалов и ям.
Жизнь, однако, постепенно возвращалась в эти места, когда-то сожженные огнем и отравленные радиацией. Кое-где росли кустики чахлой травы, иногда виднелось даже что-то похожее на кусты. Но высота их была небольшой, и ховеры без проблем пролетали над такими оазисами жизни, идя по следу. Но перед одним таким зеленым пятном ховер, шедший первым, вдруг резко свернул в сторону, да так, что его чуть не занесло. Второй тут же повторил маневр ведущего. Тем временем первый ховер все же наехал на край очередного пятна травы. Самым краешком наехал, но этого хватило. У его борта вдруг вырос огненный цветок, и раздался звук взрыва. Ховер подкинуло вверх, и он полетел в прямом смысле этого слова. Недолго. Через пару секунд он с хрустом встретился с матушкой-землей и, похоже, решил превратиться в плуг. За ним потянулась изрядная колея, пропаханная севшим на грунт днищем. Пахота длилась недолго, и ховер встал. Через несколько секунд к нему подъехал второй и тоже встал.
— Вот черт...
Командир головного ховера отлип от борта и потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Он готов был поклясться, что при этом в его голове что-то забренчало. В памяти постепенно всплыли последние воспоминания. Спокойный полет, вдруг резкий рывок в сторону, мощный удар в днище и дикий крик водителя. И темнота.
Ховер стоял с заглохшим двигателем, но вроде бы даже целый. Правда, внутри стояла какая-то вонь, пахло чем-то горелым.
— Что это было?
Вопрос командир задал в пустоту, не особо рассчитывая на ответ. Но он его получил.
— Мина... Мать моя, как башка болит... И ноги...
Так, водитель жив. Это радует. Так, что он сказал?
— Ты как?
— Жить буду... Головой ударился... Болит страшно...
— Что за мина? И как ты на нее налетел?
— А я на нее и не налетел... Я на другую налетел...
Тем временем командир повернул стопорный рычаг и откинул люк в сторону. Снаружи было тихо. А почему?
— Ей, там! Есть живые?
Какой знакомый голос. Напарники проявились. Живые и невредимые, судя по голосу.
— Не дождетесь — пробормотал командир, вылезая из своего ховера.
Hildor
Когда Стив 'Техас' Симмонс шел на призывной пункт, то и подумать не мог, куда его в конце концов закинет судьба и приказ начальства. Тем более, что никаких особых способностей он не демонстрировал. Стрелял чуть лучше остальных, чуть лучше бегал и отжимался, чуть хуже управлялся с техникой. Все изменилось, когда однажды на стрельбище ему в руки попалась снайперская винтовка. О, какое это было чувство, когда Стив в первый раз прицелился! Он почувствовал себя кем-то вроде архангела, несущего смерть и страдания еретикам. Когда ты видишь на голове человека, словно клеймо смерти, черный крест прицела... Ощущаешь сопротивление спускового крючка, и понимаешь, что его от смерти отделяет только легкое движение твоего пальца... Понимаешь, что ты и только ты сейчас решаешь его судьбу... Это непередаваемое чувство. И оно Стиву понравилось. Так Стив стал снайпером.
Правда, тут свою роль сыграло не только чувство упоения своими возможностями. У Стива было просто какое-то чутье на то, куда и как полетит пуля. Он мог, выстрелив пару раз из абсолютно незнакомого оружия, затем всаживать пулю за пулей точно в указанное место. Правда, работало это все только при соблюдении двух условий — если он стрелял из оружия с оптическим прицелом и только одиночными выстрелами. Но для снайпера ничего другого и не надо. Это наложилось на природную усидчивость и старательность Стива, так что его судьба на время контракта была предрешена.
Затем были Форт-Брегг, служба в морской пехоте, новый контракт и группа ликвидации ЦРУ. Жизнь успела помотать его по всему земному шару: Боливия, Мексика, Гонконг, Ангола, Гондурас, Вьетнам... Итогом всей его службы была командировка на Заимку. Командировка, практически ничем не отличавшаяся от многих других, если бы не одно НО. На полигоне под Михайловском он встретил ЕЁ. И влюбился. Сразу и на всю жизнь. Ибо он встретил свой Идеал. Идеальную снайперскую винтовку, о которой он грезил в мечтах и никак не мог представить вживую.
