Карлики принесли и украшения. Она с сожалением сняла с себя бриллианты — они не очень вязались с образом воительницы "ЖАЛА" — и одела стандартные украшения — золотую цепочку с кулоном в виде рассерженной пчелы, с выпяченным брюшком и обнаженным жалом, золотые браслеты на запястья и перстень с магическим желтым камнем — вот и все.
— Да уж, негусто, — разочарованно подумало Непобедимое Солнце. — Ну зачем такая аскеза? Сидят там на золоте и бриллиантах, а боевых фей одевают как мужиков каких-то — полнейшая безвкусица и примитив! Опять придется смириться ради конспирации.
А потом подошли карлики, вооруженные гребешками и ножницами, и стали ей делать стандартную прическу боевых фей, от которой у Непобедимого Солнца опять появилась на лице кислая мина.
И тут Непобедимое Солнце поймало себя на мысли — а чего это вдруг она так волнуется? Не как мудрая волшебница, которая давным-давно потеряла счет своим годам, а как 17-летняя девчонка, которая собирается на первое свидание! На минуту ей даже стало стыдно за себя.
А потом она подошла к зеркалу, принесенному карликами, и внимательно осмотрела себя. Хороша! Хотя нет, ещё надо накраситься.
— Эх, жаль, что эти идиотки из "ЖАЛА" мнят себя такими целомудренными, что почти не красятся, — с досадой подумало Непобедимое Солнце. — Придется и здесь смириться, мурины их подери!
А потому она смогла только немного подвести ресницы и брови черной тушью, наложить легкие тени светло-голубого "холодного" оттенка на веки, чуть-чуть подкрасить губы. Румяна были не нужны, так как от розовой воды её кожа итак была розовой как у младенца.
Затем она ещё раз посмотрелась в зеркало.
"Ладно, сойдет. Потом, когда Принц будет освобожден и доставлен сюда, я сумею и одеться получше, и все остальное сделать, как полагается. Надо будет оставить наброски карликам уже сейчас — пусть делают к моему приходу, ведь мне совершенно нечего одевать!"
Смотрясь в зеркало, Непобедимое Солнце даже рассмеялось — словно бы Оно готовиться не к смертельно опасной диверсии на территории противника, а собирается на свидание, бал или на свадьбу.
— ...А почему бы и нет? — вдруг поймало себя на мысли Непобедимое Солнце. — А зачем, собственно, откладывать? Наш брак может стать подлинным и до аннигиляции... Это даже будет и лучше, — и от этой мысли ей стало так весело, что она рассмеялась. Наконец-то её мечты близки к завершению! Ещё один шаг — и у неё будет всё — любовь, счастье, могущество, величие — и всё сразу и в полном объеме!
— Ваше Совершенство, необходимые мази мы составили, — раздался дребезжащий, робкий голос карлика Крума.
— Пора. Настало время действовать, — подумало Непобедимое Солнце и отправилось в Малахитовую комнату — превращать паукообразное животное в огненно-рыжую мантикору, чтобы отправиться на ней в путь.
Глава 23. Принц и Лили.
1.
Ещё Принц не закончил одеваться, а уже рыжая "мантикора", вытянув спину дугой и зашипев, забеспокоилась:
— С-с-с-с-скореее, с-с-с-с-скорее, Принц-с-с-с-с, чую, чую, погоня на хвос-с-с-с-сте!
Непобедимое Солнце подбежало к краю облака и прикоснулось пальцем к бесцветному камню Анализатора. Невидимые лучи прощупывали пространство на предмет излучения магической энергии. В западном направлении Анализатор определил слабую магическую активность и колдунья в очередной раз поразилась способности Азаила чувствовать такое без всяких приборов.
— Дорогой, нам пора, если нас здесь накроют, мы уже не отделаемся Островами Блаженных!
Принц вздрогнул от омерзения и ужаса при упоминании проклятых островов и первым вскочил на спину мантикоры. Сзади село Непобедимое Солнце, и Азаил — а это был именно он — взмыл моментально в небо и набрал самую большую для мантикор скорость — 80 миль в час — и взял курс на север — в Заморье.
