Дорожка раздвоилась, обходя невысокий холм с обеих сторон. Аэно остановился, смотря при этом не на разноцветное покрытие, а на придавленный камушком стебелек травы прямо перед собой. В эльфийском парке такого надругательства над природой не терпели, а садовники, как усвоил шатен из общения с ними по поводу шалостей Анака, были энтузиастами и профессионалами своего дела. А значит…, парень вздохнул, представляя, сколько всего хорошего ему завтра выскажут, и шагнул через край тропинки, забираясь на приличных размеров холм. Наклонился и радостно прихлопнул в ладоши, обнаружив на широком изумрудном с синими прожилками лопухе несколько крупинок гальки с дорожки. Аккуратно прошел по краю, но других следов не нашел. Что было и не удивительно. Пусть и не взрослый, но Баиэлиэль был эльфом, а значит с природой был на ты.
Поднявшись на вершину, Аэно резко остановился, не рискуя пройти дальше. Покатый холм венчала корона из кивавших головками мохнатых соцветий белого, лилового и иссиня-черного цвета, надежно защищенных крупными длинными плотными листьями с цеплючими крючочками по краям, за которые парень уже давно обозвал растение «крокодилом». Шатен вздохнул, было сделал уже шаг вперед, но тут же поставил ногу на место, присел, внимательно рассматривая зубчатые края. Снял с одного из них тонкую шерстинку, поднес к лицу, определяя цвет, вскочил, задирая голову вверх и вглядываясь в ночное небо.
Владыка демонов раздраженно сузил глаза, резко дернул крыльями, закладывая крутой вираж. Погружение в транс ничего не дало. Слишком много было в этом дворце сегодня встревоженных, испуганных, переживавших за исчезнувшего ребенка существ. Нити беспокойства пронизывали пространство и… не давали вычленить ту одну, единственно верную. Арнэр зашипел, собираясь снова скользнуть в принадлежавший ему одному мир, но тут заметил подскакивавшую на холме и махавшую призывно руками фигурку. Прищурился, входя в транс, улыбнулся, узнавая, и сложил крылья, стремительно приближаясь к земле.
Когда паривший высоко, казалось, что прямо среди звезд, темный крылатый силуэт начал увеличиваться в размерах, направляясь к нему, Аэно расплылся в широкой улыбке и стал двигать конечностями чуть менее активно. Мощный мужчина опустился буквально в паре шагов: — Что случилось? — медовые глаза, иногда так похожие на глаза принца эльфов, полыхнули алым огнем. Однако смотрел брюнет спокойно и как-то так, что мальчишка сделал шажок вперед, выставляя ладошку с блестевшим на ней кусочком украшения: — Вот, нашел рядом с нашей с Баи полянкой, а здесь вот зацепилась шерстинка от Защи…, в смысле игрушки, — каштанчик разом засмущался, пальцы задрожали. Ему вдруг показалось, что он глупостей наговорил, зря отвлек демона от поисков.
Теплое дыхание согрело ладонь, парень распахнул глаза. Но это демон всего лишь наклонился, рассматривая находки собеседника. Приблизился еще, практически касаясь кончиком носа кожи шатена, втянул воздух, поднял голову и улыбнулся: — Молодец. Не знаю, как пахнет лорд Баиэлиэль, но от этой вещицы вполне определенно тянет ребенком, — сверкнули драгоценными одуванчиками глаза, — Откуда ты шел?
Аэно, выдохнув и светло ответив на улыбку, показал направление, быстро поясняя свой маршрут. Владыка демонов слушал внимательно, кивал, затем повернулся, сощурился, втягивая опять носом воздух, помотал головой: — Рядом его нет. Лорд Аэно, по-Вашему, куда он мог направиться дальше?
