От сердца немного отлегло. Если он направился к Чаквас, значит, ещё не всё так плохо, наверное. На подносе соблазнительно дымилась чашка кофе и пузырилась яичница, не иначе как Родри успел на саларианской колонии что-то купить. Чаквас позаботится о лейтенанте, но потом его стоит проведать и самому.

Медотсек встретил меня привычным запахом стерильности, Аленко сидел в кресле у стола доктора и терпеливо ждал, пока она что-то сверяла на терминале. Заметив меня, он попытался встать, но я остановил его движение жестом.

— Доброго дня, Аленко, Элеонора.

— А-а, капитан! Я вот всё думала, появитесь вы у меня или нет. Вам тоже нужно что-то от головы?

Реплика всегда корректной Элеоноры была полна ехидства. По глазам Кайдана я понял, что он уже успел получил свою порцию от доктора.

— Нет, Элеонора, спасибо, не надо.

— Ну, как хотите, но в следующий раз, если соберётесь сообразить на двоих столько алкоголя, подумайте о завтрашнем дне. Всё Кайдан, вот это должно помочь снять раздражение.

— Спасибо, доктор Чаквас.

Кайдан взял какую-то маленькую коробочку из рук доктора. Проходя мимо меня, он поднял глаза у потолку и чуть кивнул мне. Похоже, вчерашняя посиделка была нужна обоим, я искренне надеялся, что хоть как-то поможет смириться со смертью Эш. "Конатикс", Райна, теперь вот Эшли... много потерь и боли, но Аленко сильный человек, он сможет выдержать. Надо только чуть-чуть ему помочь, не оставить его одного, наедине с его постоянной болью потери. Подождав, пока он отойдёт подальше, я сел на его место.

— Похоже, не у него одного психологические проблемы, Элеонора. Я сам вчера сорвался. Торфан, будь он неладен...

— Батарианец спровоцировал воспоминание, капитан? — Чаквас внимательно смотрела на меня.

— Нет, я довольно спокойно отношусь к этой расе, без лишней ненависти. И у нас, и у них поровну святых и ублюдков, под одну гребёнку не причешешь. На базе... — даже сейчас вспоминать это было тяжело. — Там было кое-что с Торфана. Наш "старый знакомый" Балак, оказалось, проходил подготовку в том проклятом месте. Знал бы раньше...

— Вы пожертвовали бы теми заложниками?

— Да. Всех спасти нельзя, это первое и главное правило, которому учишься в подразделении. Попытаешься спасти всех, погибнешь сам и завалишь дело, подставив под удар других. Процент допустимых потерь, Элеонора. Здесь погибло несколько десятков представителей разных рас, доктор, там погибло бы два десятка. И там и здесь погибли люди, такие же, как и мы. Но этот... больше не смог бы никого убить так, как его учили. Он, по всем меркам, нашим или батарианским, маньяк.

— Торфан ожесточил вас капитан.

— Не только Торфан, Элеонора. Остальные места были немногим лучше. Уничтожить противника, по возможности минимизировать потери. Это единственное, что волнует, когда ты работаешь. Но потом... потом ты не можешь забыть, через что приходится проходить, память всегда остаётся с нами, мы не умеем вычищать её. И слава богу, только так мы остаёмся ещё людьми.

Чаквас медленно кивнула, задумавшись о чём-то.

— Что с Кайданом? Мы с ним после боя немного расслабились.

— Знаете, капитан, это, возможно, было то что надо, во всяком случае сейчас. Его эмоциональный фон стал ровнее, хотя такое сразу и тем более бесследно не проходит. Я надеюсь, что лейтенант сможет перебороть свою беду.

Патруль забрал у нас девушку, дождавшись у ретранслятора. На крейсере был свой психиатр, оставалось надеяться, что он сможет помочь ей, поскольку все наши попытки она отмела, забиваясь в угол, как только кто-то подходил к ней слишком близко. Теперь её судьба была в руках реабилитологов и её самой, наша же цель была уже прямо по курсу.