Но преследователи не дремали. Уже через пару минут Непобедимое Солнце, достав зеркальце, увидела "на хвосте" погоню и настроение у неё упало. Они летели не на какой-то дохлой мантикоре — пропади пропадом этот дряхлый Азаил, который лететь нормально не может! — а на первоклассных белоснежных пегасах, грифонах и трехглавых гигантских орлах — порождениях Скалистых гор, прирученных феями. А у этих животных размах крыльев гораздо больше, чем у мантикор, применявшихся только для перелетов на ближние расстояния.
"Проклятье! — с досадой подумало Непобедимое Солнце. — Угораздило же этот патруль "ЖАЛА" прилететь именно на мантикорах!"
Расстояние между преследуемыми и преследователями стремительно сокращалось. Надо было что-то делать.
— Ну что ж, пригнись, дорогой, и крепко держи это животное за гриву, сейчас я им покажу, где раки зимуют! — хищно оскалившись, сказало Непобедимое Солнце, осторожно поворачиваясь задом наперед, чтобы быть лицом к преследователям.
— Только без жертв, умоляю тебя! — с тревогой проговорил Принц. — А вдруг там моя Фея? Да и вообще — довольно уже крови, Лили!
Лицо Непобедимого Солнца передернуло от досады, особенно при упоминании "моя Фея" и "Лили", но она не подала виду и, улыбнувшись во весь рот, ехидно сказала:
— Ну, конечно, как же я могу сделать больно "моей единственной подруге", дорогой! Особенно после всего того, что она для меня сделала! Это просто невозможно!
А после этого её лицо стало вновь серьезным и сосредоточенным, и она вся ушла в себя, на подготовку заклинания.
А в это время преследователи уже окружали преследуемых — несколько пегасов и грифонов с феями наверху уже заходили с флангов, пара орлов — сверху. Видно было, как феи подняли волшебные палочки и передавали друг другу лучи, которые, соединяясь, образовывали сеть, которую они собирались набросить на тихоходную мантикору. Беглецов решили взять живыми...
Бедняга Азаил выбивался из сил, чтобы прибавить скорость, но у него ничего не выходило.
— Эй, Азаил, приготовься маневрировать, слышишь? При такой скорости это наш единственный шанс! — прокричало сквозь свист ветра Непобедимое Солнце. — Я готовлю удар, но могу не успеть.
Азаил только рыкнул в ответ и кивнул своей роскошной рыжей гривой.
И действительно, закончив плести сеть, феи одновременно "выстрелили" ею сверху и с флангов.
Но они не на того напали! Азаил был не тупым животным, а умнейшим из всех врагов Триединой Премудрости! Опустив крылья лодочкой, он камнем упал вниз и заработал крыльями лишь в последний момент, сделав крутой вираж, так что едва не задел лапами поверхность моря. Наброшенные врагами сети схватили только воздух.
От резкого снижения у Принца перехватило дыхание и его едва не вырвало. В последний момент, у самого моря, он даже едва не отпустил гриву "мантикоры" и чуть не полетел кувырком в воду, но почувствовал, как его за пояс схватила рука Лили.
— Держись крепче, дорогой, не падай, ты мне ещё пригодишься, хи-хи! А ну, Азаил, идем на сближение, чем быстрее, тем лучше! Ату их! Ату! — и вовсю залилась победным кровожадным смехом.
Мантикора резко набрала высоту и ринулась прямо на преследователей, которые теперь собрались в одну группу, увидев, что их замысел с сетью провалился.
Каково же было их удивление, когда преследуемые вдруг сами превратились в преследователей и во весь опор неслись прямо на них. Непобедимое Солнце пересело так, чтобы смотреть прямо в лицо врагам. Она с наслаждением увидела, как приближающиеся лица фей выражают удивление и испуг от такого непонятного маневра. Они подумали, наверное, что у этих сумасшедших есть козырный туз за рукавом, который перевернет всю партию с ног на голову и, перетрусив порядком, принялись воздвигать защитные барьеры. Но было поздно!