Парень наморщил нос, закрыл свои, притягивавшие взгляд окружающих очи, обхватил себя руками за плечи, ссутулился и тяжело вздохнул, сделал пару шагов вперед, чуть не наворачиваясь на ближайшей кочке, но был вовремя подхвачен бдительным демоном. Шатен робко поблагодарил и покачал головой: — Я не уверен. Это же не магия. Но мне кажется, что вот туда бы он точно не пошел, — Аэно указал рукой нежелательное направление, и сам с тревогой поглядывая на темные заросли, угрожающе размахивавшие длинными тонкими ветвями с огромными, похожими на платки листьями. Поежился. Раньше он и не представлял, насколько страшным может выглядеть в ночное время очаровательный темно-синий кустарник с листьями, напоминавшими длинные ушки охотничьей собаки.
Брюнет скользнул взглядом по кустам, пожимая едва заметно плечами, но тут же кивнул: — Поскольку твой метод уже принес определенные плоды, сочтем его эффективным. Я полечу вперед, а ты двигайся дальше. Если что-нибудь найдешь, то посигналь, — мужчина передал каштанчику тоненькую прохладную сосульку, слегка светившуюся серебристо-голубым, — переломишь, я пойму, что ты меня зовешь, и прилечу, — крылатый лорд улыбнулся растерянно вертевшему в руках амулет парнишке, все больше хмурившемуся и прикусывавшему губы, — не волнуйся, даже если ты ошибешься, это лучше, чем ничего не делать. Ты и так уже сильно помог.
Аэно смотрел вслед стремительно удалявшейся фигуре, прижимал к груди обеими руками сосулину. Отчего-то было очень приятно. Теплая волна нахлынула, вызывая ощущение радости. Парень тряхнул волосами, спустился с холма, засовывая врученную ему магическую штучку в карман рубашки, и со вздохом встал на четвереньки, снова оглядывая окружавший его мир с уровня Баиэлиэля, надеясь, что свидетелей его странного поведения не будет. Как Аэно и предполагал, темные кусты с этого уровня смотрелись еще ужаснее, к тому же в них не было ни малейшего просвета, а вот дорожка с белым песочком привлекала внимание и давала даже какую-то надежду на лучшее. Шатен вскочил и рванул вперед, позабыв отряхнуть брюки от мелких песчаных крупинок.
Раскинув широко в небе полотна своих крыльев, брюнет прикрыл медовые очи, по губам на мгновение скользнула горькая улыбка. Ныряя в мир сияющих разноцветных нитей, мужчина подумал о том, что мыслить, как напуганный ребенок, может только тот, кто и сам был напуган и беспомощен. Император раздраженно махнул крылом, отчего пролетавшая мимо летучая мышь сбилась с курса под порывом ветра, промазала мимо огромной ночной бабочки, широко раскрыла ротик, выражая ультразвуком все свое возмущение нахальным вредителем, и ушла в штопор на поиски новой добычи. Вся эта суета осталась незамеченной демоном, перебиравшим многоцветные узоры. Выскользнув на миг из транса, владыка уставился на землю, выискивая тощую фигурку, в данный момент шустро бежавшую по дорожке.
Движение прекратилось, парень опустился на четвереньки, что-то осматривая, вскочил и бросился дальше. Владыка демонов прикинул направление, отсекая на время приличный сектор. Если не найдут, тогда он к нему вернется. И снова ушел в мир нитей. Тонкий дрожащий лучик на краю приблизительно обозначенной зоны привлек внимание не сразу. Сначала брюнет перебирал самые толстые, налитые страхом, видные издалека. И лишь чуть позже подумал, что испуганный ребенок может вообще еле дышать, едва двигаться, а значит, есть вероятность, что и его эмоции будут «прятаться». Не выпуская из виду словно выцветшую нить, в каких-то неопрятных белесых лохмотьях, мужчина аккуратно двинулся вперед, благо, насколько он помнил, в том направлении препятствий практически не было.
Однако пару раз пришлось выныривать в реальность, так как встретиться с выпавшим из памяти деревом или зданием владыке не хотелось. В очередной раз уходя в мир эмоций демон с облегчением находил интересовавшую его струну на том же самом месте. В конце концов, он окончательно вышел из транса, пикируя вниз, к появившемуся внезапно из-за кромки леса пустому пространству, на котором лишь спустя несколько секунд острый глаз мага отметил огромное количество заклинаний, перемежавшихся со странными деревянными конструкциями, водными преградами и…, Арнэр мысленно отвесил себе подзатыльник. Не узнать тренировочный полигон! Такого с ним давно не случалось.