— Фрегат "Нормандия" запрашивает разрешение на посадку. Укажите вектор причального блока.

— Контроль Новерия-главная. Ваше прибытие не согласовано с управляющим советом директоров. Запрос на посадку отклонён, — Сообщение пришло с диким треском помех.

Я вклинился в разговор.

— Фрегат "Нормандия" контролю Новерия-главный. На борту СПЕКТР Совета Шепард. Дайте вектор посадки.

После нескольких секунд ожидания пришёл ответ, прерываемый бушующей бурей.

— "Нормандия", ваш вектор двенадцать-А, причал-блок шесть. Запрос о подтверждении ваших полномочий отправлен на Цитадель, если статус СПЕКТРа не будет установлен, корабль будет конфискован.

Полётный контроль отключился с линии. Джокер выругался вполголоса.

— Не, как тут любят гостей, а? Точняк, отпуск проведу здесь!

Новерия встретила нас сильнейшим штормом, накрывшим всё южное полушарие. Джокер с трудом удерживал наш фрегат на курсе, не отклоняясь от указанного вектора. Основной купол колонии располагался на большом плато гигантского горного хребта, причальные блоки космопорта находились в небольшом отдалении от главного комплекса. Множество причалов могли одновременно обслуживать не меньше пятнадцати транспортников или тяжёлых буксиров-контейнеровозов. Наш кораблик совершенно затерялся в этом циклопическом ангаре, готовым принять судно размером с крейсер, если бы тот мог сюда спуститься.

— Карантинная команда и досмотровая партия поднимутся к вам на борт. Оружие сдадите сейчас, получите при отлёте.

Перед нами стояла небольшая женщина, с явной азиатской внешностью, на ее броне виднелись знаки различия капитана. Защитный костюм, казалось, был вылеплен по ней, настолько всё точно было подогнано друг к другу. За левым плечом стояла рослая женщина в бронескафандре с логотипом "ЭРКС", смотря на нас презрительно и надменно, поигрывая автоматом. Позади, в похожих костюмах, толпилось около отделения охранников.

— Ни один из вас не поднимется на борт моего корабля. И моё оружие, равно как оружие моих людей, останется там, где оно находится сейчас.

В глазах стоявшей чуть позади появилась злая радость.

— Здесь только мы можем указывать, что и как будет.

"Японка" коротким движением руки заставила замолчать свою подчинённую.

— На Новерии оружие носят только сотрудники "ЭРКС". Все остальные, кто бы они не были, подчиняются общепринятым правилам. Если вы не собираетесь сражаться со всей службой безопасности — сдайте оружие!

Рекс выдернул свой устрашающий дробовик, Гаррус также не медля выхватил автомат.

— Никто не коснётся моего оружия! — рык крогана вполне определённо показывал его настроение.

— Равно как и моего, — я тоже не был намерен уступать своего здесь. — Нравится вам это или нет, я СПЕКТР Совета, и не вам мешать мне выполнять мою работу.

— Это мы ещё посмотрим, Цитадель что-то не торопится вас прикрывать... — девица за спиной капитана навела автомат на меня и зло шипела, буквально выплёвывая слова.

— Боюсь, я буду вынуждена применить силу... — капитан потянулась к поясу.

— Капитан Мацуо! Отставить! Личность СПЕКТРа подтверждена, его особые полномочия разрешают ношение оружия здесь ему и его команде.

Неизвестный женский голос с металлическими интонациями прозвучал неожиданно и резко, капитан с видимым облегчением вздохнула. Устраивать бойню здесь ей не хотелось, она успела оценить крогана и турианца, равно как и промелькнувшие молнии на руках Лиары.