Взмах рукой — и над головами фей появилась большая черная туча, ужасно пахнущая какой-то гадостью, о происхождении которой можно было только догадываться. Ещё движение, резкий хлопок, и поток коричневой зловонной жижи окатил горе-воительниц с ног до головы.
А мантикора вдруг, резко сделав крутой вираж в сторону, в результате которого Принц опять чуть не полетел "за борт" (если бы опять чья-то бдительная рука удержала его за пояс), и улетела восвояси. А феям только и осталось, что слышать удаляющийся торжествующий смех солнцеокой колдуньи...
— ...Ты уверена, что они действительно не полетят за нами? — с тревогой спросил Принц, до конца не веря в свое чудесное спасение.
— О чем ты говоришь, дорогой, я этих фей знаю, как облупленных! Они даже в военные походы с собой таскают раскладные ванные и разборные душевые кабинки, а тут, оказаться по уши в... — и залилась громким торжествующим смехом, который тут же подхватила лже-мантикора. — Теперь они пока не примут пару десятков ванн и душей, пока не переоденутся и заново не накрасятся и не завьют волосы — никуда не тронутся, уж мне поверь. Мы уже будем от них далеко-далеко...
— А как же блокада у Золотого Чертога? — встревоженно спросил Принц.
Непобедимое Солнце тут же перестало смеяться.
— А здесь надо подумать. Тут такой номер уже не пройдет. Там охраняют по-серьезному. — И надолго замолчала, телепатически переговариваясь с Азаилом о предстоящей операции.
2.
Прорываться решили ночью, точнее, под утро, когда всякая охрана, что феина, что любая другая, особенно крепко спит. А потому, приземлившись вечером на небольшой островок, всего пяти-шести милях от Заморья, они решили подождать здесь до трех часов утра. Феям и в голову не придет, что они у них под боком, а, с другой стороны, патрули обшаривают и сканируют анализаторами только берега Заморья — дальше, в море, феин карантин уже не распространяется.
Островок представлял собою обычный каменистый риф и назывался "Каменные Зубы". Две скалы, поднявшиеся вертикально вверх параллельно друг другу как два исполинских зуба, а между ними — узкая полоска белого морского песка — идеальное укрытие от преследования.
Здесь, опустившись на мягкий песок между двумя "зубами", при помощи нехитрой магии, Непобедимое Солнце наколдовало большой шатер из шелковой материи с шелковыми матрасами и подушками (она ведь все-таки оставалась феей, а потому не могла жить без комфорта). Потом — небольшой очаг с огнем (предварительно огражденный заклинаниями по отводу глаз) и, конечно же, ванную с розовой водой!
Конечно же, Непобедимое Солнце тут же прогнало Азаила:
— Так, животным тут не место — ты уж извини, Азаил. К тому же у тебя лучше получиться караулить — у тебя же такое развитое чутье!
Азаил недовольно рыкнул, но спорить не стал и улетел на самую вершину правого зуба — караулить. Там он по-кошачьи свернулся клубочком, сложил крылья как невинный голубок и задремал, как кошка, с полузакрытыми глазами и поднятыми "ушки-на-макушке" ушами, готовый в любой момент подскочить от самого незначительного шума.
А Принц с Непобедимым Солнцем, приняв по очереди ванную, развалились на мягких шелковых матрасах у наколдованного очага, попивая разогретое вино.
Полная луна уже была почти в зените, освещая море своим таким призрачным и романтическим светом. Ждать времени прорыва осталось всего пять-шесть часов, и Непобедимое Солнце стало немного нервничать.
А Принц, наоборот, от теплого соленого морского воздуха, загадочного серебристо-голубого света луны, легкого успокаивающего шума волн и теплого вина впал в какое-то каматозное состояние. На него нахлынули воспоминания...
Он вспомнил, как в такие же ночи они с Феей гуляли по берегу речки, смотрели на луну, обнявшись за руки, и слушали легкий шелест камыша и журчание воды. Как тогда было хорошо! Наверное, это самое счастливое время в его жизни, которое, увы, теперь так далеко, так далеко...