Сверившись с направлением, мужчина окутался тонкой пеленой невидимости, неслышно скользя над установленными эльфами препятствиями. Поднялся выше и зашипел сквозь зубы, заметив в дальней части полигона золотоволосую макушку, посеребренную светом величественно и неспешно прогуливавшейся по небосводу луны. Эльфенок сидел на самом краю огромного оврага, прижавшись к крупному валуну, наверняка ледяному, крепко стискивая в руках какого-то игрушечного зверика. Демон тихо планировал, снижаясь. Малыш вздрогнул, поднимая голову и начиная тревожно оглядываться. Зашуршал мелкий гравий под ногами пытавшегося встать ребенка. Брюнет резко ушел вверх. Маленький эльф чувствовал его приближение. И мог еще больше испугаться. И куда побежит этот поднявший всех на уши детеныш, предсказать было невозможно. А пропасть находилась слишком близко.
Арнэр опустил ресницы, скользя по краю своего разноцветного мира, находя выделявшуюся среди других ниточку, вышел из транса и резко взял влево, недовольно хмурясь. Оставлять мальчика одного, без защиты, не хотелось, но и наложить еще одно заклинание поверх существующих было бы слишком рискованно. Можно было запустить нежелательную цепную реакцию.
Аэно бежал. Считая до пятидесяти, а потом переходя на шаг. Еще пятьдесят, и снова бег. Прерываясь лишь, чтобы опуститься на колени и проверить сомнительные места. Закушенная губа немного посинела и припухла, в глазах то и дело появлялась непрошенная влага, а нос чесался. Шатену казалось, что то, что он делал, просто глупость. Никому не нужная, пустая идиотская. Баи нигде не было. Однако парень продолжал двигаться. Лишь надеясь, что скоро услышит о том, что эльфенок найден. Чуткое ухо дрогнуло, уловив шорох шагов на боковой тропке. Каштанчик выпрямился, непроизвольно вытирая влажные ладони об изрядно изгвазданные штаны. Появившийся из-за поворота Индэмэриэль выглядел мрачным и сердитым.
Аэно вздохнул и опять шмыгнул, понимая, что поиски результатов не дали. На лице принца отразилось такое удивление, что сразу стало ясно: меньше всего он ожидал увидеть здесь своего найденыша. Над головами засвистел ветер, на дорожку спрыгнул, разгоняя волной мелкий песочек, демон: — Я нашел эльфеныша. Ты правильно определил направление, — молодец, крупная ладонь прошлась по мягким каштановым прядкам не ожидавшего этого паренька, не успевшего даже среагировать, а потому лишь растерянно хлопавшего глазами на довольного брюнета, в то время как эльф весь подобрался. Гость продолжил, — он на…, — посмотрел на блондина и замолчал, раздумывая. Кивнул сам себе, — начну с конца. Мальчик реагирует на любое магическое возмущение. Я к нему приблизиться не смог. Даже под пеленой, — наследник престола, активировавший сигнальный амулет, удивленно приподнял бровь, однако стал выглядеть менее раздраженным, сообразив, почему правитель не сообщил местоположение ребенка сразу, — сидит на самом краю оврага. Малейшее неосторожное движение, чуть напугается, и даже я подхватить не смогу. Там магии намешано столько, что….
— Полигон, — ахнул, схватившись за голову руками, выбежавший из-за поворота Джахээлиэль. Брюнет кивнул: — Пока мальчик сидит, — для проверки Арнэр прикрыл глаза, кивнул, — Да. Не двигается. Но подойти к нему незаметно не получится. Напугаем.
Рыжеволосый эльф тряхнул заплетенными во множество косичек волосами, медленно выдохнул и посмотрел на стоявшего примороженным столбиком Аэно: — Пойдешь ты, — мужчина сглотнул, давя в себе поднимавшуюся обиду на то, что его сын доверял больше недавно появившемуся смеску, чем собственному отцу. Но об этом он подумает позже, да и наладить отношения можно будет со временем, лишь бы оно у них было, это время, а следовательно…, — он тебе доверяет, Аэно. Так что придется тебе.