— Да, Паразини-сама, — казалось она готова была поклониться в пустоту. — Прошу прощения за этот инцидент, вы можете пройти, СПЕКТР, ваш корабль не будет подвергнут досмотру. Вы и ваши люди можете носить оружие во всех доступных зданиях Новерии. Доступ в частные офисы для вас закрыт. Паразини-сама встретит вас у поста контроля.

Японка поклонилась и, развернувшись, пошла к внутреннему шлюзу, уводя свой отряд. Я смотрел как удаляется эта женщина. Готова умереть, лишь бы не поступиться своими правилами. Странно, что она здесь, а не в спецвойсках Альянса, выправка в ней чувствовалась, я был уверен, что она как минимум прослужила базовый контракт, и отнюдь не просиживая штаны где-то в уютном и тёплом местечке.

Махнув про себя рукой на этот вопрос, я направился со своими спутниками к этому самому посту, благо указателей было достаточно. Две потолочных турели довольно наглядно демонстрировали серьёзность подхода к безопасности на этой планете. Рядом с ними за бронированным стеклом находились несколько человек, явно служащие таможни. Стоило нам приблизиться, как раздался вой сирены и оба автомата мгновенно нацелились на нас.

— Не беспокойтесь, СПЕКТР, это просто детектор оружия, — эффектная женщина в облегающем платье стояла рядом с одним оператором. — Одну минуту, пожалуйста.

Активировав свой инструметрон, она, судя по всему, внесла нас в какую-то базу, так как система охраны перестала нас держать на прицеле и прекратился давящий на мозг вой.

— Я Джанна Паразини, помощник управляющего, мистера Анолеиса. Давайте поднимемся в мой офис и обсудим ваше появление здесь. В мои обязанности входит помощь всем высокопоставленным гостям, — она приятно улыбнулась, распределив свою улыбкам между всеми нами.

Офис располагался на седьмом этаже, скоростной лифт мигом домчал нас и вскоре мы уже сидели на мягких диванах в большом холле. Джанна, видимо, успела отдать указания по пути, поскольку нас уже ожидал небольшой столик с крохотными сэндвичами и чашки с кофе.

— Турианские блюда вот здесь, — элегантный жест помощницы указал на несколько тарелок отделённых от остальных. — К сожалению, у нас нет доступа до кварианской пищи, но всё прошло полный цикл обеззараживания.

— Спасибо, Джанна, это было не обязательно.

— Не каждый день нас посещает СПЕКТР, а представительские расходы компании всегда с лихвой окупаются.

— Боюсь, что в этот раз правило не сработает. У меня есть масса вопросов касательно здешнего места, точнее одной компании. Меня интересует, чем здесь занимается "Байнери Хеликс" и не было ли последнее время здесь каких-либо неожиданных событий.

— Мы не раскрываем никому тайны наших инвесторов и клиентов. Ни при каких условиях.

Джанна отошла к своему терминалу и коснулась его. Запустив что-то на нём, она чему-то улыбнулась и вернулась к нам.

— Теперь поговорим начистоту. Я сотрудник внутренней службы безопасности, провожу расследование коррупции на этой планете. Постараюсь ответить на вопросы, капитан Шепард, но сначала мне нужна помощь вас и ваших людей. В офисе "Синтетик Инсайтс" сейчас проводят обыски, что не имеет ничего общего с нашими правилами. Так сказать, личная инициатива администратора Анолеиса. Более того, были привлечены сотрудники "ЭРКС" для такой операции, что недопустимо. Капитан Маэко Мацуо проводит своё расследование, чтобы выявить всех её людей, кто занимается подобным. Лориик Киин, управляющий офиса "СИ" на Новерии, сотрудничает со мной в этом деле и смог собрать доказательства вины Анолеиса. Мне нужен этот компромат чтобы вывести на чистую воду администратора.

— Коррупция и бизнес обычно идут об руку друг с другом. С чего бы это совет директоров озадачился этим делом? Может, это ваша заинтересованность в этом месте?