— О чем ты так задумался, дорогой мой Принц? — нетерпеливо спросило его Непобедимое Солнце, досадуя на то, что он совершенно не уделяет ей внимания, с самого приключения на облаке. — У тебя такое удивительное лицо, которое я не видела у других мужчин, с которыми имела дело...
Принц вопросительно взглянул на Лили.
— Просто когда ты смотрел на лунную дорожку на море, у тебя было такое мечтательное, отрешенное выражение лица и глаз, которое мне трудно передать. Ты как будто не от мира сего... Как будто ты вообще не из нашего мира... Не из Целестии, понимаешь? А мужчин, которых я знала, всех этих королей, герцогов, графов, рыцарей, которые домогались моей руки, их интересовала только власть, богатство и то удовольствие, которое может дать женская красота...
— Мне и Фея говорила то же самое, что и ты, Лили...
Непобедимое Солнце чуть не провалилось под землю с досады! Морской змей подери эту Фею! Она вонзила свои длинные тонкие пальцы в песок и крепко сжала их там, чтобы выплеснуть весь гнев туда, не дать ему проявиться.
А Принц, не замечая этого, продолжал:
— ...И это правда, я ведь не знаю, откуда я. Знаю, что я — принц, а откуда — не знаю, даже имени своего не знаю... Так меня Фея и прозвала — "Добрый Принц", а я себя — Безымянный Принц-без-Королевства, а точнее — без отца и без матери, без прошлого...
— Ну-у-у-у-у, это как раз поправимо, — лукаво меняя тему разговора, промурлыкала Лили. — Я легко могу это уладить!
— Правда?! — загорелся Принц и восхищенно, как ребенок, которому обещали показать новую, невиданную им ранее игрушку, посмотрел на Лили. — А моя Фея не смогла...
— Ну и не мудрено, — снисходительно улыбнулась Лили. — Она ведь девчонка совсем, а я многими тысячелетиями училась самой высшей магии и от первоклассных учителей, — она показала глазами вверх, туда, где свившись клубочком, дремала псевдо-мантикора-Азаил.
— Ты правда сможешь мне вернуть мое прошлое, вспомнить моих родителей, мое королевство? — чуть не хлопая в ладоши, вскочил на ноги Принц, забыв про вино, про лунную дорожку, про воспоминания о Фее...
— Конечно! Как вернемся ко мне, я легко тебе это устрою! Ну ложись же, куда подскочил?
Принц лег опять на шелковый матрац, но уже не сводил восхищенных глаз с Лили, а она торжествовала.
"Какие же все-таки дети эти мужчины, как их легко провести!" — подумала она. — "Хоть Принц и не такой, как остальные в чем-то, а в чем-то — совершенный простак, как и все".
— А ты, Лили, хотела бы вспомнить своего отца? И найти свою маму, которую ты видела тогда в зеркале?
— Хотела бы... — тихо сказала Лили и в её глазах показалась влага.
— Ты плачешь, бедняжка... Я впервые вижу тебя такой, Лили... — удивленно сказал Принц и прикоснулся к её мягким белым щекам, утирая слезинку.
— Какой такой? — посмотрела Лили ему прямо в глаза.
— Ну... такой... Ты ведь обычно сильная, воинственная, властная, сколько тебя помню. Мне даже иной раз не по себе было с тобой — кажется, что вот-вот превратишь меня в какую-нибудь жабу или кролика...
— Тебя? В кролика? — Лили расхохоталась и перевернулась на спину. — А что — это идея! Превратить тебя в кролика, посадить в клетку — и хлоп! — закрыть — и не убежишь больше! Будешь есть травку, будешь ручным, как домашний зверек, тогда и выпустить можно! — И опять залилась смехом.
Принц покраснел от гнева и выпалил:
— О, Создатель, как же вы все мне надоели, феи! Ну что вы за народ такой, а-а-а? Ну почему вы не можете быть просто женщинами?! Почему вы не можете относиться к мужчинам по-человечески?! Почему вам все время надо кем-то помыкать, кем-то управлять, кого-то опекать! Ты вот воюешь с ними, а сама — такая же, ничем не лучше!