Шатен свел бровки на переносице, кивая, нервно переплел пальцы: — А куда?
Демон шагнул ближе: — Я отнесу, — повернулся к эльфам, — Хочу зайти со стороны оврага. Чтобы, если мальчик напугается, был шанс, что он побежит в обратную от него сторону. Там как с ловушками? — резко заходившие желваки на лицах эльфов стали неприятным ответом. Брюнет слушал принцев и с трудом давил в себе желание подергать кого-нибудь за волосы или самому побиться головой о ближайшее дерево. Впрочем, все было вполне закономерно. Неопасных для ребенка ловушек на полигоне практически не было. Ибо по всем понятным причинам рассчитан он был на взрослых. Как эльфеныш вообще прошел по нему, оставалось загадкой. Деактивировать со стороны можно было часть заклинаний. Но не все. Мужчины замолчали, каждый мысленно решая, как лучше поступить.
— Наверное, мне стоит подойти со стороны полигона, а Его Императорскому Величеству караулить в овраге, чтобы если что поймать Баиэлиэля? — робко внес предложение Аэно. Демон покачал головой. Паренек изумленно уставился на синхронно повторивших его движение эльфов. Старший принц тяжело вздохнул: — Не получится. Слишком много шансов, что полигон ты не пройдешь, плюс магическое возмущение будет очень сильным. Да и Баи, заметив тебя, может побежать навстречу и…, ты понимаешь, случится именно то, чего мы так опасаемся, — блондин с силой потер переносицу.
— То есть, остается только овраг, и нам нужно… чтобы Баи оставался на месте. И заклинания нам тут не помогут…, — Аэно кусал губу, разглядывая песок под подошвами сапожек. Задумчиво провел ладонью по мягким лепесткам розового цветка, недовольно взмахнувшего крылышками и взлетевшего, — Ой, — парень проводил изумленным взглядом потревоженную им бабочку и внезапно выдохнул, — Придумал! — оглядел окружавших его, чуть ли не нависавших сверху мужчин сияющими глазами.
… …
Снизу поднималась волна теплого воздуха, чуть дрожавшая, бликовавшая магическими отсветами, которые Баи научился видеть совсем недавно. Он так хотел показать их папе. Но тот уехал. И Аэно уехал. И опять стало так страшно. Эльфеныш всхлипнул, зарываясь мокрым лицом в плюшевую шерстку, крепко прижимая к себе мягкую собачку. Спину холодил камень. Твердый, надежный. Блондинчик открыл глазки и растерянно моргнул. До того нежно-лавандовое свечение оврага сменилось на розовато-серебристое и стало слабее. Мальчик вздохнул, вытер слезы ладошкой, в свою очередь обтирая ее о пыльные брючки. Из пропасти вылетела, чуть дрожа крылышками в потоках восходящего воздуха, огромная голубая бабочка. Сделала круг над головой Баи и устремилась куда-то в сторону.
Эльфик вздохнул. Вот и бабочка улетела. И папа уехал. И Аэно. А он остался один. Окружающий мир размыло пеленой опять набежавших слез. Какое-то цветное пятно маячило, нарушая привычную картинку. Малыш взмахнул ресницами, смаргивая и, приоткрыв рот, стал следить за кругами второй, лимонно-желтой крылатой красавицы. А следом уже появилась третья, серебристая, у четвертой были смешные зеленые пятнышки, похожие на выпученные глаза удивленного воспитателя Баи, когда тот обнаружил, что росший в углу спальни зеленый куст обзавелся смешными пушистыми усиками, на конце каждой веточки.
Оранжевая, похожая на солнышко, бабочка, вместо того, чтобы улететь, приземлилась прямо на золотистую макушку, видимо, перепутав ее с цветком. Ребенок хихикнул и тут же затих, опасаясь потревожить распластавшую по голове крылья красотку. Острые кончики ушек внезапно дрогнули. Малыш насторожился, прислушиваясь.