— Лучший способ подняться вверх — воткнуть нож в спину своему начальнику, — поддержал меня Рекс. — В своё время я заработал немало кредитов здесь. Постоянно кто-то хочет выбиться наверх.

— Администратор Анолеис никогда не выдаст никакую интересующую вас информацию. Так что, если надеетесь здесь что-то найти, в ваших интересах помочь мне. Всё просто — вы достаёте компромат на администратора из офиса Киина, я рассказываю про "Б-Х".

Я посмотрел в глаза этой женщине. Она прекрасно понимала, что если уж сунулся сюда, значит, мне это крайне необходимо и явно решила использовать моё здесь появление в своих интересах. С другой стороны, не всё ли мне равно, кто будет тут командовать?

— Договорились Джанна. Где офис "СИ"?

Этот административный комплекс снаружи не казался таким большим, но внутри это был настоящий город. Купол прикрывал наиболее дорогостоящие офисы крупных компаний, а "СИ", как успела рассказать нам Паразини, была одним из крупнейших арендаторов. Ничего удивительного, что их офис располагался в верхних этажах, несколько поодаль от основных строений. Лифт поднял нас к холлу с логотипом "Синтетик Инсайтс".

— На Флоте этот логотип хорошо известен, — Тали чуть вздохнула.

— Откуда?

— Как и большинство компаний, они любят нанимать мой народ на эту работу. Всё-таки мы создали гетов, и некоторые из нас являются хорошими специалистами по ИИ. Это очень выгодно фирмам, даже несмотря на то, что приходится тратиться на содержание кварианцев. Обычно плата за содержание вычитается из суммы контракта, да и проще удержать кварианца, чем саларианца или азари, если работнику контракт покажется невыгодным. Для моих соплеменников уйти в меньшую компанию очень сложно, многих отпугивает работа с нами из-за общественного мнения или проблем содержания.

— Прости, Тали, но мне кажется, это прозвучало как-то оскорбительно для твоего народа.

Кварианка опустила голову, кивком соглашаясь с моими словами.

— Но это так. Мой народ считают в лучшем случае второсортным, и не стесняются использовать когда это выгодно.

Было сложно что-то возразить ей, я не раз замечал косые взгляды на неё, а иногда и на всю нашу компанию, когда мы были на Цитадели. Сделать что-то с этим я вряд ли бы смог, не стрелять же в каждого за подобное. Мнение о её народе можно поменять, только если Флотилия найдёт свой новый дом или вернёт старый. Только тогда, снова войдя в пространство Цитадели, с родным миром, они станут на один уровень с остальными. Да и всё равно, скорее всего пройдёт не одно поколение, чтобы к кварианцам стали относится более уважительно.

— Для меня, Тали, любой кварианец такой же житель нашей Галактики как и все остальные, ничуть не хуже. И думаю, на корабле со мной согласятся многие, если не все.

— Спасибо. Для меня это значит очень многое.

Наш разговор прервала сержант службы безопасности Порт-Ханьшаня. Она требовательно подняла руку, останавливая нас.

— Офис "Синтетик Инсайтс" закрыт до окончания расследования о коррупции. Вам здесь нельзя находится. Приказ управляющего Анолеиса. Управляющий Лориик Киин находится где-то внизу, если у вас есть к нему вопросы.

— Сержант, вы здесь находитесь незаконно и мне достаточно сейчас спуститься вниз к капитану Мацуо, чтобы вы вылетели с этой планеты с волчьим билетом. Ну так что?

Девушка переглянулась со своим напарником-турианцем.

— Слушайте, мне нет дела до тёрок Анолеиса и Киина. Давайте так, вы никого не видели, а нас здесь не было.

— Умная девочка, — Рекс усмехнулся.

Оба охранника убрали оружие и быстро покинули фойе. Офис был пуст, десятка три рабочих мест сиротливо поблёскивали в приглушённом свете. Теперь надо было найти кабинет Киина и вытащить то, ради чего мы здесь находились.