Законченность, простота и даже некоторая аскетичность. Ничего лишнего, все строго функционально. Гармония и соразмерность. И при этом винтовка была красива хищной, смертоносной красотой оружия. С любовью созданная Смерть. Когда ему вручили эту винтовку, весь окружающий мир словно исчез. У него просто не хватало слов для описания того, что он тогда чувствовал. Все слова не могли передать то, что ощутил Стив, гладя кончиками пальцев это чудо. Пожалуй, только на Заимке он увидел, что способны создать люди, которые воюют вот уже почти двести лет подряд. И которые любят и ценят свое оружие.
Хотя, если верить лекциям в местном университете, все возможные схемы и системы огнестрельного оружия были придуманы в 20 веке и окончательно вылизаны и доведены в 21. Глядя на местные стандартные армейские винтовки, Стив склонен был согласиться. Но ЭТА винтовка Стива поразила. Точный математический расчет и огромный опыт создали шедевр точности и дальности, состоящий из пары винтовка-патрон. Нестандартный калибр — 13,5 мм, подкалиберная пуля, пластиковая гильза. Четко рассчитанное место для магазина, из-за чего не сбивалась развесовка оружия при его опорожнении. Хитрая механика с газовым ресивером, которая начинала перезарядку только после вылета пули из ствола и тем самым убирала колебания оружия из-за работы затвора. Насадка на ствол убирала вспышку при выстреле и размывала звук выстрела так, что определить точное положение стрелка было практически невозможно. Какой-то хитро сделанный гладкий (не нарезной!) ствол из особого материала — сюда Стив даже не лез, понимал свой предел. В общем, он получил в свое распоряжение (увы, временное) точный и мощный инструмент, позволяющий на дистанции в полтора километра попасть человеку в грудь и пробить надетый на него бронежилет. Вольфрамовой иглой. Насквозь.
При взгляде на прицел у Стива вообще остро полыхнуло завистью и какой-то детской обидой. Потому как захотелось такой же, аж до слез захотелось. Плавное увеличение от 1 до 25, тепловизор, подсветка, отслеживание движения, куча разных мелких деталей, которые так здорово облегчают труд снайпера. Но когда он узнал цену прицела... Нда. С учетом того, что прицел на Заимку везли аж с Галатеи... И оформляли спецзаказом... Винтовка стоила дешевле. Вот только стрелять из нее приходилось редко. Очень редко. За все время противостояния с наемниками герцога Стив смог отстрелять ровно одну обойму. Четыре выстрела — пять трупов, одной паре не повезло оказаться в момент выстрела на одной линии.
Такое течение войны наполняло Стива грустью и обидой на несправедливость мира. Что такой великолепный инструмент вынужден был бездействовать. Поэтому на получение очередного задания он шел с надеждой на лучшее.
Полученный приказ вызвал у него некоторое недоумение. Выйти, дойти, занять позицию — тут все ясно. Выйти ночью, за сутки добраться до точки — тяжеловато выходит, но тоже нормально. Проводник, он же наблюдатель-корректировщик, из местных, с самого начала с ним ходим — вообще прекрасно. А вот дальше... Что значит: прикрыть позицию? Кого прикрывать? Задержать противника по возможности и уйти живым. Задание будет считаться выполненным, даже если он не сделает на одного выстрела, но противник задержится до определенного времени. Странно как-то. Ладно, посмотрим на месте.
Марш-бросок вышел тяжелым: две ночи и часть дня пришлось карабкаться по скалам и идти еле видными тропами, а часть и вообще безо всяких троп. На точку они пришли изрядно вымотанными, но вовремя. Но вокруг не было ни души. Не было даже птиц или насекомых. Только шум ветра. 'Гиблое место' — пронеслось в голове у Стива. Насколько он был прав, снайпер понял после того, как его напарник тщательно обшарил все вокруг с дозиметром в руках. Тут Стива пробила дрожь — радиация была одной из тех вещей, которых он боялся. Не рассудочно, как боятся более сильного или умелого противника, а как-то иррационально, каким-то подспудным страхом. Как боятся полной темноты или тишины. Как чего-то, что ты не можешь понять, и ничего не можешь противопоставить, несмотря на всю твою подготовку. И сообщение довольного напарника — 'Чисто!' — он принял с облегчением.
Точка представляла собой небольшую, удивительно ровную площадку, на небольшом скальном выступе где-то посреди каменного склона. Скалу рассекала узкая трещина, расширявшаяся на выходе. Ее искусственно выровняли и подготовили, создав из камней что-то типа бруствера. Результатом стало отличное место для наблюдения, как раз на двух человек. Практически неразличимое на фоне скалы, с отличным обзором — до земли было метров 150, не меньше, а выступ позволял вести наблюдение в широком секторе.
